Гу Манлинь пролежала на траве три дня.
Вдалеке на каменной стеле только что проявившийся иероглиф «И» внезапно треснул, рассыпался на капли золотого света, которые опустились вниз и бесшумно впитались в её неподвижную грудь.
Лишь спустя долгое время грудь слегка вздымалась. Под журчание ручья ресницы несколько раз затрепетали, и она медленно открыла глаза. Зрение перешло от размытого к чёткому: над головой простирался тот самый неизменный мягкий бело-ахроматичный свет небес, трава была слегка прохладной и несла в себе привычную влагу.
Она выжила.
Стоило этой мысли оформиться, как боль накатила волной, подобно возвращающемуся приливу.
Это была не та бурная и яростная боль от разрывов плоти и крови во время боя. Она чувствовала, что её физическое тело изменилось: некогда смертная плоть, хотя сейчас и оставалась всё такой же хрупкой и уязвимой, внутри себя теперь смутно источала едва заметный слой жизненной силы и маслянистого сияния, совершенно отличный от прежнего. Это напоминало грубую глиняную заготовку, которую впервые обожгли в сильном огне: она избавилась от большей части примесей, став чуточку более плотной и лёгкой. Это был зачаток физического тела, сбросившего узы Смертной Плоти и впервые вступившего на Путь Дао.
Неведомо, какая именно вещь в Дунтяне защитила её после потери сознания и восстановила самый базовый каркас её тела, а также прочно уберегла два слабых, но несгибаемых огонька жизни в её чреве — с детьми всё было в порядке. Осознание этого чуть не затопило её шквалом эмоций.
Она попыталась задействовать Духовную энергию, но в меридианах осталось лишь тугое, с трудом дающееся просачивание. Каждое движение вперёд сопровождалось бесчисленными микроскопическими утечками и резкой колющей болью от трения. Она чувствовала, как духовная ци рассеивается в трещинах меридианов, но, к счастью, та всё ещё с грехом пополам циркулировала и не иссякла окончательно.
Самая смертоносная боль исходила из самой глубины, из корня её практики — Духовного Корня. Принудительное использование силы Дунтяня и сотрясение мощи Земных Вен всё же превысили предел прочности Духовного Корня.
Боль в Духовном Корне была особой — затаённой, глубинной болью «раскола» и «потускнения». Каждая попытка ощутить внешнюю духовную ци или задействовать собственную нить врождённого намерения молнии отзывалась из глубин души невыразимой, полностью сокрушающей острой болью. Эта боль была таковой, что стоило ей только подумать о том, чтобы пошевелить пальцем, как это намерение тут же жестоко пресекалось резким откликом, идущим от самого костного мозга и пронзающим каждый дюйм нервных окончаний.
Она могла лишь лежать там, покрытая грязью и запекшейся кровью, словно разбитая кукла, которую только что вытащили обратно с грязного поля брани. Лишь едва заметное вздымание груди доказывало существование жизни. Разрывающая сердце и пронзающая кости боль — хуже этого не было ничего.
И вот посреди этой безграничной муки и почти оцепенелой тишины её иссохшее, подобно пустыне, Божественное Сознание с трудом, по ниточке вновь собралось воедино и устремилось вглубь.
Затем она увидела.
Слабейшее мягкое нежно-белое сияние, похожее на самую невесомую вуаль, с черепашьей скоростью понемногу обвивало и прилегало к поверхности чудовищных трещин в Духовном Корне. Именно это слабое, но непрекращающееся окутывание позволяло её Духовному Корню, который давно должен был полностью рассыпаться, кое-как сохранять прежнюю форму.
А в её меридианах тончайшая ци лилово-аареолного оттенка, словно терпеливый мастер, медленно двигалась вдоль каналов, подобно весеннему дождю, пропитывающему иссохшую землю. Она по чуть-чуть размягчала те стенки меридианов, что пострадали от травм и энергетических ударов, и крайне медленно убирала самые мелкие обломки повреждений, с огромным трудом очищая и расчищая базовую среду для возможного последующего восстановления.
Обе эти силы исходили из её чрева, от тех двух ещё не сформировавшихся маленьких жизней, которые по идее должны были всецело зависеть от её выживания.
За три года апокалипсиса, среди холода и голода, балансируя на лезвии ножа, она не плакала.
Столкнувшись с сильным врагом, сражаясь будучи слабой против сильного и покрытая сплошными ранами, она не плакала.
Но в этот миг, ощутив, как эти две слабые, но непоколебимые силы первоисточника, идущие от её кровных родственников, с помощью такого «вскармливания в обратную сторону» и «самопожертвования» с огромным трудом поддерживают её материнский корень практики и облегчают её муки, поток из самой глубин души, смешанный с бесконечной горечью, чувством вины, теплом и острой болью, стало уже невозможно сдерживать.
Слёзы брызнули без всякого предупреждения — горячие, они смыли засохшую грязь и кровь с лица, скатились к вискам и впитались в траву под ней, а в горле застрял сорванный всхлип.
В первый день она почти не двигалась, поддерживая дыхание и ту крошечную, с трудом циркулировавшую капельку духовной ци. Её тело напоминало сломанную и кое-как сшитую утварь, и каждая попытка пошевелить мыслью подавлялась болью из глубины.
Она могла лишь лежать и слушать звук воды. Слушать биение сердца, ощущать те две крайне слабые, но упорные исцеляющие силы в животе. Сама по себе жизнь уже стала всем.
На третий день что-то более глубокое — возможно, инстинкт выживания, возможно, закалённое в течение трёх лет прошлой жизни и въевшееся в кости несгибаемое упорство, а возможно, незримая поддержка тех двух слабых, но непрерывных сил в чреве — наконец позволило ей попытаться «ужиться» с этой болью.
Опираясь на пронизанное острой болью дрожащее тело, она миллиметр за миллиметром отрывала себя от земли, и холодный пот тут же пропитал её нижнее белье.
Каждое движение отзывалось так, будто бесчисленные тонкие иглы вонзались в глубину меридианов и Духовного Корня. У неё ушло полдня на то, чтобы, наконец прерывисто дыша, приподняться.
Её взгляд устремился на этот принадлежащий ей клочок мира.
Пространство увеличилось: далёкая молочно-белая барьерная дымка отступила далеко назад. На глаз площадь всего Дунтяня увеличилась по меньшей мере вдвое. Самым примечательным была чёрная пашня на противоположном берегу ручья: вместо прежних трёх му она превратилась в целых шесть. Три из них уже буйно зеленялись — там росли посаженные ею ранее ростки пшеницы, рассада и всевозможные овощи, их всходы выглядели превосходно и дышали зеленью. Остальные три новых му пока пустовали, а иссиня-чёрная почва источала плодородный аромат, молчаливо ожидая своего часа.
Духовный Ручей стал в три-четыре раза шире, вода журчала, и самый её звук казался гораздо более полноводным, чем раньше. Духовная энергия, содержащаяся в водяной дымке, тоже вроде бы стала капельку гуще, и теперь это место больше походило на маленькую речушку.
Вдалеке, на краю новоприобретенной зоны, среди клубящейся дымки смутно угадывались очертания какого-то строения. В отличие от древней изящности Павильона Поиска Пути, оно выглядело более правильным и практичным. Однако в данный момент её Божественное Сознание иссохло, а Духовную энергию было почти невозможно задействовать, не говоря уже о дальневосточной разведке или телепортации.
Спасенные ею ранее припасы, которые она небрежно сложила на траве возле Духовного Ручья, были оттеснены расширением пространства.
Прежнее удобство собирать припасы одним лишь движением мысли исчезло без следа: её Божественное Сознание походило на тяжело раненую паутину, которой едва хватало сил на то, чтобы с трудом поддерживать внутреннее созерцание себя, и оно вовсе не могло распространиться вовне, чтобы коснуться этих вещей.
Ей приходилось идти туда самой.
Это осознание добавило пепельно-серого оттенка её и без того бледным чертам лица.
Расстояние в сто чжанов — расстояние, которое раньше можно было преодолеть одной мыслью, теперь стало непреодолимой пропастью.
Она сжала зубы и начала двигаться. Каждое шагание требовало собрать всю силу воли, чтобы противостоять не неотвязно преследующей острой боли, удержать равновесие и затем предельно медленно опустить ногу. Стоило сделать шаг, как приходилось останавливаться, тяжело и часто дыша, покрываясь градом холодного пота, пока перед глазами всё плыло от темноты.
На пятнадцать чжанов у неё ушел целый день.
Когда она наконец с дрожащими пальцами коснулась картонной коробки с сублимированным печеньем, её тут же полностью покинули силы, и она прямо-таки осползла на землю, не в силах согнуть даже пальцы.
Последующее время текло медленно и было наполнено унизительными трудностями.
У неё ушел целый день лишь на то, чтобы кое-как очистить себя и сменить слой скверны, выделенной при первичном впитывании ци, засохших кровавых пятен от битвы и уже давно превратившихся в лохмотья верхних одежд. Процесс был до уныния безнадежным: каждое сгибание, поднятие руки или рывок сопровождались резкой болью и хриплым дыханием.
Когда она наконец отправила в рот ложку теплой, даже не заслуживающей звания вкусной еды, с момента её пробуждения минуло ровно семь дней.
Эти семь дней заставили её понять, насколько трудно, оказывается, просто жить.
— У-у... э-э... —
Надрывный всхлип вырвался из глубин горла, и она, свернувшись калачиком рядом с холодными металлическими стеллажами, задрожала плечами.
Вернувшись после перерождения, она думала, что держит в руках все козыри, обладает Дунтянем и вступила на Путь Дао, а потому сможет повернуть всё вспять и защитить всех дорогих ей людей.
Она изо всех сил старалась стать сильнее, шла на риск, билась за тот единственный шанс на ещё большую жизнь.
И каков же результат?
А результат в том, что она превратила себя в это призрачное подобие человека! Она стала еще более хрупкой, чем в начале апокалипсиса из её прошлой жизни! Меридианы источают утечки, Духовный Корень близок к разрушению, любое движение отзывается раздирающей сердце болью, а передвижение и приём пищи превратились в подвиг, требующий колоссальных душевных затрат! Так называемое становление сильнее превратилось в грандиозную шутку!
Она оказалась заперта в смертельной ловушке в глубинах Гор Куньлунь: снаружи её поджидали четыре зловещих старых монстра, которые ни за что не отступят, престарелые родители с тревожным сердцем ждали её дома, обратный отсчет конца света безжалостно тикал, а она — не то что вернуться, она сама себя не могла спасти!
Больше всего она не могла простить себе то, что втянула детей! Те две еще не родившиеся маленькие жизни должны были спокойно питаться её силами и расти, а вместо этого они вынуждены расходовать свой драгоценный врожденный первоисточник, чтобы подпитывать и поддерживать её, никчемную мать!
Впервые она по-настоящему усомнилась в том, правильный ли путь она выбрала. Отчаяние походило на болото, дюйм за дюймом засасывающее её разум.
И ровно в тот момент, когда её эмоции пали на самое дно, а сомнения в себе достигли пика, в недрах Дунтяня, словно ощутив перемену в душевном состоянии хозяина, мирный плеск воды Духовного Ручья на мгновение замер, а полная жизненной силы духовная трава на берегах мягко склонилась долу, будто выражая немое сострадание.
А в чреве те две нити мягкой силы, что всё это время незримо циркулировали и исцеляли её, внезапно чуть-чуть «качнулись», словно утешающий пульс.
Следом за этим воспоминание, давно погребенное на дне сердца, но временно заглушенное болью, без всякого предупреждения всплыло на поверхность — столь отчётливое, словно всё произошло вчера.
Второй год апокалипсиса, пронизывающе холодная снежная ночь. Они с трехлетними Сяо Юй и Сяо Лэем забились в кабину брошенного грузовика, почти целиком засыпанного снегом. Их последняя половинка сублимированного печенья была потеряна днем по дороге в поисках убежища из-за того, что они в панике спасались от преследования небольшой шайки бандитов.
Ей было холодно и голодно, но сильнее всего давило глубокое чувство бессилия и вины. Глядя на то, как лица двоих детей в её объятиях посинели от голода, но они по-детски разумно не плакали и не шумели, а лишь теснее жались к ней, согревая её, она наконец не выдержала и беззвучно расплакалась в темноте.
Холодная детская ручонка неуклюже коснулась её лица — это была младшая Сяо Юй. Старший брат Сяо Лэй тоже придвинулся ближе и слабо, но старательно выговаривая слова, произнес:
— Мама, малыши не голодны.
— Мама старается изо всех сил ради малышей.
— Хотя печенька потерялась и сегодня мы без ужина, но мама теперь знает: там водятся плохие дяди, туда ходить нельзя.
— В следующий раз еду малышей плохие дяди из того места уже не отнимут.
Детские слова были бессвязными, но они походили на самый теплый древесный уголь, мгновенно разгладив ее заледеневшее и отчаявшееся сердце. И правда, она узнала, что на той дороге была засада, узнала лица тех людей — это была «информация», добытая ценой голода. В следующий раз она избежит этого и сможет лучше защитить еду своих детей, защитить их самих.
Картинка из воспоминаний медленно поблекла. Те две мягкие силы в чреве по-прежнему неуклонно и медленно струились, залечивая раны.
Гу Манлинь подняла голову: на её лице еще не высохли следы слез, но в глазах что-то разбивалось и собиралось заново.
Верно, на что она жаловалась? Чего отчаивалась?
Она всего лишь мать, которая нащупывает путь вперед по неизведанной и опасной дороге. Вооружившись уроками прошлой жизни и надеждой нынешней, она пыталась проложить для детей более безопасный и сильный путь к выживанию. Эта дорога усеяна терниями — она упала, упала больно, так что едва может подняться.
Но разве это не цена «знания» о том, что на пути есть «плохие люди» и «ловушки»? По крайней мере, она жива. Дети тоже живы и даже, когда она упала, своими крошечными силами пытались поддержать её.
Она не погибла от рук тех четырех старых монстров, не была полностью поглощена Долиной Смерти. Она сохранила Дунтянь, сберегла детей и сохранила лучик надежды — разве это не был кровавый, но успешный «прорыв»?
Она медленно и с величайшим трудом вновь оперлась о стеллаж и встала. Её спина всё ещё слегка сгибалась от боли, но взгляд уже не был расфокусированным.
Она стояла среди пространства, где переплетались пустота и изобилие: под ногами расстилалась мягкая духовная почва, а вдалеке журчал ручей и зеленела новая пашня.
Физическое тело по-прежнему было тяжелым, каждый вдох отзывался тонкой болью в глубине меридианов, а в месте расположения Духовного Корня ощущалась глухая и упрямая тупая боль — словно в сердце вонзился кусок твердого льда, и с каждым ударом пульса по телу расходились холод и разрывающая боль.
Путь к свету никогда не был ровной дорогой.
Они запомнила три вещи:
Сильные не рассуждают о справедливости.
Будущее опаснее, чем память о нем.
Её козыри уже раскрыты.
В этот раз она выжила.
Дунтянь на месте: хоть он и пострадал, но основание не утрачено, а напротив, расширился.
Дети на месте: не просто в безопасности, но и помогают ей невероятным образом.
Запасы еды на месте: их хватит надолго.
Мало того, почти разрушенный Духовный Корень благодаря окутыванию силами первоисточника детей еле-еле держался в прежней форме и не развалился окончательно. Это значило, что пусть возможность восстановления и призрачна, но она всё же существует.
Гу Манлинь медленно, с величайшим трудом подняла руку и положила её на всё еще плоский живот.
— Простите, что заставила вас волноваться, — тихо произнесла она осипшим, но необычайно спокойным голосом. — И спасибо, что не бросили маму.
— Путь еще долог, мы пройдем его не спеша.
— На этот раз мама будет аккуратнее.
Она повернулась, больше не глядя на те далекие, пока еще недосягаемые новые строения, и больше не погружаясь в бесконечный самоанализ собственных ран. Она начала шаг за шагом возвращаться к Духовному Ручью — еще медленнее, но с куда большим упорством.
Каждый шаг по-прежнему приносил боль.
Но каждый шаг ступал твердо и уверенно.
И в тот самый миг, когда слова Гу Манлинь затихли, вечный мягкий бело-ахроматичный свет небес в Дунтяне на мгновение словно замер. Следом за этим невыразимое, возвышенное дыхание, казалось, прорвавшееся сквозь бескрайние пространства и преграды слоев барьєров, неслышно снизошло сверху. Это был не свет, но оно обладало сияющим теплом; это был не дождь, но оно несло в себе питающие свойства дождевой влаги. Оно было бесформенным и невесомым, но в то же время невероятно реальным, окутав её израненное тело.
Это дыхание не происходило из самого Дунтяня — в нем чувствовалась равнодушная и беспристрастная грандиозность, напоминающая пробивающийся сквозь зимние облака редкий лучик солнца: пусть и не палящий, но достигающий самого ледяного ядра.
Это... что такое? — в иссохшем море сознания Гу Манлинь промелькнула капля слабого изумления и прозрения.
Это не было вливанием духовной ци или ниспосланием просветления, пробивающим границы царств. Это было ближе к дару «отклика небес и земли», рожденному из постижения самой сути. Её «решимость» в тупике — когда сознание рушилось и перековывалось заново, а сама она, осознавая всю тяжесть предстоящего пути, все же сделала выбор идти вперед — невольно соприкоснулась с какой-то незримой траекторией Дао, вызвав к жизни это незаметное озарение, милость Небесного Пути.
Однако в этот момент меридианы Гу Манлинь напоминали поврежденные трубы с утечками по бокам, а Духовный Корень — покрытый пылью и трещинами нефритовый диск, потускневший и погрузившийся в тишину. Та высокая и теплая ци, вплыв в её тело, словно обладала собственным разумом: почувствовав жуткое состояние «трещин» и «засоров», она естественным образом превратилась в предельно мягкую и тонкую «исцеляющую силу».
Когда она пронеслась сквозь разрушенные меридианы, те резкие колики и колющая боль от трения, что непрерывно возникали при движении духовной ци, чудом смягчились. «Острые углы» боли немного сгладились, сделавшись более терпимыми. Жесткость самих стенок меридианов, казалось, тоже обрела едва уловимый намек на размягчение: пусть до восстановления было еще далеко, это оставило крошечное, но вполне реальное «упругое пространство» для возможного последующего самоисцеления или действия лекарств.
Коснувшись поврежденного Духовного Корня, укутанного в нежно-белую силу первоисточника, эта ци не попыталась заменить или усилить то укутывание. Вместо этого она, подобно самому нежному легкому дуновению ветерка, проскользнула по поверхности корня, чуть облегчая тупою давящую боль «раскола», идущую из самой сердцевины. Едва теплившаяся, почти оборванная связь Духовного Корня с небом и землей словно получила капельку смазки: пускай блокировка все еще оставалась тяжелой, теперь это не напоминало бурение затвердевшей стали при каждой попытке прощупать почву, что раньше влекло за собой обратный удар острой боли.
Целительный эффект этого дара не позволил ей мгновенно обрести способность двигаться как прежде, не говоря уже о восстановлении прежнего уровня сил, но он совершил нечто, возможно, куда более важное: он заметно снизил порог боли.
Вездесущая, въевшаяся, как костный яд, острая мука снизилась с уровня «невыносимой, грозящей ежеминутным крахом» до уровня «той, которую можно перетерпеть стиснув зубы, временно отвлекаясь на что-то другое». Для нынешней Гу Манлинь это было равносильно посылке угля в разгар снежной бури.
Длился этот дар озарения недолго. Возвышенное теплое дыхание растворилось так же бесшумно, как и появилось.
Гу Манлинь тихо стояла на месте, закрыв глаза и прислушиваясь к изменениям в теле. Долгое время спустя она медленно открыла глаза, и на самом дне её взгляда мелькнул слабый намек на облегчение.
Она попыталась снова переставить ноги.
Всё еще медленно, всё еще требуя концентрации для борьбы с недомоганием. Но то ощущение, когда каждый шаг отдавался хождением по лезвию ножа, а потеря контроля и падение из-за нестерпимой боли грозили в любую секунду, теперь уменьшилось наполовину. Теперь она больше напоминала смертного, только что оправившегося от тяжелой болезни: с тяжелыми конечностями, одышкой и замедленными движениями, но уже не была «калекой», полностью порабощенной болью.
Она смогла ровным шагом дойти до Духовного Ручья, опуститься на колени и зачерпнуть пригоршню чистой ключевой воды, чтобы аккуратно смыть последние следы грязи с лица — пальцы при этом больше не дрожали бесконтрольно.
Она смогла неторопливо дойти до места хранения припасов и, затратив куда больше времени, чем раньше, уже не была вынуждена подолгу прерываться посреди дороги из-за невыносимой боли, чтобы тяжело дышать.
Она даже смогла попытаться сесть, скрестив ноги.
Это простое, ставшее для практиков привычным словно дыхание движение, для неё оказалось новым испытанием. Ей потребовалось предельно осторожно корректировать позу, избегая затрагивания самых чувствительных зон меридианов и Духовного Корня. Медленно согнув колени, подтянув ноги и постепенно перераспределив центр тяжести тела, она в конце концов преуспела: пусть её поза и не была эталонной, но она оказалась достаточно устойчивой, и Гу Манлинь опустилась на мягкую траву у берега Духовного Ручья.
Никаких бушующих потоков духовной энергии, никакой циркуляции по Небесному Кругу. Она просто сидела — тихо сидела, ощущая обмен дыханием между ее телом и этой обителью, чувствуя всё еще существовавшую, но уже стерпимую мелкую боль, чувствуя мирный пульс детей в животе и их непрекращающуюся слабую исцеляющую силу.
Это означало, что на этом древнем и суровом Пути Дао она наконец смогла волочить это израненное тело и по-настоящему «пойти» вперед, а не просто отчаянно лежать у самой стартовой черты.
Гу Манлинь закрыла глаза, её дыхание постепенно стало ровным и долгим. Она больше не тревожилась о том, когда завершится полное исцеление, когда к ней вернется сила и когда удастся отсюда выбраться. Она просто сосредоточилась на текущем моменте, на едва уловимых ощущениях от каждого вдоха и выдоха, на направлении этих нитевидных мягких потоков энергии.
Словно самый терпеливый мастер, она начинала всё заново у самой границы пепелища.

Комментарии

Загрузка...