В тот самый миг, когда Гу Манлинь исчез, в глубине Земных Вен оборвался резонанс.
Изначально струившаяся из трещин и смутно бурлящая, подобно родниковой воде, чистейшая Духовная Ци сперва бурно и беспорядочно заволновалась, затем стала прерываться, а в конце концов и вовсе полностью утихла.
Из недр под ногами до глухой и тяжелый гул — казалось, всё тело гор Куньлунь изнутри совершило медленный поворот, и тот «разлом», который кланы совместными усилиями насильственно прорвали с помощью массива и слабых узлов Земных Вен, под воздействием колоссальной первозданной мощи самих Божественных Жил Куньлуня медленно затягивался.
На точке наблюдения «Гэнь» парящие перед Цзинь Чжаоцином, Чжан Чуаньсином, Сун Сяоянь и Цзинь Цзифэном массивы и различные сенсорные артефакты — световые узоры на них, отражавшие интенсивность утечки духовной энергии и стабильность Земных Вен, — с видимой глазу скоростью стремительно тускнели, выравнивались и в конце концов превращались в почти неподвижные ровные линии.
На лицах четверых сохранялась подобающая потомкам знатных семей строгость и невозмутимость. Хотя им досталась лишь самая малость от того мимолетного духовного всплеска, эта чистейшая и мощнейшая сила истока, столь непохожая ни на одну духовную ци нынешнего мира, уже заставила едва заметно дрогнуть их застрявшие на долгое время в тупике барьеры развития. Духовная Ци в их телах задорно затрепетала, и эта польза была вполне реальной, затрагивающей самую основу.
Чжан Чуаньсин глубоко вздохнул и первым нарушил молчание. Повернувшись к остальным трем, он произнес низким, но четким голосом:
— Аномалия в Земных Венах улеглась, у нашего предка наверняка появятся указания, я немедленно отправлю весточку.
С этими словами он достал бледно-желтый нефритовый талисман с вырезанными на нем горными узорами. Сосредоточившись на мгновение, он влил в него информацию о текущем положении дел — о том, что резонанс прекратился, прилив духовной энергии утих, а Земные Вены постепенно стабилизировались, — после чего раздавил его. Нефритовый талисман превратился в слабый лучик света и бесшумно растворился в скальной породе под ногами, передавая послание вслед за земными испарениями.
За пределами пещеры, где скрылся Гу Манлинь.
Звуки ветра резали воздух, словно лезвия, поднимая песчинки и хлеща ими по обугленным каменным стенам. Четыре фигуры неподвижно застыли, и лишь полы одежд трепетали на ветру.
Талисман в руке Цзинь Маняци, с помощью которого тот принимал сообщения от сородичей и уже отправил ответный приказ, тихо обратился в пепел. Рассыпавшись сквозь его пальцы, он в одно мгновение был бесследно унесен ветром.
Никто не произносил ни слова. В этот момент даже несмолкаемый грохот Долины Смерти казался отступившим далеко назад, и остался лишь пронзительный, до боли резкий свист ветра.
Первым шевельнулся Чжэнь Хуатан. Край его синего хаола чуть качнулся, правая рука небрежно взметнулась вверх, словно делая легкий щипок в пустом воздухе, и движение это было изящным, как срыв цветка. На кончиках его пальцев промелькнула искорка духовного света, создавая впечатление, будто он и вправду поймал нечто бестелесное и незримое среди бурного и хаотичного потока воздуха.
Он опустил голову, уставившись на пустые пальцы, будто изучая какое-то мельчайшее творение. Лишь мгновение спустя он заговорил привычным, чуть игривым и пытливым тоном, тихо и едва слышно растворяя слова в ветре:
— И запах грозового пламени, и земная грязь, и жженая каменная крошка — всё здесь.
Он легко щелкнул пальцем, словно стряхивая невидимую соринку, а уголки его губ изогнулись в полуулыбке:
— Только вот примешалась толика недолжной «паутинки». Как занятно.
Сун Шэньчжу стоял чуть позади и правее него, его правая рука свободно опускалась вниз. Тусклые четки в его пальцах медленно и ровно перебирались, издавая едва слышный шорох с особым ритмом. На его лице не осталось и следа вечной мягкой улыбки, а взгляд дюйм за дюймом сканировал каждый след от ожогов и каждую трещину на земле, пока наконец надолго не замер на том самом месте, где пропал Гу Манлинь. Движение четок незаметно замерло на мгновение.
— Суметь уйти так чисто и решительно под сплетением нашего с вами Божественного Сознания и скрытыми путами ци, — медленно произнес он. Голос его оставался ровным, но от него веяло проникающим до мозга костей холодом. — Это не просто крепкая судьба.
Он поднял глаза, обвел взглядом унылую картину внутри пещеры и в конце концов встретился взглядом с Чжэнь Хуатаном, чей взгляд тут же скользнул дальше:
— Крепкий орешек.
Чжан Хунхань с самого начала пристально вглядывался в землю, особенно в свежие, тонкие трещины на стыках с Земными Венами. Услышав слова Сун Шэньчжу, он поднял голову, и его суровое лицо, очерченное тенями пещеры, стало еще более выразительным, а брови сошлись в глубокую складку.
— То, что ей удалось уйти — ее мастерство и удача, — его голос, подобно раскатам грома, пронесся над каменными расселинами, звуча тяжело и сгущенно. — Но уйти так «гладко»...
Он замер, и его острый взгляд прошелся по оставленным бурной бурей энергии и казавшимся хаотичными следам внутри пещеры, на мгновение задержавшись на краях, где предположительно оставались следы пространственных колебаний:
— Совсем не похоже на человека, которого загнали в ловушку без выхода, оставляя хоть какие-то следы.
Его слова прозвучали буднично, но от них окружающий ветер, казалось, на мгновение стал еще тяжелее.
Пальцы Сун Шэньчжу, перебиравшие четки, едва заметно дрогнули, и мягкая улыбка вновь вернулась на его лицо:
— Старейшина Чжан заблуждается, — его тон был вкрадчивым, но каждое слово звучало отчетливо. — Ловушка, разумеется, ставится напоказ тем, кого хотят поймать. Если окружить всё наглухо, не оставляя человеку внутри ни малейшей щелки для надежды, то загнанный в угол зверь лишь добавит переменчивости, и тогда в смертельной схватке никто не выиграет. Порой, оставляя призрачную «надежду», ситуацией гораздо легче управлять.
Услышав это, Чжэнь Хуатан тихо хмыкнул носом, словно услышав нечто весьма заслуживающее внимания, его взгляд на мгновение переметнулся между Сун Шэньчжу и Цзинь Маняци, но отвечать он не стал.
Цзинь Маняци от начала и до конца был обращен лицом к величественным, уходящим в свинцовые тучи пикам главного хребта Куньлуня. На его темно-золотых одеяниях под мрачным небесным светом переливался сдержанный блеск, и только теперь он медленно повернулся. Его спокойный взгляд скользнул по царившему в пещере хаосу, на миг задержался на лице Сун Шэньчжу, а затем снова устремился к извечным и суровым горам Куньлуня, словно именно там таился ответ, который его волновал.
— Эти горы Куньлунь, — заговорил он, и его голос был тихим, но холоднее проносящегося над землей куньлуньского ветра, — разве с момента сотворения мира они хоть раз были по-настоящему стабильны? Так было во веки веков.
Он слегка замер, и казалось, его взгляд пронзил слои горных пород и времени:
— Приближается Великая Бездна, Небесный Путь постепенно сбивается с толку, а возрождение духовной энергии идет хаотично и неупорядоченно. В такое время переворота неба и земли вы все еще надеетесь, что прародитель жил дракона, несущий на себе удачу Шэньчжоу, окажется послушным и покорным, готовым отдавать себя любому по первому требованию?
Чжэнь Хуатан вовремя тихонько засмеялся, разрядив атмосферу, снова едва заметно скованную словами Цзинь Маняци. Слегка взмахнув метелкой Фалань, конец которой указал на самую сердцевину и самую хаотичную зону энергетического взрыва внутри пещеры, он с острой и искренней любознательностью в глазах произнес:
— То, о чем говорит брат Цзинь — это великая тенденция неба и земли. Однако нынешний расклад позволил нам воочию убедиться в удивительной природе человеческих сердец.
Слова его звучали с восхищением, и он продолжил размеренным голосом:
— Самоубийственный подрыв останков тела, призыв молний и соединение с землей, создание тупика и смертельной зоны — это свирепые и решительные приемы выживания, а также способ спастись ценой смерти. Достаточно безжалостно и свирепо.
Он резко сменил тон и покачал головой:
— Но то «исчезновение» на последнем этапе... Точность расчета времени и странный, непостижимый способ вовсе не похожи на паническое бегство загнанного в тупик животного.
Он слегка прищурился, словно заново прокручивая в голове всё случившееся в мгновение ока:
— Скорее уж это выглядит так, будто этот шаг был подготовлен заблаговременно, и человек просто ждал появления столь «удобного» и своевременного хаоса. А затем сделал шаг — и сдвинул мироздание.
— Ждал? — пальцы Сун Шэньчжу, перебиравшие четки, полностью замерли. Он посмотрел на Чжэнь Хуатана, и в его мягких глазах промелькнул острый блеск. — Старейшина Чжэнь имеет в виду, что она давным-давно ждала этот «расклад»? Чей же это был расклад? И как она могла быть уверена, что он непременно случится?
Чжэнь Хуатан не стал отвечать на прямой вопрос Сун Шэньчжу, а вместо этого перевел взгляд на Чжан Хунханя, который все это время молча изучал следы Земных Вен:
— Брат Чжан, искусства твоего клана Чжан берут начало в плотной земле, они ближе всего к матушке-земле, и восприятие твое наиболее надежно и истинно. Скажи, когда она в самый последний момент вызвала резонанс земной ци, это было поспешной, инстинктивной защитной реакцией или же заранее подготовленной связью?
Услышав это, Чжан Хунхань еще сильнее нахмурился на своем суровом лице. Помолчав мгновение, пока ветер трепал полы его одежд, он ответил:
— Раз уж дошло до этого, всё это уже не имеет значения. То, что она задействовала земную ци — факт.
Он обвел взглядом троих, словно разглядывая каждого по отдельности:
— Важно то, что кто-то догадался об этом раньше нас.
Ветер резко приглушил его голос:
— Она связана с Божественной Жилой.
Глаза Сун Шэньчжу чуть сузились. Цзинь Маняци стоял заложив руки за спину, бесстрастный, но манжеты его темно-золотых одежд шевельнулись сами собой без всякого ветра. Лишь Чжэнь Хуатан улыбнулся, словно услышав нечто крайне занятное.
Цзинь Маняци тоже тихо усмехнулся, и смех этот был коротким и леденящим:
— Связь? — его тон был равнодушным. — Подобные туманные и загадочные вещи обычно удается с трудом сшить в подобие «предопределенности» лишь тогда, когда пыль уже улеглась и смотришь назад. Находясь же внутри самого расклада, кто может рассудить всё до конца?
— Сегодня горы дрогнули, и люди дрогнули, и те мелкие расчеты в сердце каждого, надо полагать, тоже пришли в движение, — его взгляд прошелся по троицам. — Нынешняя аномалия Божественной Жилы — вот что превыше всего. Близится Великая Бездна, и без силы всё остальное — лишь луна в зеркале да цветы в воде.
Цзинь Маняци сделал короткий шаг, бросил взгляд искоса на пещеру и произнес ровным голосом:
— Раз уж она человек выдающийся, то пока не умрет в этих горах Куньлунь, мы еще обязательно встретимся.
Цзинь Маняци взмахнул рукавом и удалился.
Чжэнь Хуатан легко взмахнул метелкой Фалань, небрежно кивнул оставшимся на месте Чжан Хунханю и Сун Шэньчжу, все с той же улыбкой произнося:
— Двое уважаемых, еще увидимся.
В трепете синего хаола его фигура, подобно туши, размытой водой, постепенно бледнела и наконец растворилась без следа.
Безупречная мягкая улыбка на лице Сун Шэньчжу уже вернулась. Пожелав Чжан Хунханю «Старейшина Чжан, берегите себя», он снова принялся неспешно и ровно перебирать четки, а сам растворился в сгущающемся вокруг сером тумане, исчезнув беззвучно.
Чжан Хунхань остался стоять в одиночестве. Куньлуньский ветер кружил песчинки, ударяя в его высеченное словно из камня тело. Он молчал так долго, что казалось, будто он сам скоро превратится в новую скалу. Грубая и широкая ладонь медленно сжалась, суставы побелели от напряжения, а затем пальцы вновь постепенно разжались. В конце концов он лишь едва слышно и тяжело вздохнул перед тем самым обугленным входом в пещеру, что поглотил бесчисленные тайны и столкновения. Пальцы в рукаве несколько раз мелко задрожали, словно духовный свет готов был проявиться и тут же угас, но в итоге так ничего и не осталось.
Он бросил последний глубокий взгляд на эту землю, словно желая высечь всё увиденное сегодня в самой своей Душе и Духе, а затем резко подался вниз и, словно капля воды, впитавшаяся в губку, бесшумно растворился в твердой земле под ногами, исчезнув.
Возле входа в Земные Вены, у точки наблюдения «Гэнь».
Сквозной луч желтоватого цвета, выглядевший несколько поспешным, стремительно неслись со стороны ядра Долины Смерти. Свет угас, явив слегка посветлевшее лицо Чжан Чуаньсина. Его дыхание было сбито, очевидно, стремительный побег стоил ему немалых затрат силы, а между бровей залегла несмываемая печать напряжения и сосредоточенности.
Приземлившись и выровняв шаг, он тотчас сжал кулаки перед Цзинь Чжаоцином, Сун Сяоянь и Цзинь Цзифэном, а его голос, хотя и звучал очень тихо, отличался четкостью и силой:
— Трое уважаемых, приказ-талисман от предка прибыл.
Сделав легкую паузу, будто перепроверяя каждое слово из приказа, он продолжил глухим голосом:
— Земные Вены закрываются, вы же по делу «И-3» зачистите следы и немедленно уходите. Ни о чем другом не спрашивайте и не обсуждайте, возвращайтесь в поместья и ждите в тишине.
Сун Сяоянь, которая до этого крутила на кончиках пальцев сине-серый талисман, в какой-то момент бесшумно раздавила его, и мелкий порошок заструился сквозь ее пальцы. Подняв веки, она бросила быстрый и сложный взгляд в сторону пещеры. Губы ее едва заметно дрогнули, словно она хотела о чем-то спросить, но в конце концов лишь опустила глаза, спрятав все вопросы на дне души.
Цзинь Цзифэн давным-давно убрал куда-то свой потускневший бронзовый компас, его глаза стали глубокими, быстро отражая вспышки расчетов и взвешивания вариантов. В конце концов он лишь неопределенно усмехнулся:
— Если останемся здесь дольше, боюсь, добра не жди.
С этими словами он первым делом начал применять технику, стирая оставшиеся поблизости мельчайшие следы их собственной духовной энергии.
Четверо больше не произносили ни слова. Проявив эффективность и сыгранность элиты знатных семей, они пустили в ход каждый свои средства. Вспышки слабого света очистили близлежащую территорию от следов пребывания, разбивки лагеря, отпечатков ног, остатков духовной энергии, а также следов небольших вспомогательных артефактов — всё было вычищено дочиста. Буквально через мгновение этот участок вновь превратился в один из бесчисленных незаметных и опасных уголков Долины Смерти, и лишь едва уловимая, стремительно рассеивающаяся в воздухе чужеродная духовная ци да убогий вид пещеры вдалеке свидетельствовали о том, что здесь произошло нечто необычное.
Цзинь Чжаоцин в последний раз пристально вгляделся в темный зев пещеры, после чего больше не колеблясь обратился в резкий и решительный золотой меч света, разорвал хмурый воздух долины и первым устремился наружу.
Чжан Чуаньсин, Сун Сяоянь и Цзинь Цзифэн также не стали задерживаться: каждый управлял собственным световым лучом и, подобно призракам, бесшумно растворился в несмолкаемых грозовых тучах и тенях Долины Смерти, исчезнув в мгновение ока.
Ветер у входа в долину по-прежнему заунывно выл.
Примерно через время, нужное для заваривания чая, снаружи пещеры, на поверхности какого-то валуна, дочерна опаленного грозовым пламенем и казавшегося ничем не отличающимся от остальных камней, вспыхнула и тут же погасла едва заметная, сливавшаяся с узором самого камня бледно-золотая точка света. После этого она исчезла без следа.

Комментарии

Загрузка...