Гу Манлинь сидела скрестив ноги в глубине пещеры, а бурлящая, словно прилив, духовная энергия бешено втягивалась гравитацией Пещеры Деривации Грома. Её тело словно несло на себе десятитысячетонную тяжесть, и даже малейшее дрожание кончиков пальцев требовало колоссальных усилий. К счастью, духовная ци из Божественной Жилы хлынула потоком, восполняя духовную энергию, которую пещера полностью высосала ранее, из-за чего меридианы Гу Манлинь пересохли.
Четыре луча техники побега резко остановились, сияние угасло, и четыре силуэта почти одновременно опустились у входа в пещеру. Стоя как попало, эти четыре чудовищно мощных Божественных Сознания переплелись в непроницаемую сеть, ледяным взглядом прочесав каждый дюйм пространства внутри пещеры и в конце концов зафиксировавшись на женщине, сидевшей там.
Первый слой Концентрации Ци, чистейшая аура, тело обвито духовной энергией и несколькими нитями первородной силы Божественной Жилы.
Божественное Сознание Гу Манлинь одновременно обнаружило прибывших. Мысленно она подумала, что сегодня легко отделаться не удастся, и судя по всему, внезапно хлынувшая духовная энергия была вовсе не счастливым стечением обстоятельств, а смертельной ловушкой.
Шаги были почти бесшумными, однако четверо уже ступили в пещеру. Шдёт впереди Цзинь Маньци — его тёмно-золотая мантия из Дао колыхалась без ветра, а тяжёлое, подобное горе давящее присутствие заставляло сопки сыпаться с потолка пещеры. Сразу за ним шёл Чжан Хунхань, чей соколиный взгляд бдительно скользил по каменным стенам и земле. Сун Шэньчжу с неизменной мягкой улыбкой на лице перебирал чётки чуть позади, в то время как замыкавший шествие Чжэнь Хуатан шёл неторопливо и вальяжно; его метелка Фалань небрежно лежала на согнутом локте, в уголках губ играла едва заметная насмешливая улыбка, а взгляд тонко блуждал между Гу Манлинь и остальными тремя.
Гу Манлинь медленно приподняла веки и спокойно встретила взглядом четверых.
— Четыре старших соизволили почтить меня своим визитом, и эта скромная пещера поистине озарилась вашим светом, — её хриплый голос первым нарушил гнетущую тишину.
— Первый слой Концентрации Ци, точка резонанса Земных Вен, выжила в одиночку... — раздался слегка хриплый, но не скрывающий остроты голос.
Цзинь Маньци остановился в пяти шагах от Гу Манлинь, и шествовавшие позади люди тоже замерли.
В груди Гу Манлинь похолодело: собеседник с первого же взгляда пронзил насквозь всю её основу! Похоже, попался крепкий орешек.
Сун Шэньчжу легко рассмеялся, подавшись на полшага вперед, и заговорил в дружелюбном тоне:
— Малышка-собеседница слишком скромна. Старика зовут Сун Шэньчжу, и, почуяв неладное в этих местах вместе с тремя товарищами по Дао, я пришел взглянуть. То, что вы, будучи в одиночестве, смогли остаться невредимой в столь зловещем и безжалостном месте, поистине вызывает у меня любопытство.
Не успели затихнуть его слова, как нежная, подобная весенней воде, но проникающая повсюду нить Божественного Сознания тихо поплыла к Гу Манлинь. Это была секретная техника клана Сун — Проводник, исследующий тайны в ласковом ветре и мелком дожде. С виду мягкая, на деле она искуснее всего пробивала защиту, бесшумно и незаметно прощупывая самую суть.
Обладая выдающимся духовным сознанием, Гу Манлинь слегка качнула защитный барьер и мягко вытолкнула чужое воздействие наружу. Выражение лица Сун Шэньчжу едва заметно изменилось, и почти в тот же миг из его рукава выскользнуло другое, еще более скрытное и холодное колебание. Превратившись в неразличимую глазом пылинку, оно полетело к Гу Манлинь — это был выращенный им Гу, пожирающий ци, который питался исключительно духовной энергией и особенно любил чужеродную энергию; он годился как для прощупывания почвы, так и для тайного подчинения.
Духовная энергия внутри тела Гу Манлинь яростно вытягивалась пещерой, меридианы были пусты, и едва этот Гу, пожирающий ци, приблизился к ней на три чи, как тут же прельстился богатой аурой остатков Божественной Жилы и слегка заволновался. Мысль молнией пронеслась в голове Гу Манлинь: вместо того чтобы преграждать ему путь, она нарочно выпустила наружу нить чистейшей, но до предела нестабильной грозовой духовной энергии, смешанной с остатками Божественной Жилы.
— Цсс... —
Раздался едва уловимый тихий звук. В тот момент, когда Гу, пожирающий ци, коснулся этой смешанной энергии, его крошечное тело резко задрожало, словно от ожога, передав назад ощущение хаотичной и слабой острой боли. Пальцы Сун Шэньчжу, перебирающие чётки, замерли на мгновение, которого никто бы не заметил; улыбка на его лице осталась прежней, но в глазах залегла глубина.
— По воле случая мне довелось обрести защиту здешней капли оставшейся духовной ци, — невозмутимо ответила Гу Манлинь, легко и небрежно замяв странную реакцию Гу, и одновременно тихо запустила технику, заставив остаток силы Земных Вен в камне под собой едва заметно затрепетать и войти в резонанс с окружающим пространством.
Это тонкое резонансное колебание заставило брови Чжана Хунханя, который всё это время пристально вслушивался в земное дыхание, резко сойтись на переносице.
— Какая смелость у юной собеседницы, — улыбка Сун Шэньчжу не изменилась, а в глазах блеснул острый свет. — Только что в долине дрожали Земные Вены и бушевал духовный прилив. Раз уж ты так близко, не ощутила ли чего?
— Ощутила? — Гу Манлинь медленно повторила это слово, продолжая сидеть в позе лотоса и впитывать духовную энергию.
Гу Манлинь чувствовала, как со всех четырех сторон поднимается жажда убийства, однако из-за неизвестности те пока временно затаились. Похоже, этот рискованный шаг позволил ей успешно выиграть первый раунд затягивания времени. Всё, что ей теперь было нужно — это время, в то время как все четверо погрузились в молчание.
Четыре Божественных Сознания в этот момент яростно переплетались в воздухе. Цзинь Маньци передал мысленно:
— Эта девчонка слишком тесно связана с остатками Божественной Жилы, она — готовая зацепка или ключ. Захватить, извлечь Душу и Дух, порыться в памяти — возможно, удастся напрямую отыскать путь к сердцу Божественной Жилы. Медлить бессмысленно.
Однако Чжан Хунхань нахмурился:
— Нельзя действовать безрассудно! Земное дыхание вокруг неё расстроено и незримо связано с теми толчками, что вызвали мы, пробивая проход. Если сорвать её силой, это может вызвать вторичную отдачу Земных Вен и повредить основание Куньлуня. Пожалуй, эту девчонку можно использовать как буфер для стабилизации земного дыхания.
Поразмыслив немного, Сун Шэньчжу произнес:
— Брат Цзинь хочет ключ, а брат Чжан опасается отдачи. По мне так к чему эти споры? Пусть мой Талисман исследования глубин заглянет в её Море Сознания, тогда всё и узнаем. Если она действительно ценна, живой она, само собой, куда лучше; ну а если блефует — значит, ей дорога́ в один конец.
Чжэнь Хуатан взмахнул метелкой Фалань, оглянулся на троих и изрек:
— Если она пешка в чужой игре, то где же тогда тот, кто эту игру разыграл?
Эти слова заставили всех умолкнуть и в упор уставиться на Гу Манлинь, не предпринимая пока никаких активных действий.
Гу Манлинь чутко ощутила, как четыре заперших её Божественных Сознания претерпели едва уловимый раскол. Она знала: момент настал. Загадочное затягивание времени, устроенное в ходе предварительной расстановки, сработало. Сделав легкий вдох, она добавила в свой голос нотку неуловимой усталости:
— Четыре старших должны знать, что у Земных Вен есть дух и силой их не взять. Прокатившаяся только что волна духовной ци была и даром, и предупреждением.
— Предупреждением? — наконец заговорил Чжан Хунхань, и его голос прозвучал жестко, как железо. — Юница, откуда тебе знать подобное?
— Разве тому, кто потревожил эту долину, нужно еще спрашивать меня, младшую? — холодно усмехнулась Гу Манлинь. В такой момент лишние слова несли лишь риск оступиться, оставалось лишь перебросить вопрос обратно.
— Не смей утаивать, у кого в наставниках ты состоишь? Знают ли твои учителя, что ты явилась в эту глушь? — Цзинь Маньци приступил к допросу с пристрастием.
Внутри Гу Манлинь похолодело: она понимала, что терпение собеседника на исходе. Заглянув мысленно в пещеру, она обнаружила, что преграда, сдерживающая проникновение внешней силы, стала совсем тоньше некуда. Поразмыслив, она ответила:
— Мои домашние старики — отшельники. Отправив меня сюда, они предупреждали, что при малейшем движении в этих местах небо и земля меняют цвет.
Взгляд Чжана Хунханя сузился, в глазах, устремленных на Гу Манлинь, промелькнуло сложное чувство, лица Чжэнь Хуатана и Сун Шэньчжу слегка помрачнели. И лишь Цзинь Маньци холодно фыркнул, и в его голосе зазвенел металлический холод:
— Смотрю я на тебя, младшая, а ты сейчас и двинуться-то не в силах. В этакой глуши сидеть сложа руки — и впрямь неудобно.
Сконцентрированное до плотности материи, тяжелое, подобное горе металлическое присутствие непреклонно обрушилось на пещеру! Это давление было сжато до предела и, подобно невидимому многотонному жёрнову, точно давило на тот клочок пространства, где находилась Гу Манлинь, намереваясь раз и навсегда «пригвоздить», раздавить и препарировать её вместе со всеми окружающими аномальными колебаниями, чтобы рассмотреть всё до конца!
Тело Гу Манлинь сильно затряслось, кости издали стон под невыносимой тяжестью, а камень под ней покрылся трещинами. Во рту и в носу запахло ржавчиной, внутренности словно рвались на части.
Объясняться? Молить о пощаде? И то, и другое вело к мгновенной смерти.
В мгновение ока, подобное искре от кремня, она ожесточилась сердцем и сделала самый опасный выбор. Вместо того чтобы защищаться, она погрузила разум в даньтянь и с почти саморазрушительной решимостью принудила тусклую новорожденную фиолетовую молнию прийти в движение, увлекая за собой всю бурлящую и хаотичную духовную энергию из меридианов, и дерзко связала её с не затихающими ни на мгновение искрами первородной ци Земных Вен.
— Бах! —
С ней в центре воздух внезапно исказился, и ослепительно-лиловые с белым лучи молний с треском вырвались наружу. Они устремились не на Цзинь Маньци, а, подобно яростно пылающему шару грозовой энергии, наполненному разрушительной силой, полностью окутали трехчивое пространство вокруг неё! Разряды молний зазвенели, столкнувшись в яростной схватке с давящей металлической аурой!
— Цсс... БУХ! —
Пронзительный звук уничтожения и глухой удар взорвались под сводами пещеры. Несокрушимое давление Цзинь Маньци было напрочь отрезано этим слоем яростных молний, разделявших единый корень с безжизненной землей и резонировавших с Божественной Жилой!
В глазах Цзинь Маньци вспыхнул золотой свет; вместо гнева по его лицу скользнуло ледяное сияние догадки: «и впрямь так». Эта девчонка действительно умела призывать здешнюю силу для собственной защиты — это подтвердило одно из его предположений и лишь сильнее раззадорило желание заполучить этот «ключ».
— Упрямишься! — тихо рявкнул он, сложив пальцы мечом и мысленно ткнув в межбровье Гу Манлинь.
— Вух! —
Золотая точка вспыхнула на кончике его пальца и мгновенно вытянулась в трехчивый призрачный золотой копье, пропитанное разрывающей всё на свете убийственной остротой. Игнорируя расстояние, оно прямо «вбилось» в межбровье Гу Манлинь! Этот удар был быстрым, точным и жестоким, и в нем таилась присущая только Цзинь Маньци суть «разрушения закона», созданная специально для прорыва любых щитов из духовной энергии и защиты Души и Духа.
Однако в тот самый миг, когда призрачное копье коснулось внешнего шара молний и уже было готово ворваться внутрь, произошло новое чудо!
Земля под Гу Манлинь — тот пласт породы, что пропитался остатками Божественной Жилы и растревожился от хаотичной энергии в её теле — внезапно исторг глубокую, тяжелую и мощную силу отпора! Эта сила управлялась Гу Манлинь не сознательно, а выглядела так, будто спящие Земные Вены, получив мощный раздражитель в виде предельной «разрушающей закон» сути золотого копья, инстинктивно выбросили ответный удар через неё, нестабильный «проводник»!
— Гуд-д-д... —
Призрачное копье яростно завибрировало. Вклинившись в сияние молний, оно вызвало ответный толчок земли, и вспыхнул желтовато-землистый духовный свет; поступь наконечника вперед оказалась намертво заблокирована хаотичным барьером из переплетения трех сил, зависнув в трех цунях от бровей Гу Манлинь и не имея возможности продвинуться ни на единую черточку!
— Кхе-е-х! —
Гу Манлинь зашатало, словно от тяжелейшего удара, изо рта фонтаном хлынула темно-красная кровь, смешанная с кусочками внутренних органов, и её аура мгновенно увяла почти до полного исчезновения. Меридианы трещали дюйм за дюймом, внутренности будто сместились со своих мест, и жуткая боль волнами пожирала её сознание.
Однако на краю погружения в темноту она собрала последние силы, чтобы через силу вскинуть голову, и расфокусированный взгляд постарался сфокусироваться на Цзинь Маньци у входа.
Её залитое кровью лицо было бледно, как у призрака, и лишь эти глаза сквозь затуманенное зрение намертво впились в Цзинь Маньци за пределами пещеры. На самом дне её зрачков всё еще слабо и упрямо мерцала фиолетовая вспышка молнии, выжженная насильственным взрывом грозовой духовной энергии и остатков Божественной Жилы.
Она искривила окровавленные губы, и её хриплый голос, казалось, сорвался, но в нем звучало пугающее спокойствие:
— Старший... тоже видел...
Каждое слово сочилось кровавой пеной.
— Эти молнии... эту землю... — она тяжело закашляла, и хлынуло еще больше крови, но она держалась из последних сил, — не любят... когда берут силой.
Словно в подтверждение ее пророческих слов раздалось:
— ТРЕСК...!!!
Ни с чем не сравнимая мертвенно-бледная гигантская молния разорвала густые тучи и с яростью небесной кары с грохотом обрушилась на неровный скалистый валун менее чем в пяти чжанах от пещеры!
Задрожала земля, зашатались горы! Разорванные раскаты грома и сокрушенные камни взметнулись, как прибой, и яростная волна воздуха вперемежку с раскаленными осколками ворвалась в пещеру! Ослепительно-белый грозовой свет осветил всё внутри подобно подземному царству призраков, навсегда впечатав в память каждого бледное, улыбающееся на пороге смерти лицо Гу Манлинь и внезапно потемневшее, подобное воде в колодце, лицо Цзинь Маньци.
Призрачное копье всё еще застыло в трех цунях перед бровями Гу Манлинь, сражаясь, дрожа и гудя в хаотичном потоке энергии.
Цзинь Маньци в упор пялился на эти три цуня, что казались недосягаемыми, на бурлящий хаос энергии, на угасающие искорки фиолетовых молний в глазах Гу Манлинь. На его лице не было никаких эмоций, и лишь сжатые в кулаки руки в рукавах выдавали внутреннюю борьбу.
Убить её — проще простого. Но если убить прямо сейчас, то не прервётся ли та глубокая связь этого «тела» с Земными Венами и грозовым полем, не вызовет ли это неконтролируемую цепную реакцию ответных ударов? Не уничтожит ли это те бесценные сведения о сердце Божественной Жилы, которые могут таиться в её голове? И, что еще важнее, как отреагируют остальные трое, и особенно ни капли не скрывающий своей жадности Сун Шэньчжу?
То, чего он хотел — это целый «ключ», надежный способ открыть сокровищницу, а вовсе не труп, способный породить лишь лишние хлопоты.
Всего три вдоха, но они показались бесконечно долгими, словно годы.
Наконец Цзинь Маньци резко разжал пять пальцев.
— Гуд! —
Зависшее в воздухе призрачное золотое копье издало неохотный глухой стон и мгновенно растворилось, превратившись в капли золотого света, вернувшиеся обратно в его рукав. Огромное давление, подавляющее небеса, также отхлынуло волной.
Внутри пещеры давящее напряжение мгновенно ослабло, оставив лишь с трудом сдерживаемое прерывистое дыхание Гу Манлинь да потрескивание раскаленных громом камней снаружи.
— И впрямь недооценил тебя, — голос Цзинь Маньци обрел прежнюю невозмутимую холодность, словно только что не было смертельной схватки на волосок от гибели. — Сумела привлечь остатки здешней силы для защиты — считай, твоя удача.
Сун Шэньчжу перебирал чётки, и его улыбка стала еще более ласковой и приветливой, однако в глазах сверкнул еще более яркий огонек:
— Старейшине Цзинь незачем гневаться. Раз уж малышка-собеседница сумела снискать милость здешнего неба и земли, значит, у неё своя судьба. Только что, судя по всему, произошло недоразумение. Подумала ли ты теперь, что еще можешь рассказать нам, младшая?
Гу Манлинь просто закрыла глаза:
— Старший, в моем нынешнем виде у меня уже нет сил что-либо рассказывать.
Цзинь Маньци холодно уставился на Гу Манлинь:
— Живая — пригодится, мертвая — тоже сойдет. Выбирай сама, какая тебе по душе.
— Пожилые люди в моей семье наверняка предпочли бы, чтобы младшая осталась в живых.
— Я, разумеется, знаю, что ты непростая культиваторша — обычная сюда бы живой не добралась, — голос Цзинь Маньци внезапно стал ровным.
Чжан Хунхань шагнул вперед и встал между Цзинь Маньци и Гу Манлинь:
— Девчонка, ты тревожишь Земные Вены — ты понимаешь, к чему это приведет?
Обретя толику сил, Гу Манлинь с трудом приподнялась, сложила обеими руками печать и продолжила направлять духовную энергию на подпитку как самой пещеры, так и своего разорванного тела:
— Старший, я всего лишь отвечаю им.
Пещера вновь погрузилась в короткое молчание, прерываемое лишь глухими раскатами грома доносящимися снаружи. Взгляды четырех старейшин сошлись в воздухе.
Терпение Цзинь Маньци иссякло:
— Я не намерен тратить время. Спрашиваю в последний раз: не будет правды — умрешь.
Регулируя дыхание и пустив лишь капельку духовной энергии на поддержание тела от разрушения, а всю остальную отдавая пещере, Гу Манлинь произнесла:
— Раз уж старший дал мне шанс, младшая, естественно, расскажет всё как есть.
Сун Шэньчжу посмотрел на Гу Манлинь, прервав её с прежней мягкой улыбкой:
— Раз уж собеседнице нужно время на рассказ, старик постоит на страже ради тебя. Однако места здесь опасные, и во избежание случайностей не помешает подготовиться.
С этими словами он легко взмахнул рукавом, и семь серых, невзрачных талисманов вылетели оттуда, опустившись вокруг пещеры и образовав едва заметный барьер. Этот барьер не преграждал путь духовной энергии, но незримо запирал пространственные колебания, не давая Гу Манлинь применить технику побега или отправить весточку.
Внутри Гу Манлинь похолодело, но лицом она осталась спокойна, лишь слегка кивнув:
— Благодарю старшего.
Она начала рассказывать полуправдивую историю: о том, как старшие в её семье ради помощи ей в прорыве сквозь бутылочное горлышко привели ее в Долину Смерти, но получили весточку и временно отлучились; о том, как она сама неожиданно ощутила странный зов из глубин Земных Вен и попыталась связаться с ними посредством духовной ци, не ожидая, что это вызовет аномалию Земных Вен, и лишь благодаря крупице первородной духовной энергии ей посчастливилось прорваться на новый уровень.
В этой истории было семь частей правды и три части лжи: правдой было то, что она спровоцировала аномалию и обрела духовную ци, а ложью — то, что она скрыла существование самой пещеры, списав всё на «случайность» и «удачу».
Она рассказывала очень медленно, сбивчиво, то и дело выплёвывая по нескольку глотков крови, а ее аура становилась всё слабее — это были и реальные раны, и намеренная игра. Она использовала ранения, чтобы доказать свою «слабость» и выиграть еще немного времени.
Время текло секунда за секундой.
Гу Манлинь изо всех сил вращала комплекс упражнений, одновременно наблюдая Божественное Сознание за пещерой: та преграда истончалась всё сильнее.
Чжэнь Хуатан взмахнул метелкой Фалань, и сомнения в его глазах стали глубже: с течением времени раны этой девчонки ничуть не зажили, а духовная энергия словно уходила в тело для иных целей. Ему смутно показалось, что дело приняло недобрый оборот. Как только эта мысль возникла, в голове Чжэнь Хуатана зазвонили тревожные колокола:
— Все, разве вы не заметили? Она не восстанавливает силы, она тянет время!
Гу Манлинь замолчала и медленно открыла глаза; на самом дне ее зрачков на миг мелькнула искра фиолетовой молнии:
— Старший излишне тревожится.
— Излишне тревожусь? — Сун Шэньчжу усмехнулся, но эта улыбка постепенно холодела. — Старик видит, что ты медитируешь столь долго, однако раны твои не изменились — больше похоже на то, что ты чего-то ждешь?
Не успели затихнуть его слова, как он двинулся! Правая рука, прятавшаяся в рукаве, молнией выметнулась наружу, пять пальцев сложились в когти, и зажатый в ладони серый Талисман исследования глубин, покрытый странными глазоподобными узорами, ярко вспыхнул, метнув хватку прямо в макушку Гу Манлинь! На этот раз не было никаких масок: это был самый настоящий, неприкрытый захват души и похищение духов!
Свет талисмана еще не долетел, но проникающая до мозга костей леденящая сила уже заставила Гу Манлинь почувствовать себя так, будто она провалилась в ледяной ад!
Именно сейчас!!!
— Грохот — !!! —
Безмолвно взревела в сердце Гу Манлинь, одновременно с этим выдав всё до капли, что таилось в её даньтяне: остатки грозовой энергии, трещащее по швам Божественное Сознание и чистейшую пространственную силу вкупе с новорожденным источником молний, что хлынули в момент слияния с пещерой. С решимостью уничтожить саму себя, она яростно взорвала всё это!
Но не наружу, а внутрь, чтобы затем из самой себя в качестве точки отсчета брызнуть во все четыре стороны!
Кровь фонтаном брызнула из всех семи отверстий на её лице, а поры всего тела исторгли ослепительно-слепящий фиолетово-золотой свет молний! Этот свет уже не просто защищал тело — он был переполнен яростным ощущением разрыва пространства и необъятной аурой новорожденной пещеры!
Что еще страшнее, этот самоубийственный взрыв энергии стал той самой последней соломинкой, которая окончательно растревожила слой земного дыхания внизу пещеры — и без того крайне нестабильный из-за аномалии Божественной Жилы.
Кровь залила лицо Гу Манлинь из семи отверстий, меридианы ломались дюйм за дюймом, Божественное Сознание трещало по швам, пещера содрогалась, духовные травы клонились к земле, каменная стела качалась, но она стиснула зубы и резко ударила обеими руками в землю!
— Гром, явись — !!! —
Этот крик исчерпал последние крохи её сил, но в то же время привлек еще не утихшую до конца волю молний из глубин Долины Смерти!
— Треск! Треск! Треск — !!! —
Несколько белых молний толщиной с кадку для воды, словно ведомые невидимой рукой, проигнорировав преграду в виде каменных пород, одновременно обрушились с потолка пещеры и со всех её стен! И целились они вовсе не вопреки кому-либо, а все до единой устремились к тому месту, где находилась Гу Манлинь!
Свет молний, земное дыхание, пространственные колебания, энергия от самоподрыва Гу Манлинь — все эти до предела хаотичные силы бешено столкнулись, переплелись и уничтожили друг друга в тесной пещере, создав краткосрочный, но достаточный для поглощения любого восприятия и Божественного Сознания абсолютный вихрь энергии!
— Назад! — резко крикнул Цзинь Маньци. Окутанный темно-золотым сиянием, он первым бросился назад.
Желтоватый духовный свет Чжана Хунханя ярко вспыхнул. Тяжело топнув ёмкой ступней, он удержал равновесие и одновременно попытался успокоить взбесившееся земное дыхание.
Метелка Фалань в руках Чжэнь Хуатана закружилась, превратившись в слои чистейшего света для защиты тела, в то время как его взгляд намертво впился в центр вспышек молний.
А Сун Шэньчжу, принявший удар на себя, пребывал в смеси испуга и ярости: его Талисман исследования глубин, едва коснувшись края этой разрушительной энергии, мгновенно растворился, словно капля воды в море, потеряв всякую связь, и мало того — сила ответного удара по цепочке между ним и талисманом дико ударила по нему самому! Издав приглушенный стон, он был вынужден поспешно вернуть себе большую часть ментальной защиты, из-за чего его жадный захват, разумеется, прошел впустую.
В ту самую милость десятитысячной доли секунды, когда мир терял краски, энергия бушевала, а зрение и Божественное Сознание всех были жестоко подавлены, в самом центре молний и хаотичных потоков, там, где лежало израненное тело Гу Манлинь, пространство словно разорвало невидимой гигантской рукой. На его краях струились трещины хаотичного цвета с фиолетово-золотыми узорами молний!
В момент появления трещины она исторгла мощную всасывающую силу, которая мгновенно поглотила превращавшуюся в уголек фигуру Гу Манлинь!
В следующий миг разлом, двигаясь со скоростью, в разы превосходящей скорость его появления, резко сжался и исчез.
Всё произошло слишком быстро: от самоподрыва Гу Манлинь и призыва молний до появления разлома, поглотившего её, и его исчезновения прошло всего два-три дыхания.
Яростный вихрь энергии постепенно утих.
Ослепительный свет молний медленно рассеялся.
Внутри пещеры царил полный разгром. Каменные стены покрылись ожогами и трещинами, земля была изрыта выбоинами, а в воздухе стоял густой запах гари, крови и странной пространственной аннигиляции.
Там же, где Гу Манлинь только что сидела в позе лотоса, было пусто.
Лишь на земле оставалась маленькая лужица темно-коричневой от сильного жара крови да несколько обугленных обрывков, похожих на лоскуты одежды.
Чжэнь Хуатан легко цокнул языком; в его глазах сверкнул острый свет, и он прошептал:
— Грозовая суть, пространственные колебания, остатки Земных Вен... Как занятно.
Сун Шэньчжу стоял на месте, слегка подрагивая правой рукой, а зажатый в ладони Талисман исследования глубин потускнел, и по его краям даже пошли тонкие трещины. Он в упор уставился на пустую землю, и в его глазах не осталось ни капли прежней мягкости — лишь ледяная жажда убийства.
Цзинь Маньци медленно вернулся назад, опустился на колени и принялся внимательно осматривать лужицу крови и следы ожогов, после чего протянул руку, чтобы ощутить оставшуюся в воздухе странную, резко отличающуюся от Божественной Жилы, но столь же грандиозную пространственную волну. Долгое время он молча поднимался на ноги с лицом мрачным, как вода, но испускаемое им вокруг сильное давление заставило температуру в пещере упасть на несколько градусов.
Чжан Хунхань молча наблюдал за происходящим, сдвинув брови, и в конце концов всё вылилось в тяжелый вздох. Земные Вены, которые он охранял, сегодня подверглись череде ударов, а появление и исчезновение этой загадочной женщины лишь прибавили бесконечных перемен в будущее.
За пределами пещеры грозы Долины Смерти по-прежнему бурлили и ревели в облаках, оставаясь равнодушными к короткой, кровопролитной и полной коварства и неожиданных поворотов игре внутри.
Внутри Пещеры Деривации Грома Гу Манлинь, словно порванный мешок, тяжело рухнула на траву. Она чувствовала, как зародыш в её чреве «дрожит», тело обуглено до черноты, плоть и кровь превратились в месиво, аура слаба настолько, что её почти невозможно обнаружить, а в даньтяне зияют трещины; тусклая новорожденная фиолетовая молния безмолвно затихла, духовный корень покрылся пылью, и она окончательно провалилась во тьму.
Оставалось лишь гадать, сколько времени пройдёт, прежде чем Гу Манлинь сможет очнуться.
И еще меньше было известно, как она станет жить дальше, очнувшись и столкнувшись с почти полностью уничтоженной базой культивации, тяжелыми ранами и четырьмя ужасными врагами снаружи, которые уж точно не спустят ей это с рук.
Но по крайней мере в этой партии она ценой почти взаимного уничтожения выторговала себе тот единственный шанс на выживание.

Комментарии

Загрузка...