На самом краю видимости раскинулись милевые ледяные хребты Куньлуня. Подобно нефритовой линейке, небрежно брошенной божествами, они измеряли и запирали весь этот градиентный купол небес. На вершинах гор цвет неба был той чистейшей, пронзительной лазурью, которую бесчисленные разрые мыли снег и лед. Эта синева опускалась вниз по снежным склонам, становясь всё гуще по мере приближения к подножию, пока над Налэнгелэ не застыла наконец в виде неподвижного, бездонного чёрно-иссиня цвета — казалось, небо здесь теряло весь свой вес и превращалось в омут первозданной туши.
Свет здесь терял силу: золотой закат пылал великолепными языками пламени на вершинах гор, но, стоило ему коснуться границ пустоты ущелья, как он беззвучно поглощался ещё более глубоким, изначальным мраком.
Гу Манлинь стояла на возвышении и вглядывалась вдаль, ощущая трепет самой жизненной природы перед «областью не-жизни». Это давление намного превосходило крутизну гор и суровость климата — это был непроизвольный переворот хребта, его мерное дыхание.
Долгое время она неотрывно смотрела на эту поглощающую свет первозданную тьму, пока не вырвала из собственного тела этот приступ дрожи. Иного выхода не оставалось: была лишь битва не на жизнь, а на смерть, где предстояло сделать тело ножнами, а разум — клинком. Она закрыла глаза и выскребла до конца последний остаток подсознательного трепета. Когда она снова открыла их, на дне глаз осталось лишь непоколебимое спокойствие. Хоть сейчас она и обладала лишь Смертной Плотью, но всё же осмелилась бы испытать, оставило ли ей небо хоть капельку своей удачи.
Завтра предстоял тяжёлый бой. Этим же вечером ей требовалось собрать каждую кропицу сил, каждую нить духа, аккуратно укротить их и надежно спрятать. Больше не раздумывая, Гу Манлинь повернулась, отыскала защищенную от ветра расселину в скале и боком протиснулась внутрь.
Оказавшись в Дунтяне, она тотчас ощутила, как ее окутала мягкая и теплая Духовная Ци. Не спеша отдыхать, она сперва мысленно проверила и проиграла все возможные завтрашние риски и меры противодействия им, затем приготовила снаряжение, которое собиралась взять с собой, и наконец опустилась на колени, по крупицам направляя и успокаивая усталость от дневного перехода и тяжелое давление на сердце.
Закрыв глаза, она превратила собственное тело в ножны и стала тихо ждать рассвета, когда клинок будет извлечен.
На следующее утро Гу Манлинь вышла из трещины в скале.
Дневной свет резкой золотой чертой рассекал небо и землю пополам. Снежные вершины Куньлуня полыхали, а пустошь расстилалась у ног морем ржавого цвета. Ветер был единственным звуком: он поднимал песчинки и хлестал ими по припавшим к земле живым существам. Верблюжья колючка сжалась в стально-серые кулаки, ягоды білолиста высохли, точно кровавые струпья, а ветви саксаула причудливо изогнулись бронзой. Каждая здешняя форма жизни платила за право выжить в трещине между небом и землей уменьшением объема, углублением корней и огрубением оболочки. Эти растения не могли выбирать ни благоприятное время, ни удобное место — они просто вонзали корни в каменные расселины и превращали саму свою жизнь в безмолвную позу противостояния миллиардам лет сурового холода.
Она выпрямилась, глубоко вдохнув прохладный воздух. В этом аромате чувствовались упрямство семян травы и бодрость промерзшей земли. Повернувшись, она зашагала к глубокому черному ущелью.
Прошагав полдня, в самый полдень Гу Манлинь достигла окраины Налэнгелэ. Взобравшись на высокую скалу, она окинула взглядом открывшуюся долину, и пейзаж врезался ей в глаза. Чем ближе она подходила, тем безжалостнее выжигалась любая жизнь: редкие луга исчезли окончательно, в ландшафте стали безраздельно властвовать серо-черные и железо-красные скалы. Земля была сплошь усыпана угловатой черной галькой, словно ее многократно опалял и остужал небесный огонь. В воздухе витал едва уловимый запах гари, смешанный с едкими нотками серы.
Всюду клубилась хаотичная, но мощная энергия. Духовная Ци действительно существовала, но была варварски разорвана и перемешана с более древней, свирепой силой молний. Вскинув взгляд, она увидела крутой щебнистый склон, который, словно шราม, врезался в клубящийся внизу густой туман. На склоне поражали воображение мертвенно-белые скелеты животных: гигантский череп яка, изящный позвоночник тибетской антилопы и какие-то трудноузнаваемые огромные каркасы. Беспорядочно полупогребенные среди черных камней, они бросали тусклый, мертвенный блеск под редкими лучами солнца, словно самые прямые пограничные столбы.
Дунтянь внутри нее начал едва заметно вибрировать. Гу Манлинь знала: там таились и возможности, и смертельная опасность.
Проглотив подступивший к горлу горьковатый ком, она в последний раз проверила снаряжение и тело, а затем шагнула на склон.
Под хаотичным небесным шатром она казалась одиноким листком, упавшим в бушующее море. Вдалеке вспышки молний были уже не просто небесным явлением, а зияющими ранами, которые ионизированный воздух разрывал в приступе ярости. Погода в ущелье вышла из-под контроля: в одно мгновение ливневый дождь обрушивался железными гвоздями, а в следующее — из земли поднимался ураган, скручивая грязь и обломки в серо-желтых гигантов, уходящих от туч до самой земли, и те безумно извивались. Это была спрессованная за вечность яростная энергия, что устраивала вакханалию саморазрушения и аннигиляции в клетке, которую никто не мог обуздать.
Она углубилась туда в смертном теле: под ногами — слякоть и коści, над головой — ревущие облачные воронки и безмолвные, но куда более смертоносные лезвия магнитных полей.
Здесь ветер и молнии разрывали друг друга, и жизненная сила, не успев оформиться, вновь и вновь разбивалась вдребезги.
Оказавшись у входа в ущелье, она надолго замерла.
Воздух был застывшим клинком: при каждом вдохе разреженный кислород вперемешку с тончайшей каменной пылью скреб по трахее, вызывая сдавленный кашель. Ветер не тек — он давил субстанцией. Когда он налетал, приходилось слегка подаваться вперед, чтобы устоять на ногах. Штормовая куртка прижималась к костям, издавая глухой звук, близкий к разрыву. В прошлой жизни она бесчисленные разы подходила близко к опасности, но еще никогда не встречала такого места. Это была не просто крутизна — это было отторжение, казалось, весь рельеф медленно вытеснял всё живое.
Она опустила взгляд: края черной гальки, раздавленной под подошвами, отливали холодным блеском. Ни корней трав, ни стрекотания насекомых. Подняв голову, она увидела громомоздкие черно-красные скалы, чьи тени поглотили ее целиком. Блуждающие змейки молний полностью переворачивали все представления: они вырывались из трещин без всякого предупреждения, тонкие как волос, но ослепительно яркие. Одна из них взорвалась в трех дюймах от ее ноги, мгновенно оплавив поверхность валуна до стекловидного состояния. Никакого тепла не последовало — лишь холодная, заставляющая волосы на теле встать дыбом жажда убийства.
Гу Манлинь потуже затянула капюшон куртки. С этой смертной плотью, способной кровоточить, чувствовать боль, нуждающейся в воздухе и вынашивающей в чреве еще более хрупкую жизнь, она сделала первый шаг. Ее воля не взмыла ввысь — она просто не рухнула.
Первая электрическая дуга появилась без предупреждения. Она не падала с небес, а внезапно выпрыгнула из трещины в скале, змеясь по самой земле. Гу Манлинь среагировала на полтакта позже: вспышка полоснула по треккинговой палке, пальцы онемели, и вся рука потеряла чувствительность. Она тут же отступила на два шага назад, прижавшись спиной к скале, чтобы выровнять равновесие, но сердцебиение сбилось. Расчет оказался неверным, и каждый дальнейший шаг вглубь приходилось просчитывать заново.
Ветер в ущелье был неравномерным. Казалось, его разрезали на множество частей, и у каждой были свои направление и сила. В одно мгновение всё было спокойно и душно, а в следующее — налетал вихрь, сметая с земли песок и камни, обрушиваясь на поножи с частым и глухим стуком.
Она замедлила шаг — не ради экономии сил, а чтобы тело запомнило здешний нрав. Дыхание участилось, кислорода стало еще меньше, чем у входа в ущелье. Она отчетливо ощущала пульсацию крови в висках: это была горная болезнь, но также и предупреждение.
Пройдя таким образом около двух километров вглубь ущелья, она заметила, что молнии стали значительно чаще. Электрические змейки утолщились, их цвет сменился на ослепительно-белый, и при ударах о камни они оставляли после себя небольшие обугленные пятна. Ветер начал вести себя капризно: то затихал, становясь душным, то внезапно порождал турбулентные потоки, поднимавшие песчаную бурю, которая била прямо в лицо.
Из-за неверного расчета — уклоняясь от прыгающей по земле электрической дуги, она на полтакта опоздала с боковым перекатом — боковую часть ее левой руки наотмашь задело разветвлением молнии.
— Угх!
На этот раз боль была не от укола, а напоминала прикосновение раскаленного докрасна железа. Ткань куртки мгновенно обуглилась и приплавилась к коже. Дикий ожог заставил ее в глазах потемнеть, из горла вырвался короткий глухой стон. Она покачнулась и рухнула на колени, но в первую же секунду стала не осматривать рану, а свернулась калачиком, отчаянно прикрывая живот. Сделав несколько судорожных вдохов и вернувшись сознанием в пространство Дунтяня, она лишь после того, как убедилась, что те два ровных пульсирующих биения не потревожены, осмелилась почувствовать огненную боль в руке. Опираясь на воду из Дунтяня, она с предельнейшей осторожностью освобождала руку от одежды — каждое соприкосновение вызывало новый приступ дрожи. Боль — лучший учитель.
Закончив передышку и вернувшись в Долину Смерти, она не стала сразу двигаться с места. Села прямо там, закрыла глаза и потратила ровно десять вдохов на то, чтобы заново откалибровать свои чувства.
Кожа очнулась первой, улавливая блуждающее в воздухе едва покалывающее статическое электричество. Кончики волос чуть подрагивали в каком-то невидимом поле, указывая на водоворот хаотичных магнитных полей. Ушные раковины уловили тончайшие изменения тональности: из вечного рева ветра и грома они вычленили звуковую разницу, когда потоки воздуха обтекали скалы разной формы. Ноздри чуть затрепетали, улавливая запах серы, озона и едва уловимый свежий аромат гари после того, как высокие токи пробивали слои породы — это был сигнал о том, что прямо у нее под ногами зреет опасность.
Спустя десять вдохов она открыла глаза. Мир не изменился, но способ, которым она его воспринимала, стал иным.
С этого момента ее тело будто перековалось заново, обретя звериное чутье на колебания зарядов, искажения магнитных полей, фронты воздушных потоков. Уклонение больше не было пассивной реакцией — оно выполнялось с опережением на полтакта, превращаясь в почти предсказательное смещение. Она не просто избегала враждебности этой земли — она вступала с ней в необычайно безмолвную и свирепую схватку на ближней дистанции. Каждое рискованное уклонение было жестокой платой за крупицу понимания законов этой смерти.
Чем дальше она углублялась, тем плотнее становились молнии. Они не были яростными — они были непрерывными, походя на какое-то долгое, не прекращающееся ни на миг самоистязание. Она не стала обходить стороной это место, потому что любые пути в конечном итоге вели сюда. Когда невидимое давление начало смыкаться со всех четырех сторон, она впервые отчетливо осознала: это не испытание и не проверка.
У неба нет никаких испытаний.
Есть только выжившие.
Прошагав еще два дня, Гу Манлинь почувствовала, как что-то в воздухе начинает проникать в ее тело. Она ощущала, как оно просачивается сквозь кожу в плоть и следует вниз по меридианам.
Она замерла. Неужели это... Духовная Ци?
Сердце забилось чаще. За три года прошлой жизни она лишь влачила жалкое существование, ничего не зная о сверхспособностях; после перерождения же все держалось исключительно на ее собственных поисках. Те даосские древние формулы она заучила бесчисленное количество раз, но Ощущение Ци сводилось лишь к одной слабой нити, а дальше зияла пустота.
Она думала, что на поиски уйдет еще много времени, но теперь это пришло само.
Глубоко вздохнув, она подавила рвущуюся наружу радость и принялась мысленно читать заученные наизусть даосские формулы.
Пока она читала, ее мысли концентрировались, и тело словно обретало собственную волю. Удар молнии — она уклоняется в сторону; налетел ураган — она пригибается, избегая удара. Тело вырабатывало все больше инстинктов.
Ощущение Ци в груди и ниже пупка становилось все тяжелее, их переплетения — все плотнее. При каждом пересечении рождалась слабейшая нить энергии, устремлявшаяся к Вратам Сюаньгуань, но на полпути рассеивалась, после чего рождалась новая.
Она попыталась направить еще больше энергии, но ровно в тот момент, когда она со всем сосредоточением вела циркуляцию Ци, у входа в ущелье что-то изменилось.
Вспыхнуло пронзительное золотое сияние. Его свет не рассеивался, смутно напоминая форму древнего колокола. Прибывший обладал серебристо-белыми волосами, каждая прядь которых казалась закаленной белоснежной золотой нитью. Они были безупречно аккуратно причесаны и стянуты старинной нефритовой короной. Когда его глаза открывались и закрывались, в них промелькнул золотой свет, полный невысказанного величия. Он был облачен в золотые монашеские одежды без каких-либо лишних узоров — лишь на левой груди древней техникой вышивки красовался миниатюрный грозный золотой горный тотем. Это был эксклюзивный фасон, принадлежавший исключительно клану Цзинь, носить который имели право лишь ключевые члены семьи. Под ногами у него покоился старый медный талисман, и каждый шаг напоминал ступань по разрушенному мосту.
Едва его фигура зафиксировалась, его седые брови внезапно сошлись. В ветре сохранялся слабый след чужой человеческой ауры, совершенно не принадлежавшей этому месту. Он как раз собирался присмотреться к нему повнимательнее, как с небес нахлынул духовный свет.
Серебряная духовная ладья прорвала облака. Духовные узоры на ней уже потускнели, напоминая древний артефакт, готовый сломаться. На борту ладьи красовался резкий, переливающийся серебром иероглиф Чжэнь. Старейшина клана Чжэнь Чжэнь Хуатан стоял на носу ладьи, заложив руки за спину. Он выглядел мужчиной в расцвете сил: красивое лицо, кожный покров здорового нефритово-белого оттенка, черные волосы собраны простой сине-нефритовой шпилькой, несколько выбившихся прядей колыхались на ветру над прямым носом. На нем было простое на вид синее даосское облачение с узором из облаков, но при тусклом дневном свете ткань переливалась водным блеском, явно будучи необычайной вещью. Больше всего привлекали его глаза — чистые и ясные, с живым духовным блеском при каждом движении взгляда. Они были полны неуемной жажды исследований и сдержанной уверенности, резко контрастируя с отложившимся налетчиком старческого увядания у других старейшин, напоминая клинок, только что извлеченный из ночв.
Поиск Цзинь Маньци был прерван, а та самая странная аура — разорвана хаотичными электрическими дугами у входа. Ему пришлось оставить эту затею: в конце концов, при столь мощных грозах любой живой человек давно превратился бы в углерод.
В этот момент прибыли еще двое. Старейшина клана Сун Сун Шэньчжу бесшумно возник, словно тень. Суховатого телосложения, в широких серых одеждах, с необычайно мягкими и глубокими глазами, в руках он перебирал четтки из неизвестного темного материала. Его движения были почти беззвучными, излучая гармонию и несцепленность с мирской суетой.
С другой стороны раздался глухой стук копыт: старейшина клана Чжан Чжан Хунхань прибыл верхом на величественном духовном коне. Тот достигал сажени в высоту, был целиком угольно-черным, и лишь на четырех копытах висело зелено-желтое духовное пламя. Каждый шаг коня заставлял твердый камень слегка покрываться трещинами. Сам Чжан Хунхань походил на скалу: могучего телосложения, одетый в удобную коричневую одежду для боевых искусств, поверх которой накинута половина древней бронзовой нагрудной пластины с выгравированными узорами земных жил. У него было суровое, загорелое лицо, будто обожженное земными парами, а волосы и борода напоминали стальную проволоку. Восседая на коне, он казался подвижным бастионом, а его тяжелая, основательная ци незримо соединялась с землей под ногами.
Четыре старейшины демонстрировали совершенно разные проявления: Цзинь Маньци был церемониальным сосудом, прошедшим сквозь время и сохранившим тяжеловесный авторитет; Чжэнь Хуатан — восходящим мечом с таящимся острием; Сун Шэньчжу — мягким, прозрачным и неуловимым древним нефритом; а Чжан Хунхань — крепко укоренившимся в земле, неподвижным валуном.
Окинув взглядом остальных и подавив подозрения, Цзинь Маньци на мгновение задержал взгляд на Чжэнь Хуатане — в глубине его глаз тяжело качнулось золотое сияние. Больше ничего не говоря, он лишь слегка кивнул присутствующим и первым бросился в Долину Смерти, обратившись в сгусток ослепительно-желтой радуги.
Сун Шэньчжу, казалось, привык к этому. Погладив бороду и улыбвшись, он сложил руки в приветствии перед Чжаном и Чжэнем, произнеся мягким голосом:
— Старейшина Цзинь уже пошел впереди. Долина эта опасна, и если у присутствующих есть желание, почему бы нам временно не отбросить старые обиды и не пройти путь вместе?
Голос Чжана Хунханя звучал словно глухой барабанный бой:
— Можно.
Его духовный конь беспокойно перебирал копытами, инстинктивно противясь разрушительной энергии долины.
Чжэнь Хуатан с улыбкой ответил на приветствие. Его улыбка была светлой, но не достигала дна глаз:
— Старейшина Сун прав. Однако, когда перед нами открываются возможности, полагаться на собственные силы — дело привычное. Чжэнь сделает шаг вперед.
Его синее одеяние слегка колыхнулось, и, управляя духовной ладьей, он обратился в плавный синий облачный луч, обогнав остальных и устремившись вслед за золотой радугой. Эта легкая непринужденность демонстрировала свойственную его молодому облику неуемную предприимчивость и остроту.
Сун Шэньчжу и Чжан Хунхань переглянулись, и в глазах обоих читалась сосредоточенность. Былое влияние клана Цзинь и новая дерзость клана Чжэнь — борьба в этой долине обещала быть опаснее любых молний. Не говоря больше ни слова, каждый прибегнул к собственным методам и они один за другим скрылись в хаосе. Вход в ущелье вновь погрузился в мертвую тишину, где бездушно вспыхивали лишь молнии.
Прибывшие оказались отшельническими кланами четырех ветвей Хуацзя.
Две тысячи лет назад Духовная Ци на Синей Звезде стала постепенно иссякать, и эти четыре клана уединились от мира, охраняя крохи духовной энергии в своих родовых землях, чтобы поддерживать огонь. Больше десятка лет назад духовная ци в их землях внезапно была поглощена Земными Венами, и накопленные за долгие годы запасы стали истощаться на глазах. Лишь тогда четыре клана задумались о выходе в мир, стали всюду искать ответы и, в конце концов, остановили свой выбор на Куньлуне.
Целью их прихода было вскрыть Земные Вены Куньлуня, чтобы выпустить наружу духовную ци для обеспечения тренировок подрастающего поколения.
На четвертый день после полудня Гу Манлинь уже углубилась в область, внушающую трепет. Молнии здесь вспыхивали не случайно, а беспрерывно; в некоторых зонах ослепительно-белые вспышки почти сплетались в сеть, накрывающую землю. Оглушительные раскаты грома смешивались с подземной вибрацией, а ураганы зарождались, ревели и рассеивались без всяких правил, поднимая в воздух уже не песчинки, а обломки размером с кулак. Она чувствовала, как духовная ци в воздухе становится все насыщеннее. То дыхание, что вчера рассеивалось еще до того, как достичь Врат Сюаньгуань, из-за какой-то неведомой субстанции теперь заставляло внутреннее скрещивание ощущений вызывать распирание в определенных участках тела; доходя до Врат Сюаньгуань, оно оставляло после себя еще больше прохлады.
Гу Манлинь решила сначала отыскать место, чтобы остановиться и во всем разобраться. Осмотревшись в прихваченный бинокль, она заметила в миле слева углубление под гигантской скалой — оно казалось относительно стабильным. Ей нужно было как можно скорее добраться туда, чтобы попытаться войти в медитацию.
Цель была прямо перед глазами. Подавив страх в сердце, Гу Манлинь довела выработанную за эти дни проворство до предела, с трудом пробираясь сквозь щели между вспышками молний и лезвиями ветров, пока до той огромной скалы не оставалось всего несколько сотен метров — настолько близко, что она уже могла разглядеть темный проем под ней.
— У-ух... Бум! — колоссальная колонна урагана, во много раз превосходящая все предыдущие и почти ставшая осязаемой, без предупреждения сорвалась у нее сзади справа и яростно вознесла ее в воздух! Гу Манлинь попыталась по привычке скрыться в Дунтяне, однако тот вход, что связывался с ее разумом, сейчас был словно наглухо запечатан чьей-то невидимой гигантской рукой. Со дня входа в ущелье проход день ото дня становился все более тугим, но сегодня он и вовсе не открывался. Это открытие с привкусом холодного железа тяжким грузом рухнуло ей на сердце.
Дунтянь, ее главнейшая опора и путь к отступлению, в самом эпицентре этой небесной ярости оказался полностью заблокирован.
Всё завертелось! Чудовищная центробежная сила и давление ветра грозили сместить ее внутренние органы, а в ушах стоял лишь разрушительный рев. Рука, защищавшая живот, была насильственно оторвана, и невиданная доселе паника охватила ее: ребенок!
В то самое мгновение, когда ее тело уже было готово окончательно затянуть в центр вихря и разорвать лезвиями ветра, инстинкт выживания победил всё остальное. Злобный блеск мелькнул в ее глазах, и, используя силу броска турбулентного потока, она изо всех сил метнула альпинистский ледоруб, который до побеления в пальцах сжимала в руке, прямо в выступающий черный каменный пик на краю вихря!
— Кз-з-ж-ж!.. — Резкий звук удара металла о камень наполовину заглушил свирепый ветер, но острие ледоруба мертво вгрызлось в трещину скалы! Чудовищная сила рывка заставила мышцы руки зайтись судорогой, перепонки между пальцами мгновенно лопнули, брызнула кровь. Ее тело натянулось струной и забилось в яростном потоке воздуха, но за счет жесткой упрямости она, дюйм за дюймом преодолевая смертельное тяготение, подтянула себя к более слабому краю глаза бури.
Едва успев стабилизировать тело в относительно спокойной зоне глаза бури, чувствуя жгучую боль в легких и не успев даже сделать нормальный вдох, она ощутила, как земля позади нее — там, где она только что находилась и где клубился черный туман — без предупреждения раскололась! Темно-фиолетовая молния Земных Вень толщиной с бочонок, сосредоточенная до пронзительного высокочастотного визга, словно клык давно притаившегося зверя, вырвалась из разлома прямо ей в незащищенную спину!
Разрушительная аура сдавила горло. Время растянулось, сплющилось, тело онемело раньше, чем мозг успел это осознать, кровь хлынула назад, и в ушах остался лишь глухой стук собственного бешено бьющегося в черепной коробке сердца — в этот самый миг.
Мягкий, но невероятно упругий и невидимый барьер окружил ее со всех сторон. Тонкий как крыло цикады, он наотмашь отразил вырвавшуюся из трещины темно-фиолетовую молнию!
— Бам!!
Защитный барьер яростно завибрировал, расколовшись на бесчисленные паутиноподобные сияющие трещины, свет резко потускнел. Большую часть разрушительной мощи удалось отклонить, но остаточный удар все равно тяжелым молотом обрушился ей на спину.
— Кхм! — изо рта фонтаном хлынула кровь, в глазах заплясали искры, внизу живота возникло невыносимое тянущее чувство, а Море Сознания затряслось от резонанса.
Глаз бури начал смещаться, и вокруг нее снова стали меняться направления молний и обломков! Она чувствовала, как скудная кроха стабильности под ее ногами стремительно исчезает.
Умереть или пробить дорогу к жизни!
На окровавленном лице Гу Манлинь промелькнуло отчаянное ожесточение. Больше не глядя на апокалиптическую картину вокруг и не обращая внимания на дикую боль во всем теле, она прямо там села, скрестив ноги, и с беспрецедентной скоростью погрузила сознание в даньтянь.
Она больше не пыталась осторожно улавливать Духовную Ци, а открылась ей со всей решимостью идти до конца, безумно впитывая густую духовную энергию вокруг!
Духовная Ци хлынула волной, варварски врываясь в меридианы! Всё, чего она касалась, подвергалось разрыву! Боль была в сто раз сильнее, чем от любых предыдущих прощупываний! Ей казалось, будто она слышит стоны собственных хрупких меридианов, не выдерживающих нагрузки. Поток духовной энергии пронесся по обожженным каналам, но при прохождении через даньтянь и соприкосновении с двумя слабыми эмбриональными дыханиями в животе резко замедлил спуск. Вся его ярость улетучилась, превратившись в весеннее тепло. Эта теплота была настолько отчетливой, что даже вызвала в глубине живота мягкий, синхронный ритмичный отклик — словно два еще не сформировавшихся маленьких существа самым инстинктивным образом отзывались на борьбу и упорство матери. Именно эта ниточка нежности из глубин крови накрепко привязала Гу Манлинь обратно из края почти рушащегося сознания, позволив ей удержать последнюю искру ясности. Опираясь на выбитые в душе пути практик, она направила этот яростный поток на прорыв первой невидимой границы между смертным и бессмертным.
Глаз бури продолжал двигаться. Последний слабый проблеск прозрачного защитного купола едва удерживался вокруг нее, с трудом отбивая летящие осколки и блуждающие электрические разряды, но свет его уже походил на светлячка и был готов погаснуть в любую секунду.
Нефритовый кулон, купленный в Чулиньчжае, раскололся внутри Дунтяня, обратившись потоком света, который временно укрепил эту тонкую как крыло цикады преграду.
Времени все равно не хватало! Прямя в тот момент, когда глаз бури собирался окончательно сместиться и снова увлечь ее в центр урагана, свет полностью погас.
— Хрусь! — вместе с угасанием защитного купола раздался звук, словно что-то надломилось внутри самой Гу Манлинь.
Поток прохладного, но полного рождающейся мощи грома и жизненной силы воздуха спонтанно родился из глубин даньтяня и мгновенно пронзил первый главный меридиан. Всё, к чему он прикасался, смывало ярость бури, заменяя ее небывалым, полным силы чувством абсолютной прозрачности!
Духовная Ци вошла в тело — прорыв совершен!
Практически одновременно с этим Гу Манлинь снова затянуло в ураган. Она резко открыла глаза, в глубине ее зрачков мелькнули электрические искры. Аура вокруг нее кардинально изменилась: чувствительность к хаотичной духовной энергии выросла в десять раз!
Вихрь сомкнулся, гроза поглотила то место, где она только что находилась, и тут же фигура, куда более легкая и проворная, чем раньше, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, вылетела из бреши разрушений и точно ворвалась в темное убежище под огромной скалой в ста метрах отсюда.
Ветер утих. Гром тоже замолк. Она сидела на земле, тяжело дыша, и лишь спустя долгое время вспомнила, что только что едва не погибла.
Безвыходное положение, рождение в трещине, прорыв смертности, вступление на Путь Дао.
Она знала: она не прошла испытание.
Она просто пока еще не умерла.

Комментарии

Загрузка...