Не забывайте что это черновая глава автора. Позже будет исправленная версия для (веб новеллы).
Окрестности Лейфории, столицы Лейфора, уже полностью контролировались вражескими войсками. Обнаружение означало немедленный арест и верную смерть.
От одних только мыслей о том, какая участь может их постичь, желудки беглецов сводило мучительным спазмом.
Изнывая от постоянного нервного напряжения, они, тем не менее, неуклонно продвигались вперед, пока наконец не достигли предместий Лейфории. Плотная городская застройка постепенно сменилась редкими домиками, и теперь их повозки неспешно катились по прибрежному тракту.
«А ведь мы и впрямь можем выбраться из Лейфора живыми...»
Робкий лучик оптимизма согрел атмосферу внутри экипажа.
Однако стоило головной повозке завернуть за слепой поворот, как она резко остановилась.
— В чем дело?! Почему мы встали?!
Липкий страх захлестнул Гесту с головой; на его лбу выступили крупные капли пота.
Его затрясло крупной дрожью, и в этот самый миг...
ХЛЫСЬ!
Сиэлия со всего размаху влепила Гесте звонкую пощечину. От хлесткого удара щека мгновенно онемела.
Совершенно не понимая, что происходит, дипломат ошарашенно уставился на подчиненную.
— Господин Геста, если вы будете так трястись, то вызовете подозрения и раскроете нас. Нам всем страшно. Пожалуйста, возьмите себя в руки.
Получить по лицу от соплячки, которая к тому же была абсолютно, железобетонно права...
Это было невыносимо унизительно. Гесте хотелось сорваться на крик и смешать ее с грязью, но он понимал: любая ссора сейчас поставит под удар его собственную жизнь.
Затолкав страх куда подальше, он промолчал.
«... А она с характером», — подумал он. Отношение Гесты к Сиэлии слегка изменилось.
— Идут! — напряженно процедил Геста.
Пятеро вооруженных мечами солдат начали досмотр головной повозки.
Беглецы предусмотрительно не взяли с собой никакого оружия, чтобы не вызвать подозрений, даже если их обыщут сверху донизу.
Солдаты медленно приближались. Там, в Империи Гра-Валкас, мечи считались детской игрушкой, не представляющей на поле боя никакой угрозы. Но сейчас эти примитивные куски железа вершили его судьбу, и от этого Гесту пробирал первобытный, непреодолимый ужас.
Он до смерти боялся кучки жалких варваров.
Патрульных было пятеро. И даже если каким-то чудом удастся их перебить, стоит им только позвать подмогу по магосвязи — и это конец.
Наконец солдаты распахнули дверцу их экипажа.
— Мы из шестого пехотного полка королевства Сонал. Назовите пункт назначения и цель поездки.
Патрульные задали им в точности те же вопросы, что и пассажирам головной повозки. Это была стандартная проверка: они сопоставляли показания на предмет расхождений, выискивая в поведении допрашиваемых признаки волнения или лжи.
— Добрый день, господа военные! Мы представляем торговую гильдию Реймебиус. — Эйми, девушка из гильдии, одарила солдат ослепительной улыбкой.
— Мы везем партию знаменитых лейфорских доспехов из драконьей кожи в Харнокас — город на юге Союза Ниграт.
Драконья кожа — товар невероятно дорогой, и ей вредит морской бриз. К тому же из-за войны морские пути стали слишком опасны, поэтому мы решили везти груз по суше. Телега с товаром идет прямо за нашим экипажем. Желаете досмотреть груз, господа?
От красоты приветливой девушки патрульные даже слегка смутились.
— А это кто такие? — солдат перевел взгляд на Сиэлию и Гесту.
— Наши сотрудники. Они едут с нами, чтобы изучить рынок в Харнокасе и понять, какие товары будут пользоваться там спросом в будущем, — не моргнув глазом, продолжила Эйми.
— Господа, вы несете такую тяжелую службу. Прошу, примите это в знак нашей благодарности.
Эйми протянула солдатам несколько мягких булочек с заварным кремом.
Для Второго цивилизационного ареала, да еще и в условиях войны, сладкая выпечка была непозволительной роскошью. Глаза солдат округлились от удивления.
— Ого! А ты, я погляжу, щедрая душа!
— Я только что достала их из маго-холодильного артефакта, так что съешьте их, пока они не испортились.
Окончательно утратив всякую бдительность, сияющие от радости солдаты удалились. Экипажи снова тронулись в путь.
А внутри повозки, обливаясь холодным потом, сидел бледный и совершенно вымотанный Геста.
Проделав долгий и опасный путь, повозки с высокопоставленными чиновниками Империи Гра-Валкас в конце концов пересекли границу Союза Ниграт и благополучно достигли города Харнокас.
Союз Ниграт. Южный город — порт Харнокас. Окрестности гостиницы «Рассвет»
Южный город Союза Ниграт бурлил жизнью — на его улицах в пестрой суете то и дело смешивались люди, зверолюди и эльфы.
Говорят, в былые времена, до вторжения Империи Гра-Валкас, когда этот порт служил важнейшим перевалочным пунктом на южном морском пути к Лейфору, он был куда более оживленным и процветающим, чем сейчас.
Геста, Сиэлия и Ранболл шагали по улице, поднимая клубы земляной пыли. Во главе их небольшой процессии шла Эйми — представительница торговой гильдии Реймебиус.
— Кхе, кхе! Проклятье, до чего же грязно в этих варварских городишках! - закашлялся Геста.
— Неужели в этом диком мире уровень жизни так фатально падает, стоит лишь оказаться за пределами так называемых «великих держав»? Страны вне цивилизационных ареалов я даже представлять не хочу — это уже не человеческая жизнь, а скотство какое-то.
Благодаря маскировке от былого аристократического лоска троицы из Империи Гра-Валкас не осталось и следа.
Они так давно не мылись, что их волосы сально блестели, а лица почернели от въевшейся пыли и грязи.
Косые лучи заходящего солнца заливали городские улицы, предвещая конец долгого дня.
Грязная, оборванная компания остановилась перед гостиницей, которая своими размерами заметно выделялась на фоне остальных построек.
Эйми повернулась к Сиэлии и расплылась в широкой улыбке:
— Вот мы и на месте! Я забронировала для нас номера на семь ночей.
По изначальному плану они должны были снять жилье на семь дней, и за первые три дня зафрахтовать судно, чтобы отправиться к «Хилкарино» — засекреченной военно-морской базе снабжения Империи Гра-Валкас.
Дополнительные дни в гостинице брались с запасом — на случай ухудшения погоды или непредвиденных проблем с наймом корабля.
— Госпожа Сиэлия, эта гостиница безумно популярна во всем Союзе Ниграт, и обычно номера здесь просто так не достать. Но, пустив в ход связи гильдии Реймебиус, мне удалось забронировать для нас всё необходимое!
— Ох, спасибо тебе, — тепло улыбнулась Сиэлия, глядя на Эйми, которая казалась ей кем-то вроде младшей сестренки.
— Хозяин этой гостиницы просто без ума от японских горячих источников. Говорят, он в точности воссоздал здесь атмосферу традиционной японской гостиницы и настоящие купальни, — Эйми произнесла это полушепотом, наклонившись к Сиэлии, чтобы ее ни в коем случае не услышал Геста.
— Горячие источники — это такие бассейны, где используется бьющая прямо из-под земли горячая минеральная вода! Давайте сегодня как следует смоем с себя всю дорожную усталость!!
— Наконец-то... мы сможем помыться!!
На лицо Сиэлии, с которого так долго не сходила маска изнеможения, наконец вернулась искренняя, счастливая улыбка.
— Добро пожаловать!
Сотрудники гостиницы, одетые в непривычную, но удивительно уютную национальную одежду, синхронно отвесили гостям глубокий поклон.
В дверных проемах висели длинные вертикальные полотнища ткани, на которых были выведены какие-то иероглифы. Сразу за входом располагался углубленный земляной порог — судя по всему, дальше следовало проходить, обязательно сняв обувь. Персонал кланялся безукоризненно слаженно, словно по единой команде.
— Ого... — выдохнули гости.
Измотанные долгой дорогой и постоянным страхом, имперцы невольно расслабились, окунувшись в эту умиротворяющую атмосферу.
Вскоре мужчин проводили в просторную общую комнату, а Эйми, Сиэлию и остальных женщин — в номера поменьше.
Женская половина. Малая комната.
— Знаешь... а здесь очень даже приятная атмосфера. Эти штуки на полу... татами, кажется? Очень даже ничего, — в голосе Сиэлии, привыкшей к имперской строгости,
проскользнули нотки искреннего расслабления. — Правда же?! — просияла Эйми.
— Тут так чисто и уютно! Это моя самая любимая гостиница во всем Харнокасе. Ну
всё, давайте первым делом в купальню!!
Тело Сиэлии гудело от изнеможения, хотелось рухнуть спать прямо здесь и сейчас, но ложиться в постель, покрытой слоем липкой дорожной грязи, не хотелось
совершенно. Нужно сделать еще одно, последнее усилие. От мысли, что она
наконец-то сможет по-человечески помыться, на лице Сиэлии сама собой расцвела улыбка.
— Да, идем!
Девушки направились в общую купальню.
— Фу-у-ух... — сорвался с губ блаженный вздох.
Тщательно вымывшись, Сиэлия по шею погрузилась в горячую воду купальни под
открытым небом, выложенной диким камнем. Над гладью вился легкий, призрачный пар. Богатая природным минералами вода бережно обволакивала и увлажняла уставшую кожу. В купальню, устроенную по принципу проточного источника, непрерывно
поступала свежая минеральная вода, и ее тихое, размеренное журчание невероятно
успокаивало.
Сиэлия рассеянно подняла взгляд. Сквозь просветы в кронах деревьев виднелась
луна. Это была совсем не та луна, на которую она смотрела в детстве... но она
была по-своему прекрасна. В такие моменты особенно остро накатывало осознание того, что они действительно находятся в другом мире.
— Ха-а... — тяжелый вздох вырвался из груди. И как только всё докатилось до такого?..
Империя Гра-Валкас была абсолютным, непререкаемым гегемоном в их прежнем мире. И не появись здесь эта проклятая Япония, Империя стала бы сильнейшей державой и на этой планете. Имперская разведка ведь наверняка собирала и докладывала информацию... Но череда опьяняющих, непрерывных побед привела к тому, что наверху разучились принимать любой другой результат, кроме «триумфа».
Рассудительность и осторожность были отброшены, а во главу угла поставили
безжалостную эффективность и скорость мирового господства.
Любые призывы к благоразумию и донесения, идущие вразрез с официальной линией партии, безжалостно затыкались. И вот закономерный итог этой системной слепоты:
Империю с позором вышвырнули из, именуемого Вторым цивилизационным
регионом. Если оценивать работу отдельных ведомств, то в Империи служили выдающиеся люди. Каждый из них, выполняя свой долг, искренне верил, что делает страну сильнее и лучше. Но в сумме эти усилия привели к катастрофе.
— До чего же сложная штука — государство... — тихо прошептала Сиэлия. В этих словах звучала горькая, неприкрытая правда. Она как никогда ясно понимала, насколько ничтожны и бессильны усилия одного-единственного человека перед лицом системы.
— ... Даже управлять одним отделом в торговой гильдии — та еще головная боль.
Представляю, какое тяжкое бремя несли вы, госпожа Сиэлия, руководя целым
правительственным департаментом, — мягко произнесла Эйми, глядя на нее с теплой улыбкой.
— Я не знаю, гладко ли пройдет наш дальнейший путь до самой Империи, но
здесь, в этой гостинице, мы пока в полной безопасности. Пожалуйста, отдохните
как следует и позвольте воде смыть вашу усталость.
— Прости... и спасибо тебе. Хорошенько распарившись и согревшись до самых
костей, Сиэлия и Эйми наконец вылезли из горячего источника.
— Сегодня ужин подадут прямо в номер.
Эйми и Сиэлия уселись на пухлые подушки, которые здесь назывались «дзабутон».
Прямо перед ними поставили низкий столик идеальной высоты. Мужчины тем временем ужинали в своей просторной общей комнате.
— Прошу прощения. Девушка в традиционных одеждах плавно опустилась на колени (в позу «сэйдза») и, изящно сведя два пальца, отодвинула раздвижную бумажную дверь, именуемую «фусума».
— Я принесла ваш ужин. Это была эльфийка. Облаченная в национальный японский наряд под названием «юката», она отвесила особый, глубокий земной поклон, который называли «догэдза». Ее движения были настолько мягкими, утонченными и грациозными, что Сиэлия на мгновение замерла, очарованная этой красотой.
На столике перед ними выставили настоящий пир, состоящий преимущественно из рыбных блюд. У девушек, которые в дороге перебивались одними лишь сухими армейскими пайками, при виде этой роскоши предательски заурчало в животах.
— Угощайтесь! Давайте скорее есть!! И они приступили к трапезе.
Рис кардинально отличался от того сухого, рассыпчатого зерна, что они ели в Империи — этот был пышным, упругим, клейким и невероятно мягким. Прозрачный суп, который называли «осуимоно», имел на первый взгляд простой, но поразительно глубокий и деликатный вкус. Тушеную рыбу, как им объяснили, готовили в сладко-соленом соусе на основе сои. Сиэлия пробовала нечто подобное впервые в жизни, и этот потрясающий вкус идеально сочетался с местным алкоголем — прозрачным напитком под названием «японское сакэ».
— Б-божественно!! Как же... как же это вкусно!!! Сиэлия широко распахнула глаза
от изумления. — Этот рис... Я в жизни не ела такого восхитительного, упругого
риса!! А закуски... Казалось бы, такие простые приправы, но как же это невероятно вкусно!!!
Приглядевшись, она заметила, что каждая рисинка влажно поблескивает, отражая
свет. Затем она откусила кусочек тыквы в кляре — так называемой «тэмпуры».
Хрусь!!
Раздался звонкий хруст, и рот мгновенно наполнился насыщенным, сладковатым природным вкусом самой тыквы. Никогда прежде обычная щепотка соли не казалась ей настолько гениальной и идеальной приправой, раскрывающей вкус блюда на все сто.
— Э-это просто невероятно!! Еда была чертовски вкусной. Отменная пища и
великолепное саке привели Сиэлию в состояние абсолютного, безоговорочного
блаженства. «Когда-нибудь... когда в этом мире наступит мир, я бы очень хотела побывать в Японии». Это искреннее, светлое желание само собой зародилось в ее сердце. Но тут же перед глазами всплыли сцены того, как она — пусть это и был прямой приказ
— жестоко обходилась с японцами. Осознание того, что этой наивной мечте никогда не суждено сбыться, тяжелым, скорбным грузом легло на душу, смывая радость.
Покончив с ужином, девушки решили, что на сегодня с них хватит, и вскоре уже
крепко спали, провалившись в нежные, мягкие, как облако, матрасы-футоны.
На следующее утро.
Сквозь окна струился мягкий солнечный свет. Сознание Сиэлии медленно выплывало из глубин сна. То ли потому, что они находились в государстве далеко за пределами цивилизационных регионов, то ли еще почему, но снаружи не доносилось ни единого лязга механизмов — лишь беззаботно щебетали птицы, похожие на воробьев.
— У-у-х... Как же хорошо, — сладко потянувшись, выдохнула она.
Сколько лет она уже не спала так крепко? Казалось, вся дорожная усталость испарилась без следа.
— Вы уже проснулись? — к ней заглянула Эйми. — Жду вас в общей зале.
Позавтракаем и заодно обсудим наши планы на сегодня.
Умывшись и приведя себя в порядок, девушки направились в общую комнату.
Вся компания уже собралась за большим столом, и завтрак начался. Эйми поднялась
со своего места и обратилась к высокопоставленным чиновникам Империи Гра-Валкас:
— Начну с главного: нам удалось зафрахтовать торговое судно. Мы закладывали на поиски три дня, но мои замечательные подчиненные всё уладили еще вчера, так что отплыть мы сможем уже сегодня в полдень. Гостиница, конечно, оплачена на семь
ночей вперед, так что... как мы поступим?
Лицо Гесты, который за одну ночь так и не успел толком прийти в себя после изнурительной тряски, болезненно скривилось.
— Я бы, откровенно говоря, предпочел отлежаться тут еще пару деньков...
— Нет. Мы выдвигаемся немедленно.
Сиэлия жестко оборвала начальника на полуслове. И, чеканя каждое слово, продолжила: — Враг прочесывает Лейфор. Рано или поздно они поймут, что мы, высшее руководство, не найдены среди мертвых и не взяты в плен. Нас объявят в
розыск. У них есть виверны. Скорость передачи информации в этом мире куда выше, чем можно судить по их отсталому внешнему виду. Малейшее промедление будет стоить нам жизни. Мы уезжаем. Сегодня же!
Против такой железной логики Гесте оставалось лишь обреченно повесить голову.
Бросив завтрак, они в спешке начали собираться в дорогу.
Королевство Лейфор. Столица Лейфория.
— Я Сорд из 1-го ордена магических мечников королевства Сонал. Мы проведем обыск в вашем здании.
Горная крепость Империи Гра-Валкас «Дайдженера» пала, сокрушенная сокрушительным ударом «Громового дракона абсолютного пламени» великой державы Эмор. Поскольку оставалось неясным, погибло ли верховное командование Гра-Валкас под обломками
или же успело затаиться где-то в столице, коалиционные войска рассредоточились и
приступили к тотальной зачистке: дом за домом, улица за улицей.
Большинство жителей Лейфора, натерпевшихся унижений от имперских оккупантов, охотно шли навстречу, так что операция продвигалась без особых эксцессов.
Вот и сейчас Сорд перешагнул порог уже четвертого по счету здания из своей
сегодняшней квоты — 16-го филиала торговой гильдии Реймебиус. Лично он обошел уже триста одиннадцать домов. И хотя мечник прекрасно понимал всю важность возложенной на него задачи, бесконечная череда рапортов «ничего подозрительного не обнаружено» уже порядком сидела у него в печенках.
— Я Сорд, командир третьего отделения второго взвода пятой роты первого
батальона 1-го ордена магических мечников королевства Сонал, — монотонно
отчеканил он.
— В соответствии с 77-й статьей Общеконтинентального чрезвычайного
акта Второго цивилизационного региона — «Закона о противодействии Империи
Гра-Валкас» — мы проведем досмотр вашего помещения.
— ... Да, конечно.
Управляющая 16-м филиалом покорно пропустила Сорда внутрь. Мечник принялся за методичный обыск.
«И здесь опять всё чисто», — обреченно подумал он. Но когда Сорд уже собирался
направиться к выходу, его взгляд вдруг зацепился за книжный шкаф.
«А это еще что...»
Между книгами притаились диковинные часы необычной конструкции.
«Производство страны Му? Нет, постойте... Это же техника Гра-Валкас?!»
— Эй, почтенная, — он резко повернулся к управляющей.
— Д-да?
— Изгнание Империи Гра-Валкас — это единая воля всего Второго цивилизационного региона. Выкладывай всё как на духу. Ничего не утаивай.
— ... Хорошо.
Управляющая филиалом тяжело вздохнула и начала свой рассказ — в точности следуя заранее заготовленному для нее сценарию:
Здесь укрывались высокопоставленные лица из Империи Гра-Валкас; Они взяли в заложницы дочь главы гильдии Реймебиус и бежали на юг, в сторону Союза Ниграт; О том, зачем им туда понадобилось, нам не сообщали; Поскольку жизнь девушки была в их руках, у нас просто не было иного выбора, кроме как подчиняться.
Эта трогательная и складная история не имела абсолютно ничего общего с реальностью.
— Вот мерзавцы!! Прикрываться невинной девушкой! Какая подлость!!! — вскипел от
праведного гнева Сорд.
Офицер королевства Сонал пулей вылетел из здания, бросился в штаб и немедленно
доложил о находке по магосвязи.
«Остатки имперского командования пытаются бежать на юг, прикрываясь заложницей».
В считаные часы эта дезинформация разлетелась по всем инстанциям и была доведена до сведения всех без исключения стран Второго цивилизационного ареала.
(От автора: Огромное спасибо всем, кто купил электронную версию 7 Тома! Я буду и
дальше выкладываться на полную. Мысль о том, что 7 том выходит в официальном
коммерческом издании, невероятно поднимает мотивацию. Когда в прошлый раз над серией нависла угроза закрытия, моя мотивация упала просто катастрофически.
Спасибо вам. Я искренне благодарен каждому из вас!)

Комментарии

Загрузка...