«С чего вдруг?..»
Подобная реакция должна была проявляться исключительно в отношении противников с атрибутом тьмы.
Такова была истинная природа Соласа.
Священный клинок, лично выкованный для меня Лучезарной Аделаиас, — особое оружие, дарованное ради защиты соратников и истребления скверны.
Однако среди черт Со Хви не числилось ни единого упоминания атрибута тьмы.
Да и его снаряжение, которое я успел бегло изучить на всякий случай, лишь повышало характеристики да давало поправку к движениям, не неся в себе никаких особых свойств.
И все же прямо сейчас клинок отчетливо реагировал на концентрированную злобу и нечестивость.
И исходила эта скверна...
Топ.
Прямо передо мной. От Со Хви, который медленно опускал центр тяжести, готовясь к новому броску.
«Тут что-то нечисто».
Враждебность Соласа по отношению к нему была непререкаемой.
Погодите-ка... Рост всех характеристик сразу на две ступени, прибавка атрибута тьмы, да еще и резко возросшая агрессия?
Неужели...
Прежде чем я успел до конца оформить догадку, грянул удар.
— Думал, сможешь вальяжно прохлаждаться?! Я прикончу тебя одним махом!
Со Хви сорвался с места, сократив разделявшую нас дистанцию с быстротой молнии.
Сказывалась колоссальная разница в две ступени ловкости.
Его скорость на мгновение попросту подавила меня.
«Быстрый!»
Не колеблясь ни секунды, Со Хви обрушил на меня яростную атаку.
На кончике его меча клубилась зловещая энергия.
Чиркнув по каменным плитам, острие взметнулось снизу вверх по смертоносной вертикали.
[Со Хви применяет «Стиль Кровавого меча, 1-я форма — Кровавый клык».]
Лезвие рассекло воздух, оставив за собой тонкую багровую черту.
От этого жуткого восходящего удара я уклонился на чистых рефлексах.
Вжих!
Резко откинув голову назад и изогнувшись в пояснице, я почувствовал, как острая грань просвистела буквально в волоске от моего подбородка.
Хлоп!
Вслед за маной, влитой в острие, на арене пролегла глубокая борозда.
От нее тонкой струйкой поднималась темная, кроваво-красная жажда убийства.
Опоздай я хоть на долю мгновения — и грудь оказалась бы вспорота снизу доверху.
Я тут же отскочил назад, восстанавливая равновесие и меняя стойку.
«Что ж, теперь начинается по-настоящему».
Стоявший передо мной Со Хви источал свирепость, граничащую с чистым безумием, — ничего общего с тем, что он показывал в предыдущих поединках.
Его глаза лихорадочно блестели, сверкая взглядом матерого хищника, настигшего законную добычу.
Прекрасно. Давай сойдемся и выясним, кто кого.
Мой собственный боевой раж разгорался в унисон его ярости.
Формула победы, шаг первый.
Если я не могу стать сильнее прямо здесь и сейчас, значит, нужно низвести соперника до своего уровня.
И сделать это необходимо насильно, применив то, против чего он не сможет защититься ни при каких обстоятельствах.
[Лютый мороз]
Ш-ш-а-а-а...
Ледяной поток вырвался из-под моих ног, устремляясь во все стороны.
Едва Со Хви ринулся на меня изо всех сил, я без малейших колебаний высвободил стужу.
Белесый морозный пар растекся по арене, мгновенно сковывая воздух вокруг леденящим дыханием.
— Кх!..
Брови Со Хви судорожно дернулись.
Холод трансцендента нес в себе не простое понижение температуры — он сковывал все тело, замедляя реакции, и даже мимолетное соприкосновение с ним ложилось на мышцы непомерным грузом.
Более того, к тому моменту, как противник сделал первый шаг... я уже начал свое движение.
— Жалкие трюки!
[Со Хви применяет «Стиль Текучей воды, 1-я форма — Дробящий поток».]
Его клинок двигался мягко, подобно струящейся воде, и в то же время непредсказуемо, вздымаясь неровными волнами.
Подобно плоскому камешку, рикошетящему от глади пруда, меч Со Хви скользнул вперед, целясь раскроить мне корпус.
Однако благодаря Глазам Хаоса любая вражеская траектория вспыхивала для меня алым светом.
Прямые, дуги, вращения — каждое его движение проходило сквозь мой взгляд и четко отпечатывалось в сознании.
Отступив на полшага и плавно сместив корпус, я пропустил клинок мимо себя, после чего...
Вжух!
Закрутившись на носке опорной ноги, я намертво зафиксировал центр тяжести, тем самым вынуждая Со Хви раскрыть следующий ход.
[Со Хви применяет «Стиль Текучей воды, 3-я форма — Падающая вспышка».]
Описав вслед за моим движением полукруг, он обрушил сверху вниз косой секущий удар, грозивший срезать пласт плоти.
Но...
[Сокрушение]
Дз-з-з, дзинь!
Мой вибрирующий меч безошибочно встретил траекторию атаки прямо в ее центральной точке, парируя выпад.
При столкновении клинков с пилящих граней сгустившейся сальги снопом брызнули ослепительные искры.
— А-а-а-а! Пошел прочь!
На миг превзойдя меня в чистой физической мощи, Со Хви оттолкнул мой клинок назад.
[Со Хви применяет «Стиль Кровавого меча, 2-я форма — Кровавое колесо».]
Тотчас вслед за этим он пошел вперед, словно катящееся колесо, обрушивая непрерывную череду колющих и рубящих ударов.
Быстро, короткими выпадами, его острие неслось вперед с такой скоростью, будто намеревалось изрешетить все мои конечности.
Свист, лязг! Ка-а-анг!
Едва успевая уклоняться, парировать и контратаковать в этой бешеной свалке на дистанции вплотную, я ждал.
«Заметил».
В нескончаемой пляске клинков на мгновение промелькнула брешь.
Видя, что я беспрестанно отступаю, этот глупец решил, будто переломил ход дуэли и загнал меня в угол, — и допустил роковую оплошность.
[Остаточный след]
Мое тело растаяло в воздухе, рассыпавшись призрачным маревом.
— ?!
Глаза Со Хви распахнулись в панике, но осознание того, что он потерял меня из виду, пришло к нему с опозданием на целую долю секунды.
[Меч молнии]
Вспышка-а-а!
Рванувшись вперед и врезаясь в открывшуюся слепую зону, я напитал сияющий клинок грозовой силой и глубоко распорол ему бок.
Грохот!
Пшик, хлысь!
Электрические разряды и священный свет вонзились в глубину рассеченной плоти. Из открывшейся раны вместе с хлещущей кровью с шипением повалил густой черный дым.
Когда тело, несущее в себе атрибут тьмы, встречает противоположную стихию, разрушительный эффект возрастает многократно.
Это была не просто физическая рана.
И реакция самого Со Хви стала лучшим тому доказательством.
— Кх-х!..
С трудом подавив рвущийся наружу крик боли, он пошатнулся и торопливо попятился.
Шаркая ногами по каменному настилу, он отступал назад, сгорбившись и судорожно зажимая кровоточащий бок ладонью.
— Хе-хе... Ха-ха-ха-ха!
Неужели он решил проглотить эту муку, превратив ее в топливо для собственного тела?
Со Хви залился безумным, клокочущим хохотом.
Истекая кровью, он смотрел на меня взглядом, в котором жажда убийства полыхала куда ярче прежнего.
[Со Хви применяет «Буйство ци и крови».]
[Все физические характеристики временно возрастают на одну ступень.]
[Пока навык активен, запас сил стремительно истощается. При потере сознания на цель на одну неделю накладываются неустранимые негативные эффекты «Обессиливание» и «Истощение энергии».]
Его зрачки налились густым кровавым светом, а из пор по всему телу повалил мутный пар.
— Гх-х-х... А-а-а-а! — оскалив зубы, взвыл Со Хви.
Вцепившись в сочащийся кровью бок, он силой маны намертво сдавил края раны, на скорую руку проводя грубейшую закупорку сосудов.
«Совсем спятил... Решил идти до самого конца?»
Он сделал ставку на скоротечный бой.
После череды бешеных атак и полученной тяжелой раны его запасы энергии должны были стремительно таять.
И раз уж он сам прекрасно это осознавал и сознательно активировал подобное усиление, его дальнейшие шаги читались как открытая книга.
Скорее всего... он собирался влить все до последней капли в свой самый сокрушительный прием, чтобы закончить схватку до того, как тело окончательно откажет.
Покачав головой перед столь отчаянным безумием, я резко оттолкнулся от земли.
[Шаг молнии]
Треск!
На единый миг я сам обратился в сверкающий электрический разряд, рассекающий пространство.
«Если он не защитится — вылетит с арены прямо сейчас. Если же попытается блокировать ценой сверхусилий — растеряет последние остатки сил».
Поэтому любой исход играл мне на руку: пройдет удар или наткнется на защиту — не имело значения.
С этой непоколебимой уверенностью я в мгновение ока очутился вплотную к противнику и обрушил меч, до краев наполненный маной.
Однако Со Хви выбрал неожиданный, третий вариант.
[Со Хви применяет «Шаг вращения небес».]
Он не стал закрываться мечом и не попытался принять удар на тело.
Опрокинув все расчеты, он намеренно сорвал собственный центр тяжести и кубарем покатился по каменным плитам, собирая на себя пыль и грязь.
Тот, кто превосходил любого из участников турнира в своей спеси, тот, кто был до краев накачан гордыней наследника великого рода... ради одной лишь победы отбросил в сторону всякий стыд и исполнил позорнейший кульбит «катающегося по земле осла».
— Я... ДА ЧТОБЫ Я-А-А!..
Унизительно перекатываясь и разрывая дистанцию, Со Хви тем не менее отчаянно концентрировал ману у своего бедра, удерживая клинок в ножнах.
И в то самое мгновение, когда его тело, подобно ласточке, спружинило от земли...
— Сдохни-и-и-и-и!
[Со Хви применяет «Стиль Кровавого меча, 5-я форма — Бестеневая вспышка».]
В неуловимый глазом миг резкого выхвата он послал вперед чудовищную волну рассекающей силы.
Сви-и-и-ись!
Одновременно с этим и во мне вскипела первобытная, клокочущая жажда крови.
— Гх-х-х...
Тяжелый, непреодолимый порыв поднялся от самых кончиков пальцев.
Всю эту необузданную дрожь смертоносного намерения я без остатка перенаправил в лезвие.
Алая аура заструилась по моим ладоням...
[Кровавый росчерк]
Острая серповидная волна устремилась вперед, очерчивая в воздухе безупречную дугу.
Смертоносный выпад, в котором переплелись чернь и кровь, столкнулся с сияющим багровым полумесяцем, несущим в себе частицу священного блеска.
Два рассекающих пространство удара сошлись в воздухе.
ГРО-О-ОХОТ!
Взрыв сотряс арену.
В эпицентре столкновения черно-красной вспышки и чистого багрянца сама атмосфера треснула по швам, порождая ураганный шквал.
Удары, в которые каждый из нас вложил всю душу, сошлись в лобовом противостоянии.
В воздух взметнулся кровавый туман, белые искры опадали тлеющим пеплом, и на миг над полем боя воцарилась глухая тишина.
— Ха-а... Ха-а...
— ...Фух.
Взаимное уничтожение.
Это означало лишь одно: мне удалось разбить его сильнейший козырь.
«...Ну вот и все».
Если честно, я действительно так думал.
...По крайней мере думал бы, не всплыви прямо перед глазами системные уведомления.
[Благодаря снизошедшему озарению ранг черты Со Хви «Стиль Кровавого меча» повышается.]
[В соответствии с достигнутым пониманием разблокирована «0-я форма Стиля Кровавого меча».]
Да вы издеваетесь...
Стиснув зубы и превозмогая пульсирующую боль в висках, я уставился вперед.
Вдали Со Хви, тяжело и хрипло переводя дух, выпрямлял шатающееся тело.
— Ха... Ха-ха-ха! Наконец-то... Наконец-то оно пришло!
«Да что к тебе пришло-то, сука?!» — не сдержавшись, мысленно выругался я.
Его глаза, полные экстаза, блестели подобно стекляшкам, а наружу вырвалось столь чудовищное давление, будто он выскреб из истока маны самые последние крупицы.
[Со Хви применяет «Стиль Кровавого меча, 0-я форма — Алый меч небес Асуры».]
Г-Г-Г-Г-Г!..
За его спиной взметнулся к небесам кровавый смерч, обретая свирепые, осязаемые очертания.
Шестирукий демон битвы, сжимающий в каждой ладони по клинку.
Облаченный в темно-алый шлем и кирасу Асура материализовался за плечами Со Хви и исторг оглушительный рев.
— Вот этим!..
С налитыми кровью глазами Со Хви вскинул меч высоко над головой.
В то же мгновение фантом Асуры слил оружие из всех шести рук воедино, превратив его в колоссальный пылающий двуручник.
ГУ-У-У-У!
Стоило Со Хви обрушить свой клинок вниз, как исполинский Асура единым слитным движением низверг гигантский меч, объятый пламенем всесожжения.
К черту следующий поединок, плевать на все — главное выжить и победить сейчас!
Я уже собирался применить свой последний спасительный пространственный навык, который приберегал для финала, — пространственный скачок, доступный лишь раз в сутки...
Но именно в эту секунду мир вокруг нас двоих перевернулся.
Арена, многотысячная толпа зрителей — все исчезло без следа. Мир окрасился в ослепительную, абсолютную белизну.
Лишь Со Хви оставался посреди этого белоснежного пространства, запятнав небесный свод своей багровой скверной.
И странности на этом не закончились.
— СДОХНИ-И-И!
Его атака, как это обычно бывало, казалась неестественно замедленной, словно в покадровой съемке. Но поверх алой траектории, тянущейся от пылающего клинка...
В воздухе безмолвно парил Духовный меч.
Он завис напротив меня, словно внимательно вглядываясь в мою суть.
[Память Духовного меча входит в резонанс с пользователем Ареном.]
...Ах, вот оно что. Значит, то самое время, о котором говорила Юл, настало прямо сейчас.
На дне ущелья, где свирепствовали песчаные бури, в одиночестве стояла женщина с длинными черными волосами.
Ее звали Юл.
Однако образ в этом воспоминании был куда более зрелым и источал несокрушимую твердость, разительно отличаясь от той Юл, которую я привык видеть в глубинах своего разума.
Ее противником был старый мечник в потрепанном дорожном плаще и ветхом бамбуковом асагасе.
Воздух между ними звенел от напряжения столь густого, что никто не смел даже вздохнуть.
А затем...
Дзинь!
Под резкий, сухой лязг сталкивающегося железа меч Юл прочертил в воздухе безупречную дугу.
Один-единственный выпад, рассекший сам ветер.
Звук лопнувшей стали.
Оружие старца рассыпалось невесомой металлической пылью, растворяясь без следа...
И воспоминание замерло.
Я думал, что видение прервется, но сцена вновь сменилась, и до меня смутно донеслись их голоса.
«Что это... только что было?»
«Хм... Рассечение железа».
«Рассечение железа?.. Для столь непостижимого искусства название звучит чересчур топорно. С подобным великим мастерством не грех было бы проявить немного изящества».
«Мне так больше нравится. Но если в будущем кто-то унаследует мою волю... что ж, тогда я подумаю над этим».
«Над чем же?»
«Ты ведь сам сказал добавить изящества?.. Вот я и думаю, как бы сократить это имя, чтобы оно звучало внушительно».
Наконец, приняв решение, она довольно кивнула:
«Решено. Предел оружия, вложенный в острие клинка, рассекает саму суть...»
На самом краю угасающего воспоминания Юл тепло улыбнулась:
«Рассечь железо единым ударом. Рассечение железа».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...