Мягкая постель.
Слегка подрагивающие веки медленно приподнялись.
Лепнина на потолке, небесно-голубые льняные шторы, знакомый прохладный воздух. Еще не до конца осознав возвращение в реальность, я лежал неподвижно, уставившись в пустоту с путающимися мыслями.
«...Вернулся».
Только теперь ко мне окончательно вернулось ощущение действительности. Моргнув, я окинул взглядом уже ставшую привычной спальню в графском особняке.
События минувшего дня пронеслись перед глазами чередой отчетливых картин.
Воссоединение с Юл, трогательная встреча с Хаос, с которой так долго была оборвана связь, резонанс у зеркального озера в ментальном мире... И, наконец, слова поддержки обеих, прозвучавшие перед самым моим возвращением в реальность.
Вложенные в них чувства до сих пор бередили душу, оседая внутри тихой, щемящей влагой.
— Фу-у-ух...
Откинув одеяло, я сел на кровати. Обхватив лицо ладонями, глубоко вдохнул и вместе с выдохом потер щеки, прогоняя остатки сна.
Из-за долгого пребывания в ментальном мире в теле ощущалась легкая вялость. Послевкусие от резонанса с Духовным мечом, беззаветная и безмерная любовь, которой бескорыстно одарила меня Хаос, слова Юл, пропитанные затаенной грустью... Все это перемешалось внутри сложным, щемящим осадком.
«Надо собраться. Сегодня последний день турнира».
Сон как рукой сняло... Пора собираться.
Я спустил ноги на пол.
Пока душа странствовала по ментальному миру, физическое тело изрядно взмокло. Почувствовав эту липкую испарину, я понял, что просто не смогу ее терпеть.
Я отправился в ванную, хорошенько намылился под горячими струями и, когда уже застегивал пуговицы на чистой рубашке...
...вместе со знакомым присутствием из-за двери раздался осторожный стук.
Тук. Тук-тук.
— Арен? Это я, Рейсия.
Из-за двери донесся ее чистый, звонкий голосок. Застегнув последнюю пуговицу, я подошел к выходу.
Стоило повернуть ручку, как передо мной предстала, как и всегда, изысканно одетая Рейсия с лучезарной улыбкой на устах:
— Отец просил передать, чтобы мы разделили завтрак перед выездом. Сегодня завершающий день банкета... Как ваше самочувствие? Ничего не беспокоит?
— Да так... Сердце почему-то колотилось, так что ночью спалось не слишком крепко. Но ничего страшного, делу это не помешает.
Услышав мой ответ, она с облегчением приложила ладонь к груди:
— Вы уверены? Если почувствуете сильную усталость, непременно скажите мне позже. Не оставляйте это без внимания, договорились?
По ее взгляду читалось: если потребуется, она достанет любое зелье, лишь бы я не стеснялся попросить.
Я с улыбкой кивнул:
— Хорошо.
— Тогда идемте. Отец с матушкой уже ждут нас.
Рейсия свела носочки туфель и изящно кивнула.
Я молча последовал за ней по коридору.
Сквозь высокие окна мягко пробивались утренние лучи солнца; в коридорах особняка, как и всегда, царили безмятежный покой и благородное величие.
Вскоре мы подошли к столовой. Стоило дверям распахнуться, как мы увидели, что граф с графиней уже сидят за столом.
Граф Леонхард держал в руках сложенную пополам газету, а графиня встречала гостя приветливой мягкой улыбкой.
— О, Арен! Добро пожаловать!
Леонхард зычно и радушно помахал мне рукой:
— Присаживайся, чувствуй себя как дома. Сегодня твой последний бой, перед дорогой надо подкрепиться как следует! Разве не так?
— Благодарю вас.
Я вежливо поклонился и опустился на стул.
Рейсия как ни в чем не бывало заняла место рядом со мной, а графиня одарила меня теплой улыбкой.
— ...Сэр Арен.
Впрочем, радость на ее лице быстро сменилась легким беспокойством. Прежде чем граф успел взяться за приборы, она внимательно вгляделась в мое лицо и заговорила:
— Слушаю вас, мадам.
— Право, цвет вашего лица оставляет желать лучшего. Неужели вы плохо спали этой ночью?
— А... Ничего особенного, право слово. Как бы я ни пытался скрыть, волнение все же взяло свое, так что уснуть, как обычно, не удалось.
Я ответил с максимально непринужденной улыбкой. Не мог же я признаться, что побывал в ментальном мире.
— Хи-хи, я прекрасно вас понимаю. Я слышала, сегодня завершение и банкета, и турнира. Даже представить страшно, как сильно у вас сейчас колотится сердце.
Графиня мягко кивнула, пожелав мне держаться. Леонхард, сцепив пальцы в замок, поддержал слова супруги:
— Я велел приготовить зелье для снятия усталости, выпьешь его после завтрака, перед самым выездом. Полуфиналисту негоже выходить на арену изможденным еще до начала схватки!
Я вновь с благодарностью склонил голову, а Леонхард, прочистив горло, продолжил уже куда более серьезным тоном:
— Поначалу все выглядело так, будто ты просто вызвался быть кавалером нашей Рейсии. Но теперь... одерживая победу за победой на турнире, ты прославляешь имя дома Юзфелл, да и авторитет всей Империи и города-лабиринта на весь континент. Спасибо тебе за твою доблесть и труды.
В его голосе звучала неподдельная искренность. Это было весомое признание — не просто от воина, размахивающего мечом на поле брани, а от государственного мужа, несущего бремя власти на политической арене.
Я серьезно кивнул:
— Ваши слова — великая честь для меня. Я лишь делал все, что в моих силах, стараясь не упустить дарованную мне возможность пойти дальше.
— И эта твоя скромность мне тоже по душе.
Скромность? Вовсе нет. Я говорил чистую правду, без тени лицемерия.
Не будь со мной Рейсии и Леонхарда, разве выпал бы мне еще когда-нибудь шанс присутствовать на столь грандиозном торжестве и принять участие в таком турнире?
Если бы случайность и неизбежность не сплелись воедино, и я бы пропустил Великий банкет, пустив все на самотек?
Скорее всего, я провел бы это время, как и все последние полгода: перебирал припасы перед очередным походом в лабиринт, наведывался в Гильдию Меча ради спаррингов с товарищами да тягал железо, закаляя тело.
«В моем нынешнем положении набраться настоящего, кровавого боевого опыта невозможно нигде, кроме глубин лабиринта. Так что этот турнир стал поистине бесценной, редчайшей возможностью, которую ни в коем случае нельзя было упускать».
Как ни крути, обычные тренировки не шли ни в какое сравнение со схватками на турнире против выдающихся ровесников-гениев.
И, что важнее всего... я не смог бы распутать клубок искаженных уз со Скарлетт и выстроить с ней новые отношения, да и встречи с Сиреной никогда бы не произошло.
Леонхард гулко расхохотался и добавил:
— И еще кое-что: выиграешь ты турнир или нет — для меня это не имеет значения. Ты и так сделал более чем достаточно, так что я в любом случае намерен щедро вознаградить тебя от себя лично. Не вздумай взваливать на себя лишний груз ответственности!
Личная награда... Интересно, что же это будет?
Честно говоря, ставки взлетели до таких высот, что из наград я держал в уме исключительно таинственный приз за чемпионство на турнире. Но внезапное обещание вознаграждения независимо от исхода само по себе приятно грело душу.
«Впрочем, хоть граф так и говорит, проигрывать я не намерен ни на йоту. Раз уж добрался до полуфинала, надо забирать корону победителя!»
— ...Я сохраню вашу доброту в своем сердце.
Спрятав эти мысли поглубже, я еще раз с почтением поклонился в ответ на искреннее расположение Леонхарда.
Рейсия тихонько прыснула и легонько ткнула меня локтем в бок:
— Отец лишь с виду кажется грубоватым и чересчур напористым, но в душе он на самом деле очень теплый и заботливый человек.
— Кхм! Рейсия! Ну зачем же говорить такое прямо в лицо... Стыдоба какая. Хватит болтать, давайте лучше есть!
Его добродушное ворчание вызвало дружный, теплый смех за столом.
По знаку графа слуги бесшумно выкатили сервировочные столики, и стол стал наполняться изысканными яствами.
Большая плетеная корзина со свежей выпечкой разных сортов и ароматным сливочным маслом; мясное ассорти с тончайшими ломтиками нежнейшей ветчины и сочного ростбифа...
Богатое сырное плато с несколькими видами отборных сыров.
В качестве основного блюда подали запеченного копченого лосося под нежным сливочным соусом, изысканно приготовленные яйца с обжаренными грибами, томатами и пряными травами, а также бережно заваренный дорогой чай.
В центре стола исходил паром густой суп-рагу идеальной температуры, а на краю стола красовался десерт с душистым яблочным джемом и свежими нарезанными ягодами.
«Мой желудок, конечно, на седьмом небе от счастья... но каждый раз садиться за столь пышную трапезу — к этому я, пожалуй, никогда не привыкну».
Завтрак протекал в неторопливой, душевной беседе. И как раз в тот момент, когда мы смаковали последнюю порцию чая...
Из-за спины неслышно вырос старший дворецкий Альфредо и почтительно произнес:
— Прошу прощения, господин граф. Предмет, о котором вы распорядились, готов.
— Отлично, Альфредо, неси сюда... А, впрочем, передай его сразу лично в руки Арену.
— Слушаюсь.
Альфредо извлек небольшой флакон, обернутый в бархатную ткань, и церемонно протянул его мне:
— Это зелье безупречно снимает накопившуюся усталость и восстанавливает энергию. Его рецептура составлена специально для того, чтобы поднять форму до пикового состояния.
— О, благодарю.
Я осторожно откупорил флакон, вдохнул тонкий аромат и одним глотком осушил его до дна.
Кончик языка ожгло легкой лимонной свежестью и бодрящей прохладой. Вслед за этим по жилам плавно разлилась неведомая мощь, начисто стирая все следы утомления.
[После употребления зелья «Бьющий ключом прилив сил» ваша энергия значительно восстанавливается.]
«...Отлично. Тело стало легким, словно готово взмыть в воздух. Теперь я в полном порядке».
К слову, сколько может стоить один такой флакончик?
Раз у него нет стандартного системного ранга, цена наверняка заоблачная.
Пока я опускал пустую склянку на стол и переводил дух, граф поднялся со своего места:
— Пора выдвигаться. Сегодня на улицах будет не протолкнуться, так что лучше выехать с запасом времени.
Рейсия встала подле меня. Я мягко перехватил ее ладонь, протянутую в безмолвной просьбе об эскорте.
И вместе с графом мы сели в экипаж.
Наш пункт назначения — Золотой дворец.
Сегодня начинается финальный день Великого банкета.
«Ха, ну и ублюдок этот Со Хви.
Что он, черт возьми, сожрал за эту ночь, раз его характеристики так взлетели?.. Накачался каким-то лютым допингом, что ли?»

Комментарии

Загрузка...