Спокойная гладь озера вдруг странно всколыхнулась.
«Что-то приближается».
Я ощутил это интуитивно.
Здесь, над зеркальным озером моего ментального мира.
То, что медленно проявилось передо мной...
Было настоящим танцем клинков, взмывших ввысь сквозь отраженный звездный свет.
Разрезая пустоту ночного неба и водную гладь, мечи всевозможных форм и материалов один за другим поднимались в воздух, излучая мягкое, призрачное свечение.
Изящные сабли, тяжелые двуручники, длинные и тонкие прямые мечи, изысканные кинжалы...
Все они заполняли пространство так естественно и плавно, словно находились здесь с незапамятных времен.
Окрестности загадочного, но доселе мертвого озера в глубинах моей души в один миг наполнились бесчисленными лезвиями.
И тут...
Вжи-у-ух!
Из сотен, если не тысяч парящих клинков...
Один-единственный однолезвийный меч с пугающей скоростью устремился прямо на меня, словно намереваясь пронзить сердце.
Я инстинктивно напрягся, но, заметив, что Глаза Хаоса абсолютно спокойны, понял: в этом выпаде нет ни капли враждебности. И опустил руки.
Фьють!
В следующее мгновение клинок замер у самого моего лица.
Изящный, веющий леденящим холодом меч.
Черные, как смоль, ножны и слегка обнаженная сталь, по безупречно ровной кромке которой струился лазурный блеск, приковывали взгляд.
А затем, в мгновение ока...
— Здравствуй... Сильно испугался?
Мягкий, но отчего-то подернутый печалью голос.
Передо мной стояла Юл.
Ее темные волосы мерцали, будто вобравшие в себя полуночное небо.
Капли озерной воды медленно стекали по хрупким плечам, вспыхивая искрами в лунном свете.
Глубокие темные глаза, способные поспорить с бездной океана, безмолвно смотрели на меня.
Как и в тот день, когда она рассекла небеса и передала мне свой Духовный меч, Юл стояла, окутанная аурой чего-то запредельного, недосягаемого для смертных.
Я судорожно перевел дух, разглядывая ее, и, совладав с собой, заговорил:
— Юл... Что, черт возьми, вы натворили? Мы же совсем недавно нормально попрощались. Почему я опять очутился в собственном ментальном мире?
Святая Меча неловко почесала щеку и едва заметно улыбнулась.
Может, оттого, что в этой улыбке сквозило одиночество, охватившее меня раздражение быстро сошло на нет.
— Мне нужно было сказать тебе кое-что очень важное, вот я и слегка перестаралась... да.
«Кое-что важное?»
— Просто когда я переносила тебя сюда... возникла заминка.
Договорив, она виновато опустила голову.
Несколько влажных прядей прилипли к ее щеке и теперь тихо покачивались на ветру.
В этот момент она почему-то напоминала нашкодившего ребенка, который прекрасно понимает свою вину и искренне раскаивается.
Я прижал ладонь ко лбу, выравнивая дыхание, и глухо спросил:
— Значит, то, как я камнем шел ко дну в ледяной бездне, пока не отключился... это был не кошмар?
Меня мучил один вопрос: почему мана вдруг напрочь отказалась повиноваться, словно испарилась без следа?
«Это ведь мой ментальный мир. Так какого черта?»
Если судить по всему, что здесь творилось — от наследования клинка до подселения чужих сущностей, — это место походило не на глубины моей души, а на вполне осязаемое, независимое карманное измерение.
Юл коротко кивнула:
— Прости. По-хорошему, переход должен был пройти гладко и незаметно... но ментальный барьер твоего подсознания оказался невероятно прочным. Я попыталась силой пробить брешь, чтобы выдернуть тебя, и в итоге связь спуталась.
— И потому я беспомощно тонул, не в силах даже вдохнуть? Без малейшего шанса что-либо сделать. Так?
— Да. Я буду осторожнее, чтобы подобное не повторилось. К тому же я только что окончательно стабилизировала канал с границей твоего ментального мира.
— На будущее, говорите?
— Разумеется... Сейчас ты еще не способен по собственной воле входить в ментальный мир и покидать его. Но если мне снова понадобится позвать тебя или тебя затянет сюда из-за непредвиденных обстоятельств... теперь все пройдет безопасно.
Юл с искренним раскаянием добавила:
— Еще раз прости меня. Давай пока переведем дух. Я подожду, пока ты окончательно придешь в себя.
Она привычным движением закрепила ножны на поясе и подошла ближе.
— Послушай, Арен.
Ее голос прозвучал тихо, почти неслышно.
Я молча посмотрел на нее.
— У меня было... две причины вызвать тебя сюда.
Она говорила негромко, но предельно четко:
— И первая из них...
Юл на миг запнулась.
В глубине ее темных глаз промелькнуло сомнение, будто она пыталась нащупать крупицы давно похороненного прошлого.
— Твой следующий соперник... его ведь зовут Со Хви?
Я кивнул:
— Вы про этого ублюдка Со Хви? Наследника прямой ветви рода Со.
«Стоп, а откуда Юл вообще о нем знает?»
Перехватив мой подозрительный взгляд, Святая Меча смущенно пояснила:
— Э-э... ты не подумай ничего дурного. Мы лишь отчасти воспринимаем то, что ты видишь, слышишь и чувствуешь... Наше присутствие в твоем ментальном мире вовсе не значит, что мы постоянно копаемся в твоих мыслях или подглядываем за каждым шагом... Так что не переживай.
— Погодите. «Мы»? Тут есть кто-то еще, кроме вас? В прошлый раз мы были здесь вдвоем!
— Да... Об этом я расскажу чуть позже, когда закончу с первой причиной.
Юл тихо выдохнула:
— Впрочем, сейчас это не главное... По правде говоря... хоть я давным-давно шагнула за грань смертного и отпустила былое, когда-то я ведь тоже принадлежала к побочной ветви рода Со. Помнишь?
Она продолжила совершенно ровным голосом:
— Побочная ветвь всегда оставалась на вторых ролях, ее легко задвигали на задворки. И как бы безупречно я ни владела мечом, сколько бы побед ни одерживала... пробить стену благородной крови оказалось непосильной задачей.
Ее хрупкие плечи едва заметно дрогнули.
Юл заговорила, изо всех сил сдерживая нахлынувшие чувства, словно вытаскивая наружу историю, которой следовало остаться в незапамятных временах.
— Я отчаянно жаждала признания. Плевать на происхождение... с одним только мечом в руках я хотела подняться на самую вершину. Выше, чем кто-либо до меня.
— И в итоге стали трансцендентом. Сначала — чтобы сломить всех своим фехтованием и подчинить клан, а потом — просто потому, что всем сердцем полюбили путь меча... Верно?
Стоило мне повторить ее собственную историю слово в слово, как лицо Юл озарила искренняя, светлая улыбка:
— Верно. Ты все отлично помнишь. В самом конце этого пути... да, я превзошла все мыслимые пределы.
На мгновение повисла тишина.
Она взглянула мне прямо в глаза:
— Но...
Святая Меча заговорила совсем тихо, словно делала мучительное признание:
— И все же... то неистовое стремление и человеческая гордость... даже после восхождения на уровень трансцендентности они не истлели до конца.
— Почему? Разве трансценденты — это не создания, почти равные богам?
— Потому что, даже перешагнув видовой предел... даже пробив барьер мироздания, мы все равно тащим за собой груз былых сожалений. Они годами, веками точат нас изнутри... и живое настоящее оказывается намертво привязано к мертвому прошлому, окрашиваясь в пепел.
Я невольно поджал губы.
— Власть и плоть, сотканные из причинности, а внутри бьется сердце смертного... Нас почитают трансцендентами, перед нами благоговеют, но на деле... мы лишь чудовищно могущественные, глубоко сломленные и противоречивые создания.
Вот зачем она позвала меня в этот безмолвный ментальный мир.
Вот почему та, кто с таким трудом вырвалась за грани человеческого естества, вновь поддалась простым смертным эмоциям.
— Я прошу тебя, Арен.
Юл сделала шаг вперед, оказавшись на расстоянии вытянутой руки.
— Со Хви... мальчишка из рода Со. Умоляю тебя, ни за что не проиграй ему.
Ее голос звучал тихо, но в нем звенела неподдельная мольба:
— Он ни сном ни духом не знает обо мне и моем прошлом, что спит внутри тебя. Да и у тебя самого... нет причин ненавидеть его или сводить с ним счеты.
— ...
— И все же... — с нажимом добавила Юл. — Прошу тебя. Ты принял мой Духовный меч, мои воспоминания, часть моей прожитой жизни... Ты лучше кого бы то ни было понимаешь ту жгучую обиду побочной ветви, через которую я прошла. И если ты падешь перед клинком прямой крови Со... этого просто нельзя допустить. Ни в коем случае.
— Юл.
— Если ты проиграешь ему... я, наверное, просто сойду с ума в твоем ментальном мире.
Эти отчаянные слова, разошедшиеся легкой рябью по водной глади, отозвались в моем сердце.
Мне вдруг вспомнился короткий разговор со Шперцем Ибэйном.
«Если подумать, тот старик тоже был трансцендентом, но так и не смог избавиться от сожалений, попросив меня передать наказ своему роду».
Я молча кивнул.
И отрезал без тени сомнений:
— Договорились. Что бы ни случилось, я ни за что не уступлю этому выродку. Так что не переживайте, Юл, и смотрите во все глаза. Я втопчу его в грязь.
Тоскливый взгляд Юл неуловимо потеплел.
— И еще. Вы сказали, что у меня нет причин ненавидеть его или сводить с ним счеты?
Услышав столь наивные слова, я окончательно уверился: она и правда не способна видеть и слышать абсолютно все, что со мной происходит.
— Вы ошибаетесь. Видимо, вы меня еще плохо знаете, так что поясню: я органически не перевариваю, когда ко мне лезут. Ненависть на пустом месте, чужая зависть, чванливые указания... Терпеть этого не могу. Не знаю, врожденная ли это строптивость или жизнь в приюте так закалила, но характер у меня куда паскуднее, чем кажется на первый взгляд.
— ...
— А, ну да, Юл... По сравнению с тем, через что прошли вы, невзгоды моей прошлой жизни могут показаться сущей ерундой.
— Вовсе нет. Никто не вправе обесценивать чужую жизнь. Даже я.
— Ха-ха... В общем, если проще: я не из тех ублюдков, кто молча проглатывает обиды. А этот Со Хви с первой же секунды нашей встречи только и делал, что нарывался на хорошую взбучку.
По губам Юл скользнула безмятежная улыбка:
— Вот оно как... Выходит, ты и без моих просьб не оставил бы от него мокрого места.
— Еще бы. Я и так точил на него зуб, а тут такой повод. Выбью из него всю спесь до соплей и кровавых слез, так что можете спать спокойно.
Я заверил ее, что она получит истинное удовольствие, наблюдая за показательной поркой этого зазнайки.
— Спасибо. Мне стало куда легче. Перед тем как вернуться, попробуй войти в резонанс с Духовным мечом. С учетом обстоятельств это пойдет тебе на пользу.
Сказав это, Святая Меча прикрыла глаза и медленно, глубоко вздохнула.
Словно собираясь с духом перед чем-то по-настоящему сложным.
— Что ж... с этим закончили. Теперь перейдем ко второй причине, из-за которой я выдернула тебя сюда.
И то, что сорвалось с ее губ в следующее мгновение, повергло меня в абсолютный ступор:
— Помнишь, я недавно обмолвилась про «нас»?
— Ну да. Само собой. Времени-то всего ничего прошло, как я мог забыть?
— Так вот... эм-м... как бы это сказать.
Юл с совершенно потерянным видом поскребла мыском сапога озерную гладь и неловко выдавила:
— Та драконица, которая зовет себя половиной твоей души... Бог весть откуда она вообще свалилась на нашу голову, но она обустроила себе логово во-о-он там, на самой окраине твоего мира... И сидит там целыми днями без вылазки. Ума не приложу, чем она там занята.
...Ч-чего, блин?!

Комментарии

Загрузка...