Как и всегда после окончания боя, ярко вспыхнул магический круг.
Победитель, Со Хви, волоча изможденное тело, вернулся в комнату ожидания.
На его предплечьях все еще запекалась кровь, а одежда пестрела прорехами — следами яростных прямых ударов и всплесков маны.
Однако, словно не придавая этому ни малейшего значения, он с невозмутимым видом прошествовал на свое место и опустился на скамью.
Я украдкой взглянул на него.
«Упрямый черт. Выдержал этот адский натиск до самого конца и все-таки одолел Каландро».
Эта дуэль стала классическим примером лобового столкновения двух диаметрально противоположных воинских путей: грубой силы и отточенной техники.
Если Каландро напирал с прямолинейным рукопашным мастерством и подавляющей физической мощью, то Со Хви терзал бреши в его обороне бритвенно-острым фехтованием, методично раскачивая защиту гиганта.
Особенно тот прием... «Бестеневой росчерк»?
Небось берег этот козырь специально для меня, но обстоятельства вынудили раскрыть карты раньше времени? Так тебе и надо.
Хоть Каландро и потерпел досадное поражение, я мысленно поблагодарил его за то, что он вытянул из Со Хви скрытый козырь.
Со Хви молча опустил ножны на стол, и в кончиках его пальцев ощущалась едва заметная, тягучая дрожь от пережитого напряжения.
Пока я прокручивал в голове прошедший бой и анализировал вернувшегося мечника, Вальтер негромко пробормотал рядом со мной:
— ...В итоге наверх пробился именно он.
— Со Хви?
— Да. Все-таки законный наследник именитого клана меча. Тот факт, что он сумел сокрушить столь закаленное тело одним лишь прямым клинком, внушает нешуточное уважение.
— К тому же до сих пор неизвестно, с кем из нас он схлестнется в полуфинале. Лично мне хотелось бы выйти против него, но кто знает? Может, жребий сведет его с кем-то из вас.
На эти слова Уибир негромко усмехнулся:
— Это зависит от того, кто выйдет победителем из следующего поединка.
— И то верно. Ведь теперь настала ваша очередь.
После моих слов Вальтер и Уибир синхронно поднялись со своих мест.
Вскоре сквозь магический экран донесся раскатистый голос Диона Берша:
— Итак, заключительный бой! Четвертый поединок четвертьфинала!
— ...
— С одной стороны — восходящая звезда Священного Королевства, унаследовавший славу Священного Копья! Вальтер Юнес!
Трибуны взорвались оглушительным ревом.
— И против него — классический мечник, вырвавший победу в двух предыдущих схватках благодаря филигранному фехтованию и несокрушимой защите щита! Уибир Флобиц!
Взгляды в комнате ожидания... вернее, наши с сидевшим в углу Со Хви взгляды, скрестились на выходящих бойцах.
Вальтер молитвенно прикрыл глаза, сотворил священное знамение и поднял взор:
— Что ж, я пошел, Арен.
Уибир смущенно улыбнулся и подхватил:
— Легко не будет... но я выложусь на полную!
— Удачи. Надеюсь увидеть великолепный бой от вас обоих.
Заключительная пара второго дня банкета. Последний бой для наблюдения.
Стараясь не обращать внимания на замершего в углу Со Хви, я уставился на магический экран.
Начиналась финальная битва сегодняшнего дня.
Сенсации не произошло.
— Последний матч четвертьфинала!
Звонкий, чистый голос комментатора разнесся по всей арене:
— Победителем схватки между Вальтером Юнесом и Уибиром Флобицем становится... Вальтер!
— О-о-о-о-о-о-о-о-о!!
Арену затопило ликование зрителей.
Под этот оглушительный шквал оваций Вальтер, подтвердивший благородное имя Священного Копья, плавно отвел копье одной рукой и склонил голову перед соперником.
Перед ним, тяжело переводя дух и опустившись на одно колено, застыл поверженный боец...
Не кто иной, как Уибир.
Его щит разлетелся на куски, а меч отлетел далеко в сторону, и все же...
И все же он не отступил ни на шаг.
Не уклонялся, не боялся — просто бился изо всех сил до самого конца.
— Отличный бой, — произнес Вальтер, протягивая руку.
Прерывисто дышащий Уибир поднял голову. На его изможденном лице расплылась широкая улыбка:
— Ха-а... Да уж, официальные имена кому попало не раздают.
Он протянул ладонь и крепко сжал руку Вальтера.
— Проигрывать, конечно, горько... но благодаря вам я понял: мой путь еще далек от завершения. До вершины мне шагать и шагать, так что зазнаваться нечего — нужно двигаться вперед.
Вальтер крепче сжал его пальцы и помог подняться на ноги:
— Я лишь напомнил вам о том, насколько вы прекрасный авангард. В конце концов, этот турнир — всего лишь начало.
— Премного благодарен за науку! Ха-ха, когда банкет закончится, вернусь и буду тренироваться в поте лица. Спасибо за бой!
Когда их руки расцепились, с трибун начали доноситься искренние аплодисменты, постепенно переросшие в дружный шквал.
В отличие от трех предшествующих схваток, пропитанных удушающим жаром и яростной жаждой убийства, заключительный бой четвертьфинала оставил после себя спокойное, благородное и даже теплое послевкусие.
Ни ярости, ни опустошения, ни горечи... Отрицательных эмоций здесь не было и в помине.
Светлое лицо поднявшегося Уибира выражало лишь облегчение и удовлетворение.
Возможно, это были лишь мои догадки, но сам факт того, что он пробился в восьмерку сильнейших на столь представительном турнире, обойдя именитых соперников, уже стал для него бесценным и радостным опытом.
Вот так завершился второй день Великого банкета и все матчи четвертьфинала.
А стоило мне вернуться в банкетный зал, как я тут же схлопотал по спине.
В банкетном зале вновь мягко зажегся свет, арену убрали, и пространство вернуло свой привычный торжественный вид.
Зрители один за другим возвращались через порталы, и в центр зала снова стекались аристократы в пышных платьях и расшитых золотом нарядах.
Вслед за ними из комнаты ожидания вышли и четверо полуфиналистов, включая меня.
Уже привычное место — возле помоста сразу бросился в глаза столик дома графа Юзфелла.
«Фух».
Но стоило мне сделать шаг к своему месту...
— А ну иди сюда, негодник!
Знакомый голос вонзился в уши.
Хрясь!
— Ай!
— Даже у хитростей ради победы должна быть мера!
В ту же секунду сбоку прилетела хлесткая ладонь и с оттяжкой припечатала меня прямо между лопаток.
— Наставница?!
Наградившей меня увесистым шлепком оказалась не кто иная, как Ивелин.
— А если бы что-то пошло не так, что бы ты делал, а?! Хочешь, чтобы по округе поползли дикие слухи, будто мой единственный ученик стал евнухом?!
Надувшись от негодования, Ивелин продолжала отчитывать меня:
— Твой стиль боя становится все более ненормальным! То, что ты выкинул, — это не тактика, это форменное безумие!
— ...В тот момент другого выхода не было. Я старался победить, по максимуму скрывая свои козыри. Со стороны это выглядело жутковато, но, так сказать, являлось частью плана...
— Ты размозжил то, что у тебя там, внизу... э-это самое!.. И думаешь отделаться такой отговоркой?!
— Чтобы нейтрализовать Иньский яд, требовалось кратковременно перекрыть кровоток физическим путем. Я решился на это только потому, что был абсолютно уверен в своей регенерации. Глядите, все же на месте и в полном порядке!
— Ох, сведешь ты меня в могилу... Точно все в порядке? Ты уверен?
Хоть ее тон и оставался строго отчитывающим, ее рука мягко погладила ушибленное место на спине. Я почувствовал, как ее мана нежно разливается по телу, заботливо проверяя каждый орган.
Да, она беспокоилась.
Пусть внешне она ворчала и хмурилась, но в этом прикосновении сквозила искренняя забота и глубокая привязанность наставницы, проверяющей, цел ли ее непутевый ученик.
— ...И вообще, если уж обращаешься вежливо, следи за речью! Что за дурацкие заминки и фамильярные словечки проскакивают?
«Какая же она милая».
Мои губы непроизвольно дрогнули, и с лица не сходила довольная улыбка.
— Хватит лыбиться, возьмись за ум! Будешь и дальше отшучиваться — я тебя однажды как следует проучу, ясно тебе?!
— Так точно! Впредь буду предельно осторожен, зарублю себе на носу и сделаю все, чтобы дорогая наставница больше не тревожилась!
— Да нет, ну... не надо так уж официально... У тебя что, вообще середины нет?..
Ивелин смущенно пробормотала что-то себе под нос, явно не понимая, почему виноват вроде бы я, а в краску бросает ее саму.
— Ну правда, наставница!
— Что?
— Я и так на седьмом небе от счастья, что вы примчались справиться о моем здоровье, а если продолжите так себя вести — я не сдержусь.
— Н-не сдержишься? В каком смысле?
— Вы, наверное, не знали, но я совершенно беззащитен перед милыми вещами. Могу ведь взять и сгрести вас в охапку.
— ...!
От моих игривых слов взгляд Ивелин растерянно заметался, а расслабленные пальцы судорожно сжались.
— Кхм-кхм! Совсем от рук отбился... Называть собственную наставницу «милой»?! Где ты только нахватался этих бесстыдных манер?
Она попыталась скрыть за кашлем взволнованный голос и залившиеся густым румянцем щеки.
— Давайте-ка прямо на глазах у всех продемонстрируем крепкие узы между учителем и учени...
— Заткнись! Вот же ядовитый рот!
Шлеп!
Дошутился: на сей раз мне прилетело прямо по губам.
Вообще-то до сих пор Ивелин казалась мне хоть и благодетельницей, но все же грозной, непостижимой воительницей, к которой сложно подступиться.
Но за последний месяц — быть может, мне лишь казалось, — разделявшая нас дистанция заметно сократилась. А главное, рядом с ней я стал чувствовать себя гораздо свободнее и уютнее.
— Я возвращаюсь к себе, а ты ступай к тем, кто тебя уже заждался.
Я проследил за ее взглядом: неподалеку сияла улыбкой Рейсия, а чуть поодаль стояла Скарлетт, чей взор жег необъяснимым жаром.
Судя по всему, они обе упустили момент подойти из-за множества лишних глаз и того, что Ивелин перехватила меня первой.
К тому же десятки других гостей пожирали меня глазами, словно лакомую добычу... Лучше игнорировать их и не ввязываться в лишние разговоры.
— Иди уже. Граф ждет.
Ивелин, моя наставница, подарившая мне короткую передышку после выматывающих боев.
Оставив ее позади, я направился туда, где должен был находиться.

Комментарии

Загрузка...