Со знакомой вспышкой магического круга Лин вернулась в комнату ожидания.
Из-под ее темного балахона все еще тянулся едва уловимый шлейф маны с отчетливым запахом свежей крови, но никто не проронил ни слова.
Яростная схватка, которую они с Вольфгангом только что продемонстрировали, велась предельно серьезно, на пределе сил и без единой помарки. Ее исход все видели собственными глазами — лишние расспросы были попросту ни к чему.
Со Хви настороженно окинул Лин взглядом, но быстро потерял интерес и отвернулся. Вальтер же коротко и уважительно кивнул:
— Лин, отличная работа.
— ...Угу.
— И все же... не лучше ли заглянуть в лазарет и подлечить раны?
— Если послюнявить — само пройдет.
Обугленная молнией кисть и запекшаяся кровь в уголках губ от сокрушительного удара в живот свидетельствовали об обратном.
Я уже собирался поддержать слова Вальтера, как вдруг Лин извлекла из складок одежды круглую пилюлю.
Глоть.
Она проглотила пилюлю целиком, даже не запивая водой. Стоило лекарству раствориться внутри, как по ее телу разлилось мягкое сияние.
Ожоги на руке и засохшая кровь на лице тут же исчезли без следа, а мертвенно-бледная кожа вновь налилась здоровым румянцем.
«И это она называет "послюнявить — само пройдет"? Перевела такое редкое снадобье... Чем так тратиться, не проще ли было дойти до лазарета?»
«Ну да ладно. Если ей так удобнее, чужим людям незачем лезть с непрошеными советами».
Вольфганг был чудовищно силен, но Лин оказалась на голову выше.
Точнее, тут скорее сыграла роль несовместимость боевых стилей.
Чем сталкиваться с Лин, которая непрерывно кружит, сбивает с толку, а затем бьет смертоносным тайным приемом из слепой зоны, Вольфгангу куда больше подошла бы бескомпромиссная лобовая рубка с таким же адептом кулачного боя вроде Каландро.
К слову, сам Каландро как раз разминал мышцы перед следующим поединком.
Вибир, с нескрываемым восхищением наблюдавший за Лин до самого ее возвращения, так и не решился с ней заговорить.
Сама же Лин, ничуть не заботясь о чужих взглядах, молча натянула капюшон на глаза и тихо забилась в дальний угол.
С таким невозмутимым видом, будто недавняя бойня ее вовсе не касалась.
Я на секунду задержал на ней взгляд, а затем повернулся к экрану.
Следующий матч начинался без малейшей задержки.
Через магический экран Дион звонким и задорным голосом продолжал вести трансляцию:
— Третий поединок четвертьфинала! Следующие два претендента, что поднимутся на арену...
На экране вспыхнули два имени:
『Группа 4 – Со Хви против Группы 7 – Каландро Аракал』
Вальтер негромко заметил:
— Нас снова ждет нелегкий бой.
Кивнув на его слова, я посмотрел на высветившиеся имена.
Со Хви.
Характер у него был на редкость гнилой и спесивый, однако по части мастерства фехтования, продемонстрированного в прошлых схватках, он безоговорочно входил в число лучших мечников турнира.
Каландро.
Наследник верховного вождя сильнейшего северного клана варваров Громгар — боец ближнего боя, сочетающий свирепую дикость, превосходящую даже зверолюдей, с несгибаемой доблестью истинного северянина.
Что за взрыв породит столкновение этих двоих, станет ясно совсем скоро.
Первым поднялся Со Хви.
Высокомерный взгляд, задранный подбородок.
Сидевший до этого нога на ногу и раздраженно сопевший мечник неторопливо встал со своего места.
— Смотри во все глаза. Ты следующий.
Оборвав фразу и бросив на меня презрительный взгляд через плечо, он уверенным шагом направился к магическому кругу.
Вслед за ним поднялся второй боец.
Доспех, сшитый из добротно выделанных шкур с вплетенными в них острыми клыками чудовищ.
Исполинская стать, собранные в хвост длинные алые волосы и глаза, в которых неукротимым пламенем полыхала жажда битвы.
Каландро.
— Занятно, — обронил он коротко и веско, шагнув следом за мечником.
Вскоре круг вспыхнул, перенеся обоих участников на арену.
Спустя мгновение...
Картинка на экране плавно сменилась, являя поле боя, где вот-вот должна была разразиться буря.
Центр арены накалился под лучами разноцветных магических огней.
Клубилась песчаная пыль, и тяжелая, гнетущая атмосфера медленно расползалась по округе.
«Было бы неплохо, победи Каландро... Хотя нет, пусть лучше этот ублюдок Со Хви выйдет в полуфинал. Тогда я смогу втоптать его в землю на совершенно законных основаниях».
Я невольно усмехнулся и сосредоточился на происходящем.
Голос Диона раскатился над всей ареной:
— Итак, четвертьфинал! Третий матч!..
По традиции последовали витиеватые представления для пущего разогрева публики:
— Прошу участников приготовиться! Начинаем через мгновение!
Воздух натянулся до предела и застыл, стоило их аурам схлестнуться.
Никаких лишних слов — лишь взгляды, в которых сквозила неприкрытая враждебность и абсолютная гордость.
В отличие от многих других дуэлянтов, эти двое не утруждали себя светскими беседами.
Они прекрасно знали возможности друг друга, да и взаимное раздражение читалось предельно ясно...
Свирепого блеска в глазах, недвусмысленно говорившего «ну давай, смахнемся», было более чем достаточно.
— Итак, третий поединок четвертьфинала! Каландро Аракал против Со Хви!
Крик распорядителя прорезал трибуны:
— Бой начинается прямо сейчас!
Хрусь.
Размяв шею и поведя широкими плечами, Каландро глухо уронил:
— Болванам, которые не понимают нормальных слов, лучшее лекарство — добрая взбучка.
— Ха! Дикая псина. Сойдешь для разминки перед тем, как я распотрошу Арена.
Вжик...
Хищно сощурившись, Со Хви обнажил клинок и насмешливо осклабился:
— Только не сломайся слишком быстро. А то будет скучно.
Не успели затихнуть его слова, как перед Со Хви взорвалась мана.
Каландро с утробным рыком втянул воздух и вскинул кулаки.
Пш-ш-ши-и-их!!
От его локтей, коленей и костяшек пальцев клубами повалила кипящая, похожая на обжигающий пар мана.
[Каландро применяет «Дробящий шквал ярости».]
Не говоря ни слова, варвар сорвался с места, выбивая сапогами каменное крошево.
— Хм.
Ничуть не смутившись, Со Хви крутанул прямой меч, принимая начальную стойку.
Вжух!
Его силуэт мгновенно смазался, оставив лишь блеклый остаточный образ.
[Со Хви применяет «Непрерывные кровавые росчерки».]
Лезвие рассекло пустоту, начертив в воздухе багровую дугу.
Бабах!!
Противники столкнулись лоб в лоб.
Тяжелый кулак Каландро обрушился вниз, разрывая воздух, но Со Хви мягко пустил меч по касательной, виртуозно отводя колоссальную массу удара в сторону.
— Кх!
Меч Со Хви чиркнул по предплечью варвара, выбив веер алых брызг.
Однако Каландро лишь воспользовался этим: он мощно довернул руку, зажимая лезвие прямо под мышкой.
— Попался.
Свободный кулак северянина ввинтился точно в живот мечника.
Хрясь!!
Взрывной удар по корпусу и следом — сокрушительный выпад коленом.
От таранного тычка в солнечное сплетение Со Хви захлебнулся воздухом:
— Кха-а!..
Пропустив тяжелейшее попадание, Со Хви тем не менее не выпустил рукоять.
С силой вывернув зажатый клинок, он встречным движением полоснул по обнаженному боку Каландро.
Вж-жих!
Выкрученная сталь вспорола жесткие шкуры и глубоко рассекла плоть.
— ...!
Хоть Каландро и снес это, стиснув зубы, по двум хлещущим ранам, полученным за считаные секунды схватки, было ясно, насколько адскую боль он испытывал.
Шелест...
Сбросив с плеч полуразорванное верхнее одеяние, Со Хви крутанулся на пятке, перехватил рукоять обеими руками и нацелил острие прямо на противника:
— Не смей наглеть только потому, что пару раз коснулся меня своими культями!
БАБАХ!!
Пятка Каландро с грохотом впечаталась в плиты арены, и взметнувшийся поток маны сконцентрировался на его кулаках.
[Каландро применяет «Железно-кровавую серию».]
Бум! Бум! Бабах!
Массивная туша надвигалась с устрашающей прытью.
Первый выпад Со Хви увел в сторону, второй жестко парировал гранью клинка, но...
Третий.
Не поспевая за чудовищным разгоном, Со Хви был вынужден встретить удар лицом к лицу.
— Кх!
Звук, похожий на разорвавшийся барабан, прокатился по всей грудной клетке.
Вся сокрушительная мощь таранного удара плечом пришлась прямо в открытый торс, отдавшись в суставах. Отброшенный на полшага назад, Со Хви на мгновение потерял равновесие.
Каландро ни за что бы не упустил такую брешь:
— Жри!
Тяжелый, безыскусный пудовый кулак врезался точно в челюсть.
БАМ!
— Ах ты сукин сын!..
[Со Хви применяет «Шаг кружащих небес».]
Прикусив щеку до крови, чтобы перетерпеть слепящую вспышку боли, Со Хви очертил носком сапога полукруг, резко смещаясь с линии атаки.
[Со Хви применяет «Меч Текущей Воды, форма 2 — Разрыв течения».]
В миг, когда набравший разгон удар варвара провалился в пустоту, прямой меч Со Хви вслед за маневром ног вспорол воздух по восходящей диагонали.
Тайное искусство, доступное лишь прямым потомкам рода Со — рассечение, способное перерубить ревущий водопад в ущелье Текущей Воды.
Вж-жак!
Острие вонзилось глубоко между предплечьем и ключицей Каландро.
Спрятанная в стали багровая мана и леденящая сальги Со Хви хлынули в рану, замораживая нервы варвара и замедляя его движения на долю секунды.
«Глубоко достал! Если продолжу переть напролом, живым не уйду!»
Каландро поспешно отпрянул, намереваясь разорвать дистанцию и перегруппироваться, но Со Хви хищно скользнул следом:
— Стили Меча Убийства.
Он применил собственную извращенную ветвь фехтования, выкованную в тайне от традиционного родового стиля.
[Со Хви применяет «Меч Убийства, форма 3 — Буйный танец кровавого ветра».]
Шквал беспощадных рубящих ударов взвихрился в воздухе.
Шу-у-ух!!!
Взрывная волна клинков впилась в живот Каландро. Рассекая кожу во множестве мест, кровь брызнула густым багровым веером!
— Кх-ха... А ты не промах.
Перекатившись назад после мощного толчка, Каландро принялся еще плотнее укутывать тело маной.
Стерев широкой ладонью заливающую ребра кровь, он вперил в противника свирепо пылающий взор:
— Теперь все будет по-взрослому.
Пш-ш-ши-и-и—!
От мощных предплечий варвара вновь повалил густой пар.
От его рельефной мускулатуры исходил удушливый первобытный жар.
[Каландро применяет «Стальное тело — Громгар».]
Пятка с силой врезалась в пол арены, оставив глубокую паутину трещин. Кожа варвара мгновенно потемнела и раскалилась, очертив рельеф мышц, словно кованые стальные балки.
Активация родового тайного искусства, стоявшего на недосягаемой высоте по сравнению с обычным укреплением тела.
Состояние абсолютного, предельного физического укрепления плоти на короткий промежуток времени.
Глаза Со Хви опасно сощурились.
Видя, что Каландро идет ва-банк со всем своим звериным естеством, мечник подтянул эфес к груди, замерев в изломанной, нарочито рваной стойке.
Бабах!!
Каландро рванул вперед, подобно сорвавшейся с цепи лавине.
Вжух—!
Вывернув стопу, Со Хви на волосок разминулся с летящим в висок прямым кулаком и хлестнул клинком наотмашь.
ДЗЫ-Ы-ЫНЬ!!!
Однако Каландро в несокрушимом трансе «Стального тела» намертво вбил ступни в монолит арены и принял рассекающий удар голой плотью, отведя лезвие за счет чудовищной плотности мышц.
Железная стена.
Урон не был нулевым, но след от зачарованной стали оказался настолько неглубоким, что больше походил на нелепую царапину.
— Такой зубочисткой меня вовек не достать!
С яростным ревом варвар хлестнул локтем наотмашь.
Хрусь!
Правую руку Со Хви отшвырнуло с такой силой, что в суставе угрожающе щелкнуло.
— Кх-х!..
[Каландро применяет «Термобарический сокрушительный удар».]
Вдох—!
Глубокий, утробный вдох, корпус согнулся — и тяжелый кулак Каландро, взметнувшись подобно огненному смерчу, устремился снизу вверх.
БА-БАХ!!
Прогремел сокрушительный взрыв.
Этот выпад, выпущенный после предельного сжатия раскаленной добела оранжево-алой маны, был не просто ударом кулака, а козырной техникой, нацеленной на полное уничтожение всего живого.
Со Хви даже не попытался блокировать его в лоб: выставив клинок под острым углом, он закрутил тело вокруг своей оси и скользящим движением отвел колоссальную кинетическую волну.
Дз-з-з-зык!!
Ударная волна прокатилась по всему его естеству.
Мечника проволокло назад на добрый десяток шагов, оставив на каменных плитах арены глубокие борозды от подошв.
— С этим покончено!
Оттолкнувшись от расколотого пола, Каландро взмыл в воздух.
[Каландро применяет «Пылающий налет».]
Р-Р-РА-А-А-АРХ—!
Падая сверху вниз с оскаленными клыками, он являл собой воплощение первобытного хищника.
Пылающая яростным пламенем мана смешалась с волчьими шкурами, на мгновение материализовав над ним исполинскую призрачную морду волка с распахнутой бездонной пастью.
— Проклятье... Я берег это, чтобы уделать того паршивца... Но выбора нет!
Прикусив губу до крови, Со Хви резким круговым движением загнал меч в ножны.
Стоило клинку с сухим щелчком встать на место, как концентрирующаяся вокруг него энергия в долю секунды возросла стократ.
Мана и сальги — все без остатка спрессовалось на острие убранного оружия.
— Фу-ух...
Единый выдох сплелся с бушующей, плотной жаждой убийства.
Мгновение абсолютной тишины.
Пальцы Со Хви, лежащие на рукояти, едва заметно дрогнули.
[Со Хви применяет «Меч Убийства, форма 5 — Вспышка без тени».]
Мир вокруг словно утратил все звуки.
Бесцветная жажда убийства и багровая полоса обнажившегося клинка взметнулись в едином порыве.
ГРОХОТ!!!
Раздался оглушительный раскат небесного грома.
Будь «Пылающий налет» Каландро заурядным приемом, его бы мгновенно смело без следа.
Однако на плоти варвара лежали слои несокрушимого родового «Стального тела», а бушующее пламя маны плотной броней укрывало каждую клеточку.
Столкновение.
Импульсы двух техник, столкнувшихся лоб в лоб по вертикали, породили расходящуюся кольцами ударную рябь.
Кольцо колоссальной энергии выплеснулось наружу, и защищенное несокрушимой броней туловище Каландро на миг слилось с размытой вспышкой удара и жутко изогнулось в воздухе.
— ───!
Бритвенно-острая вспышка обнаженного клинка, рожденная на одном месте, безупречно перечеркнула свирепо падающий силуэт гигантского зверя.
Бесплотный росчерк глубоко распорол корпус Каландро и рассеялся в пространстве.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...