Гудение.
Магический круг под ногами угас вместе с легкой вибрацией.
Белесый остаточный свет рассеялся, зрение прояснилось, и перед глазами предстало уже знакомое помещение комнаты ожидания.
Взгляды участников тут же скрестились на мне.
Шестеро одаренных бойцов, пробившихся в четвертьфинал и терпеливо ожидавших своей очереди.
Похоже, они все еще переваривали оглушительный рёв трибун и волну изумления, бушевавшую на арене всего мгновение назад, — послевкусие схватки еще не успело развеяться.
Вольфганг, заметив меня, широко осклабился, а Каландро скрестил руки на груди и молчаливо, оценивающе принялся меня разглядывать.
Сидевший ближе всех Со Хви, закинув ногу на ногу, с презрением бросил:
— Тц. Если уж сходить с ума, то хотя бы с достоинством. Сам же позоришь все звание мечника.
И какая муха его опять укусила? Чего он взъелся?
На ядовитый выпад Со Хви, который тот даже не попытался прикрыть вежливостью, тут же отреагировал Вальтер:
— Между вами давняя кровная вражда? Если нет, советую придержать язык. Слушать противно.
— Ведешь себя как сопливый мальчишка, — нахмурился Каландро, веско уронив слова. — Если у тебя еще остались силы на зависть и злобу, лучше потрать их на размышления о тактике в следующем бою.
Вольфганг коротко вскинул подбородок и поддержал:
— Вот именно. Победил — и дело с концом, разве нет? Пустил в ход все доступные средства и устоял на ногах до самой последней секунды. Одно это уже доказывает, что ты настоящий силач.
«Пустил в ход все доступные средства»... Вообще-то, у меня еще осталась парочка козырей.
Как бы то ни было, я спокойно выдохнул и поблагодарил их:
— Спасибо, если так считаете.
Вибир Флобиц — невысокий, кроткого вида мужчина, чьим основным оружием были меч и щит, — негромко произнес:
— Пока я наблюдал за твоим поединком, в груди все пылало. Учитывая, кто мне достался в соперники, я уже почти готов был опустить руки... но благодаря тебе появилось желание выложиться на полную.
— В-вот как? Рад слышать.
— Ха-ха-ха! В следующем матче сходимся мы с Лин! Болейте за обоих! — весело воскликнул Вольфганг и от души хлопнул меня по спине.
Со Хви раздраженно процедил сквозь зубы:
— Тц... Собрался тут кружок благородных девиц. Сбились в кучку неудачники.
Ой-ой... Опять делит всех на «своих» и «чужих».
«Они не за меня заступаются, идиот, а просто отвечают на твое скотское поведение».
Вслух осаживать его я не стал. Не видел в этом ни малейшего смысла.
Наткнувшись на косые взгляды остальных участников, Со Хви демонстративно ушел в самый дальний угол, плюхнулся на скамью и закрыл глаза. Я же после короткого обмена репликами опустился на ближайший стул.
Взгляды бойцов — и тяжелые, и равнодушные — вновь рассеялись.
Вскоре с магического экрана донесся голос ведущего Диона, вещавшего с арены, где шум и волнение толпы наконец пошли на спад.
Подведение итогов только что завершившегося боя, представление участников следующего поединка...
Снаружи все казалось чинным и размеренным, но скрытое под этим напряжение лишь нарастало.
Оставшиеся поединки четвертьфинала. И пролог новой битвы, которая ждет в самом конце.
Все присутствующие здесь, включая меня, с замиранием сердца ждали этого мига.
В центре огромной арены взметнулся столб слепящего света, открыв взорам две фигуры.
С одной стороны стояла Лин: из-под полы ее черного, как беззвездная ночь, плаща проглядывали алые узоры татуировок.
Сжимая в руках узкие кинжалы, девушка низко припала к земле, источая густую, скрытную жажду убийства.
Напротив нее возвышался Вольфганг.
Несмотря на массивное, богатырское телосложение, его стойка оставалась поразительно текучей и пружинистой.
На широких плечах и спине угрожающе плясали электрические разряды, а на губах играла беспечная усмешка.
— ...Откуда-то тянет паленым мясом.
— Ха! И это, по-твоему, провокация? Хочешь отведать медвежатинки, прожаренной молнией?
— Медвежье мясо невкусное.
Шаг, еще шаг.
С каждым шагом Лин тень, стелющаяся по каменным плитам, начинала колыхаться, точно живая.
— Оба участника готовы? Итак! Второй поединок четвертьфинала! Начинаем прямо...
Перед самым криком Диона:
— ...СЕЙЧАС!!!
[Лин применяет «Скрытность в тенях».]
Силуэт Лин потек, словно зыбкий дым, и в следующее мгновение бесследно растаял на глазах у многотысячной публики.
Трибуны взорвались изумленным гулом:
— Исчезла!
— Куда она делась?!
Звериные уши Вольфганга дрогнули, и он рефлекторно крутанулся всем корпусом.
Вж-жих!!
Удар пришелся со спины.
Острие кинжала глубоко вспороло кожу на его предплечье.
— Кх, быстрая! Получи!
[Вольфганг применяет «Выброс молнии».]
Вспышка!
Прежде чем Лин успела выдернуть лезвие, вокруг полыхнула дуга молнии.
Мгновенный разряд колоссальной мощи.
Однако Лин уже отскочила назад, оставив после себя лишь тающий остаточный образ.
Шурх.
Присутствие девушки вновь растворилось в воздухе.
— Ты говорила, что ты наследница гильдии убийц? Чертовски хлопотная штучка!
— ...Не гильдия убийц, а школа Сальмун, — негромко поправила Лин из ниоткуда.
Взгляд Вольфганга потяжелел.
Опустив центр тяжести, он ввинтил кулак в пространство и вперился взглядом строго перед собой.
Бабах!!
С силой оттолкнувшись от плит, Вольфганг сокрушительно ударил в пустоту.
Первобытное звериное чутье безошибочно указало точку, откуда прозвучал голос, и скрывавшаяся под покровом невидимости Лин вынужденно вынырнула прямо под удар.
Грохот!!!
Оглушительный треск столкновения на сверхблизкой дистанции.
— ...Как ты понял?
[Лин применяет «Теневой фантом».]
Цокнув языком, Лин обратилась призрачным туманом и отпрянула на добрый десяток шагов.
— Ну и ну! Так и будешь бегать? Не надейся, что твои дешевые фокусы будут спасать тебя вечно!
Вольфганг свел брови к переносице, сканируя пространство вокруг себя.
Вжик...
В этот миг смертоносная сальги ледяным дыханием коснулась его затылка.
[Лин применяет «Удар в вену».]
Клинок устремился прямиком к сонной артерии.
Холодный, безупречно выверенный расчет: при получении фатального урона мгновенно сработает пространственная магия артефакта, и соперника вышвырнет за пределы арены.
— Попалась!
Треск!!
Тело Вольфганга ответило автоматической реакцией — взрывом синего электричества.
[Вольфганг применяет «Ответный разряд».]
Лин поспешно отдернула руку и взмыла в воздух, но дуговой разряд опередил ее маневр, хлестнув прямо по пальцам.
— Кх-х!..
Ш-ш-шипение.
Правая кисть почернела от ожога, от пальцев повалил едкий дымок.
Обычный человек от такого шокового удара уже потерял бы сознание и рухнул замертво.
Но Лин, мягко перекатившись по каменным плитам, мгновенно восстановила боевую позицию.
Вольфганг хищно оскалил клыки:
— Хе, бодрит, правда? Не робей, настоящее веселье только начинается!
[Вольфганг применяет «Нисхождение синей молнии».]
Яростно трещащие лазурные молнии сплошной сетью окутали его могучее тело.
Состояние непрерывного укрепления плоти циркулирующим по жилам электричеством.
Уникальный стиль Вольфганга, безупречно сплавивший кулачное искусство племени Медведей и врожденную стихийную мощь грозы.
— ...Хм. Я была к этому готова.
И началась настоящая схватка.
Свист, глухой удар!
Алый клинок рассек воздух по диагонали.
В то же мгновение из каменного пола выметнулось лезвие концентрированной тени, зацепило плечо Вольфганга и выбило брызги крови.
— Кх, медленно!
Бах!
Тяжелейший контрудар сотряс живот Лин.
Ответный кулак Вольфганга вонзился на долю секунды быстрее.
«Кх... Упертый увалень. Слишком большая разница в физической прочности. Если пропущу чистый удар — все внутренности в кашу превратит».
Лин закружилась в непрерывных сальто назад, спешно разрывая дистанцию.
Ее силуэт в воздухе двоился и дрожал, а тени расползались по арене, пульсируя и растягиваясь, точно направляющие нити для мгновенных перемещений.
[Лин применяет «Теневой рывок».]
«Нужно поймать брешь в его защите прежде, чем иссякнут мои силы».
Ее глаза остекленели, превратившись в два ледяных омута.
Перехватив кинжал обратным хватом, она резко вздернула кисть и нанесла снизу вверх кинжальный восходящий укол.
[Лин применяет «Спиральный разрез».]
Вж-ж-жух!
Словно распарывая ткань пространства, непрерывная вихревая серия ударов обрушилась на выставленные руки Вольфганга. Тонкая электрическая пленка его защиты опасно замерцала и пошла трещинами.
В миг, когда его заслон дрогнул, уголок губ Лин едва заметно дернулся вверх.
«Сейчас!»
Вжух!
Из длинной тени, заблаговременно протянувшейся за спину воина-зверолюда, выскользнула вторая Лин.
Синхронный перекрестный выпад с двух сторон.
Ба-ба-бах!!
— Кх!
Сотканный из черного сумрака фантом и подлинное тело девушки ударили единым слаженным порывом.
Вот только убийца упустила из виду одну простую истину... Вольфганг не случайно вошел в восьмерку сильнейших бойцов империи — он был исключительным воином.
— Сперва разберемся с назойливой фальшивкой!
Корпус Вольфганга резко развернулся по спирали, и напитанный инерцией сокрушительный удар впечатался прямиком в теневую Лин.
[Вольфганг применяет «Кулак громовой волны».]
Грохот!
Теневая копия брызнула темными ошметками и растаяла в воздухе.
Вольфганг небрежно стряхнул искры с кулака и неторопливо шагнул вперед.
— Создание иллюзорных клонов... жрет прорву маны, верно? Я не ошибся?
Шорох.
Напрягая каждую мышцу и принимая фундаментальную стойку, он сверкнул диким взглядом:
— Пора завязывать со скучной возней. Пойдем в полную силу!
— ...Если силенок хватит.
Пш-ш, пш-шик!
Кончики пальцев Лин и стальные лезвия кинжалов подернулись мутной, маслянисто блестящей пленкой концентрированного яда.
[Лин применяет «Насыщение паралитическим ядом».]
— Что за тон? Уха-ха! Я заставлю тебя горько пожалеть о том, что ты меня недооценила!
И оба противника снова сорвались с места, ринувшись навстречу друг другу.
[Вольфганг применяет «Громовую поступь».]
[Лин применяет «Шаг темной тени».]
Гул—!
Треск, свист, вспышки!
Мана, молнии, пляшущие тени, смертельный яд...
Развернулся яростный шквал высших боевых искусств, где малейшая потеря концентрации означала немедленную гибель.
После того как в первом поединке четвертьфинала Арен поверг всех в немой шок, эта схватка тоже оказалась куда большим, чем рядовая турнирная дуэль.
Прямое столкновение наследия двух древних школ, тайных приемов, передаваемых из поколения в поколение, выкованных в крови сверхъестественных сил и отточенного до абсолюта мастерства.
Среди этой череды непрерывных, ослепительных и смертоносных разменов...
— Так мы только и будем топтаться, выясняя, у кого раньше сдохнет дыхалка! — взревел Вольфганг, на шее которого вздулись багровые канаты вен. — Как потомок великих вождей, как гордый воин племени Медведей... я поставлю все на этот единственный удар!!!
Треск! Бабах!!
Синяя гроза сжалась вокруг него в плотный кокон.
И это были уже не просто электрические искры.
Воздух вокруг Вольфганга закипел, пространство пошло волнами, а цвет исходящей маны окрасился в густой кобальт.
Гу-у-ул—!
«...Надвигается».
Зрачки Лин сузились в тонкие вертикальные щели, собирая рассеянную сальги в одну острую точку.
[Вольфганг применяет «Воин, призывающий бурю».]
Гр-р-рохот!!!
С поднебесья с ревом низринулась молния.
Вся арена заходила ходуном. В глазах Вольфганга полопались капилляры, и вытекшие кровавые слезы мгновенно испарились в бушующем вокруг него электрическом пекле.
Его мускулистое тело чудовищно раздалось вширь, обращаясь в первобытного грозового зверя, сошедшего со страниц древних легенд.
— ГРО-О-О-А-А-АРХ!!!
Вместе с этим ревом плотность электричества достигла предела, и сам воздух истошно взвизгнул от давления.
Истинный шторм молний.
Энергия грозы, омывающая гиганта, обрела материальную плотность, превратившись в сияющую броню.
Шаг. Еще шаг.
Облеченный в молнии зверь, пылая первобытной яростью, понесся на хрупкую фигуру убийцы.
Бум! Бум! Грохот!!!
С каждым тяжелым шагом каменная кладка под его ногами дробилась в пыль, расстояние между ними таяло на глазах.
Стиснув зубы до скрежета, Лин еще ниже прижалась к земле.
Ее сокровенный рубеж.
Тайная передача школы Сальмун, сбереженная ради одного-единственного шанса.
— ...Тайное искусство.
[Лин применяет «Мгновенную казнь без тени».]
Мгновение.
Ее силуэт просто стерло из реальности.
Рев грозы, чудовищный напор ветра — абсолютно все чувства и звуки на мгновение будто выключились, погрузившись в могильную тишину.
— Опять прячешься, крыса...
Прежде чем Вольфганг успел уловить хотя бы тень чужого движения, в воздухе полыхнул угольно-черный росчерк.
Вжик, вжух, свист—!
Скрытые удары обрушились на него отовсюду и одновременно.
По всему телу богатыря пролегли глубокие борозды, и сквозь пробитую защиту фонтанами брызнула алая кровь.
Хруст! Грохот!!
Но Вольфганг даже не пошатнулся.
Сжимая кулак, объятый танцующим перуном, он наотмашь врезал перед собой, стремясь раздавить ускользающую противницу единым махом.
— Кх, А-А-АРГХ!!
Однако... он опоздал ровно на полвздоха.
Прямо в мертвой зоне его обзора, под самым подбородком.
Взметнувшись подобно черной молнии, Лин вздернула острие кинжала строго вертикально.
Вз-з-зинг!!
Мана, врожденная стихия и чистейшая эссенция жажды убийства сшиблись в лобовом ударе.
Хрясь!!!
Панцирь штормовой молнии с треском раскололся, и лезвия мрака и яда разорвали его на куски.
— Кх, А-А-А-АРГХ!!
Бабах!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...