После завершения первого четвертьфинального поединка и триумфа Арена трибуны, ещё секунду назад раскалённые до предела жаром схватки, сковала неловкая тишина.
Кто-то так и застыл с полуоткрытым ртом, у кого-то перехватило дыхание.
Развязка оказалась слишком неожиданной и шокирующей.
Тот краткий миг сразу после исхода боя, когда Арен без единого слова накрыл поверженную соперницу своим плащом, бережно поднял её на руки и понёс в сторону лазарета, напоминал финальный выход актёра на поклон после головокружительного спектакля.
— Это... что сейчас вообще было?
— С ума сойти. Сколько боёв повидал, но чтобы такое...
— Он... прямо у всех на виду... серьёзно?!
Среди зрителей, всё ещё не верящих собственным глазам, то и дело вспыхивали ошеломлённые шепотки.
Одни горячились, захлёбываясь эмоциями, другие судорожно сглатывали подступивший к горлу ком страха и изумления.
— Как бы там ни было, он победил! Никаких правил не нарушил, победу вырвал зубами!
— Да какая к чёрту разница?! Какую вообще нужно иметь выдержку, чтобы пойти на такое?! С такой-то смазливой мордашкой... он что, переодетая девка?! Или у него черта абсолютного подавления боли?!
В ответ на это кто-то саркастично хмыкнул:
— Ты что, ослеп? Не видел, как у него сквозь штаны всё наружу выпирало? А как он зубы до скрипа стиснул, сдерживая вопль, когда сам себе в пах зарядил?!
Мужчина раздражённо отмахнулся:
— Подавление боли, скажешь тоже! Даже если боли не чувствуешь, много найдётся безумцев, готовых собственными руками раздробить своё хозяйство в труху? Я вот за всю жизнь ни одного такого психа не встречал.
На трибунах многие мужчины невольно сжали бёдра, всем сердцем разделяя эту мысль.
— Да уж... Это лишь доказало, что как мужчина он одарён щедрее любого из нас. Собери хоть всех мужиков со стадиона — много ли сыщется тех, у кого инструмент внушительнее, чем у этого Арена?
— Много ли, ха! Да даже среди северных варваров такие размеры по пальцам пересчитать можно. Дочурка имперского герцога, Скарлетт, кажется? Уж она-то в постели точно обижена не будет.
— Эй, ты что несёшь?! У него вообще-то есть официальная дама на банкете, все видели! Не приплетай сюда герцогскую дочь, не хватало ещё скандал раздуть.
— Пф-ф, ты вчерашнюю магическую демонстрацию видел вообще? Ты это на полном серьёзе сейчас говоришь?
Двое мужчин принялись азартно препираться, пока сидевшая рядом дама не оборвала их спор холодным тоном:
— И лицом вышел, и силой не обделён. Помяните моё слово, он со временем обеих к рукам приберёт. Чего вы глотки дерёте из-за того, что вас вообще не касается?
— Да мы просто... завидно стало, вот и всё. Завидно.
— Кхм. Я в молодости тоже немало женских сердец разбил... Пожалуй, промолчу.
Вскоре распорядители объявили о подготовке к следующему поединку, однако эхо от произошедшего оказалось настолько сильным, что сосредоточиться на новой схватке мало кому удавалось.
И особенно тяжело эта сцена далась высокопоставленным зрителям.
Представители великих фракций хранили мрачное молчание, погрузившись в сложные думы.
— Победил, значит.
Низкий, задумчивый голос.
Герцог Конрад Эннис слегка прищурился.
Сидевший по правую руку от него маг Башни осторожно подал голос:
— Э-э... Повелитель Башни, а здесь точно нет нарушения регламента? Пусть даже он уничтожил собственную плоть, чтобы противостоять вражескому воздействию... но ведь подобные повреждения фактически приравниваются к смертельным увечьям...
— Бой есть бой, — сухо отрезал Конрад. — Он задействовал всё, что было в его распоряжении, и его расчёт оправдался. Мудрость, терпение, хладнокровие и решимость. Сложи всё воедино — и получишь превосходную стратегию.
— Но всё же...
— Вспомни предыдущих фаворитов, с которыми сталкивался Арен. Эльф из Великого Леса, харкавший кровью, или дварф из Дварфенхейма с расколотыми в щепки доспехами.
Конрад равнодушно продолжил:
— Многие юные таланты в пылу схватки получали тяжелейшие раны и признавали поражение, однако спасательный артефакт переноса не сработал ни разу. Разве не так?
— ...А-а! Прошу прощения! Выходит, заморозка и раздробление того места для него вообще не считались критическим уроном?! Барьер и магические датчики расценили это как повреждение, не мешающее продолжению боя, и выдали результат...
Маг затараторил от возбуждения, широко распахнув глаза, но Конрад небрежным взмахом ладони велел ему замолчать:
— Раз понял, довольно. Мне нужно подумать, так что избавь меня от лишней болтовни.
— Слушаюсь! И всё же... этот юноша поистине поразителен.
— Не скрою, крупицу признания он заслужил. ...Однако до того, чтобы стать её парой без лишней шумихи, ему всё ещё слишком далеко.
С этими словами Конрад перевёл взгляд на женский силуэт, сидевший поодаль.
На ту, кто следил за каждым движением Арена с куда большим трепетом, чем кто-либо другой.
Скарлетт Эннис.
Чувства клокотали в самой глубине её сердца, поднимаясь обжигающей волной.
Радость. Восхищение. И... восторг, готовый вот-вот выплеснуться наружу, целиком захлестнули девушку.
«Добрый. Прекрасный. Сильный. Ослепительный... Ах-х...»
Перед внутренним взором вновь всплыла картина боя.
Тот миг, когда он, оказавшись запертым в песчаной темнице, без тени сомнений взмахивал мечом.
Его глаза, бесстрашно смотрящие сквозь бушующий шквал.
И... мгновение, от которого у неё перехватило дыхание.
Широкие очертания его спины, когда он накрыл плащом поверженную соперницу и поднял её на руки.
Крепкие плечи, мощный торс... и то, что скрывалось ниже.
Лицо Арена скрывала тень от слепящих магических прожекторов, и Скарлетт не могла разглядеть его эмоций, однако одного лишь силуэта хватило, чтобы ощутить исходящую от него подавляющую тяжесть.
Кончики пальцев Скарлетт мелко дрожали.
Внутренняя сторона бёдер сжалась в сладкой истоме, и волшебница едва слышно прикусила губу.
— Арен... какой же ты всё-таки...
Сама того не замечая, она провела ладонью по груди, опуская руку чуть ниже.
Её тело слегка сжалось от накатившего спазма.
Прислушиваясь к жару, разгорающемуся под тонкой тканью платья, она смаковала потаённую мысль:
«Совсем скоро я выполню обещание, данное тебе. Всё до единого... сколько бы времени это ни заняло, я верну всё на свои места... Поэтому просто оставь для меня место рядом с собой. Одно-единственное место в недалёком будущем».
Этого будет более чем достаточно.
Персиковые глаза Скарлетт вспыхнули соблазнительным, чарующим блеском.
— Хе-хе-хе, ха-ха-ха-ха! Рейсия, ты видела, как показал себя твой кавалер?!
В ложе империи, где расположилась семья графа Юзфелла, сам Леонхард сцепил пальцы в замок и сотрясался от раскатистого, искреннего хохота.
Сидевшая рядом Рейсия с трудом сдержала тяжёлый вздох и стыдливо опустила голову:
— ...Отец, умоляю вас, ведите себя хоть немного тише. На нас же все смотрят.
— Ну и пусть смотрят, велика беда! Разве это не было чертовски захватывающе? Уверен, не я один получил такое удовольствие!
— Это была... предельно серьёзная ситуация. Никто в здравом уме не станет смеяться над таким исходом.
— Да брось, какая разница? Вытерпеть такую адскую боль само по себе подвиг, а раз он всё мгновенно исцелил, значит, и беспокоиться не о чем!
— И всё равно это заставляет волноваться! Особенно когда он так страшно кричал... Мне было невыносимо больно на это смотреть.
Рейсия тихо вздохнула, пытаясь поставить точку в разговоре.
Однако на её собственном лице, которое она прятала от окружающих, до сих пор пламенел густой румянец, не желавший сходить со щёк.
«Т-такая громадина... она вообще сможет в меня поместиться? Ни на уроках госпожи Камиллы, ни в сальных байках авантюристов о таком даже близко не упоминали... Неужели у мужчин действительно бывает...»
— Ох-х! Прекрати немедленно думать о непотребствах! Очистись! Очистись, глупая голова!
— Р-Рейсия?! Ты чего вдруг кулаками по голове колотишь?! Прекрати сейчас же!
Лишь как следует настучав себе по макушке, Рейсия наконец смогла прийти в относительное чувство.
— Ха-ха-ха! Вот это я понимаю — битва настоящих воинов!
Одетый в чёрный плащ дварф, глава дома Блэкхамер и отец Торсона, Брондаль вскочил на ноги и громогласно захохотал.
Сам Торсон, сидевший на трибунах после оказанной ему помощи, лишь молча и с глубоким уважением кивнул. Сидевшая рядом с ним юная девчушка вцепилась в рукав брата и тихо пробормотала:
— ...Мне страшно. Отец, этот мужчина куда опаснее, чем кажется со стороны.
— О-о! Не бойся, дочка! Он вовсе не поступил с ней подло или похотливо. Он был просто предельно беспощаден!
— Д-да для меня это одно и то же! Сначала он казался просто красивым и крутым, но теперь... У-у-у, бедная женщина.
— И чего её жалеть? Позор, который она бездумно пыталась навязать другому, вернулся к ней в полной мере. Это её собственная карма, так что нечего над ней сокрушаться.
— Ну... если вспомнить Бенчеса, то предыдущему противнику повезло куда меньше. Арен хотя бы накрыл её плащом и сам отнёс в лазарет, а тогда... кхм.
Пока девочка смущённо затихала, Торсон с довольной физиономией пробасил:
— Тот, кто сумел одолеть меня, и должен сражаться именно так. Не иначе.
— Весьма любопытный субъект.
Высшая эльфийка в расшитой золотыми узорами мантии — одна из влиятельных старейшин Великого Леса и родственница королевы — задумчиво погладила кончик острого уха:
— С тех пор как на арене воплотился высший дух, этот юноша не перестаёт удивлять. Его происхождение и скрытая сила явно незаурядны. Пожалуй, нам стоит присмотреться к нему повнимательнее.
Стоявший рядом с ней Айриан Сильвариен хранил молчание.
Ещё недавно он сгорал от стыда из-за своего сокрушительного и нелепого поражения...
Но сейчас, глядя на арену как один из многообещающих мечников, он испытывал странную смесь давления и искреннего благоговения.
«Я не могу вечно слепо следовать лишь заветам дедушки. Город, лабиринт, путь авантюриста... Неужели мне ещё рано думать об этом?»
— ...Ха-а-а. И что этот мальчишка опять учудил?
Сидевшая на трибунах женщина, тяжело приложившая ладонь ко лбу, была не кем иным, как Ивелин.
— Боже мой, госпожа командующая, вы в порядке?
Стелла, сидевшая по соседству, с беспокойством взглянула на неё, слушая непривычно глубокий вздох наставницы.
— Этот паршивец — мой личный ученик, но в последнее время он словно специально выбирает способы, гарантирующие максимальный переполох.
— Хи-хи, да тут дело не просто во внимании. То, что он выкинул в этом бою, станет городской легендой и останется на устах у всех ещё очень надолго.
— ...Ох, пощадите.
Ивелин попыталась натянуто улыбнуться, но в итоге лишь сжала губы и покачала головой:
— Само собой, победа в сотни, в тысячи раз лучше поражения, но... Арен, неужели нельзя было победить хоть разочек как нормальный человек?
«И всё же ты молодец. Горжусь тобой, мой ученик».
В самом сокровенном уголке души Ивелин грелось глубокое чувство гордости, о котором она никогда не сказала бы вслух.
Схватка завершилась, но её отголоски не утихали.
Арен.
Это имя прочно обосновалось на самой вершине списков интересов бесчисленных фракций, собравшихся на Великом банкете.
И...
Быть может, настоящая битва для него начиналась только сейчас.
— Собери всё, что касается его шагов. До мельчайших деталей.
Начиная от происхождения и того момента, когда он впервые появился в городе и показал своё лицо.
Чем занимался всё это время, с кем успел наладить личные связи.
И каков его истинный боевой потенциал на данный момент — абсолютно всё.
— Достань любую информацию, которая может мне пригодиться. Без единого упущения. Ты всё понял?
— Будет исполнено, ваше высочество.
— ...Хм. Твоя неизменная исполнительность всегда греет мне душу. Значит, я могу рассчитывать на тебя и на этот раз?
— Да, немедленно приступаю к делу. Разрешите идти.
— Ах да! Поговаривают, за его спиной стоят весьма серьёзные силы, так что действуй предельно осторожно. Не вздумай попасться.
— Всё будет подготовлено безукоризненно. Извольте не беспокоиться.
— Хи-хи... Давненько у меня не возникало столь сильного желания заполучить что-то в свои руки. Он мне определённо нравится.
Даже после того как Арен покинул арену, зал, ожидавший следующей схватки, всё ещё жил оставленным им шлейфом потрясения.
И в этом дурманящем мареве пара золотых глаз, взиравших на всё с высоты, сверкнула хищным, неподдельным интересом.

Комментарии

Загрузка...