Ква-а-а-а-а-а-а-а!!!
Огненный вал с ревом вырвался на свободу.
Словно распахнулся зев исполинской плавильной печи: обжигающий жар, сорвавшийся с вытянутой руки, накрыл противника алой волной.
«Извержение алого пламени».
Врожденная способность и тайное искусство.
Один из тех приемов, которыми Торсон Блэкхамер, повелитель стали и огня, гордился больше всего на свете.
Обычного выброса огня здесь было бы мало.
Это пламя воплощало в себе ярость воина наковальни — дважды переплавленную и трижды закаленную в горне битвы.
— ...Потерял бдительность.
Там, вдалеке, остался стоять этот парень, Арен.
В своем первом бою, сражаясь с противником, который и звания многообещающего новичка не стоил, Торсон пускал в ход исключительно приемы ближнего боя.
Любой, кто проанализировал бы ту схватку, резонно ожидал бы опасности при сокращении дистанции, готовясь уклоняться или встречать размашистые удары молота в контратаке.
Вот только...
«Не в этот раз».
С первой же секунды боя дварф сломал привычный шаблон и ударил стихией на опережение.
Как и ожидалось, опешивший соперник предпочел не уворачиваться, а принять удар в лоб.
— Решил, что раскусил меня по прошлому бою?
Ц-ц, а с виду казался опаснее. Пеняй на собственную самоуверенность.
Даже если ты абсолютно уверен в своей защите, глупо подставляться под удар, истинной разрушительной силы которого ты еще не ведаешь.
Алое пламя — это не просто высокая температура.
Это особое губительное пламя, пожирающее плоть и металл, рожденное испепелять все на своем пути.
В незапамятные времена древнее чудовище захватило рудники и пожирало драгоценную руду, пока Пять Молотов не выследили его и не уничтожили.
И этот огонь переходил по наследству лишь истинным потомкам их крови.
— Надо же, попался в первую же ловушку. Неужто и второй бой закончится легкой победой?
Торсон переложил тяжелый молот на плечо.
Сжал рукоять обеими руками и сделал шаг вперед. Затем еще один.
«Оставайся на коленях».
Когда легкие обожжет жаром, а внутри все спечется от нехватки воздуха...
Мышцы дварфа вздулись в такт тяжелому стуку сердца.
Следующий удар молота должен был поставить в этом бою окончательную точку.
Однако...
В следующее мгновение сквозь бушующий столб огня неторопливо проступил человеческий силуэт.
— ...Что?
Разрывая плотную завесу дыма и остаточного жара...
Сквозь пляшущие багровые языки пламени вперед шагнула темная тень.
Фью-у-у.
Легкий выдох сорвался с губ в раскаленный воздух.
Человек в черном пальто. Нет... Арен.
Он был цел.
Точнее говоря... совершенно, возмутительно невредим.
Следы ожогов?
Лишь легкая копоть на плечах да едва заметная подпалина на груди.
И более того...
Уголки его губ насмешливо поползли вверх.
— И правда. Ты был прав, припекает знатно.
Он лениво отряхнул челку и провел ладонью по подбородку — так определенно не вели себя люди, ошеломленные яростной атакой или получившие тяжелые раны.
Словно он просто окунулся в чересчур горячую купальню.
На лице юноши блуждала бодрая, беззаботная улыбка.
В этот миг взгляд Торсона приковало его пальто.
— ...Самовосстановление?
Ткань, изначально смоляно-черная, но слегка посеревшая от гари, на глазах возвращала свой первозданный вид, будто само время для нее обратилось вспять.
Опалины исчезали, смятые складки расправлялись, и одеяние вновь обретало глубокий темный цвет, словно пламя его даже не коснулось.
И если таковы были чары на одежде, то что говорить о самом теле?
Волосы, черные, как обсидиан.
Белая кожа, на которой играл лишь легкий персиковый румянец.
Ни пузырей, ни ожогов, ни единой крошечной ссадины.
«Проклятье».
Руки, сжимавшие молот, налились тяжестью: на плечи дварфа опустилось нечто гораздо более весомое, чем груз боевого железа.
«Ему просто повезло со стихийным сопротивлением? В первом бою он не принимал заклинания Айриана на голое тело, так что абсолютного иммунитета ко всем стихиям у него точно нет».
Тогда что это? Защитные чары этого явно недешевого парадного костюма?
Или же...
Скрытая защитная черта вроде силового поля, которую он берег в тайне до сей поры?
Какой бы ни была причина, ясным оставалось одно.
— Фу-у-ух... А ты и впрямь непрост. Придется попотеть.
Этот наглец не сломался.
Напротив, боевой дух, окружавший его фигуру, стал лишь еще яростнее и плотнее.
И Торсон посреди этого пылающего ринга отчетливо осознал: сейчас эта улыбающаяся бестия бросится в атаку.
Огонь против него бесполезен.
Когда на меня обрушилась огненная волна, я даже не подумал уклоняться.
Ква-а-а-а-а-а-а-а!!
Грохот, снопы искр и клубы едкого дыма затопили пространство, а обжигающий жар перехватил дыхание.
Где-то на трибунах раздался чей-то испуганный вскрик.
Зрители — как наблюдавшие вживую, так и следившие через проекции магических экранов — в изумлении затаили дыхание.
Прямое попадание.
Я принял колоссальный, бушующий вал пламени прямо на себя.
И все же остался стоять как ни в чем не бывало.
Последствия? Разве что телу стало немного тепло, словно в парной.
Парадный камзол под черным пальто слегка обуглился в районе плеч, но тут же мягко засиял, очищаясь от копоти.
Очищение.
Сработала встроенная функция автоматического восстановления зачарованной ткани.
Я усмехнулся и небрежно смахнул невидимую пылинку с плеча:
— И правда. Ты был прав, припекает знатно.
С этой ироничной репликой я шагнул сквозь дымную завесу, и глаза Торсона слегка сощурились.
Он явно не ожидал подобного исхода.
И дело было вовсе не в беспечности или безрассудной браваде.
Причина, по которой я даже не шелохнулся перед стеной огня...
«...заключалась в том, что мне изначально не было нужды его бояться».
Холодный металл, коснувшийся мочки уха, всколыхнул воспоминания полугодовой давности.
[Серьги Хийнакса] (Ранг A)
Пара серег, созданная Владыкой лютого холода Хийнаксом из части собственного тела для своей возлюбленной, Пламенной ведьмы Хелены.
Обязательное условие: мужчина и женщина должны носить их по одной.
— Если владелец мужчина: дарует высокое сопротивление огню.
— Если владелец женщина: дарует высокое сопротивление холоду.
— Позволяет владельцам общаться посредством телепатической связи.
Эффект связи не действует, если носители находятся слишком далеко друг от друга.
Крошечная сережка, которую когда-то отдала мне Ивелин.
«— Это награда за усердные тренировки. Все равно носить ее мне было не с кем, валялась без толку, так что забирай. ...О чем это ты там подумал? Если посмел вспомнить про моего адъютанта — прибью на месте».
Полгода назад. Первый подарок от моей наставницы и покровительницы.
Высокоранговый артефакт, полученный еще до того, как мы сформировали группу с Йериэль, прямо по окончании жестоких тренировок.
Я поднял руку и мимолетно коснулся кольца в ухе.
Теплое воспоминание отозвалось в груди.
«И правда... Вы помогаете мне даже здесь. Спасибо вам, наставница».
Голосовая связь отключилась из-за расстояния между мной и Йериэль, но вот сопротивление стихии огня никуда не исчезло и защищало меня безупречно.
Разумеется, одно лишь пассивное сопротивление артефакта вряд ли гарантировало бы абсолютный иммунитет.
Вот только дело было не только в нем.
Мои текущие средние характеристики варьировались от C+ до B-.
Циркуляция и выходной поток маны, генерируемый Ядром Дракона Хаоса, идеально соответствовали этим показателям.
Если бы враг обладал контролем над пламенем на уровне ранга A...
Скажем, если бы это был сокрушительный удар обезумевшей Шурики, напитанной силой Злого Бога, исход мог оказаться совершенно иным.
Тогда ее физическая сила и ловкость достигали B и B+ рангов соответственно: один точный удар ее хлыста обладал такой кинетической мощью, что мог переломать все кости, даже не считая обжигающего пламени.
От таких атак и впрямь следовало уклоняться любой ценой, не пытаясь строить из себя неуязвимого героя.
Но что представлял собой этот дварф?
В лучшем случае боец одного со мной уровня.
Ну, может, немного превосходящий в силе и выносливости ценой заметного отставания в ловкости и мане.
«В этом его багровом потоке нет никакой физической массы... А чистое пламя равного ранга мне и царапины не оставит».
Мне было даже немного неловко, что я так бессовестно разбил его надежду на быструю победу.
— Не слишком ли дешево ты меня ценишь?
Стоило мне сделать шаг вперед...
Бах!
Под подошвами Торсона грохнули короткие взрывы.
Из-за его спины вырвались два мощных факела пламени.
Навык, использующий выброс огня для мгновенного реактивного ускорения.
[Торсон применяет «Яростный рывок».]
Гро-о-ом!!
Сотрясая арену тяжелым топотом, Торсон, подгоняемый огненными ускорителями на спине, устремился на меня.
Скорость, масса, сокрушительная мощь.
На меня надвигалась настоящая живая чугунная наковальня.
Я слегка сощурился, готовясь встретить удар.
Глаза Хаоса мгновенно отозвались.
Опережая вспышки пламени, траектория закованного в броню воина прочертилась перед моим взором четкой алой линией.
Бум!
Шаг.
Бум!
Еще шаг.
Каждый удар его тяжелых сапог по каменным плитам отдавался вибрацией во всем моем теле.
Вырывающееся из-за спины алое пламя придавало ему инерции, превращая Торсона Блэкхамера в неудержимый огненный бульдозер.
— Ы-а-а-а-а-а-а!
Его яростный боевой клич полоснул по ушам скрежетом металла о камень.
— Отлично, иди сюда.
Я слегка опустил клинок и едва заметно развернул левую ногу.
Движение было предельно экономным.
Когда гигантский молот с жутким свистом описал дугу над моей головой...
Вжу-у-ух!
Я разминулся с ним.
Тяжелый боек рассек воздух в считаных сантиметрах от моего лица.
От одной лишь возникшей воздушной волны волоски на затылке встали дыбом — разрушительная мощь удара действительно внушала уважение.
«Да уж, пропускать такие подачи точно не стоит».
Едва я плавно скользнул назад, как Торсон, моментально погасив инерцию промаха, ловко перегруппировался.
Сразу видно опытного воина.
Даже смазав коронный выпад на полном ходу, он лишь слегка сместил центр тяжести, не потеряв ни самообладания, ни боевой стойки.
Самое время для проверки.
— Посмотрим, насколько крепок твой барьер.
Оттолкнувшись от каменных плит, я хлестко рубанул мечом.
Дзынь!
Мощный рубящий удар пришелся точно в область живота дварфа.
Это была проба.
Попытка оценить плотность силового поля и понять, какой силы импульс потребуется для его преодоления.
Однако...
Треск.
Стоило лезвию коснуться невидимой преграды, как пальцы пронзило резкой отдачей, словно от удара электрическим током.
Брянг!
Клинок отскочил назад прежде, чем успел добраться до металла его доспехов.
«Так вот оно какое — адаптивное силовое поле. Опаснее, чем казалось».
Под действием обратного импульса меня слегка отбросило назад.
Сила противодействия оказалась на диво увесистой: ладонь даже немного онемела от вибрации.
Это был не просто пассивный магический щит.
Передо мной работала полуавтоматическая система защиты, чутко реагирующая на угрозы и завязанная на концентрацию, волю и ману своего владельца. Она распознавала удар, гасила его и жестко отбрасывала оружие врага, не позволяя развить серию атак.
— Ха, а пальцы-то крепкие, раз клинок из рук не выронил! — Торсон вновь обрел былую уверенность и глухо усмехнулся. — Для того, кто впервые столкнулся с силовым полем, ты держишься на удивление стойко. Обычно после такого сопляки кубарем катятся по земле, выронив железяки.
Я не остался в долгу и парировал с той же язвительной ухмылкой:
— Гордишься тем, что прячешься в невидимом черепашьем панцире? Ха, теперь-то я понял. Похоже, молот тебе нужен чисто для красоты?
— ...Малец, попридержи язык, целее будешь.
— Да кто тут малец? Во мне за метр восемьдесят. А ты мне едва до груди макушкой достаешь. Ну и кто из нас малец?
— ...Ты сам напросился. Пеняй на себя.
Сам затеял показной трешток, как в рестлинге, а взбесился всерьез, как перед уличной дракой насмерть.
Улыбка мгновенно слетела с лица Торсона, сменившись ледяной боевой яростью.
Он подобрался, плотно сгруппировался и отставил левую ногу назад, приняв идеальную стойку для одновременной атаки и глухой обороны.
«Так и есть. После размена ударами он готовится не блокировать, а снова жестко отражать».
Его главное оружие — двуручный молот.
А значит, он ставит все на один сокрушительный удар.
По набору черт он выглядел специалистом по обороне и контролю пространства, но на деле искал любую возможность переключиться на сокрушительную атаку.
Сблизиться рывком → спровоцировать удар и контратаковать отдачей силового поля → сбить с ног сокрушением земли → и пока противник потерял равновесие, вколотить его в плиты серией кузнечного молота.
Типичный и смертоносный алгоритм, на который он явно рассчитывал.
Что ж.
— Быстро и мощно.
Достаточно просто сломать ему весь расчет.
Напрягши пальцы ног, я коротко втянул воздух.
А затем...
Ба-бах!
Опережая его реакцию на полтакта, я сам сорвался в стремительную атаку.

Комментарии

Загрузка...