Короткая пауза.
— Вдох... выдох.
Мы замерли на почтительном расстоянии, с предельной осторожностью прощупывая намерения друг друга.
После мимолетной разведки взглядами Айриан начал действовать.
[Айриан применяет «Ограниченное бессловесное сотворение».]
[В течение 30 минут сотворение заклинаний 4-го круга и ниже не требует произнесения формул.]
[По истечении времени действия запас жизненных сил и бодрости колоссально снизится.]
Воздух вокруг эльфа закрутило спиралью.
Из-под его сапог с глухим рокотом взметнулся тугой вихрь, мгновенно разрастаясь во все стороны.
[Шквал Элуина]
Па-а-анг!
Воздушные лезвия, готовые искромсать саму ткань пространства, с визгом устремились ко мне.
Пригнувшись к земле, я резко ушел в сторону, уклоняясь от лобового удара, и одновременно предельно сконцентрировал зрение, вглядываясь в мерцающие траектории.
Алые линии.
Глаза Хаоса мгновенно отозвались на призыв.
Выпущенные им лезвия вовсе не были банальной прямолинейной атакой, рассчитанной лишь на то, чтобы разрубить цель.
В самую суть этого заклинания была заложена коварная уловка: за мгновение до контакта с плотью поток должен был распасться на десятки крошечных серповидных осколков маны, накрывая область веером смертоносной шрапнели.
«Значит, простым уклонением тут не отделаешься».
Вывод прост: уничтожить плетение до того, как оно разорвется.
Хлестким, отработанным до автоматизма движением я выхватил Солас из пустоты.
Моя цель — разрушение самого заклинания.
Широко распахнутыми глазами я вперился в алые путы, сотканные чужой маной, отсекая все лишнее.
Дзи-и-инг.
Есть.
Точно так же, как в далеком прошлом, когда я только-только пробудил ману и рассек надвое «Пламенный разрез» Скарлетт, сквозь багровое марево проступила тонкая лазурная линия уязвимости.
Разница была лишь в том, что тогда мой обычный железный меч треснул от отдачи, а несокрушимый клинок Соласа обладал вечной прочностью.
Ну и, разумеется, в колоссальной пропасти боевого опыта, отделявшей меня прежнего от нынешнего.
Вшу-у-ух!
Прежде чем воздушные лезвия сдетонировали, обратившись шрапнелью, кончик моего меча хирургически точно вспорол их первооснову.
Заклинание лопнуло. Ветер бессильно разорвало в клочья, раскидав по округе упругие порывы, а взметнувшаяся каменная пыль на секунду заслонила обзор.
— Ч-что?! Разрубил магию мечом?! Без единой царапины?! — ошарашенно выдохнул Айриан, округлив глаза.
Убедившись, что лезвие рассекло чары надвое без малейшей отдачи для клинка, я стряхнул инерцию и сделал стремительный шаг вперед.
И в то же мгновение сквозь пылевую завесу ударило второе заклинание.
[Взрыв шквала]
Бабах!
Сжатый воздух сдетонировал прямо перед моим лицом.
Яростная буря захлестнула широкую дугу, стремясь раздавить меня в лепешку.
Один раз получилось — второй выйдет еще чище.
Благодаря успешно отраженной атаке во мне вскипела жажда убийства, и я привычно пустил ее по руслам, намертво заученным на тренировках с Ивелин.
[Сокрушение]
Вж-ж-ж-ж-жах!
Кровавая пила из вибрирующей жажды убийства со скрежетом бензопилы раскрутилась на клинке, в клочья раздирая набегающий штормовой вал.
«Использовать Пространственный скачок? Или сразу Шаг молнии?»
На долю секунды я задумался о сокращении дистанции мгновенным рывком, но тут же отмел эту затею.
Перед началом поединка я бегло просмотрел его статус: ушастый щеголь обладал целым арсеналом навыков контроля дистанции. Вряд ли лобовой телепорт принесет мне легкую победу.
Чего стоила одна только «Завеса бури», отбрасывающая врага сокрушительным импульсом при попытке подойти вплотную.
Или «Покровительство сезонных ветров», автоматически сбивающее любые снаряды на подлете.
Будучи признанным талантом в магии и спиритизме, Айриан собаку съел на противостоянии бойцам ближнего боя.
Единственно верным решением было навязать ему вязкую позиционную борьбу, методично сбивать атаки и вынуждать впустую сжигать ману до тех пор, пока в его защите не возникнет фатальная брешь.
— Ого. Решил подобраться поближе и навязать ближний бой? — пробормотал Айриан, плавно отступая назад.
Пока я рубил и отводил его чары, сокращая разделявшие нас метры, за его спиной уже начали соткаться полупрозрачные силуэты духовных созданий с горящими бусинками глаз.
Белки, соколы, мелкие мотыльки — от низших до средних.
Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: эльф решил с самого старта задавить меня числом и захватить абсолютное преимущество на поле.
«Пытается сковать меня численным перевесом, значит».
— Вперед! Окружите его! Свяжите по рукам и ногам!
Вот только...
— ...?
Призванные духи не сдвинулись с места ни на дюйм.
Казалось бы, напитанные маной контрактора, они были обязаны без раздумий броситься на его врага, однако вместо этого крошечные создания испуганно топтались в воздухе, дрожа всем телом.
— Кю... Кю-у-у...
— Квии-и.
Одни замерли, парализованные первобытным ужасом, другие и вовсе развернулись ко мне спиной, пытаясь удрать обратно в Духовный план.
Брови Айриана нервно дернулись.
— Что... Что ты с ними сделал?!
Не только эльф, но и я сам на секунду опешил от столь неожиданного поворота событий.
Впрочем, продолжая нестись вперед, я мгновенно сопоставил факты и понял, в чем дело.
Причина, по которой духи шарахались от меня, как от чумы.
Ядро Дракона Хаоса.
Чужеродная, хищная и колоссальная мана Дракона Хаоса, дремлющая в моих жилах и пульсирующая в унисон с сердцем, внушала бестелесным созданиям непреодолимый, инстинктивный трепет.
О каком дружелюбии могла идти речь, если моя природная близость к духам с самого начала болталась в глубоком минусе?
Видя, как его верные слуги один за другим вжимаются в воздух от немого страха, Айриан понял, что весь его выверенный план трещит по швам.
— Тц! Не знаю, что за чертовщину ты провернул, но если так!.. — эльф яростно сжал пальцы в замок.
Фью-и-и-ить!
За его спиной с гулом взметнулся исполинский воздушный смерч.
— Спиритизм — далеко не единственное мое оружие! Получай!
С этими словами закрученный в спираль шквал, уподобившись колоссальному копью, с оглушительным свистом устремился мне прямо в грудь.
«Бросил духов и решил давить чистой магией?»
Хрясь!
Резким взмахом Соласа я поддел острие воздушного копья, отводя траекторию в сторону и рассеивая его структуру.
Но эльф и не думал останавливаться. Заклинания посыпались сплошным градом.
Его атаки лились плавно и непрерывно, словно течение горной реки, не давая мне и секунды на передышку.
[Шквал Элуина]
Бритвенный ветер ударил со всех четырех сторон.
[Ореол Вентуса]
В воздухе закружились дисковые пилы из плотно спрессованного воздуха, срезая все на своем пути.
Я умело чередовал уклонения и короткие парирования, выжидая идеальный момент для решающего выпада.
«Нельзя выкладывать все козыри в первом же раунде».
Даже если я одержу победу сейчас, впереди, вплоть до самого финала, меня ждали еще четыре тяжелейших боя на протяжении нескольких дней.
Раскрывать силу Лютого холода, тратить ограниченные суточные перемещения вроде Скачка или светить абсолютную защиту Золотой Короны в самом начале было бы верхом легкомыслия.
«Ладно. Заставим его поверить, что победа уже у него в кармане, а затем опрокинем одним сокрушительным ударом».
Этот поединок я закончу, используя исключительно молнию и жажду убийства.
Все шло в точности по моему плану: Айриан демонстрировал истинно эльфийское изящество в управлении стихией, буквально заливая арену штормовыми волнами.
Уголки его губ медленно поползли вверх. Еще немного притвориться, что мне тяжело дышать, — и самовлюбленный дурак окончательно потеряет бдительность.
«...Пора!»
Треск!
На кончиках моих пальцев заплясали фиолетовые искры.
[Клинок молнии]
[Концентрация]
Пурпурный электрический разряд протек по предплечью, перетекая на сталь меча, и зазмеился вдоль выгравированного дола, беря эльфа на прицел.
[Кровавый росчерк]
Налившийся багрянцем полумесяц сконцентрированной жажды убийства вспыхнул яростным треском грозовой энергии
Гр-р-ро-ом!
Низкий раскат грома сотряс арену, заставив вибрировать сами плиты под нашими ногами.
В следующее мгновение с острия клинка сорвался серповидный багровый луч, разрывающий воздух.
— Кх-х!
Ощутив чудовищную тяжесть надвигающейся волны, Айриан судорожно стиснул зубы и впечатал каблук в землю.
[Благоволение Эльдайна]
Вокруг его тела моментально вспыхнул изумрудный магический круг.
Зеленый вихрь плотным коконом обвил эльфа, воздвигая барьер, нареченный именем древнего духа.
[Покровительство сезонных ветров]
Но и на этом он не успокоился, активируя резервную защитную черту.
Воздушные массы со всего поля боя устремились к нему, сплетая силу четырех времен года в единый непроницаемый щит.
Громовой полумесяц с размаху врезался в бушующую сферу.
Кагак, пасык!
Багровый серп закрутило во встречном шторме, и, расплескав спиральные разряды молний, он со свистом растворился в пустоте.
«Отлично. Именно этого я и ждал».
К его несчастью, эта связка защитных навыков тоже входила в мои расчеты.
Пока вихри рассеивали атаку, я одним мощным толчком сократил разделявшее нас расстояние до минимума.
— Особая способность?! Ты владеешь несколькими стихиями?! — на лбу Айриана наконец-то выступили крупные капли холодного пота.
Я прижал его к стенке.
Стоит мне подойти вплотную — и он наверняка пустит в ход «Завесу бури», чтобы отшвырнуть меня назад. Но инициатива уже будет на моей стороне, а значит, исход дуэли предрешен.
— ...!
Однако эльф внезапно замер.
Нет, он не просто прекратил отступать — в его взгляде вспыхнула фанатичная, безумная решимость.
Прикрывшись испуганными духами как живым щитом, нагло воспользовавшись узами контракта вопреки их воле, он заговорил:
— Признаю! Твой запас маны превосходит мои первоначальные оценки!
«И что с того?»
— Более того, судя по твоей наглой физиономии, ты припрятал еще немало тузов в рукаве! — он широко раскинул руки. — Тратить ману впустую бессмысленно — инициативу мне уже не перехватить. Но раз так... Получай!
Крошечная, размером с ноготь, брошь на его богатом камзоле ослепительно вспыхнула изумрудным огнем.
«Вот же дрянь!»
«Я ведь просканировал все кольца, серьги и одежду — там были только банальные пассивные усиления маны!»
Видимо, боясь вызвать подозрения слишком пристальным разглядыванием противника, я ограничился лишь очевидным снаряжением — и это вылезло мне боком.
[Айриан использует «Обет Эрноса».]
[Врата Духовного плана распахиваются. Высшая сущность выбранной стихии временно снисходит в материальный мир.]
[Ранг маны пользователя перманентно снижается на две ступени.]
Вся арена задрожала от колоссального притока изумрудной маны.
Айриан скрестил руки на груди и затараторил древние формулы на языке духов.
Аура, исходившая от него, изменилась до неузнаваемости.
Сверхскоростное сотворение, занимающее считаные секунды, которое было невозможно прервать вовремя.
В этот краткий миг все воздушные потоки над ареной замерли, обратившись в звенящий вакуум.
Ш-ш-шу-у-у...
Обычно в момент трансформации или концентрации чародей наиболее уязвим.
Однако у него все еще оставался несбитый заряд автоматической защиты, а скорость снисхождения духа превышала любые разумные пределы.
[Молния]
Собрав волю в кулак, на грани головной боли от перенапряжения, я обрушил сверху чудовищный грозовой разряд...
Гр-р-ра-а-ах!
Словно поднявшийся на дыбы ураган, плотная стена ветра ударила от внешних стен арены к центру, распылив молнию на бессильные искры.
Древние каменные монолиты и защитные барьеры арены жалобно заскрипели.
Трибуны охнули, приходя в движение.
В тот миг, когда Айриан дочитал последнюю строфу заклятия, его зрачки окрасились в чистейший, первозданный изумрудный цвет.
— О повелительница бурь, хранящая дыхание небес! Высший дух ветра! Я готов заплатить цену за призыв владычицы ураганов! Молю, явись в этот бренный мир и защити своего смиренного контрактора!
В небесах над нами распахнулись невидимые врата, и на арену низринулся мягкий нефритовый свет.
«Черт побери, ну почему никогда ничего не идет строго по плану?!»
Стиснув зубы, я уже приготовился пойти на размен ресурсами — активировать Шаг молнии с Пространственным скачком, сорвать его «Завесу бури» и снести эльфу голову с плеч со спины, как вдруг...
«Постойте-ка».
Внезапная мысль, пронзившая сознание, заставила меня замереть на месте.
Высший... дух ветра?
Насколько я знал, высшие духи и стоящие над ними короли стихий существуют лишь в единственном числе для каждого элемента. Они обитают в самом сердце Духовного плана и носят истинные имена, дарованные самим мирозданием.
Неужели?..
Эта аура была мне до боли знакома.
Вибрация, рассекающая воздух. Давящее величие, от которого трепетала арена.
Па-а-а-а-ах!
Колоссальный магический круг засиял в небесах.
Мертвая тишина, подобная затишью в эпицентре тайфуна, накрыла поле боя.
И в этот самый миг...
Ослепительное изумрудное сияние озарило каждый уголок ринга, и посреди него медленно соткался прекрасный женский силуэт.
Неясные очертания обретали плоть.
И я...
Мгновенно узнал ее.
Легкие, колышущиеся на невидимом ветру салатовые волосы.
Лазурные глаза, хранящие глубину небесного свода, и длинное платье цвета сочной листвы, источающее свежий аромат векового леса.
Загадочный взгляд, в котором почти невозможно было прочесть эмоции, — взгляд древней, непостижимой для смертных сущности.
— Сирена?..
Айриан, тяжело дыша и упираясь ладонями в колени, восторженно взревел:
— Ха... Получилось?!
— ...
— Ха-ха-ха! Арен, лучше сдайся прямо сейчас, пока цел!
Однако его ликование продлилось недолго.
Сирена даже не повернула головы в сторону призвавшего ее эльфа.
Ее взор был устремлен исключительно на меня.
На Арена.
Она смотрела только на меня, не замечая никого вокруг.
Сирена.
Высший дух ветра, уступающая по силе лишь Королю Духов, — великая сущность, встретить которую обычному смертному не суждено за всю свою жизнь.
Она ступила на твердь этого мира, ведя за собой первозданную бурю.
Вот только...
Явившись во плоти, она напрочь проигнорировала своего призывателя.
С самой первой секунды взгляд Сирены был прикован лишь к одному человеку.
Ко мне — к тому, чей лоб до сих пор хранил оставленную ею тонкую метку.
В ее бездонных глазах читалась привычная холодная отстраненность, но сквозь нее проглядывала искренняя, ничем не замутненная радость встречи.
Ни враждебности, ни жажды битвы, ни даже тени скрытого злого умысла.
— ...Ты стал гораздо сильнее, — негромко произнесла Сирена спокойным, мелодичным голосом, словно встретила старого доброго знакомого. — Куда сильнее, чем при нашей первой встрече.
Понимая, что драться со мной она явно не собирается, я неловко почесал затылок и осторожно ответил:
— Ну... по сравнению с тем разом определенно подрос.
Вряд ли для бессмертного духа пара месяцев имели хоть какое-то значение, но для меня это время было наполнено тяжелейшими испытаниями и трудом до седьмого пота.
— Ты молодец. Славно потрудился.
Айриан, стоявший в перекошенной позе, переводил ошалелый взгляд с меня на Сирену и обратно, окончательно потеряв дар речи:
— Ха-ха... Погодите... Что это значит?..
Радость от успешного призыва испарилась без следа. Эльф покрылся холодным потом, не в силах осмыслить происходящее перед его глазами безумие.
Сирена обвела трибуны безучастным взглядом и неторопливо пояснила:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...