Ледяной холод. Взгляды со всех сторон вонзались в меня, точно острые кинжалы.
— ...
Говорят, порой молчание звучит громче любых слов. Кажется, сейчас настал именно такой момент.
Вокруг гремели аплодисменты, восторженные возгласы и вздохи восхищения, но возле меня сгустилась странная, давящая свинцовая тишина. Некоторые гости смотрели на меня взглядами, которых я совсем не ожидал.
Причина была очевидна.
«Как ни крути... мужчина, воссозданный на сцене, — это я».
Каждое движение, образы, фразы и эмоции, которые Скарлетт воспроизвела с помощью магии, были чересчур откровенными.
Алое пламя, белое пламя, зеленое живое пламя.
И вплоть до поцелуя.
Это было не просто магическое представление. Это была исповедь. Декларация чувств.
Она превратила весь банкетный зал в зрителей, на глазах у которых сожгла дотла всю нашу историю и свою любовь ко мне.
— Кхм, кхм! — церемониймейстер Дион, отвесив поклон в сторону сцены, прочистил горло. — Поистине... ошеломляющая демонстрация! Мастерство, достойное истинной преемницы Владыки Магической башни, не так ли?!
Голос ведущего звучал неестественно, словно он выдавливал из себя этот пафос силой.
— Итак, следующим пунктом программы станет жеребьевка товарищеского турнира, однако перед этим участникам предоставляется немного времени для свободного общения. Пожалуйста, осмотритесь вокруг, побеседуйте с соседями или просто отдохните!
Магические светильники вновь залили зал мягким сиянием, и музыканты заиграли плавную, неторопливую мелодию.
— ...
Проблема заключалась лишь в одном: сидящая рядом Рейсия не проронила ни звука. Моя спутница неотрывно смотрела на меня, переваривая увиденное в несвойственном ей тяжелом молчании. Было заметно, как она растеряна, не понимая, как реагировать и что сказать.
Граф Леонхард опустил бокал на стол и негромко произнес:
— Я не собираюсь устраивать допрос. Просто мне стало любопытно.
Я повернулся к нему со смешанными чувствами тревоги и сомнения.
— Сколько в этой демонстрации правды, а сколько вымысла?
Вопрос прозвучал сухо, но таил в себе сложную бурю эмоций. Выждав паузу, чтобы не сболтнуть лишнего, я медленно ответил:
— Вплоть до поцелуя... можно считать, что практически всё — чистая правда.
— ...Хмф.
Уголки жестких губ графа дрогнули. К счастью, эта кривая усмешка не была вызвана гневом.
— Поразительно. В тебе нет ни капли заурядности. Сколько ни снимай слоев, открывается что-то новое — настоящий человек-луковица.
Леонхард не мог скрыть легкого замешательства и изумления.
— Мало того что ты пронзил насквозь единственную дочь герцога, так эта погибшая девица еще и воскресла неким способом... Герцог всё это время ловко водил всех за нос.
Его можно было понять. Человек непосвященный наверняка думал, что Скарлетт просто ушла вслед за отцом, Владыкой башни, и скрылась в ее покоях.
— Ты знал об этом? Знал, что юная леди Эннис восстала из мертвых, дышит, живет и посмеет устроить такую дерзкую выходку у всех на виду?
— Отвечу так: наполовину. О том, что она выжила и вполне неплохо обосновалась на верхнем ярусе башни, я слышал. Но о сегодняшнем... даже в мыслях представить не мог.
Граф потер лоб ладонью:
— Фух... Даже не знаю, смогу ли я успокоиться. Это ведь... не просто одержимость тобой, Арен.
— ...
— Неудивительно, что она сидела взаперти и не показывалась на глаза высшему свету империи, хотя имела на это полное право. Невооруженным глазом видно: из-за тяжелых потрясений ее рассудок серьезно поврежден.
Я и сам это понимал. Слишком прямолинейная, кричащая демонстрация чувств. Девушка, полыхнувшая пламенем на глазах у всех, стала куда опаснее и тверже прежней Скарлетт.
— Я ненадолго выйду подышать свежим воздухом.
Поднявшись со своего места, я посмотрел на дверь в дальнем конце зала, ведущую на террасу. Надеясь, что за мной никто не увяжется, я побрел к выходу.
Цок. Стук каблуков по каменным плитам пола отдавался в ушах совершенно иначе, чем хмельной гул банкетного зала.
Толкнув створку двери и тяжело выдохнув, я ощутил прохладный ветерок, коснувшийся разгоряченных щек, и передо мной открылся простор ночного неба.
Терраса. Самый укромный северный угол из всех прилегающих к залу уединенных мест, где во время перерыва никого не было.
— Фу-у-ух...
Долгий, тихий выдох. Наконец-то покой.
Взгляд устремился к темнеющему небосводу. Пурпурные отблески заката таяли за горизонтом, а в вышине одна за другой робко вспыхивали первые звезды.
Множество взглядов, странное внимание со стороны знати и послевкусие огненной магии Скарлетт тяжелым камнем легли на сердце.
«...Как это на тебя похоже».
Не произнося ни слова вслух, я мысленно повторил это имя уже не один десяток раз.
Скарлетт.
Безумица со сломанной душой, погибшая от моей руки и вернувшаяся с того света.
Я крепко зажмурился, а затем вновь открыл глаза.
Вся та сцена, которую она разыграла, вложив душу... Со стороны это могло показаться красивой любовной драмой, основанной на реальных событиях, но на самом деле...
Там переплелись сложные, тревожные, обжигающе неуютные чувства.
«И что мне теперь делать?.. Хаос всё еще молчит. Хоть бы кто-нибудь дал четкий, правильный ответ».
Сделав шаг вперед, я оперся руками о перила и провел кончиками пальцев по холодному каменному парапету.
Побуду здесь еще немного.
А когда вернусь, нацеплю непроницаемую маску. Потерплю, и людской интерес мало-помалу сойдет на нет.
— ...
Моя надежда побыть в одиночестве прожила недолго.
— Арен.
Голос царапнул сердце. Оборачиваться не требовалось — я узнал его мгновенно.
Виновница всего этого смятения бесшумно подошла и встала рядом. Подол ее черного платья мерно колыхался под звездным светом.
— Скарлетт.
— В зале стало слишком шумно, решила перевести дух... ладно, вру. Увидела, как ты выходишь, и сразу побежала следом, — Скарлетт улыбнулась, заправляя развевающиеся на ветру пепельно-платиновые волосы за ухо. Но в этой улыбке сквозила пронзительная, почти печальная серьезность. — Как тебе сегодняшнее представление?
Она медленно опустила ладони на перила рядом со мной. Некоторое время я молчал, затем повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза.
— Слишком идеально.
— Значит, испугался? Или, может, растерялся? — спокойно отозвалась она. — В общем, я поняла это и пошла за тобой. Арен... Я хочу поговорить начистоту.
— Начистоту?
Она мягко улыбнулась:
— С момента воскрешения... это ожившее тело казалось мне чужим. Сперва я просто задыхалась от счастья, получив этот подарок судьбы. И знаешь, ты был первым, о ком я подумала.
— ...
— Но потом мне пришла мысль: у меня остался всего один шанс. Больше нельзя ошибаться, нельзя оступаться. Поэтому, запершись в башне, я попыталась заглянуть в себя.
«Самоанализ... Судя по всему, он тебе не особо помог».
— Действительно ли я люблю тебя или это эволюционировавшая черта раздувает во мне такие чувства? Я сомневалась, терзалась... Пыталась силой стереть твой образ, заполнивший весь мой мир. Но чем сильнее старалась, тем ближе подходила к единственному ответу.
Скарлетт взглянула на небо, словно намекая, что ответ ясен без слов.
— Не знаю почему, но и память, и чувства остались точно такими же, какими были перед смертью... Мне было страшно. Страшно, что если я снова не докажу каждую свою эмоцию, они превратятся в ложь.
Она прерывисто вдохнула и пронзила меня взглядом:
— Шло время, и пока я думала о тебе в башне, во мне крепла уверенность: чувства, которые я обрушила на тебя и обрушу впредь... родились не из-за черты и не из-за какого-то внешнего наваждения.
Я молча слушал, отстранившись от перил и прислонившись спиной к каменной стене. В уголках ее глаз блеснули слезы.
— Я просто хотела сказать тебе снова. Я люблю тебя. Всегда. Сильнее, чем кого-либо.
Я отвел взгляд. Не потому, что признание было мне противно. Просто прямо сейчас я ждал от нее совсем иных слов.
Опустив голову, я заговорил:
— Скарлетт. Послушай меня внимательно.
Голос звучал тихо, но в нем звенела непререкаемая тяжесть.
— Сейчас ты должна сказать мне совсем не это.
Ее зрачки испуганно дрогнули.
— ...Что?
— Любовь или что-то еще — ты с самого начала перепутала очередность. Не извинившись, сразу вешаться на шею со словами о любви... Это слишком эгоистично.
Невзирая на ее ошеломленное лицо, я продолжал вскрывать старые раны:
— Я до сих пор отчетливо помню твое лицо, когда у тебя не вышло подчинить меня и ты покалечила себя, чтобы выставить меня преступником. Помню, как ты разрушила наш отряд и сожгла мне ногу. Это стоит перед глазами так живо, что я не смогу забыть при всем желании.
— Э-э... ну...
— И главное: даже если отбросить всё это, я сам не уверен, смогу ли искренне ответить на то чувство, с которым ты на меня бросаешься.
Скарлетт побелела как полотно. Ее губы задрожали, она уставилась мне в лицо:
— ...Погоди.
Я молча смотрел на нее.
— Ты до сих пор думаешь, что мной вертит черта? Или считаешь: раз мы с самого начала всё испортили, ты никогда не сможешь принять меня настоящую?!
Я не смог просто кивнуть. Хотелось верить, что нет, но...
— ...Наше начало было совершенно ненормальным. Честно говоря, когда я вижу тебя живой, у меня голова идет кругом от растерянности. Мне жаль тебя. Но что касается остального... я не знаю.
Я сам не понимал, куда текут мои эмоции. Жалость? Сочувствие? Любовь-ненависть?
Слезы покатились по щекам Скарлетт. Она отшатнулась, губы ее судорожно дергались:
— ...Нет.
И в этот миг ее дрожащие руки метнулись к собственному горлу.
— Если эта проклятая черта мешает, я выжгу ее прямо сейчас!
Пока капали слезы, она запустила пальцы под волосы на затылке и с силой сжала тонкую шею, уперев большие пальцы вперед.
— Скарлетт?! — вскрикнул я, выпрямляясь, но она заговорила раньше.
Хрусь.
Ее пальцы сдавили горло с такой силой, что послышался глухой звук пережимаемых сосудов и хрящей.
— Нет... Лучше я сейчас сдохну... И тогда эта черта, всё это наваждение исчезнут! И останется... останется только моя искренность!..
Пш-ш, фш-ш.
На кончиках пальцев, сжимавших ее собственную гортань, начали пробиваться язычки пламени.
— Прекрати!..
Если так пойдет, она сгорит заживо еще до того, как задохнется. Не выдержав, я грубо перехватил ее руки и оторвал от шеи.
Пш-ш-ш.
К счастью, из-за моего вмешательства мана рассеялась, обратившись тонкой струйкой дыма, но на шее уже проступили багровые полосы.
Но даже так Скарлетт не унималась:
— Если я ни за что не смогу быть рядом с тобой, то пусть лучше умру на твоих глазах и навечно выжгу свой образ в твоей памяти! Думаешь, ради чего я терпела и бросалась на этого ублюдка, который презирал меня?! С какими мыслями я вообще цеплялась за жизнь?!
«Да ты совсем рехнулась, сумасшедшая дура! Раз уж чудом воскресла, жила бы себе счастливо, забыв обо мне к чертовой матери, блядь!»
Крупные капли слез падали на ее щеки. Безумный взгляд доказывал: намерение умереть было чистейшей правдой.
Глядя на нее, я ощущал, как гнев, облегчение и нечто неописуемое смешиваются внутри, будто краски на палитре. Наверное, выражение моего лица сейчас было точь-в-точь таким же, как перед ее первой смертью.
— Да прекрати ты уже, ради всего святого!
Я сгреб Скарлетт в охапку и крепко прижал к себе. Сжал со всей силы, не позволяя ей снова вцепиться в себя.
Оказавшись в моих объятиях, она забилась и судорожно всхлипнула:
— Я... я... Хы-ып, хнык...
— Что тогда, что сейчас — ты бросаешься в крайности и думаешь только о себе! Чертова эгоистка! Если ты творишь всё, что вздумается, это, по-твоему, любовь?! Это обычное самолюбование и гребаный цирк! — выкрикнул я, выплескивая ярость. — Твое дело сейчас — не шантажировать меня этой драгоценной жизнью! Если я не пляшу под твою дудку, ты сразу выкидываешь такое?! Чем ты вообще отличаешься от той, что была до смерти?!
Собственными руками задушить себя и сгореть заживо ей, значит, не страшно, а извиниться перед другими кишка тонка?
— Извинения — вот с чего ты должна была начать, Скарлетт! Простое «прости»! Вот что шло первым! Это!
Или концепция раскаяния перед другими людьми вообще отсутствует в ее голове? Социопатка?
— Я понимаю, что тебе с рождения несладко жилось, понимаю, что крыша от этого съехала! Но если судить по страданиям, мне тоже пришлось не легче, чем тебе...
Прежде чем я успел договорить, Скарлетт резко вскинула голову. Ее глаза хищно блеснули, она вцепилась в мой галстук и с силой дернула на себя.
— ...!
Откуда взялась такая чудовищная мощь? От неожиданности моя голова запрокинулась вниз, и...
Губы Скарлетт поглотили мои губы.
В тот же миг, как они сомкнулись, она украла мое дыхание.
Не было никакой прелюдии или робкой ласки. Стоило моим губам невольно разомкнуться, как ее язык жадно ворвался внутрь, словно ставя клеймо на своей территории.
Чмок, члюп.
Послышался влажный, тягучий звук.
Впиваясь в мою верхнюю губу, она одновременно вонзила кончик языка глубоко внутрь... медленно, с дрожью во всем теле, неотступно исследуя полость рта.
Лаская нёбо, отталкивая мой язык, цепляя его кончиком, словно крючком, и обнимая своим гладким языком, она погружалась всё глубже и ненасытнее, упиваясь этим процессом.
Всякий раз, когда наши губы чуть размыкались, между ними натягивалась сладкая, словно мед, нить слюны. Густая капля стекла от линии подбородка к шее, и Скарлетт тут же слизала ее горячим кончиком языка.
Безумие и одержимость.
Нежность и отчаяние.
Это был поцелуй, подобный бушующему пожару, где смешалось абсолютно всё.
Это был не просто поцелуй. Она пожирала мои губы, будто исступленно кричала о своей боли.
— Ха-а... ах, м-м...
Безудержная стихия терзала меня, словно дикий зверь.
Слизистые грубо соприкасались, ее язык вновь и вновь проникал внутрь, лишая меня кислорода.
Мысли отключились. Я не мог сделать и шага назад, оказавшись в плену ее объятий.
Дыхание смешалось, тонкие руки обвили мою шею сзади. Скарлетт прижималась ко мне всем телом, а ее пальцы дрожали, намертво сжимая воротник моей одежды.
Всё ее существо стало капканом, опутавшим меня цепями под названием «одержимость».
Поцелуй длился невыносимо долго. Настолько, что перехватило дух.
И он был нестерпимо горячим. Казалось, пламя проникает в самые глубины моего сердца.
Вырваться или отвергнуть ее было невозможно. Ее чувство не являлось минутным порывом. Оно напоминало застоявшееся безумие, вырвавшееся наружу искренней исповедью, отчаянной хваткой ради выживания.
Это чувство ко мне было настоящим, и в этом нельзя было усомниться.
Но именно это доказательство ранило больнее всего.
Жар, исходящий от тела Скарлетт, неведомый дурманящий аромат и ее пылающее дыхание медленно пожирали мой рассудок.
Принимая ее сладкую влагу, точно живую воду, я с трудом вернул себе контроль над телом, перехватил ее руки и оторвал от себя.
— Фу-у-ух!..
В миг, когда наши губы разомкнулись, Скарлетт прерывисто задышала и прижалась лбом к моей груди.
— Ха-а, ах... Я каждый день рисовала в голове, как мы целуемся и сплетаемся языками...
— ...
— Я старалась делать всё точь-в-точь как представляла... Тебе... понравилось?..
Она подняла на меня затуманенный взгляд и слегка высунула кончик языка.
Я не нашелся с ответом.
Мы молча стояли, обнявшись.
На пустой террасе, посреди этой тьмы...
Кто-то был впервые принят.
А кто-то провалился в еще более глубокое смятение.
Это была любовь.
И в то же время — проклятие.
Ее лоб упирался мне в грудь, а горячее дыхание пропитывало ткань рубашки.
Лишь теперь мысли в голове начали понемногу проясняться.
...
Когда-то я встречал Люка, обладавшего чертой «Благоразумие».
Встречал и Ханса с его прирожденной чертой «Подлость».
Если бы они начисто стерли свои черты в Великом соборе... стали бы они в то же мгновение совершенно другими людьми?
Превратился бы лишенный благоразумия Люк в безмозглого дурака?
А Ханс без подлости — стал бы честным и кротким человеком?
Или представьте: искатель приключений получил негативную черту превращения в низшего слизня или гоблина и целый месяц влачил жалкое существование монстра на окраинах, но затем сумел вернуть себе человеческий облик.
Сможет ли он стереть привычки в еде, монструозные инстинкты, порой неосознанно прорывающиеся наружу, и саму память о презрении, с которым к нему относились из-за уродливого облика?
Ответ на всё... был «нет».
Черта, однажды запечатленная в душе, не исчезает бесследно даже после удаления.
Будь она негативной или позитивной, врожденной или приобретенной...
Так или иначе, след остается всегда.
Это касалось и «Маски дефицита» Люмии, родившейся от проклятия арар, гибели родителей и гонений сородичей.
И «Растянутого желудка» Йериэль — случайной черты, полученной в лабиринте и удаленной всего за один день.
И сейчас...
Скарлетт, уткнувшаяся лицом в мою грудь.
Ее чувства и в прошлом, и сейчас были искренними.
Это не была искусственно созданная с нуля любовь, сфабрикованная системной чертой.
Просто, подобно сухому полену в костре, дремавшие внутри нее чувства вспыхнули быстрее и разгорелись куда ярче.
Тогда я списал внезапно исказившиеся за считаные дни чувства и слепую привязанность на пагубный эффект черты...
Но зная ее мрачное прошлое, которое нельзя выразить одним словом, и причину, по которой у нее после побега из семьи развилась «Эмофилия»...
Я понимал бушующее пламя, проросшее из самых глубин ее души и перекинувшееся на меня, чтобы гореть в моем сердце. Его нельзя было свести к банальному безумию или одержимости.
Я почувствовал это.
Клеймо огня.
Образ пламени, оставленный этой глупой и пылкой женщиной по имени Скарлетт.
Клеймо, выжженное несчастной девочкой, которая молила о любви лишь потому, что сама ее никогда не знала.
— ...Скарлетт.
Она тихонько вытерла слезы о мою грудь и подняла голову. Покрасневшие глаза, пьяный, лихорадочный взгляд.
— Какими словами ты снова ранишь мое сердце?.. Неужели нельзя просто поверить мне, хотя бы один раз? Если мне нельзя ни любить тебя, ни умереть, то что мне делать?..
Я помолчал, затем тихо произнес:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...