Стоило мне толкнуть дверь таверны и переступить порог, как тело окутал привычный, теплый воздух.
Я сразу же поднялся по лестнице и направился к комнате Люмии.
— Люмия?
Однако за дверью стояла тишина.
«А-а, должно быть, ушла в Магическую башню».
Люмия уже числилась на нескольких факультетах, да и всего пару часов назад мы как раз обсуждали ее хлопоты и заботы по поводу учебы. Так что в ее отсутствии не было ничего удивительного.
Потому я даже не стал расспрашивать Роттена, а просто подошел к стойке и приветливо кивнул:
— Роттен, я вернулся.
Старик одарил меня добродушной улыбкой:
— С возвращением, Арен. Как всё прошло в гильдии?
Я полез за пазуху и достал блестящий серебряный жетон.
— Вот. Взгляните.
— О-о!
— Ха-ха, меня сегодня повысили. Теперь я официально авантюрист Среднего ранга.
Роттен удивленно приподнял седые брови и негромко рассмеялся:
— Ну и дела... Поразительная скорость. Всего за полгода добраться до Средних этажей... Я повидал на своем веку множество людей в этом городе, но такого, как ты, встречаю впервые.
— Мне просто повезло.
Разумеется, за этим «везением» стояли тонны несправедливости, смертельного риска и беспросветных трудностей... Но жаловаться на тяготы судьбы перед Роттеном — ветераном, в свое время покорявшим Верхние этажи, — было бы просто нелепо. Не пристало хвастаться шрамами перед тем, кто прошел сквозь сущий ад.
Я лишь скромно улыбнулся и убрал серебряный жетон обратно под одежду.
Роттен понимающе кивнул:
— Выпьешь кружечку? Сегодня заслужил полноценный отдых.
— Хм... Пожалуй, откажусь. По дороге я уже перекусил, а выпивку лучше отложить на потом.
Стоило мне вежливо отказаться, как старик довольно усмехнулся и принялся протирать бокал чистой тряпицей:
— Что ж, дело твое. Но повышение ранга — событие стоящее, так что, если надумаешь промочить горло, только скажи.
— Обязательно.
Я слегка поклонился и зашагал к выходу на задний двор.
Меня не покидало чувство легкой досады из-за того, что утренняя тренировка у рыцарей сорвалась, а раз Люмии всё равно не было дома и заняться было нечем, я решил немного размяться с клинком.
Толкнув заднюю дверь, я вышел на просторный пустырь позади таверны.
Хвать.
Пальцы привычно и крепко сжали рукоять меча, тело приняло исходную стойку.
«Ну что, спустим немного пара?»
Я сделал пару пробных взмахов, настраивая восприятие и оттачивая движения.
И в этот самый миг...
Цок-цок.
Послышался глухой перестук копыт.
А следом — шуршание гравия под тяжелыми колесами останавливающейся кареты.
Я опустил меч и повернул голову на звук.
«Карета? И остановилась прямо перед нашей таверной? Кто бы это мог быть?»
Я находился на заднем дворе, откуда фасадная улица не просматривалась. То есть о прибытии экипажа я знал лишь по звуку, но понятия не имел, кто внутри.
Отозвав меч в духовное хранилище, я бесшумно вернулся в таверну.
Стоило мне подойти к стойке, как Роттен заговорил первым:
— Арен, сдается мне, это к тебе. К нам с Люмией такие гости отродясь не заглядывали.
Взгляд старика был устремлен на парадную дверь.
Я невольно проследил за его глазами.
— Взгляни-ка сам, кто пожаловал.
Легкий жест морщинистой руки.
Шурх.
От этого едва заметного движения Роттена сорвался мягкий порыв ветра. Он взъерошил мои волосы, а затем бесшумно распахнул входную дверь таверны настежь.
Это не было магией или системной чертой.
Это был... чистейший, доведенный до абсолюта филигранный контроль собственной маны.
В образовавшемся проеме открылся вид на дорогу, где стояла роскошная карета, украшенная благородным гербом дома графа Юзфелла.
В ту же секунду в голове вспыхнуло имя.
«Рейсия?»
Я знал, что она должна прийти и рассказать об итогах экстренного собрания и новостях о банкете.
Но никак не ожидал, что она появится так скоро — прямо сегодня, в день самого заседания.
Я тихо перевел дух.
«Быстро же она. Надеюсь, граф Леонхард не заявился вместе с ней?»
Столь ранний визит вызвал легкое удивление, но вместе с тем и приятное, теплое чувство.
Я неторопливо шагнул к выходу, ожидая, пока дверца экипажа распахнется.
Тап.
Легкая, грациозная поступь.
Из кареты плавно спустилась девушка.
Мягкие золотистые волосы, уложенные в безупречные кольца изящных локонов, переливались на свету. А навстречу мне сияли глубокие, поразительно чистые лазурные глаза.
Рейсия расплылась в лучезарной улыбке и помахала рукой:
— Арен!
Ее голос звучал звонко, живо и одновременно с неподдельным аристократическим изяществом.
Я невольно поймал ее взгляд и слегка кивнул:
— Рейсия. Ты куда раньше, чем я думал.
Девушка лукаво изогнула губы и одарила меня искрящимся взором:
— Неужели? Вообще-то я планировала заглянуть только завтра, но отец приказал поторопиться, так что планы пришлось скорректировать.
Рейсия сделала шаг вперед и аккуратно сложила ладони перед собой:
— К тому же у меня есть кое-что, о чем непременно нужно поведать вам лично.
Я с любопытством приподнял бровь:
— Поведать мне?
Рейсия озорно прищурилась, и ее губы тронула мягкая усмешка:
— Ах! Но перед этим... до меня дошли прелюбопытные вести!
Она слегка наклонилась вперед, заглядывая мне прямо в лицо снизу вверх:
— Говорят, сегодня вы официально стали авантюристом Среднего ранга? Примите мои самые искренние поздравления!
От неожиданности я даже издал короткий смешок:
— Ого, как быстро разносятся слухи. Я ведь получил серебряный жетон всего пару часов назад.
Рейсия задорно подмигнула:
— Хе-хе. У благородной леди есть свои тайные осведомители! Впрочем, надеюсь, вы не собираетесь почивать на лаврах, едва переступив порог Средних этажей?
Она лукаво добавила, что ее спаситель и официальный кавалер попросту не имеет права расслабляться на столь скромном рубеже.
Я лишь с улыбкой вздохнул и пожал плечами:
— Ты права, впереди еще долгий путь. Всё только начинается.
— Хи-хи... Именно такой настрой мне в вас и по душе.
Рейсия подошла еще на шаг ближе и чуть склонила голову набок:
— Что ж, раз такое дело, не желаете ли в честь вашего триумфа получить одну чрезвычайно ценную весточку?
— Ценную весточку? — с искренним интересом переспросил я.
Заметив мою реакцию, Рейсия довольно улыбнулась:
— Чрезвычайно занимательная новость прямиком с сегодняшнего тайного совета.
От этих слов я мгновенно подобрался.
Только что я праздновал повышение в гильдии, болтал с Джексоном и Алиной... и вот события вновь закручивались в тугой узел.
Я затаил дыхание.
Рейсия игриво ткнула кончиком указательного пальца мне в грудь:
— Новость может вас ошарашить, так что советую морально приготовиться.
Ее сапфировые глаза вспыхнули азартным огоньком.
Повисла короткая пауза. Я бросил беглый взгляд на карету, стоящую у входа:
— Ты меня заинтриговала. Может, пройдем внутрь и поговорим спокойно?
Однако Рейсия отрицательно качнула головой:
— Увы, сегодня на пустые посиделки нет ни минутки.
— А?
— Дело в том, что ваш праздничный наряд был завершен еще позавчера. И сейчас нам надлежит немедленно отправиться в ателье!
Она сделала еще шаг навстречу, сверкая озорными искрами во взгляде:
— Мадам слезно просила о повторной встрече с вами. Она настаивает, что необходима финальная примерка, дабы удостовериться в абсолютном совершенстве кроя.
Впрочем, необходимости примерки я ожидал.
Мадам была признанным мастером своего дела и перфекционисткой до мозга костей. Да и зная характер самой Рейсии: она бы места себе не нашла, пока лично не убедилась, что подобранный ею наряд сидит на мне безупречно.
Я согласно кивнул:
— Хорошо, поехали прямо сейчас. Я как раз освободился и вышел во двор лишь ради разминки.
Удовлетворенная моим ответом, Рейсия лучезарно улыбнулась и первой грациозно вспорхнула на подножку кареты.
Я последовал за ней. Едва я сел напротив, кучер аккуратно захлопнул дверцу, и экипаж плавно тронулся с места.
Путь лежал во 2-й район — квартал высшей знати Эстебан.
Дорога из 4-го района во 2-й занимала не один час.
И терять это время впустую никто не собирался.
Когда карета набрала ровный ход, мерно покачиваясь на рессорах, Рейсия достала из складок платья тонкий пергаментный свиток и развернула его.
— Догадываетесь, что сие означает?
Я принял документ из ее ухоженных рук.
Плотный лист был аккуратно и плотно исписан каллиграфическим, строгим почерком. С одного взгляда становилось ясно: передо мной не просто записка, а структурированный секретный отчет.
Развернув свиток шире, я углубился в чтение.
Внутри подробнейшим образом излагались ключевые решения, принятые на закрытом совете.
Началось всё с того, что после трагедии в канализации среди знати вспыхнули жаркие споры о бойкоте Великого банкета. Дабы погасить недовольство и разрядить обстановку, совет постановил организовать грандиозное зрелище.
А именно — показательный товарищеский турнир между юными дарованиями и сильнейшими восходящими звездами всех ведущих фракций.
Турнир претендентов. К строительству небывалой арены решено было привлечь лучших мастеров: маги пространства и времени объединяли усилия с непревзойденными инженерами дварфов.
«Упоминания магии пространства и дварфийских технологий — это еще ладно... Но награды за призовые места держатся в строжайшем секрете вплоть до дня финала? И что же такого грандиозного они собираются выставить на кон?»
Кроме турнира, в программу включили масштабную церемонию божественного благословения, выступления знаменитейших оркестров континента и череду других пышных торжеств.
Судя по обилию и глубине сведений, собранных в свитке, сегодняшняя тайная встреча в 1-м районе действительно имела колоссальное значение для судьбы всего города.
Закончив вдумчивое чтение, я аккуратно свернул пергамент:
— Это... краткая выжимка всего, что обсуждалось на совете?
— Именно так!
— Выходит, граф лично составил этот отчет?
— По правде говоря, это слова отца, сказанные сразу по возвращении. А записал и привел их в порядок Альфредо, — Рейсия с плутовской усмешкой забрала свиток обратно. — Видите ли, у батюшки почерк... куда более устрашающий, нежели он сам.
Я не сдержал короткого смешка.
Хотя в общих чертах я предполагал нечто подобное, столь молниеносная и детальная доставка секретных сведений всё равно впечатляла.
— Не забивайте себе голову лишними тревогами. На банкете всё это и так объявят во всеуслышание, но ведь полезно знать обо всем заранее, не правда ли? — Рейсия весело постучала пальчиком по пергаменту.
Я еще раз прокрутил прочитанное в голове и тихо пробормотал:
— Товарищеский турнир... Судя по описанию, размах намечается колоссальный.
Если туда стянут лучших бойцов и гениев от каждой фракции, шутки закончатся в первом же раунде.
— Верно. И... отказаться от участия уже не выйдет.
Рейсия посмотрела на меня с многозначительной, загадочной улыбкой.
«Отказаться от участия? Мне?»
Я озадаченно посмотрел на девушку.
Та лишь лукаво прищурилась:
— Потому что ваше имя, достопочтенный Арен, уже красуется в списках участников.
— ...Что? Я?
— А вы как думали? Неужели полагали, что при ваших-то темпах роста и недавних подвигах вас оставят в стороне от состязания юных дарований?
— Нет, во время чтения у меня промелькнула такая мысль... Но я был уверен, что от дома Юзфелл выйдешь ты. Зачем посылать еще и меня?
Лицо Рейсии вмиг помрачнело, и она надула губки:
— Отец в категоричной форме приказал мне вести себя на этом банкете тихо, смирно и благонравно... Так что мне пришлось уступить.
— ...
— А посему все мои надежды и чаяния теперь возложены исключительно на вас! Понимаете?
Я на мгновение умолк.
Слова Рейсии попали в самую точку: шансов увильнуть у меня попросту не было.
Я только что пробился в Средний ранг, а за последние месяцы успел отметиться в самых громких и кровавых инцидентах города. Сколько бы наставница Ивелин ни пыталась замять и скрыть подробности, верхушка Аркадии в той или иной степени знала о моих способностях.
Вдобавок на банкет я иду в качестве официального кавалера дочери графа Юзфелла...
В такой ситуации пропустить показательный турнир было бы сродни чуду.
Раз уж самой Рейсии участвовать запретил отец, то я, находясь рядом с ней, автоматически становился боевым представителем ее благородного дома.
Честь графского рода, гордость фракций и клубок политических амбиций — всё сплелось воедино.
«Тц... Не хотелось бы привлекать к себе лишнее внимание раньше времени. Но разве у меня есть выбор?»
— ...Ничего не поделаешь.
В памяти всплыла старая земная поговорка: если не можешь избежать неизбежного — расслабься и получай удовольствие.
Раз уж карты легли именно так, придется выложиться на полную, чтобы не запятнать доброе имя дома Юзфелл и честь моей наставницы.
Заметив мою решимость, Рейсия просияла и бросила взгляд в окно кареты:
— И всё же не стоит так хмуриться! Я буду рядом и стану поддерживать вас громче всех!
«Ну, с такой группой поддержки я точно не пропаду».
Я тихо усмехнулся и откинулся на мягкую спинку сиденья.
Когда карета замерла, дверца плавно распахнулась снаружи.
— Мы прибыли, Арен.
Рейсия первой спустилась на брусчатку и протянула мне руку в изящном жесте.
«Разве по этикету положено не наоборот?»
С улыбкой перехватив ее тонкие пальцы, я вышел следом.
Перед нами возвышалось здание ателье «Амарант».
Элитный салон индивидуального пошива парадных одеяний, двери которого открывались лишь перед сливками аристократии 2-го района.
Здесь продавали не просто одежду. В этих стенах истинные мастера своего ремесла вручную создавали штучные шедевры портновского искусства.
Стоило мне вспомнить, сколько платиновых монет ушло на заказ моего костюма — хоть платил и не я, — как у меня до сих пор начинала кружиться голова.
— Идемте скорее!
Рейсия увлекла меня за руку и толкнула парадную дверь.
Динь-дон.
Внутри ателье витал едва уловимый, изысканный аромат духов. Вдоль стен на изящных манекенах красовались наряды из чистейшего шелка и бархата.
Навстречу нам тут же вышла дама средних лет.
— Ах, барышня Рейсия!
Хозяйка салона, сохраняя безупречную осанку, расплылась в радушной улыбке:
— Ваше платье полностью готово. И...
Ее взгляд переместился на меня:
— Наконец-то прибыли и вы!
Мадам окинула меня цепким, оценивающим взглядом, и на ее лице проступило глубокое профессиональное удовлетворение:
— Вы не перестаете дарить мне вдохновение, молодой человек. Благодаря вам работа над обоими нарядами принесла мне истинное упоение.
— Правда ведь? — Рейсия победоносно вздернула аккуратный подбородок.
«Какое еще вдохновение? Я ведь переступаю порог вашей лавки всего во второй раз...»
Я выдавил вежливую улыбку и склонил голову:
— Рассчитываю на ваше мастерство.
— Костюм уже подготовлен в примерочной. Прошу вас, давайте не будем терять времени.
Мадам подала знак своей помощнице по имени Луиза, и та проводила меня в отдельную гардеробную.
Спустя четверть часа я вышел наружу и подошел к ростовому зеркалу.
На мне сидел безупречно скроенный черный сюртук в паре со строгими брюками идеального силуэта.
Безукоризненная посадка по фигуре, филигранная строчка и благородная ткань с головой выдавали работу великого мастера, создавшего истинный шедевр.
«Да уж... Это небо и земля по сравнению с тем, что я примерял в прошлый раз».
Никаких аляповатых украшений — лишь строгая, холодная элегантность.
Линия талии была подчеркнута естественным переходом ткани, а плавные изгибы в плечах придавали осанке подлинное аристократическое величие.
Проще говоря, наряд выглядел настолько дорого и статусно, что мне самому стало неловко от мысли, имею ли я право носить подобное.
— О-о-о... — выдохнула Рейсия, зачарованно прижав ладони к груди. — Какое великолепие, Арен! Вам определенно стоит уделять больше внимания повседневной одежде, а не только латам!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...