Накал в зале заседаний и не думал спадать.
Дружеский турнир для молодых талантов по олимпийской системе.
Хотя общее направление уже определили, отсутствие конкретных деталей порождало ожесточенные разногласия.
Анастасия с неизменной улыбкой указала на полупрозрачную проекцию парящего магического артефакта:
— Превосходно. Тогда перейдем к обсуждению регламента и порядка проведения?
Едва прозвучали слова принцессы, как Сигурд, стремившийся перехватить инициативу, тут же взял слово:
— Первостепенное значение имеют правила поединков. — Щелкнув пальцами, Сигурд продолжил: — Как уже было сказано, дружеские состязания требуют железной дисциплины. Поэтому нам необходимо установить несколько четких правил. Разве не так?
Айзен кивнул в знак согласия:
— Согласен. В первую очередь следует определить рамки применения смертоносной силы и прописать базовое правило: немедленная остановка боя при потере боеспособности. — Оглядев присутствующих, Айзен выдвинул следующий пункт: — Кроме того, необходимо определить критерии отбора участников.
— Критерии участников?
— Как всем известно, пусть мы и находимся в Городе-лабиринте, здесь немало тех, кто ни разу не спускался под землю. Да и далеко не каждый из собравшихся, включая меня самого, обладает квалификацией авантюриста...
Выдержав паузу, Айзен закончил:
— Для авантюристов, зарегистрированных в местной Гильдии, верхним порогом следует установить Средние этажи. Для остальных же — составить списки согласно их параметрам, рангам черт и реальному боевому мастерству.
Анастасия с любопытством приподняла бровь:
— Прелестно. Пожалуй, стоит подумать над методом, позволяющим оценить всё это сразу. У кого-нибудь есть еще предложения?
Подхватив мысль принцессы, Леонхард Юзфелл попросил слова и обратился ко всем:
— Правила и критерии — дело нужное, однако я считаю, что необходимо в первую очередь позаботиться о незамедлительной медицинской помощи после каждого раунда. — Леонхард провел ладонью по подбородку: — К примеру... клирики из Священного района и жрецы Священного Королевства могли бы развернуть полевые лазареты. Также следует заранее запастись высокоранговыми зельями и исцеляющими расходниками.
На спокойное замечание Леонхарда представитель Церкви Света охотно отозвался:
— Превосходная мысль. Этот вопрос мы обсудим отдельно. И дабы исключить любые непредвиденные инциденты, не установить ли вокруг арены защитный барьер?
— Защитный барьер?
— Именно так. Барьер, сплетенный из высшей священной магии и сложнейших магических кругов, убережет зрительские трибуны от шального урона. Кроме того, если боец получит критические повреждения, чары принудительно телепортируют его за пределы арены, тем самым завершая бой.
Имперская знать и представитель высших эльфов встретили это предложение с явным одобрением:
— Это действительно предотвратит любые трагедии. Быть может, стоит выдать каждому участнику особый артефакт с запечатанным пространственным заклинанием, срабатывающим при определенных условиях? — Эльфийский посланник с легким смущением добавил: — Хотя... разумеется, для этого потребуется содействие лидеров магической науки из Башни.
— Однако, чтобы претворить все эти правила в жизнь, сама арена должна выдерживать колоссальные нагрузки любого боя. — Муджин тяжело вздохнул и задал резонный вопрос: — Позвольте спросить лишь об одном: где именно вы намерены проводить эти поединки?
На этот ключевой вопрос вызвался ответить некий пузатый аристократ:
— Как насчет Колизея в Пятом районе? Если развернуть упомянутые барьеры прямо там, разве проблема с местом не решится сама собой?
— Пятый район?.. Ну уж нет.
Едва дворянин договорил, как несколько человек скептически скривились и зашептались.
А затем один из них вскочил на ноги и резко отрезал:
— Тьфу ты! Да сколько времени прошло с тех пор, как там бушевал апостол Техеллума и разнес всё в щепки?! Только-только восстановили, и опять туда соваться?!
Возмутителем спокойствия оказался не кто иной, как покоритель Глубинных этажей Города-лабиринта — «Черный Волк» Каин.
Коротко стриженный, с дерзким хищным взглядом, он развел руками и в лоб отчитал пузатого дворянина:
— Ха! Мало того, что несколько сотен человек — да еще нашего калибра! — припрутся в Пятый район, так вы еще предлагаете перекрыть всю округу на несколько дней?!
— ...
— В своем уме вообще? Большинство обывателей даже понятия не имеют о проведении этого банкета, и вы представляете, какая начнется паника, если устроить там оцепление? Если уж покидать Первый район, то состязания должны проходить максимум в пределах Второго! — Каин цокнул языком: — Или благородному господину плевать, если привычная жизнь простолюдинов пойдет ко дну на пару дней?
Аристократ, чье самолюбие было втоптано в грязь столь опрометчивым ответом, побагровел и с ядом огрызнулся:
— Хмф! Звериный оскал, хамские замашки... Слухи не врали: у вас нет ни капли воспитания и манер!
Хрусь.
— Главное — силенка спуститься на Глубинные этажи и вернуться живым! Что мне твое воспитание, на хлеб его намазать, что ли? А-а, ну да, для тебя-то это важнее всего. Хрю-хрю!
— ...
— Думаешь, я не знаю, кто ты? Твой род сам вышел из торгашей, сосавших кровь из чужих жил, а теперь заладил: манеры, достоинство... Тьфу, курам на смех!
— Д-да как ты!..
— С этого дня буду звать твое брюхо «мешком благородства»! Чем ты его так набил, свинина? Ха-ха-ха!
Пузатый дворянин, получивший на орехи сполна, заскрежетал зубами, готовый лопнуть от ярости, но в этот миг...
Хлоп.
— Слишком распалился. Остынь.
Мастер клана Стали, «Стальное Сердце» Деймон.
Этот покоритель Глубинных этажей с тяжелой аурой и сухим, невозмутимым взглядом опустил ладонь на плечо Каина.
И следом:
— Эй, сядь немедленно! Из-за тебя на всех нас клеймо дикарей вешают! Не видишь, как они нас взглядами испепеляют?
— И почему ты никогда не знаешь меры? Ты что, ловишь экстаз от чужого презрения?
— Мне за тебя до смерти стыдно. Пожалуйста, прекрати...
К усмирению баламута подключились Сена, Ивелин и вице-командир клана Метеора, «Звездный Свет» Стелла, поспешившие замять скандал.
— ...Цыц. Ладно, проехали. Сам сболтнул лишнего, так что извиняюсь и умолкаю.
— Фу-фу, извинения приняты, — раздался шелковистый голос.
Золотые глаза Анастасии на миг сверкнули леденящей стужей:
— Барон Монтер. Ваши слова тоже были несколько опрометчивы. Вы ведь понимаете... о чем я?
Давление принцессы читалось без слов: намерение внести лепту похвально, но глупые предложения хуже открытого вредительства.
Барон вздрогнул. Его тучный живот мелко заколыхался от накатившего ужаса:
— ...Д-да, Ваше Высочество. Как благородный дворянин Империи, я выказал неподобающее поведение и заслуживаю лишь порицания. Прошу прощения.
В итоге Каин, приструненный товарищами-покорителями, склонил голову перед третьей принцессой, и инцидент был исчерпан.
Когда перепалка между знатью и авантюристами улеглась, долго молчавший представитель дварфов, Брондаль Блэкхамер, не спеша поднялся на ноги:
— Ну что, закончили балаган? Свои пустые свары продолжайте снаружи, сколько влезет, а сейчас давайте займемся делом — ареной. — Брондаль сухо кашлянул в кулак: — Кхм. Короче говоря, у нас есть решение этой загвоздки.
Все взгляды в зале тут же скрестились на нем.
Брондаль веско заговорил:
— Мы, дварфы, отстроили едва ли не половину этого города. Если нам предоставят материалы и выделят рабочие руки... что ж, — Брондаль уверенно отчеканил: — За три дня мы возведем арену, достойную любого грандиозного турнира. Что скажете?
— !..
Зал взорвался изумленным шепотом:
— Построить циклопическую арену за три дня?!
— Разве такое вообще возможно?
Мастерство дварфов славилось по всему миру, но заявление о постройке целого стадиона за считанные дни казалось чистым безумием.
Ведь число одних лишь участников турнира перевалит за десятки, а если прибавить всех гостей Банкета, трибуны должны были без труда вместить четырехзначное число зрителей!
Шум нарастал, и тогда заговорил Конрад Эннис — имперский герцог и Владыка Магической башни, до сей поры безучастно взиравший на собрание.
— Это вполне выполнимо, — низко пророкотал его голос.
Герцог Эннис говорил негромко, но властно:
— Как правящий Владыка Магической башни, я гарантирую нашу всестороннюю поддержку. Надеюсь, на этом пустые пререкания прекратятся.
При этих словах у многих аристократов глаза полезли на лоб.
Конрад хладнокровно продолжал:
— Я привлеку магистров Школы Пространства и Времени, а также других кафедр. Объединив мадостроительство и технику пространственного расширения, мы в кратчайший срок подготовим территорию и завершим возведение арены.
— О-о-о!
— Конечно, сотворенное пространство рассеется спустя несколько дней... Но разве успешное проведение банкета без лишних проволочек не является нашей главной задачей?
Слова Владыки Башни вызвали дружные одобрительные кивки чародеев.
— В таком случае и мы внесем свою лепту!
Следом выкрикнул представитель коренастых полуросликов:
— В ловкости рук мы, полурослики, ничуть не уступаем дварфам! Отделка, возведение легких конструкций и обустройство арены — оставьте это нам!
— О-хо-о?..
От столь задорного вызова Брондаль с интересом вскинул кустистую бровь.
Следом поднялся вождь племени Медведей — одного из пяти великих зверолюдских кланов:
— Если нужна грубая сила, мы тоже не останемся в стороне! — Вождь медведей звучно стукнул пудовым кулаком о ладонь и оскалился: — В строительстве арены наш клан подставит плечо. Где требуется не просто ворочать глыбы, а пахать до седьмого пота — можете на нас рассчитывать!
Едва он замолчал, как представитель варваров скрестил ручищи на груди и раскатисто захохотал:
— Кха-ха-ха! Сила? Выносливость? Да разве наши бойцы могут пропустить такое веселье?! — Варвар похлопал себя по бугрящемуся узловатыми мышцами предплечью и зычно пробасил: — Мы, конечно, умеем только колоть камни да крушить черепа, но уж если беремся за дело — земля дрожит! Чего уж там, равных нам не сыскать!
Хвастовство варвара, щеголявшего необъятными мускулами, встретило одобрительный гул в зале:
— Что правда, то правда. Его стать и тяжелая аура внушают уважение.
— Истинные мышцы врать не станут. Раз так бахвалится — значит, силенки хватит с лихвой.
— Кха-ха-ха! Разуйте глаза пошире и смотрите, на что способны воины ледяных пустошей!
От его победного клича по залу прокатились смешки.
Атмосфера совета неумолимо преображалась.
Взаимные препирательства сменились общим порывом: каждая присутствующая фракция теперь горела желанием приложить руку к подготовке грандиозного турнира.
Наблюдая за этой картиной, Анастасия многозначительно улыбнулась:
— Прелестно. Хм... Чувствую, этот банкет превзойдет все ожидания.
Она откинулась на спинку трона, задумчиво постукивая пальцами по полированному подлокотнику.

Комментарии

Загрузка...