— Добро пожаловать... Ах, господин Арен!
Не успел я сделать и шага к стойке, как регистратор Лиэль распахнула круглые глаза и радостно всплеснула руками:
— Вы наконец-то пришли! А я вас так ждала!
— Меня?
— Ну конечно! За последние дни из-за патрульного рейда в канализации по гильдии поползли самые разные слухи...
Ее лицо на мгновение омрачилось тенью скорби:
— И в основном — очень дурные.
Но уже через секунду девушка тряхнула головой, прогоняя наваждение, и профессионально улыбнулась:
— Так! Хватит о мрачном... Давайте сразу к делу! Господин Арен, вы ведь пришли за наградой за канализационный рейд, верно?
Я сдержанно кивнул:
— Да, все так.
Лиэль быстро перебрала стопку пергаментов и коснулась кончиками пальцев плоского каменного артефакта, напоминавшего гладкую табличку.
В воздухе перед ней развернулся полупрозрачный магический круг, наливаясь мягким лазурным светом.
— Та-а-ак... сейчас проверим начисления. Ого, господин Арен, ваш личный вклад в этой операции оценен невероятно высоко!
Пальцы регистратора порхнули по светящимся глифам. Магический узор мигнул, перестраиваясь в ровные столбцы незнакомых символов и цифр.
Я скользнул по ним взглядом.
Символы на светящемся экране артефакта вились причудливой вязью и походили на замысловатые закорючки, совершенно нечитаемые для чужака. Однако благодаря пассивной особенности «Единый язык» мой разум мгновенно и бессознательно расшифровал текст, складывая его в понятные строки.
[Отчет о награде за поручение: «Патрулирование канализации и уничтожение скверны»]
Базовое вознаграждение: 30 серебряных монет.
Дополнительная премия за боевые заслуги: 5 золотых монет.
Очки вклада от Ордена Священных Рыцарей: 450 очков.
Очки за особый вклад в ликвидацию угрозы: 250 очков.
Итоговый прирост вклада: 700 очков.
— Ого... — не сдержал я тихого возгласа.
Это превзошло самые смелые ожидания.
Насколько я помнил, при первой проверке шкала моего вклада уже была заполнена больше чем наполовину. Чтобы подняться до Среднего ранга, требовалось закрыть остаток — то есть набрать около 500 очков вклада до круглой тысячи.
А за одно это поручение мне начислили сразу 700 баллов! Планка была не просто взята — она осталась далеко позади.
То есть...
— Семьсот очков вклада и пять золотых за один рейд... Подобные награды выдают разве что за крупномасштабные войсковые контракты, — искренне восхитилась Лиэль.
Затем ее губы тронула многозначительная, сияющая улыбка:
— А поскольку ваш суммарный вклад официально превысил порог в 1000 очков...
Она выдержала театральную паузу и торжественно произнесла:
— Поздравляю вас, господин Арен! Ваше повышение до статуса авантюриста Среднего ранга официально утверждено!
Сердце пропустило удар, а глаза невольно распахнулись шире:
— ...Правда?
— Чистейшая правда! Аттестационная комиссия уже завизировала отчет. Теперь вы признанный мастер Средних этажей.
— Ха-ха... Надо же. Вышло.
Я невольно коснулся шеи, пытаясь осознать услышанное.
Разумеется, в глубине души я рассчитывал на этот результат, но когда триумф наступил наяву, грудь затопила невероятная, пьянящая гордость.
— Секундочку, я сию минуту выдам вам ваш новый жетон!
Сначала Лиэль пододвинула ко мне увесистый кошель с золотом и серебром, а затем выдвинула нижний ящик стола и бережно извлекла оттуда продолговатую шкатулку.
Щелк.
Подняв крышку, я увидел серебряный жетон.
Металл благородно мерцал в свете магических ламп. В отличие от грубой, тусклой стальной пластинки новичка, этот знак выглядел монолитным, увесистым и изящным.
Лиэль с благоговением опустила его на мою раскрытую ладонь:
— Это серебряный жетон, символ авантюриста Среднего ранга. Отныне при любых взаимодействиях с Гильдией и властями города держите его при себе как главное удостоверение личности.
— Спасибо.
— Если присмотритесь, то заметите: на верхнем крае, в отличие от стального жетона, проделано аккуратное отверстие. Вы можете продеть туда зачарованный шнур или цепочку и носить его на шее на манер армейского жетона.
Я пригляделся — и правда, в толще металла виднелось тончайшее сквозное ушко.
Прежний стальной жетон служил лишь дешевой биркой смертника, но серебряный знак считался уже овеществленной гордостью мастера.
— Обладатели серебряного жетона входят в верхние 30% от общего числа всех зарегистрированных авантюристов города, — пояснила Лиэль. — Впрочем, задирать нос тоже не стоит. В городе-лабиринте наемников пруд пруди, так что бойцы Среднего ранга встречаются на улицах сплошь и рядом.
«Настоящей элитой, штучным товаром, считаются лишь покорители Верхних этажей с золотыми жетонами... Понятно».
— И все же! — воодушевленно продолжила девушка. — Ваш статус кардинально меняет дело. Оплата контрактов возрастает в разы, а гильдия открывает для вас расширенный пакет привилегий.
— Звучит заманчиво. И что же туда входит?
— Во-первых, доступ к закрытым окнам обслуживания и специальным доскам объявлений для Среднего ранга. Комиссия за оценку и сбыт монструозных трофеев существенно снижается. И самое главное: в отличие от новичков, чья надежность равна нулю, вы получаете право откликаться на персональные высокооплачиваемые заказы от дворянства и высших купеческих гильдий!
— ...
— Конечно, право подать заявку еще не гарантирует успешного выполнения, тут все зависит сугубо от вашей силы, — лукаво подмигнула регистратор. — Серебряная бляшка не спасет от клыков чудовищ, если переоценить свои возможности. Но... зная вас, господин Арен, я ни капли не сомневаюсь в успехе!
Действительно. Этот переход был не просто сменой цвета металла — передо мной распахивались совершенно иные горизонты возможностей.
— А еще, как я уже говорила, вам теперь официально позволено носить жетон напоказ, подтверждая свой статус в обществе. Разве не здорово?
— Хм... Все отлично, но насчет ношения напоказ я, пожалуй, еще подумаю.
— Прекрасно вас понимаю. На самом деле многие опытные ветераны предпочитают не привлекать к себе лишнего внимания на улицах.
Я перекатил холодный серебряный брусок на ладони. Пальцы ощутили приятную, солидную тяжесть.
Я больше не желторотый новичок с Низших этажей.
«Наконец-то... Я поднялся на ступень выше».
Черт возьми, да кто я теперь?!
Сверхновая звезда, вырвавшаяся из грязи низших уровней всего за полгода! Владелец серебряного жетона, признанный мастер Среднего ранга!
Картины прошлого калейдоскопом пронеслись перед внутренним взором.
Упущенный в день призыва суперприз в два миллиарда вон. Безумный перенос в иной мир и первый шаг в Лабиринт — абсолютно голым, с пустыми руками. Смертельные схватки, где жизнь висела на волоске. И леденящий ужас при столкновении с фанатиками и тварями Злого Бога...
Все эти страдания, пот и кровь словно окупились прямо сейчас, сконцентрировавшись в маленьком сияющем слитке серебра.
Впрочем, почивать на лаврах я не собирался. Ни на миг.
Сегодня можно порадоваться от души, а завтра — снова стиснуть зубы и идти вперед, к вершине.
От этой мысли тихое чувство глубокого удовлетворения в груди вспыхнуло новой, неколебимой решимостью.
— Чтобы закрепить статус, необходимо провести ритуал первичной привязки. Пожалуйста, направьте в жетон каплю вашей маны. Это займет всего пару секунд.
Я снова взглянул на металл.
Стоило сосредоточить зрение, как на гладкой поверхности проступила тончайшая гравировка. На первый взгляд казалось, будто это изящный орнамент, но приглядевшись, я различил контуры сложнейшего магического круга.
— Как только вы вольете ману, внутри металла сформируется скрытый оттиск вашей духовной сигнатуры, — мягко пояснила Лиэль. — Это не просто бюрократия. Жетон станет вашей персональной нерушимой печатью. Никто другой не сможет им воспользоваться, а Гильдия внесет вас в реестр как подтвержденного мастера.
«Официальная системная регистрация, значит...»
— Однако предупреждаю: в случае утери за повторный выпуск придется выложить кругленькую сумму, так что берегите его!
Кивнув, я накрыл серебряный жетон второй ладонью.
Глубокий вдох... И тонкая струйка маны потекла из кончиков пальцев прямо в холодный металл.
У-у-унг...
Слабая вибрация отозвалась в костях.
Сначала отклик был едва заметным, но затем серебро вспыхнуло мягким белым светом.
На долю секунды полупрозрачные линии на жетоне налились сиянием. Магические каналы заполнились моей силой, идеально замыкая внутреннюю цепь.
И затем...
Вспышка!
Когда мана окончательно впиталась в структуру сплава, металл коротко дрогнул, и по ладони разлилось приятное живое тепло.
— Готово! — довольно заулыбалась Лиэль.
Я убрал руку и осмотрел жетон.
Еще мгновение назад он был просто искусно обработанным куском драгоценного металла. Но теперь он дышал моей собственной энергией, превратившись в неоспоримое доказательство силы.
— Что ж, поздравляю еще раз! Отныне вы полноправный покоритель Средних этажей, — сияла девушка. — Ну, каково это?
Сжав прохладное серебро в кулаке, я негромко, но твердо ответил:
— Превосходно.
Куда лучше, чем я ожидал.
— Спасибо за помощь, Лиэль.
Теперь начинается настоящая игра.
Я уже собирался попрощаться и отойти от стойки, как в голове щелкнуло:
«Точно! Письмо для Вероники!»
Раз уж я здесь, лучше закрыть этот вопрос сразу. Бродить по огромному зданию в поисках нужного отдела наугад было бы глупо — проще спросить у все знающей Лиэль.
— Лиэль, могу я попросить еще об одной услуге?
— Да! Конечно! Что вам угодно, господин Арен? — Ее глаза блеснули с такой готовностью, будто она только и ждала моей просьбы.
Я даже немного стушевался:
— Мне нужно отправить весточку соратнице в Шестой район... Слышал, в гильдии есть административное окно, заведующее отправкой вестовых. Не подскажете, куда пройти?
Лиэль удивленно моргнула, а затем широко улыбнулась:
— Ой, так ради этого незачем идти в другой конец зала! Я сама все оформлю!
— Вы?
— По регламенту этим действительно занимается специальный отдел, но раз речь идет о вас — я с радостью помогу на месте!
С гордым видом она выдвинула ящичек, достала плотный гербовый лист бумаги и аккуратное перо:
— Вот, держите бланк и чернила. Напишите послание прямо сейчас, и оно уйдет с сегодняшней вечерней партией.
— ...А у вас не будет неприятностей?
На память пришел случай, когда она точно так же в обход правил выдала мне поручение вне очереди. Не хотелось бы подставлять девушку под дисциплинарное взыскание.
— Да бросьте! Вы ведь особенный клиент! — беспечно отмахнулась Лиэль. — Сделать небольшую поблажку восходящей звезде, за которой лично наблюдает глава отделения — сущий пустяк. Да и без всякого главы... глядя на темпы вашего возвышения, любой дурак поймет, с кем имеет дело! Разве нет?
Она лукаво подмигнула:
— Никаких проблем не возникнет, так что бросьте переживать за меня и пишите!
Я с благодарной улыбкой принял бумагу.
«Не ожидал от нее такого рвения... Впрочем, мне же проще».
Положив лист на стойку, я обмакнул перо в чернила и задумался о том, что написать Веронике.
Интересно, как у нее дела после того, как мы вместе гуляли по городу?
После нашего расставания в Четвертом районе на меня обрушилась лавина событий.
Я успел лично познакомиться с Владыкой Магической башни, завоевать благосклонность имперского графа в аристократическом квартале...
А чтобы поскорее догнать ее по рангу, взял опаснейший контракт в канализации, суливший гору очков вклада.
Из-за этого решения я угодил в смертельную ловушку, но в итоге все обошлось, и буквально пять минут назад я официально стал авантюристом Среднего ранга.
Пока я выводил эти строки на бумаге...
«Хм?»
Взгляд зацепился за то, как ровно и гладко ложатся на пергамент незнакомые буквы.
И тут до меня дошло.
Раньше, во время первой регистрации в гильдии, я был слишком на взводе и не обратил на это внимания. Но сейчас, точно так же, как я свободно прочитал текст на экране мадоинструмента, мои пальцы сами собой выводили грамотные фразы на языке этого мира.
Удивительное ощущение.
Рука не просто слепо подчинялась приказам мозга — стоило мне сформулировать мысль, как пальцы автоматически подбирали нужные иероглифы и наносили их на пергамент каллиграфическим почерком.
Ни единой помарки, никаких мучительных раздумий над грамматикой.
«Надо же, базовая особенность всех призванных... Земные переводчики залились бы горючими слезами от зависти».
Усмехнувшись про себя, я вывел изящный финальный росчерк и отложил перо:
— Вот, я закончил.
— Чудесно! Принимаю.
Лиэль ловко подхватила послание и, щелкнув пальцами, призвала сгусток темно-синего сургуча с оттиском гильдейской печати. Магия мгновенно растопила воск, намертво запечатав конверт.
— Письмо уйдет во второй половине дня вместе с общей корреспонденцией.
— Их отправляют партиями?
— Да. Вся утренняя почта сортируется и передается штатным курьерам гильдии разом. За каждым районом закреплены свои вестовые, так что в Шестой район письмо доставят ближе к сумеркам.
— Ясно.
Значит, несмотря на существование телепортационных чар, обычную почту по-прежнему доставляют на своих двоих.
Впрочем, логично: далеко не в каждом здании установлены приемные магические ящики, как у Роттена. Да и для мгновенной пересылки требуются точные пространственные координаты получателя, что слишком накладно для рядовой переписки.
— Поскольку доставку осуществляют наши штатные курьеры, в случае любых задержек гильдия сразу начнет поиск. Тайна переписки защищена абсолютной клятвой, так что не волнуйтесь! — заверила Лиэль.
Убедившись, что дело сделано, я кивнул:
— Спасибо за заботу, Лиэль. Вы, как всегда, на высоте.
— Не за что! Обращайтесь в любое время! — лучезарно помахала она ладошкой.
Что ж, дела со стойкой закрыты.
Попрощавшись с девушкой, я развернулся и направился вглубь зала — туда, где за свободным столом меня уже ждали Алина и Джексон.

Комментарии

Загрузка...