Ш-ш-ша-а-а...
Горячие струи воды стекали по затылку, омывая плечи.
Стоило живительному теплу окутать уставшее тело и проникнуть в самые поры, как накопившаяся за последние дни тяжесть начала медленно отступать.
«Все-таки ничто не сравнится с хорошим душем. Сразу чувствуешь себя другим человеком».
В который раз я ловил себя на мысли: какое счастье, что этот мир полон магии, таинств и мадотехники.
Если бы мне пришлось скрепя сердце привыкать к «подлинному» средневековому быту с вечной антисанитарией, зловонными помойными лужами под ногами и людьми, годами не знавшими мыла...
От одной только мысли мороз по коже драл. К такому я бы точно не захотел привыкать. Ни за что на свете.
Слегка размяв шею, я смахнул капли воды с лица и с облегчением выдохнул.
Несколько суток непрерывного напряжения сковали мышцы каменной забитостью, но стоило как следует прогреться в горячей воде, как на душе и в теле заметно полегчало.
Вытирая голову полотенцем, я мельком глянул в зеркало.
«Отлично. Сегодня снова в полном порядке».
Усталость, въевшаяся под кожу подобно жесткой чешуе, постепенно рассеивалась.
Я небрежно зачесал пятерней влажные волосы назад и надел приготовленную заранее одежду. Простой, удобный повседневный костюм.
«Мне ведь нужно лишь ненадолго заглянуть в гильдию, так что натягивать броню ни к чему. Пора спускаться».
Обычно в такие минуты со мной всегда заговаривала Хаос... Но сейчас в тихой комнате я стоял в полном одиночестве, и от этого на душе скребла непривычная пустота.
— Фух... Надеюсь, впредь она не станет так безрассудно перенапрягаться, обрывая связь без предупреждения.
Проклятье. Ждать в неизвестности оказалось куда мучительнее, чем я думал.
Хоть бы она успела очнуться до начала банкета.
Подхватив сумку и расправив плечи, я вышел из комнаты.
Первый этаж таверны.
Стоило мне неторопливо спуститься по лестнице, как взгляд упал на стол, где уже был накрыт свежий завтрак.
Аккуратно разложенный теплый хлеб, ароматный суп, хрустящие полоски бекона и сочная зелень.
— Я ведь не опоздала?
Следом за мной спустилась Люмия. Судя по наброшенной Мантии иллюзий, она уже собиралась в Магическую башню.
Ее влажные после умывания волосы мягко поблескивали в лучах утреннего света, а лицо выглядело куда свежее и бодрее, чем прошлым вечером.
— Вовсе нет. Я и сам только что спустился. Выглядишь отлично.
— Ты тоже, Арен. Наконец-то от тебя пахнет человеком!
— Ха-ха. А что, до этого от меня несло диким зверем?
— ...Мне нравятся оба варианта.
Люмия озорно улыбнулась и опустилась на стул.
Стоявший за стойкой Роттен перевел взгляд с нее на меня и скупо, но тепло улыбнулся в усы:
— Давайте, налегайте на еду. День предстоит хлопотный.
— Да, спасибо. Приятного аппетита.
От миски с горячим супом исходил дразнящий пар.
Стоило зачерпнуть ложку и отправить в рот, как насыщенный, сытный вкус разлился по языку.
— О-о... — невольно вырвалось у меня.
«Как бы это сказать... вкус уюта».
Что-то смутно знакомое, невероятно душевное, мгновенно приносящее покой. Словно после долгой разлуки вернулся домой и пробуешь домашнюю стряпню.
Отломив кусок хрустящего хлеба, я обмакнул его в густую похлебку. Ароматная выпечка идеально дополнила блюдо.
Люмия тоже молча зачерпнула суп, а затем посмотрела на меня и задорно улыбнулась:
— Вкусно?
— Очень. Все-таки есть здесь — сплошное удовольствие, нигде так спокойно себя не чувствую.
— Угу, я тоже. В столовой Башни меню, конечно, куда разнообразнее, но здешняя еда все равно самая лучшая.
Кошкодевочка с явным наслаждением откусила хлеб и принялась за суп.
За столом воцарилась легкая, теплая атмосфера. Никаких изысков высокой кухни, но в каждой ложке чувствовалась неподдельная забота.
«Вот поэтому мне так не хочется отсюда съезжать».
Наслаждаясь неспешной трапезой в уютной обстановке, я завел с Люмией обстоятельный разговор.
— Кстати, Люмия. Раз уж зашла речь о столовой... Как тебе вообще в Башне? Никто не задирает, не пытается придираться по пустякам?
Мне хотелось узнать, как продвигаются ее дела после зачисления.
Разумеется, мастера трех факультетов наверняка держат ее под своим крылом. Но поскольку по договоренности она кочует между разными кафедрами и перенимает знания у многих магов, ей неизбежно приходится сталкиваться с самыми разными типажами. Я не мог за нее не переживать.
Она ведь столько времени провела затворницей, в одиночку штудируя черную магию в четырех стенах, и только-только начала с кем-то общаться на тренировочной площадке. А тут ее внезапно бросили в огромное, сложное сообщество волшебников...
— Поначалу некоторые маги косились на меня с недовольством, словно на свалившийся под ноги булыжник... Но сейчас все хорошо, правда, — поспешила успокоить меня Люмия.
Благодаря авторитету Русалки, Тео и Фатимы, а также тому, что она сама отлично со всем справлялась, даже те, кто поначалу смотрел с подозрением, постепенно сменили гнев на милость.
— Это радует. Но если кто-то из зависти к тому, что тебя лично наставляют мастера, начнет строить козни за спиной — не терпи. Сразу жалуйся наверх.
Даже если ее происхождение из проклятых Арар надежно скрыто, это вовсе не гарантировало встречи исключительно с добропорядочными людьми.
В жизни всегда хватает определенной породы ублюдков.
Тех, кто недоволен собственной посредственностью и оттого пытается очернить и втоптать в грязь других, лишь бы опустить до своего уровня.
Тех, кто принимает чужую сдержанность за слабость и превращает безответного человека в ведро для слива собственных помоев.
И тех лицемеров, что сладко улыбаются в лицо на глазах у толпы, а за спиной с упоением распускают ядовитые сплетни и пересуды.
— Я имею в виду... Мастера, конечно, присматривают за тобой лично, но они ведь не могут контролировать мелкие дрязги и склоки среди низших кругов магов?
— ...Да, тут ты прав. Тео в последнее время страшно занят. Он показывает мне основы, передает материалы, а потом, стоит возникнуть делам, отправляет на общие факультативы со старшекурсниками и уходит.
— Вот именно. Поэтому, даже если рядом никого нет, не взваливай все на свои плечи. Донести на обидчика мастеру — это не подлость и не слабость. Это разумная защита.
Если начистоту, в моих глазах Люмия все еще оставалась ребенком, оставленным у края воды. Особенно если вспомнить, через какую травлю и боль ей пришлось пройти из-за родового проклятия.
Сбросив лишнее беспокойство, я с улыбкой слушал ее дальнейшие рассказы.
Люмия воодушевленно делилась впечатлениями: маги с Боевого факультета Русалки больше походят на воинов, чем на книжных червей, и пусть их немного, они невероятно пылкие и приняли ее как родную. Чтобы подтвердить свои слова, она даже шутливо согнула руку в локте, демонстрируя едва заметный бицепс.
А вот исследователи со Школы Мистики под началом Тео — сухие, педантичные и холодные, зато мастера своего дела. Что же до подопечных Фатимы с Факультета Шаманизма, то они все как на подбор загадочные, витающие в облаках и непредсказуемые.
«Судя по всему, она ничего не утаивает и действительно нормально прижилась. До банкета можно не дергаться и не наведываться в Башню с проверками».
Мысленно с облегчением выдохнув, я в ответ пересказал события последних дней: резню в канализации, культистов, новые знакомства и встречу двух сестер в резиденции ордена.
За непринужденной беседой завтрак подошел к концу.
— Что ж, я пойду.
— Угу. Увидимся во второй половине дня!
Перед уходом я подошел к Роттену, чтобы уточнить один вопрос:
— Дедушка Роттен, а как проще всего отправить письмо товарищу в другой городской район?
— Письмо соратнику в другой район?.. Хм, способов хватает. Впрочем, прямо в нашей таверне установлен почтовый ящик. Разве ты не замечал?
— А-а, та резная тумба у входа — это почтовый ящик?
Для обычной почтовой коробки на ней было высечено слишком много сложных магических контуров. В первый день я вообще принял ее за охранный мадомеханизм.
— Благодаря пространственной магии координат через нее можно мгновенно пересылать не только письма, но и срочные официальные депеши. Когда я отстраивал таверну, то не поскупился на оснащение, — усмехнулся старик, заложив руки за спину. — Правда, сейчас это скорее элемент декора. Магический круг законсервирован, да и курьеры сюда давно не заглядывают. Порой от этого даже тоскливо.
Хоть Роттен и улыбался, в его голосе проскользнула едва уловимая горечь ветерана, чьи былые связи канули в Лету.
Выслушав его советы о стандартных гильдейских каналах связи, я поблагодарил старика и вышел на залитую солнцем улицу.
Под мерный стук кованых колес по брусчатке наемная карета доставила меня к знакомому монументальному зданию Гильдии авантюристов.
Стоило толкнуть массивные створки дверей, как меня накрыл привычный гул кипучей жизни.
Толпы авантюристов толклись у многочисленных стоек регистрации. Кто-то придирчиво изучал свежие листовки на досках объявлений, а группы бойцов шумно обсуждали недавние рейды за круглыми столами.
«В одном только поручении, причем прямо в городских катакомбах, город потерял около сотни бойцов, а здесь жизнь идет своим чередом, словно ничего не произошло... Что ж, пора привыкать к здешним реалиям».
Лавируя в людском потоке, я направился к окну регистрации, за которым обычно сидела знакомая мне Лиэль.
И тут же:
— А?.. Арен?!
Услышав знакомый возглас, я повернул голову и замер от неожиданности.
Передо мной стояли не кто иные, как Алина и Джексон.
Товарищи по временному отряду, с которыми мы так внезапно разделились в катакомбах.
— Аре-е-ен! Живой!!!
Кх-х... Барабанные перепонки чуть не лопнули.
Похоже, неизменной осталась не только гильдия, но и эта девица.
Алина, не сдерживая бурной радости, шагнула ко мне тяжелой поступью. На ее оглушительный рёв обернулась добрая треть зала, но, разглядев мускулистую фигуру варварки, авантюристы лишь понимающе хмыкнули и вернулись к своим делам.
— До нас дошли слухи, что ты выбрался на поверхность! Смотрю, даже без тяжелых травм обошлось!
— Ха-ха-ха! Ты тоже выглядишь бодрячком, и слава богам!
Джексон тоже подошел ближе. На его лице читалось искреннее облегчение, смешанное с заметным смущением. Он крепко протянул мне руку:
— После того ада внизу вестей о тебе не было, мы места себе не находили от беспокойства. Только сейчас от сердца отлегло.
Перед глазами на миг всплыли события того злополучного дня.
Мутация Карлсона, поддавшегося искушению Злого Бога.
Растерянность и глупая ошибка самого Джексона.
И, наконец, отчаянный прыжок сквозь нестабильный портал телепортации на грани взрыва, раскидавший нас по разным углам подземелья.
Увидеть их снова живыми и невредимыми вызывало странное, теплое чувство.
Я крепко сжал ладонь мечника:
— Взаимно. Я рад, что вы целы.
— Если бы я только знал, что мы с тобой и Теодорой так нелепо разойдемся... — Джексон виновато понурил плечи. — Черт подери, как вспомню свое поведение в тот миг, меня до сих пор тошнит от собственной беспомощности.
Похоже, после нашего исчезновения парень успел переосмыслить случившееся. А может, Алина вправила ему мозги своей прямолинейной философией.
— Все уже позади, — хлопнул я его по плечу. — Не казни себя понапрасну.
— ...
— Как говорится, на ошибках учатся. Главное — когда пойдешь в настоящий Лабиринт со своей постоянной группой, не повторяй этой глупости. Договорились?
— ...Спасибо за эти слова. Ты действительно парень, у которого есть чему поучиться.
Алина бесцеремонно протиснулась между нами, звонко хлопнула меня по плечу и осклабилась:
— Слушай, а ты ведь изменился! Аура стала... куда плотнее, что ли? Силой так и разит! Ты явно не просто отсиживался в безопасном месте, пока выбирался!
— Ну, после нашего разделения произошло немало интересного. Хотите послушать?
— Еще бы! Спрашиваешь! Выкладывай все до капли! — громогласно загоготала варварка.
— История долгая. Давайте я сначала закончу дела у стойки, и если вы свободны, сядем вон за тот столик и спокойно поболтаем?
Глаза Алины жадно блеснули:
— Отличная мысль! Мы как раз пришли сдать отчет по заданию. Как освободишься — сразу идем обедать!
«Сколько там прошло после завтрака у Роттена?.. Впрочем, оформление документов вряд ли затянется».
С другой стороны, почему они отчитываются только сейчас? Они ведь точно не валялись без сознания целые сутки, как я...
Скорее всего, пока Рыцари Серебряного Креста и Церковь Света проводили фильтрацию свидетелей и разбирались с последствиями катастрофы, передачу официальных докладов в гильдию просто временно заблокировали.
Джексон согласно кивнул:
— По рукам. Главное, что мы убедились, что ты жив. Нам определенно есть что обсудить.
Так мы ненадолго разошлись по своим делам.
Я развернулся и зашагал к стойке Лиэль.

Комментарии

Загрузка...