Утро в таверне встретило меня прохладой раннего рассвета.
Внезапно ощутив на плече мягкое прикосновение и ласковое тепло, я медленно открыл глаза.
Мутный взгляд постепенно обрел четкость.
Утро.
Сквозь окно робко пробивались первые лучи восходящего солнца, заливая комнату нежным золотистым светом.
Уа-а-ах...
Сладко зевнув, я потянулся и глубоко вдохнул утренний воздух.
Благодаря крепкому сну голова была на удивление ясной, но вот мышцы ощутимо затекли.
«...А?»
Что-то не так.
Кстати говоря... где это мы вчера уснули?
Два составленных рядом стула.
Руку неприятно покалывало от онемения.
Опустив взгляд, я увидел сладко сопящую Люмию, свернувшуюся клубочком прямо у меня на груди.
— ...
Я невольно затаил дыхание.
Пошевелиться было страшно — я боялся потревожить ее чуткий сон.
Ее ровное, теплое дыхание щекотало мне шею.
Кошачьи ушки расслабленно поникли.
Сквозь шелковистые пряди волос виднелись тонкие брови и чуть приоткрытые губы.
Окутанная живым теплом, Люмия доверчиво жалась ко мне, словно видела самый безмятежный сон на свете.
В памяти тут же всплыли события минувшей ночи.
Она долго и безутешно плакала, уткнувшись в меня, потом мы разговорились, она наконец начала улыбаться... а стоило нервному напряжению отпустить, как Люмия тут же отключилась от бессилия.
Я укачивал ее, поглаживая по спине, и сам не заметил, как задремал.
И вот... мы так и проспали всю ночь, сидя на неудобных стульях.
«Фух, неудивительно, что спина ноет так, будто по ней бревном проехались».
Едва слышно вздохнув, я осторожно размял затекшую шею.
И тут...
Почувствовав странную тяжесть на коленях, я опустил глаза.
«...Одеяло?»
Нас укрывало плотное коричневое одеяло.
Я совершенно точно помнил, что ночью мы заснули, прижавшись друг к другу, без каких-либо покрывал.
А сейчас нас укутывал огромный, невероятно теплый шерстяной плед, под которым легко могли бы поместиться трое.
«Вряд ли я внезапно стал лунатиком, пошел наверх, стащил чужое одеяло и укрылся...»
Вывод напрашивался сам собой.
— ...Роттен.
Должно быть, старый хозяин таверны тихо подошел посреди ночи и аккуратно укрыл нас.
В своей обычной манере — без лишних слов, лишь беззвучно и по-доброму усмехнувшись в усы.
Если подумать, Роттен, будучи опытнейшим покорителем Верхних этажей, просто не мог не услышать переполоха, который мы устроили у входа.
«Он дал нам возможность выговориться наедине. Всё понял и специально не стал показываться на глаза».
В тот момент Люмия набросилась на меня со слезами, мы оба захлебывались эмоциями, и нам было попросту не до посторонних.
Как ни посмотри, старик проявил поразительную деликатность.
Впрочем, когда дело касалось Люмии, он всегда расшибался в лепешку.
Я не сдержал тихой улыбки.
«Посижу еще немного. А потом обязательно поблагодарю его и скажу, что вернулся в целости и сохранности».
Я снова посмотрел на спящую девушку.
Она всё еще спала глубоким сном, тихо и ровно дыша.
Длинные ресницы темными полумесяцами лежали на бледной коже.
Хотя еще ночью ее щеки омывали целые реки слез, сейчас ее лицо казалось чистым и невинным, словно ничего дурного никогда не случалось.
Осторожно протянув руку, я коснулся шелковистых прядей Люмии.
— Спи спокойно.
Пусть хотя бы в этот миг ничто в мире не тревожит твой покой.
Отдохни как следует.
Я снова откинулся назад, решив насладиться этим редким мгновением тишины, пока Люмия не проснется.
Банкет назначен на двадцать пятое число.
Сегодня двадцать первое, а значит, до начала торжества осталось всего четыре дня.
Если разложить задачи по полочкам и расставить приоритеты...
Первое и самое важное — зазубрить список гостей, переданный Рейсией, чтобы не ударить в грязь лицом.
Там были собраны ключевые персоны со всего континента: представители различных государств, регионов и могущественных фракций.
Нужно было намертво вбить в память их титулы, характеры, политические взгляды и былые деяния.
Знать одни лишь имена бесполезно.
Только понимая, кто они такие и что за ними стоит, можно избежать досадных оплошностей на приеме.
«Сначала пахал физически до седьмого пота... теперь придется напрягать мозги».
По правде говоря, у меня оставались сомнения, стоило ли готовиться с таким размахом.
Осторожность не помешает, спору нет, но ведь я иду туда всего лишь в роли чьего-то спутника-авантюриста.
Вряд ли мне придется вести важные беседы с сильными мира сего.
Даже если моя личность раскроется, титул «Ученик Кровавой Демонессы» на таком мероприятии вряд ли произведет эффект разорвавшейся бомбы.
Шутка ли — там соберется весь цвет континентальной знати. Какое дело великим мира сего до безвестного новичка с низших этажей, пусть даже он и ходит в учениках у легендарной мечницы?
К тому же Рейсия, будучи дочерью прославленного имперского графа, перетянет на себя львиную долю внимания, так что волноваться особо не о чем.
Но раз уж она так настоятельно просила подготовиться, буду считать это полезным жизненным опытом и хорошенько погрызу гранит науки.
«Остается дождаться новостей от Рейсии по поводу итогов совета».
И еще нужно отправить весточку Веронике.
Она хоть и осталась в стороне от событий в канализации, но всё же является моим ценным соратником.
Узнай она обо всем последней — наверняка обидится, так что стоит выяснить, как отправить письмо в другой район.
Ах да!
К слову об авантюристах Низшего ранга — я ведь так и не забрал свою награду!
Награду за поручение в канализации.
При одной мысли об этом пальцы невольно дрогнули.
Из-за череды смертельных схваток и изнурительных тренировок я совсем выкинул это из головы, а ведь куш намечался солидный.
«Пусть дело и завершилось всего за два дня, базовое жалование составляло тридцать серебряных монет. А если прибавить особые заслуги — наберется как минимум пара-тройка золотых!»
И это еще не всё.
Очки вклада.
Помимо звонкой монеты, за участие в операции полагались официальные очки заслуг от Церкви Света.
Именно они были ключевым фактором.
Ведь для перехода из Низшего ранга в Средний требовалось набрать определенное количество очков вклада!
По сути, я брался за это самоубийственное поручение исключительно ради скорейшего повышения, так что ожидания были огромными...
И положа руку на сердце, серебряный жетон был у меня уже практически в кармане.
Да, я получил право выбрать артефакт в Священном Хранилище, но одно другому не мешало.
Если у руководства ордена осталась хоть капля совести, они должны были отсыпать мне очков под самую завязку. Я верю в порядочность Бартоломью и священных рыцарей.
«Как только Люмия проснется, соберусь и сразу наведаюсь в Гильдию авантюристов».
Едва я закончил выстраивать планы, как из полумрака неслышной поступью, словно призрак, возник Роттен.
— Роттен!
Обрадовавшись, я повысил голос, но старик тут же шикнул на меня:
— Тш-ш-ш... Люмия спит. У меня уши старческие, но слух пока при мне — говори тише.
Роттен прижал корявый палец к губам, призывая к молчанию, и я послушно перешел на шепот:
— Спасибо вам, мы отлично выспались. Мы... не слишком шумели ночью?
— Пустяки. Старикам много спать не положено. Не забивай голову ерундой.
— Ха-ха, ну и славно.
Окинув спящую девушку теплым взглядом, в котором сквозила дедушкина нежность, Роттен негромко произнес:
— Волею случая я слышал часть вашего разговора... но я уже всё забыл. Да-да, напрочь выбросил из головы.
Старик беззвучно усмехнулся в усы:
— Так что выбрось из головы и ты мысль о том, что старый хрыч подслушивал из темноты.
— ...
— Я просто безмерно благодарен тебе за то, что ты подарил Люмии счастье. Пусть то, что произошло этой ночью, останется вашей маленькой тайной.
— ...Да. Так и сделаем.
Мне не раз приходило на ум: надежный, мудрый наставник — это именно такой человек, как Роттен.
Он указал взглядом на лестницу:
— Когда проснется, поднимись наверх и ополоснись. А я пока состряпаю завтрак.
При слове «ополоснись» меня словно холодной водой окатило.
После нескольких часов бешеного фехтования в резиденции ордена и спринтерского забега до стоянки экипажей было бы странно не взмокнуть.
А уж учитывая, что я завалился спать немытым, сейчас от меня наверняка разило за версту.
Да что там говорить — в лабиринте после очищающих чар Йериэль я благоухал куда лучше!
М-м-м...
Едва я осознал, насколько липким и неопрятным себя чувствую, как Люмия заворочалась и приоткрыла глаза.
Уа-а-ах... М-м?..
Проснувшись в моих объятиях, она сонно захлопала ресницами, всё еще не понимая, где находится.
— ...!
И вдруг, осознав, в какой позе лежит, мгновенно подобралась, ее ушки встали торчком.
— Доброе утро. Хорошо спалось?
— ...Угу.
Она кротко кивнула.
«Ну надо же. Перед сном была такой разговорчивой».
Видимо, всё смущение, копившееся с прошлой ночи, разом обрушилось на нее, и, залившись краской до кончиков ушей, Люмия спрятала пылающее лицо у меня на груди.
— Люмия, от меня сейчас жутко разит потом. Если проснулась — отпустишь меня? Я схожу помоюсь, и пойдем завтракать.
Всх-х...
— Люмия?
Вместо того чтобы отстраниться, она лишь сильнее вжалась в меня.
Казалось, мои слова пролетели мимо ее ушей: прижавшись носом к самой ткани рубашки, девушка глубоко и шумно втянула носом воздух.
Вдох...
Ощутив щекочущее прикосновение ее кончика носа сквозь ткань, я заметил, как дрогнули ее кошачьи ушки.
...Ха-а.
С ее губ сорвался протяжный, странно надломленный выдох.
Она не просто прижималась — она совершенно осознанно и с наслаждением вдыхала мой запах.
— Лю-Люмия?!
Пока я в ужасе и неловкости пытался воззвать к ее разуму, девушка очень медленно подняла голову.
Пылающие румянцем щеки, влажные глаза и затуманенный, блуждающий взгляд, обращенный на меня.
— Арен... — позвала она чуть охрипшим голосом.
Моргнув, Люмия снова потянула носом воздух:
Вдох... ах, ха-а...
На этот раз она набрала полные легкие воздуха и выдохнула так протяжно, словно смаковала дорогое вино.
— Да что с тобой такое творится?.. Ты заболела?
— А?
Слабо пискнув, она окончательно вскинула голову и посмотрела на меня снизу вверх.
Ее взгляд разительно отличался от привычного.
В нем плескалось нечто томное, темное и дурманящее...
— Просто... — ее пальчики крепче стиснули мой воротник. — Твой запах... он такой приятный.
С этими словами она снова уткнулась носом мне в грудь.
Вс-с-с... фу-у-у...
Словно пьяная, она обжигала мою ключицу прерывистым, сладким дыханием.
«Господи помилуй. Ведет себя как дикий зверь, у которого сорвало все тормоза!»
В лабиринте была такой скромницей... Неужели мы зря заснули вместе?
У нее что, тайный фетиш на запахи?!
— Кхм-кхм.
Мало того что Роттен за стойкой демонстративно закашлялся, так мне и без того было до смерти стыдно и неловко позволять ей продолжать это безобразие.
Аккуратно перехватив Люмию за шиворот, я стал медленно отстранять ее от себя.
Истинно кошачья порода: стоило поднять ее за шкирку, как Люмия тут же расслабила лапки и беспомощно повисла в воздухе, смешно раскачиваясь на весу.
— Н-ну еще капельку...
— Хватит. Пошли наверх.
— У-у... только не ругайся...
Сложно сказать, стала ли наша связь крепче... Но благодаря тому, что мы открыли друг другу сердца, за эти сутки расстояние между нами сократилось колоссально.
Успокаивающе погладив виновато нахохлившуюся Люмию, я проводил ее до комнаты.
— Я не сержусь. Переодевайся во что-нибудь удобное и спускайся вниз, хорошо?
— Угу.
Щелк.
Стоило мне увидеть, как ее пальцы потянулись расстегивать верхнюю пуговицу, как я в панике захлопнул дверь.
— Мыться, срочно мыться! Быстро позавтракаю — и сразу в гильдию.
Стряхивая остатки дорожной усталости, я зашагал в купальню тяжелой, но решительной поступью.

Комментарии

Загрузка...