По мере того как продолжались тренировки с Ивелин, контроль над жаждой убийства становился для меня всё более естественным.
Начав с базовой формы удлинения клинка, я раз за разом оттачивал тонкости вибрации, сокрушения и остаточного следа, чередуя их одну за другой.
Ивелин вновь подняла тренировочный меч из железного дерева и сократила дистанцию.
— Ну что, испытаем еще одну новую технику? — серьезно произнесла она. — Пока ты придумывал способы применения и привыкал к ним, я тут как следует подумала... Что касается «Экстремальной точки», пожалуй, будет лучше показать ее тому, кто лично передал тебе эту технику, а не мне.
Иными словами, у первоисточника — Роттена — мне точно найдется чему поучиться, так что стоило вновь обратиться за наставлениями именно к нему.
— Тогда испытаем вторую прямо сейчас?
— Угу. Время уже позднее, а мне завтра спозаранку нужно выдвигаться, чтобы прибыть вовремя.
— Вы о том совете в Первом районе?
— Именно. Так что разговоры об ауре меча и прочие советы оставим на следующий раз.
Ивелин широко усмехнулась, добавив, что, как бы занята она ни была, ради ученика всегда выкроит минутку, так что я могу заглядывать к ней без лишних сомнений.
Когда короткий диалог подошел к концу, Ивелин вскинула свой двуручный меч и встала в стойку.
Стоило мне направить клинок в ее сторону, как по стали заструилась багровая жажда убийства.
В отличие от прежних выбросов, в этот раз я не просто высвобождал плотную волну энергии.
Я интуитивно осознал: она должна течь слитно с траекторией удара.
Я медленно перевел дух.
«Ошибки быть не должно ни на йоту. Если не выпущу жажду убийства с самого кончика клинка в миг взмаха — всё насмарку».
Прокрутив это в голове несколько раз и завершив мысленную симуляцию, я скрутил корпус и совершил широкий замах.
Интуиция подсказала: вышло идеально с первой же попытки.
Вжууух!
Изящный алый полумесяц с грохотом рассек воздух, устремляясь вперед.
Следом за взмахом меча прочертился стремительный разрез из чистейшей жажды убийства.
[Кровавый росчерк]
На миг показалось, будто само пространство впереди треснуло по швам.
В отличие от грубого выброса энергии, это была совершенно иная сила — куда более четкая, отточенная и смертоносная, рассекающая плотную атмосферу.
Сорвавшийся багровый полумесяц в мгновение ока врезался в массивный меч Ивелин.
Ку-ва-ва-ва-вах!
Отголосок мощнейшей волны в момент столкновения пробил глубокие трещины по поверхности ее тяжелого клинка.
— Хм, ого-о! А ты неплох!
Ивелин резко вонзила меч глубоко в каменный пол, гася отдачу.
— Всё, этим больше не помашешь. Придется отдавать в починку.
Оружие из железного дерева покрылось паутиной трещин и пришло в полную негодность.
Беспечно отбросив его за спину, наставница сверкнула глазами, полными живого любопытства.
— Знаешь что? В этот миг ты был так похож на меня.
— Ха-ха, на вас? Ну и шуточки у вас, наставница.
— Не то чтобы мне нравилось это прозвание, но ведь не просто так люди зовут меня Кровавой Бестией, верно?
Впрочем, вспоминая бойню в канализации, с этим трудно было поспорить.
Ивелин радостно захлопала в ладоши:
— Твой сегодняшний удар напомнил мне времена, когда я только-только получила свое именное оружие. Теперь с чистой совестью можешь говорить кому угодно, что ты мой ученик!
Багровый цвет, порожденный чертой «Кровавая ярость» на ее «Кровавом шторме карателя», и мой «Кровавый росчерк».
Как она и сказала, в чем-то мы действительно походили друг на друга.
— Мне бы хотелось оставить тебя здесь еще на пару дней, но, судя по твоему лицу, ты уже всеми мыслями на полпути домой, верно?
— Да. Пожалуй, мне пора возвращаться. Фух, за сегодня произошло слишком много всего.
По правде говоря, еще с середины тренировки я не мог выкинуть из головы Люмию, которая наверняка извелась от тревоги, оставшись в таверне в полном неведении.
— Наставница, вы ведь говорили, что Люмия приходила в орден, почуяв неладное с духовной связью? И примерно в то же время Йериэль увидела кошмар, из-за чего вы и спустились в канализацию.
— Было дело. А что?
— Я просто на всякий случай... Вы ведь передали Люмии весточку о том, что я жив?
Вероника сейчас отдыхает далеко в Шестом районе, так что это отдельный разговор. Но Люмия, оказавшаяся косвенно втянутой во всё это, имела полное право знать, чем всё закончилось.
Ну, отправили письмо в таверну или послали вестового... Ой.
— ...А.
Ивелин застыла с ошарашенным видом и виновато поджала губы:
— Прости. Я совсем забыла.
Дело плохо.
— Тогда мне точно нельзя здесь рассиживаться. Нужно срочно возвращаться!
— Скажу прямо. Вокруг этой трагедии поднялось столько шума, навалилась такая куча проблем, что до подобных мелочей у меня просто руки не дошли.
— ...
— Будем честны: во всей этой круговерти последних дней для меня имел значение только ты.
«Ха-а... Ну как так-то?»
И дело даже не в том, что она моя соратница...
Разве человек, давший один из главных поводов пойти мне на выручку, не заслуживал элементарной весточки о том, что всё обошлось?
Впрочем, я не был настолько наивным глупцом, чтобы высказывать подобные мысли вслух.
В конце концов, Ивелин сделала для меня слишком много, и я был безмерно ей благодарен.
Заметив мою спешку, наставница окликнула меня и протянула какой-то предмет:
— Погоди! Прежде чем уйдешь, держи, возьми.
Перед моим взором предстал серебристый щит.
Бегло осмотрев его свойства, я понял, что это на редкость прочный щит, изготовленный на основе железного дерева.
Спешка спешкой, но сделать вид, будто ничего не произошло, и уйти молча было бы верхом неблагодарности.
— Спасибо, наставница. Я буду усердно тренироваться.
— Да брось, пустяки. Беги скорее. Она ведь ждет.
«Если Люмия почуяла неладное еще днем восемнадцатого числа, прибежала к рыцарям и попросила Ивелин о помощи... А сейчас уже ночь двадцатого, значит, она больше двух суток провела в неведении, гадая, жив я или мертв?»
«Но есть одна странность. Почему она сама больше не приходила в орден? Загляни она на следующий день, то хотя бы увидела меня спящим».
Оборвав поток мыслей, я тряхнул головой, чтобы прийти в чувство, и двинулся с места.
Из-за того, что за короткий срок пришлось выложиться на пределе концентрации, душа и тело вымотались без остатка. Даже привычные доспехи казались неподъемным грузом.
Поэтому, сбросив давящую броню и запихнув ее в дорожную сумку, я остался в простой повседневной одежде и немного размялся.
— Наставница, спасибо вам за всё! И передайте привет Йериэль!
— Договорились. Будь осторожен на ночных улицах!
Попрощавшись, я со всех ног припустил к стоянке экипажей.
На наемном экипаже я без происшествий добрался до Четвертого района.
Остановившись перед таверной Роттена, я перевел дух.
Прошло всего несколько дней... но почему кажется, будто меня не было целую вечность?
Быть может, плотность событий за это короткое время оказалась настолько высокой, что породила странное чувство оторванности от реальности.
Прижав ладонь к странно занывшей груди, я потянул за дверную ручку.
Дверь со скрипом отворилась, и полумрак таверны безмолвно встретил меня.
«Всё так же. По-прежнему пустота».
То ли из-за поползших слухов о том, что здесь надолго поселилась «Арар», то ли по иной причине, но с определенных пор, за исключением нас троих — меня, Йериэль и Люмии, — ноги других авантюристов сюда почти не ступали.
Лишь изредка, когда мы уходили в лабиринт и таверна пустовала, здесь ненадолго останавливались случайные путники.
Стоит ли радоваться тому, что Роттен, бывший покоритель Верхних этажей, держал это заведение скорее как хобби, а потому разорение ему точно не грозило?
За долгие месяцы таверна успела стать для меня настоящим родным домом, даря ощущение спокойствия и уюта. Но это чувство продлилось лишь мгновение.
Мой взгляд тут же зацепился за знакомый силуэт, неподвижно лежавший прямо на столе напротив входа — так, чтобы сразу видеть любого входящего.
— ...Люмия?
Да. Растрепанной фигурой, уткнувшейся лицом в столешницу, была не кто иная, как Люмия.
Она вздрогнула.
Услышав свое имя, девушка слабо затрепетала всем телом.
Грохот!
Прежде чем я успел хоть как-то отреагировать, она вскочила, опрокинув стул, увидела того, чей голос только что прозвучал, и одним отчаянным прыжком метнулась ко мне.
То, что произошло дальше, было чистой воды непреодолимой силой.
Люмия не просто подбежала — она буквально влетела в меня, стиснув в объятиях.
Словно повторяя нашу неловкую первую встречу, она вцепилась намертво, словно боясь разжать руки хоть на миг, и из ее груди вырвался надрывный, влажный всхлип:
— ...Арен.
Объятий ей показалось мало, и она навалилась на меня всем весом, готовая переломать мне кости.
— П-погоди секунду...
Моя сила явно была выше, но откуда в ней взялась такая мощь?
Она вытолкала меня прямо за порог и принялась остервенело колотиться макушкой мне в грудь.
— Хнык... Всхлип... У-у-у...
Не удержав равновесия, мы оба повалились на мостовую у входа. Лишь тогда Люмия немного отпрянула, заглядывая мне прямо в глаза своими блестящими от слез омутами.
Пустынная ночная улица на самой окраине города.
Под темным небосводом ее аметистовые глаза мерцали и волновались, подобно беспокойному морю.
Молча глядя на меня, Люмия мелко дрожала.
В этой прозрачной фиолетовой глубине, обычно спокойной, как тихое озеро, вдруг всколыхнулась буря сдерживаемых чувств.
Словно плотина, долго сдерживавшая поток, дала трещину — в уголках ее глаз медленно набухли слезы.
Миг они дрожали на ресницах, создавая рябь на водной глади, а затем тонкая пленка прорвалась, и хрустальная капля покатилась по бледной щеке.
Кап.
Одна капля.
Затем вторая.
Чистые влажные дорожки одна за другой потекли по ее лицу.
Плечи девушки, судорожно вздымавшиеся от прерывистого дыхания, окончательно поникли.
— Я... я так боялась, что ты умрешь... Мне мало было потерять маму с папой, я до смерти боялась потерять еще и любимого человека... Я так боялась... Мне было так страшно...
Тихий, похожий на моросящий дождь плач постепенно перерос в неостановимую волну отчаяния, накрывшую ее с головой.
— Хнык, а-а-а, всхлип...
Эмоции, которые она так отчаянно пыталась сдержать, вырвались наружу, и она прижалась ко мне еще крепче.
Словно хлынувший ливень, вся копившаяся боль хлынула через край.
Уткнувшись лицом мне в грудь, Люмия дрожала всем телом — беззащитная и жалкая, точно промокший под дождем котенок.
— Я ведь только-только начала избавляться от сковавшего меня проклятия... Только-только жизнь стала налаживаться... Почему ты вечно лезешь в смертельную опасность в одиночку и заставляешь меня так изводиться?!
Голос Люмии срывался и дрожал.
Чувства, запертые на самом дне сердца, рвались наружу, ее маленькие ладошки до белизны пальцев вцепились в мой воротник.
— Когда ты защищал меня в Пятом районе, ты ведь тоже чуть не погиб!.. Говорил, что это легчайшее поручение... Кого ты спасал на этот раз ценой своей жизни?!
Кончики ее пальцев судорожно вздрагивали.
— Повысить ранг можно было и не спеша... Разве ты не мог просто остаться рядом со мной?!
Не в силах больше сдерживаться, она заливалась горькими слезами, безостановочно струившимися по щекам.
— Ты ведь сам напоил меня ядом под названием любовь!.. Сам подарил мне это чувство!.. Помог подняться на ноги и твердо встать на землю... Заставил мечтать о новой жизни!..
Каждое слово, с надрывом срывающееся с ее губ, звучало всё более жалобно и отчаянно.
— Ты для меня — всё!.. И Левия, спасшая меня из жалости и чувства долга, и Роттен, приютивший из сострадания и не просивший ничего взамен, — они все прекрасные люди, и я им благодарен, но...
Задыхаясь от слез, Люмия снова зарылась лицом мне в грудь.
Жгучая боль и холодный ужас смешались воедино, накатывая на нее новыми волнами.
— Да... Если бы не ты, я бы еще тогда превратилась в остывший труп и стала пищей для монстров лабиринта. Это точно. Ведь тогда я действительно сдалась и шла туда лишь за тем, чтобы умереть...
Она судорожно вдохнула воздух.
И следующие ее слова заставили меня оцепенеть:
— Арен... Без тебя мне не жить... Если до меня дойдет весть, что ты где-то погиб... В тот же день я брошу всё и покину этот город.
Внезапно руки Люмии сомкнулись на моем теле с чудовищной силой.
Словно желая всеми силами убедиться, что я действительно существую, она впилась дрожащими пальцами мне в спину.
Острые коготки впились сквозь ткань, царапая кожу, а ее яростные слова вонзились прямо в сердце:
— А потом... Я положу всю свою жизнь, сожгу без остатка всё, что у меня есть, лишь бы разорвать глотку Великому Старейшине! И когда месть за родителей свершится, я тут же сдохну! Потому что причин жить дальше у меня просто не останется!
Люмия вскинула голову и посмотрела на меня снизу вверх.
Влажные от слез глаза, пылающее пунцовым лицо, жадно хватающие воздух губы — всё ее естество кричало об обрушившихся через край чувствах.
Внезапно Люмия крепко зажмурилась.
Хрусь...
И без предупреждения впилась зубами мне в шею.
— Угх!..
Вместе с горячим дыханием острые клыки Люмии мягко, но настойчиво проткнули кожу.
Казалось, хватка вот-вот ослабнет, но зубы лишь глубже погружались в плоть.
Она не просто кусала — она словно выжигала память о себе на моем теле, с щемящей нежностью оставляя несмываемый след.
Боль была не нестерпимой.
Но хватка оказалась достаточно глубокой, чтобы саднить и ныть всю оставшуюся ночь.
Это не было обычной лаской или вспышкой страсти.
Люмия вонзила клыки бережно, но непреклонно, будто поклявшись никогда меня не отпускать.
Словно желая запечатлеть самую суть своего существования, оставить на мне печать женщины по имени Люмия.
Ее прерывистое дыхание щекотало мне ухо.
И сквозь стиснутые на моей плоти зубы донеслось глухое, неразборчивое бормотание:
— Ты-ы... толь-ко мо-ой...
Звуки выходили смазанными, но вложенное в них чувство читалось с пугающей ясностью.
Это было не просто милое кокетство.
Это была пронзительная одержимость.
Отчаянная, слепая мольба не потерять.
Люмия продолжала сжимать меня в объятиях, словно пытаясь запереть внутри себя, спрятать ото всего мира.
Она без устали прижималась ко мне своей пышной, мягкой, точно две полные луны, грудью, переполненной материнской нежностью.
Это не было наигранной попыткой изобразить чувство собственничества — она искренне, непоколебимо жаждала оставить на мне свою метку.
Чмок.
Когда она наконец разжала зубы, между ее губами и моей шеей протянулась влажная ниточка слюны, тут же оборвавшаяся, оставив на коже влажное тепло.
Я осторожно провел пальцами по ранке: на месте укуса отчетливо проступал аккуратный полукруг глубоких следов от зубов.
Обычно такие следы сходят за сутки, но этот отпечаток, казалось, врезался глубже обычного.
— Ха-а... Ха-а...
Пленительное, тяжелое дыхание.
Люмия смотрела на меня сверху вниз, обдавая лицо сладким жаром.
Коль.
Мне показалось или сквозь ранку в меня действительно просочилась капля ее густой, тягучей черной магии?
Люмия тихо прошептала:
— Больше никогда... не заставляй меня так ждать... Слышишь?
С этими словами ее руки сомкнулись вокруг меня еще крепче.
Я не находил нужных слов.
Оставалось лишь молча прижимать ее к себе, принимая обрушившийся на меня ливень ее искренних, израненных чувств.
— Успокоилась?
— ...Угу.
— Хорошо. Тогда давай не будем сидеть посреди улицы и зайдем внутрь?
— Угу.
Похоже, лишь сейчас до нее запоздало дошел смысл содеянного.
Оказавшись в таверне, Люмия спрятала пылающее, словно спелый томат, лицо в ладонях и без сил рухнула на ближайший стул.
Когда я опустился на соседнее место, она принялась украдкой подглядывать за мной сквозь щелочки между пальцами.
— Прости... Прости, что показала себя такой жалкой.
— Жалкой?
— Угу. Ты ведь... сильно растерялся?
— Растерялся ли я? Хм, нет.
Подобрав слова, я мягко произнес:
— Конечно, совру, если скажу, что ни капли не удивился. Но куда сильнее меня тронула твоя забота, и я безмерно тебе благодарен. По крайней мере, сейчас я чувствую именно это.
— Ох...
Люмия легонько хлопнула меня по плечу и смущенно выдохнула:
— Дурачок.
Потом, залившись краской еще сильнее, еле слышно пробормотала:
— ...Слушай, Арен. Забудь то, что я брякнула, когда укусила тебя. Я просто не спала несколько суток от страха... вот язык и ляпнул глупость.
«Ты только мой... кажется, так?»
— Если ты правда этого хочешь, я забуду. Ты действительно хочешь, чтобы я выкинул это из головы?
Люмия шумно втянула воздух, будто пойманная с поличным.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...