Двуручный меч с яростным свистом вспорол воздух, обрушиваясь прямо на меня.
Ву-у-ух!
Окрашенный в багрянец длинный меч взметнулся навстречу.
Тонкие волокна жажды убийства, струившиеся вдоль клинка, плотно сбились воедино, нарастив острие Соласа примерно на пол-ладони багровой кромкой чистой сальги.
«Проверим в прямом столкновении!»
На тяжелый нисходящий замах я ответил восходящим диагональным парированием.
Дзынь! Скрежет!
Удерживая предельную концентрацию в момент контакта, я сразу ощутил главное преимущество нового способа контроля.
Сама физика отдачи изменилась.
При обычном столкновении клинков кинетическая энергия удара неизбежно передавалась в запястье и плечо, выбивая из равновесия. Но сейчас нарощенное лезвие из сальги приняло импульс на себя, мягко и плавно рассеивая сокрушительную мощь вражеской атаки.
«Отдача почти не бьет по рукам. Держать удар куда проще, чем раньше!»
Плотная вуаль жажды убийства, обволакивающая клинок, не просто увеличивала дистанцию поражения, но и работала превосходным амортизатором.
Ивелин, мгновенно это подметив, принялась методично наращивать натиск:
— Что ж, посмотрим, насколько крепка твоя защита!
Скрежет! Лязг!
Поток обрушивающейся на меня мощи становился все яростнее.
В былые времена, столкнись я с противником равной силы и ловкости, после пары заблокированных ударов мне пришлось бы уходить в глухую защиту или спасаться уклонением.
Однако благодаря феноменальному амортизирующему эффекту я парировал тяжелые выпады с поразительной гибкостью и легкостью.
— Ха-а!
Клац! Дзынь! Звяк!
Ивелин давила без пощады: диагональный разруб, внезапный апперкот снизу, резкий разворот с сокрушительным сметающим ударом.
«Ух... Голова раскалывается».
Мне с колоссальным трудом удавалось удерживать готовую вот-вот развеяться алую кромку, принимая на нее град атак.
Ивелин с неподдельным интересом блеснула глазами:
— А ведь весьма недурно!
— Правда?..
Она кивнула, указав кончиком деревянного меча на мое лицо:
— Я знаю, что ты привык уворачиваться от атак с помощью своих глаз. Видеть почти любые траектории ударов — в бою это сродни жульничеству.
Ивелин слегка пожала плечами:
— Но если враг бьет по площади, одним лишь уклонением сыт не будешь. А когда ты способен уверенно держать прямой размен ударами, вариантов действий в ближнем бою становится на порядок больше. Против чисто физических бойцов это даст тебе весомое преимущество.
Я был с ней полностью согласен.
Когда я только очутился в этом безумном мире и мои характеристики были жалкими, приходилось из кожи вон лезть, лишь бы следовать спасительным линиям. Я стремился избежать любого контакта, ведь уклонение было единственным залогом выживания.
Но теперь я научился вклиниваться клинком в середину чужой траектории, перехватывать инициативу и контратаковать в силовом противостоянии. Я действительно рос над собой.
Однако радость длилась недолго — следующая фраза наставницы мигом сбила с меня спесь:
— Вот только с каждым скрещиванием мечей твоя аура норовит рассыпаться. Ты отчаянно пытаешься удержать ее силой воли, и твоя концентрация тает прямо на глазах. Я ведь права?
— От вас ничего не скроешь, наставница... — я смущенно почесал щеку. — Кажется, поддерживать форму лезвия во время ударов в разы сложнее, чем просто его создать.
Стоило алому контуру дрогнуть, как мой фокус внимания начинал безжалостно рушиться.
И всякий раз, когда я через силу пытался вернуть контроль...
В глубине черепа вспыхивала острая пульсирующая боль — точь-в-точь как откат от молнии в самом начале моего пути.
Ивелин выразительно постучала пальцем себе по переносице:
— Трудно не заметить, когда ты так мучительно морщишься. Демонстрировать противнику, насколько тебе тяжело — все равно что вывесить табличку со своими слабостями.
— ...
— Если хочешь применять эти фокусы в смертельном бою, избавляйся от этой привычки как можно скорее.
Она предвкушающе ухмыльнулась:
— Впрочем, тут поможет только бесконечное повторение. Двинемся дальше, пока не перешли к новому навыку?
Глядя на наставницу, вновь вскинувшую тренировочный двуручник, я замахал свободной рукой:
— Погодите секунду! Помимо этого способа, мне в голову пришло еще кое-что. Можно попробовать?
Раньше жажда убийства была для меня лишь пассивным бонусом к пробитию, но теперь она стала податливым материалом — амортизатором, способным гасить и перенаправлять кинетическую энергию.
Казалось, теперь я мог осознанно придавать ей любую задуманную форму.
Создав подобие клинковой ауры, я почувствовал, как во мне забурлило дремавшее доселе вдохновение. Потенциал для развития казался безграничным.
Ивелин искренне обрадовалась моему энтузиазму:
— Конечно! Какой наставник откажет ученику, чьи глаза горят таким рвением?
— Ха-ха, я могу ошибаться раз за разом, поэтому побоялся, что вам станет скучно. Что ж, попробую воплотить то, что крутится в голове.
Я легко улыбнулся, давая понять, что процесс может затянуться.
Затем крепче перехватил рукоять меча, выпуская знакомую алую эманацию из кончиков пальцев.
«На этот раз не стану пускать ее ровным слоем по клинку. Попробуем иначе».
Я начал плотно сжимать жажду убийства, накатывая ее на режущую кромку меча тончайшим, невероятно плотным слоем — словно лакируя лезвие.
З-з-зынь...
Солас едва заметно вздрогнул, будто выпуская тяжелый вздох.
Меч завибрировал, словно живой организм, охваченный легким ознобом.
Ощущение на кончиках пальцев вновь изменилось.
«Если так...»
— Ого, а вот это выглядит иначе.
— Не знаю, выйдет ли так же красиво, как в моих мыслях. Опробуем?
— Давай. Посмотрим, что покажет этот вариант!
Ивелин сорвалась с места мгновенно.
Бах!
Выпад оказался на порядок стремительнее и жестче предыдущих.
Рефлекторно вскинув клинок для блока, я одновременно послал ментальный импульс в спрессованную на лезвии жажду убийства.
Дз-з-зынг!
И вытолкнул ее навстречу удару!
В этот раз противостояние не имело ничего общего с простой борьбой мускулов.
Словно одноименные полюса мощных магнитов, отталкивающиеся друг от друга, высокочастотная микровибрация жажды убийства резко отклонила траекторию ее меча в сторону.
Кланг!
Из-за неожиданной силы отдачи тяжелый деревянный двуручник Ивелин резко вздернуло вверх.
Сделав шаг назад, наставница прищурилась, недоверчиво разглядывая меч из железного дерева:
— ...Что ты только что сделал?
— Действовал по наитию, так что точный принцип сам толком не объясню... Но суть примерно такая.
Я вновь сконцентрировал и плотно сжал жажду убийства вдоль режущей кромки.
Не просто распределить силу по лезвию, а выжать из спрессованной энергии мимолетный импульс концентрированного отталкивания.
Иными словами, уменьшив площадь покрытия и повысив плотность, я добился не банального гашения удара, а эффекта жесткого силового парирования с выбросом встречной волны.
Этот трюк требовал куда большего мастерства, и применять его непрерывно вряд ли получилось бы. Но как внезапный прием для перехвата инициативы он был безупречен.
Ивелин с неподдельным интересом потерла подбородок:
— Сжать эманацию на крошечном участке, а затем мгновенной вибрацией сбить вражескую атаку с траектории...
— Ну как вам? В бою сгодится?
— Отлично. Очень интересный прием!
Она показала мне большой палец, подтвердив, что у техники огромный потенциал для реальных схваток.
Мысленно я окрестил этот стиль «Вибрацией».
— Но это еще не все. Перейдем к следующему.
На этот раз стоило попробовать нечто более агрессивное.
Прежние задумки служили для защиты, парирования и перенаправления чужих ударов...
Теперь же вектор менялся на диаметрально противоположный. Я намеревался сосредоточиться исключительно на разрушении.
Сжать жажду убийства и окутать ею режущую кромку — начальный этап оставался прежним.
Вся суть крылась в продолжении.
«Образ для материализации... зубчатая пила!»
Вр-р-рум!
Стоило представить, как я дергаю за трос бензопилы, как в голове отчетливо взревел знакомый мотор и загрохотала бешено вращающаяся цепь.
И в то же мгновение по тренировочному залу разнесся едва слышный, мерзкий скрежет, бегущий вдоль лезвия Соласа.
Я взвинтил плотность сальги на кромке меча и силой заставил ее циркулировать в одном направлении.
Словно зубья цепной пилы, несущиеся на запредельной скорости.
Правда, гладкого вращения не получилось.
Скорость скакала рывками, лезвие то и дело неприятно дергало — будто зубья то и дело намертво застревали в пазах.
«Нужно выровнять темп».
Пришлось приложить немало ментальных усилий, чтобы сгладить трение и добиться равномерного, плавного бега багровых микрозубьев.
Вж-ж-жик...
Вдоль сверкающей стали мягко и смертоносно завращалась пила из жажды убийства.
«Есть! Снова получилось. Пусть вращается чуть медленнее, чем хотелось бы... Главное, что система работает стабильно!»
Не просто увеличивать режущую способность, а идти на шаг дальше: перемалывать вражеское оружие в точке соприкосновения и вгрызаться в глухую оборону противника, перепиливая любые щиты.
В этом и заключалась моя третья задумка.
В память о ее сокрушительной сути я дал технике имя «Сокрушение».
Ивелин подошла ближе, с пристальным любопытством разглядывая вибрирующий клинок:
— Выглядит куда нестабильнее предыдущих вариантов, но... чертовски угрожающе.
— Задумка хороша, правда? Ха-ха, хотя до идеала ее еще доводить и доводить.
Впереди было полно времени, так что я успею довести навык до ума и привыкнуть к отдаче.
Ивелин хмыкнула, согласившись, что идея имеет право на жизнь — и без малейшего предупреждения рубанула своим железнодревесным мечом прямо по Соласу!
— А-а?!
Вж-ж-ж-кра-а-ах!
Итог: жажда убийства мгновенно развеялась.
На плотной древесине тренировочного меча осталась глубокая, заметная борозда от зубьев, но в момент реального контакта моя концентрация дрогнула, и структура пилы попросту лопнула.
Снова не хватило стабильности?
— Эх... Придется купить какой-нибудь щит потолще и отрабатывать прием на нем.
— Не вешай нос раньше времени. Щит? Когда будем уходить, я подберу тебе в арсенале что-нибудь понадежнее, заберешь с собой.
«О, отличные новости!» Мой кошелек заметно похудел после покупки обуви на аукционе, так что щедрость наставницы пришлась как нельзя кстати.
Учитывая, скольким я уже был ей обязан, просить о чем-то еще не поворачивался язык, но раз уж она сама предлагает — отказываться было бы глупо.
Внезапно Ивелин поежилась и брезгливо потерла предплечья:
— Как-то раз при зачистке Разлома в древних руинах мадотехники я наткнулась на целое поле таких вот жутких вращающихся зубчатых ловушек.
— ...
— Бр-р... Лидер отряда с улыбкой обернулся ко мне, и в следующую секунду его шею начисто перемололо, а голова покатилась по плитам... До сих пор передергивает от этих воспоминаний.
Впрочем, в утешениях наставница явно не нуждалась, так что я лишь неловко поддакнул, пропустив жуткую историю мимо ушей.
Тряхнув головой и отгоняя мрачные картины прошлого, Ивелин оживилась:
— Арен, ты ведь говорил, что у тебя уже был навык, выстреливающий жаждой убийства?
— Да, «Выброс жажды убийства». Выручал меня бесчисленное количество раз.
А теперь он эволюционировал в «Кровавый росчерк».
Ивелин постучала острием двуручника по полу тренировочной площадки, о чем-то напряженно размышляя:
— Раз ты научился оборачивать клинок этой силой и манипулировать ею вблизи, почему бы не попробовать атаковать на расстоянии без системных костылей? Вспомни то ощущение, когда запускал тот навык!
— Честно говоря, я уже думал об этом.
— И что?
Проблема крылась в абсолютной бесполезности таких попыток.
— Стоит эманации оторваться от лезвия, как она теряет форму и мгновенно рассеивается, не подчиняясь моей воле. Дело даже не в контроле или сноровке... Ощущение такое, будто в самой системе стоит глухой запрет на подобные действия.
Иными словами: если это не жестко сформированный системой навык вроде «Выброса жажды убийства», моих нынешних способностей просто не хватит, чтобы метать чистую сальги на дистанцию.
«Вот бы швыряться исполинскими серповидными волнами, как тем священным мечом на снежной равнине... Мечтать не вредно. До такого расти и расти».
Поскольку старый навык просто выбрасывал сгусток кипящей энергии вперед, оставалось надеяться, что еще не опробованный «Кровавый росчерк» окажется куда эффективнее.
Тихий голос Ивелин вывел меня из раздумий:
— Хм-м... А ведь у меня появилась занятная мысль. Послушаешь?
— А, да! Конечно!
С ее губ сорвалась идея, до которой я сам вряд ли когда-нибудь додумался бы:
— Давай соединим ускорение моего Взрывного стиля фехтования и естественную летучесть твоей жажды убийства.
Суть предложения наставницы была проста.
Раз уж отделенная от меча энергия не исчезает без следа в ту же микросекунду, почему бы не использовать взрывную скорость меча, чтобы распылять жажду убийства прямо по дуге взмаха, оставляя в воздухе зависшие лезвия-ловушки?
Истинно смертоносные мины.
— Я попробую! Только примите пару моих атак, ладно? А то запас жажды убийства почти на нуле.
Ивелин кивнула, и я нанес несколько быстрых ударов по ее тяжелому мечу.
Клац! Лязг! Дзынь!
Отлично, внутренний резервуар снова полон. Пора сосредоточиться.
Шурх...
Вслед за легким движением запястья вдоль клинка поползли тончайшие кровавые остаточные следы.
Не пытаться сжать их или изменить структуру, как прежде — а просто выплеснуть наружу, позволяя рассеяться широким шлейфом.
[Взрывной стиль фехтования]
Взорвав потоки маны в обеих руках изнутри, я придал мечу чудовищное ускорение и рассек пустоту перед собой.
Вжих!
Воздух разрезало с резким свистом — и в нем, пусть лишь на долю секунды, отчетливо застыл призрачный след удара.
«Получилось! След остался! И это с первой же попытки!»
Энергия не испарилась мгновенно: багровое сияние послушно зависло точно по дуге взмаха.
Как и предполагала Ивелин, раз сальги не исчезает моментально при срыве с клинка, кончики пальцев отчетливо улавливали ее физическое присутствие в пространстве на краткий миг.
Если отрегулировать плотность, задумку действительно можно превратить в зависающие в воздухе смертоносные капканы.
Заметив результат, Ивелин азартно блеснула глазами и негромко скомандовала:
— Держи концентрацию! Еще быстрее!
«Не покрывать лезвие пленкой, а резко срывать энергию с самого острия...» — непрерывно повторяя эту мысль про себя, я вновь подорвал ману в мышцах.
«Уф, мозги кипят...»
Одновременно управлять потоками маны и филигранно направлять жажду убийства оказалось задачей не из легких.
Очередной взмах клинка — и вокруг рассекающей воздух стали возникло отчетливое полупрозрачное марево.
Сви-и-ист!
Полный успех!
На этот раз траектория проявилась куда четче и ярче.
Ярко-алая, острая как бритва полоса зависла в воздухе, вспыхнула хищным светом и лишь затем медленно истаяла.
Пусть след продержался всего секунду или две, сам принцип применения жажды убийства в моих руках вновь совершил качественный скачок.
Ивелин задумчиво развела руками:
— Хм-м... Чистый навык для боя против толпы. Чтобы пробить толстую шкуру могучего монстра, мощи маловато, да и в дуэли один на один использовать его как уловку слишком рискованно — слишком много переменных.
Впрочем, ее лицо озарилось искренним удовлетворением:
— А вот против целой оравы врагов зайдет на ура. Хотя, конечно, лучше бы тебе вообще не попадать в такие переделки.
Слушая наставницу, я невольно представил, как враги толпой несутся на меня и один за другим налетают на невидимую сеть из багровых разрезов, оставленных Взрывным стилем... Зрелище рисовалось воистину чудовищное.
Сам бы я до такого в жизни не додумался.
Это искусство родилось исключительно благодаря бесценному боевому опыту Ивелин.
«Как же назвать этот прием? Раз уж разрез остается висеть в воздухе... пусть будет просто "Остаточный след"».
— Арен, ну что, есть еще идеи?
«Наставница, я вам не бездонный мешок с креативом, из которого идеи сыплются по первому щелчку...»
И все же под чутким присмотром Ивелин наши испытания продолжились.

Комментарии

Загрузка...