Разум и тело охватило ощущение невесомости, словно я парил в пустоте.
Это смутно напоминало пространственный прыжок: на краткий миг показалось, будто тело рассыпалось на мельчайшие частицы, блуждая по безбрежному морю измерений.
Вспышка!
Ослепительный свет заставил меня зажмуриться, а когда я вновь распахнул глаза, залитый золотом горизонт в мгновение ока сменился знакомой обстановкой кабинета Бартоломью.
Прошло меньше часа, но после погружения в ментальный мир чувство реальности успело притупиться. Лишь оглядевшись по сторонам, я наконец окончательно осознал, что действительно вернулся.
— Поразительно. Что же вы выбрали внутри?
— А, Бартоломью.
Из-за спины донесся удивленный голос паладина.
«Поразительно? Неужели изменения от наследования как-то проявились снаружи?» — я украдкой взглянул на свое отражение в полированных латах, но цвет волос и глаз остался прежним.
Сбитый с толку, я развернулся к нему и спросил:
— А что именно вас удивило?
— Ваша аура разительно переменилась по сравнению с тем, какой была до входа в Хранилище. Словно за этот краткий миг вы успели прожить множество жизней и обрести богатейший опыт... как-то так.
Бартоломью успокаивающе махнул рукой:
— Не беспокойтесь. Внешне вы ничуть не изменились. Большинство людей вообще не заметит никакой разницы, так что не принимайте близко к сердцу.
— Ха-ха, вы так воскликнули с порога, что я не на шутку перепугался.
К счастью, внешность действительно осталась нетронутой.
Паладин приблизился, и в его взгляде все еще читалось неподдельное любопытство:
— Сама атмосфера вокруг вас неуловимо преобразилась. Хм, даже трудно сказать с ходу, к лучшему эта перемена или к худшему, — обеспокоенно добавил он. — Быть может, то, что вы обрели в Хранилище, оказывает на вас дурное влияние?
— Вовсе нет. Я обо всем расскажу по порядку.
...Да уж, событий и впрямь хватило бы на целую книгу.
Разговор обещал затянуться, так что вести его на ногах не имело смысла. Я направился было к столу, намереваясь присесть, но Бартоломью вежливо остановил меня поднятой ладонью.
— Раз уж так сложилось, пойдемте в приемную и послушаем все вместе.
Вот же, я совсем забыл, что Ивелин с Йериэль все это время ждали в приемной!
Следуя за приглашающим жестом Бартоломью, я вышел следом за ним в коридор.
Приемная располагалась совсем неподалеку от кабинета.
Видимо, с оглядкой на частых посетителей, здесь было гораздо меньше той ослепительной белизны, что царила в остальной части резиденции ордена.
Дверь тихо щелкнула, и моим глазам предстали сестры, мирно беседовавшие за чашкой чая.
Едва створка приоткрылась, Ивелин уловила движение воздуха и повернула голову. Стоило ее взгляду упасть на меня, как на губах командующей расцвела мягкая улыбка. Неужели она, подобно Бартоломью, тоже с первого взгляда почуяла перемены? Казалось, она искренне рада за меня.
— Вернулся? Судя по всему, отхватил что-то поистине грандиозное?
— Наставница, от вас ничего не скроешь, сразу поняли, — усмехнулся я и выразительно покосился на Бартоломью.
Ивелин ответила понимающим прищуром.
Она хотела добавить что-то еще, но в этот момент Йериэль отставила чашку и со всех ног бросилась ко мне:
— Арен! Сестра говорила, что в Священном Хранилище полно бесценных сокровищ, которых ни за какие деньги мира не сыщешь! Ты выбрал то, что тебе по душе?
«Бесценные сокровища, которых не купить ни за какие деньги... Что ж, чистая правда».
Я улыбнулся про себя и указал на стол:
— Разумеется. Ты же знаешь, насколько у меня наметан глаз. Там все вещи были настолько редкими, что мне не просто понравилось — впечатлений хватит с лихвой.
Я непринужденно подмигнул ей и опустился на свободный стул. Йериэль тут же примостилась рядом, сгорая от любопытства и нетерпеливо теребя меня за рукав:
— Началось все с того, что меня подхватила волна света...
Я поведал им обо всем без утайки.
О том, как едва не лишился чувств в бушующем световом потоке, но благодаря своевременному совету Бартоломью сумел благополучно прорваться сквозь разлом.
О золотых руинах древнего святилища, воссозданных в Хранилище самим Богом Света.
О десятках артефактов и священных реликвий, открывшихся во Второй Границе, стоило лишь сжать в руке золотой ключ.
О доброжелательных трансцендентах, встреченных на пути: Обероне, Колоссе, Скитальце...
И о хозяйке рукояти, которую я выбрал в качестве награды — Святой Меча Юл.
Завершился рассказ нашей беседой с Юл, переносом в ментальный мир и редчайшим, ниспосланным самой судьбой наследованием Духовного меча.
Когда повествование о Второй Границе и ментальном мире подошло к концу, оставив после себя трепетное молчание, Бартоломью благоговейно осенил себя святым знамением:
— Подумать только, стать свидетелем столь судьбоносной встречи прямо в стенах Хранилища... Несомненно, в этом явлены благодать всемудрого Бога Света и Его священный замысел.
«...Вот прямо так сразу?»
Нет, я, конечно, с трудом разделял столь высокопарные речи о благодати и предначертании, но тот факт, что Хранилище принадлежит Богу Света, оставался неоспоримой истиной. Так что я благоразумно промолчал.
Глубоко растроганный Бартоломью сложил ладони и вознес краткую молитву.
— ...
Затем он осторожно добавил, надеясь, что его слова не прозвучат превратно:
— Этот бесценный опыт в будущем непременно обернется для вас великими возможностями. Однако, даже связав судьбу с трансцендентной сущностью, не возгордитесь; храните смирение и неустанно совершенствуйтесь.
— Ха-ха, разве можно обижаться на разумный совет? Спасибо за добрые слова. Я обязательно буду помнить об этом.
Наша беседа с Бартоломью завершилась на теплой ноте, после чего заговорила Ивелин, чей взор горел неподдельным азартом:
— Трансцендентная дева-мечник с Восточного континента... Право, мне бы и самой хотелось скрестить с ней клинки или хотя бы увидеться! Впрочем, судя по твоим словам, даже если я расшибусь в лепешку, этой встрече не бывать.
Ивелин запнулась и шутливо прищурилась, вперив в меня требовательный взгляд:
— Арен, предупреждаю на всякий случай... Трансцендент она там или кто еще, но твоя первая наставница — это я! Заруби себе на носу и помни об этом всю жизнь, усек?
— Само собой разумеется. Стоит ли вообще повторять очевидное?
Тут и рассуждать было не о чем.
— О том, насколько я дорожу вами, наставница, красноречивее всего говорит хотя бы то, что я сохранил технику взрывного меча нетронутой.
Сказав это, я мысленно дал себе подзатыльник.
Роттен ведь тоже передал мне свое высшее мастерство, а я, в отличие от взрывного меча, без колебаний слил его в единую черту.
Впрочем, смутился я или нет, Ивелин это ничуть не заботило — ее щеки тронул довольный румянец:
— Хи-хи, и то правда. Признаться, я даже немного растрогана.
«Да не стоило уж так растрогиваться...»
В конце концов, Юл для меня была не столько второй наставницей, сколько частью меня самого — сущностью, от которой я теперь не мог отделиться ни физически, ни духовно. Пожалуй, правильнее сравнивать ее не с Ивелин, а с Хаос.
«Кстати, Хаос подозрительно притихла. Связь все еще заблокирована?»
Я мысленно позвал драконицу, но ответа так и не последовало. Она неизменно откликалась, где бы я ни находился, и от этого затянувшегося молчания в душе волей-неволей поселилась сосущая пустота.
Ивелин резко поднялась с места, подошла ко мне и по-свойски закинула руку мне на плечо:
— Как вернемся в орден, сразу опробуем все твои обновки одну за другой. Чтобы становиться сильнее, воин обязан досконально знать собственные пределы и возможности.
— Я только за. Собственно, я и сам собирался попросить вас об этом.
Пока я размышлял о мудрости пословицы «знай себя, знай врага — и в ста битвах не потерпишь поражения», Ивелин вдруг тихо, с ноткой искренней горечи шепнула:
— Прости меня... Я в последнее время была так занята, что совсем забросила своего ученика. Надо было хоть изредка навещать вас с Йериэль на постоялом дворе.
— Что?! Нет-нет, вы чего! О чем вы вообще говорите!
Ивелин возглавляла одну из сильнейших военных организаций в целом районе, а в последнее время буквально разрывалась на части, помогая телу Йериэль адаптироваться к возросшей силе... Какими бы близкими ни были отношения наставника и ученика, заявляться в резиденцию ордена без веской причины было как-то неловко — мало ли, отвлеку от государственных дел? Да и я сам последний месяц крутился как белка в колесе.
Но позволить благодетельнице и наставнице терзаться самобичеванием я ни в коем случае не мог.
Я непринужденно прильнул к руке Ивелин, лежавшей на моем плече:
— Наставница... Чтобы вам больше не приходилось извиняться, я сам буду навещать вас куда чаще. Так что... побудете со мной подольше?
— ...
— Ну, если не хотите, настаивать не стану. Понимаю, дел невпроворот.
— Д-да что ты такое говоришь! Ладно, договорились!
Ивелин в спешке убрала руку и отступила на полшага назад.
— Кхм-кхм! Вот смотрю я на тебя и диву даюсь: у тебя начисто отсутствует чувство дистанции! Тебе что, совсем со мной не неловко?
Смущенно прокашлявшись, она резко отвернулась, пытаясь скрыть вспыхнувший на щеках девичий румянец.
— Ну так вы же моя наставница, с кем еще мне быть таким?
— Помолчи!
Какая же она все-таки милая.
— Ха-ха-ха, чем дольше я за вами наблюдаю, тем больше восхищаюсь вашим взаимопониманием, — мягкий смех Бартоломью разрядил повисшую в воздухе неловкость.
— П-правда похоже на то?
— Поистине идеальный пример отношений учителя и ученика. Глядя на вас, мне и самому захотелось взять кого-нибудь на воспитание.
— Что правда, то правда... С тех пор как Арен стал моим учеником, на душе стало гораздо спокойнее. И мне, и Йериэль.
Ну вот, взяли и расхвалили прямо в лицо... аж уши запылали.
Как бы то ни было, неуместные упреки прекратились, да и обещание помочь с проверкой новых способностей не могло не радовать.
Но если старшая сестра лучилась весельем и беседа текла вполне задушевно, то Йериэль, которая громче всех выпытывала подробности, сидела слегка ошарашенная. Судя по всему, ей было трудно переварить услышанное — масштабы событий попросту выходили за рамки ее привычного мира.
— Э-э, м-м... Все оказалось совсем не так, как я представляла. Значит, вот оно какое, это Хранилище...
— Йериэль, тебя что-то тревожит?
— Да нет, вовсе нет... Просто звучит как-то слишком нереально, вот и все. Пустяки.
По правде говоря, Ивелин и Бартоломью были могущественными ветеранами, повидавшими на своем веку всякое, тогда как реакция Йериэль была совершенно естественной для любого нормального человека.
— Впрочем, какая разница, что я там думаю? — Йериэль, умница, просияла лучезарной улыбкой, решив, что главное — это моя радость. — Хе-хе, раз Арен доволен, то и я счастлива!
Начиная от Колосса и заканчивая Йериэль — ну почему вокруг все такие милые?
У-у-у, сил моих больше нет держаться.
— Ой! — вскрикнула Йериэль, когда я от души взъерошил ее мягкие белокурые волосы.
Покончив с рассказами о таинствах Хранилища, мы стали собираться. Я уже привстал, намереваясь вежливо попрощаться с Бартоломью, как вдруг паладин с необычайно серьезным выражением лица обратился ко мне:
— Арен, возможно, вы уже слышали об этом до прихода сюда... но есть одно место, которое я непременно должен вам показать. Не уделите ли мне немного времени перед уходом?
— Что?
Ах да. В лазарете Ивелин мельком упоминала, что Бартоломью хотел мне что-то показать. Однако до сей поры он не обмолвился ни словом, и я решил, будто речь шла лишь о награде и вратах в Священное Хранилище, напрочь выбросив это из головы...
Но раз он снова заговорил о месте, которое непременно должен показать, причин отказываться у меня не было.
— Да, конечно. Пойдемте.
Из-за череды пространственных перемещений тело ныло от усталости, да и в желудке урчало от голода, но, вспоминая всю помощь, оказанную Бартоломью, отмахиваться или откладывать визит на потом не хотелось.
Мой скорый ответ вызвал на лице паладина благодарную улыбку.
— А куда именно мы направляемся? В другой район?
— Нет-нет, ни в коем случае. Это совсем близко, не беспокойтесь.
Бартоломью успокаивающе махнул рукой, после чего повернулся к молчаливо слушавшим сестрам:
— Будет замечательно, если вы обе тоже присоединитесь к нам. Как смотрите на это? Если у вас нет неотложных дел, пойдемте вместе.
— Я за! Я тоже пойду! — тут же отозвалась Йериэль.
— Идет, — кивнула Ивелин. — До завтрашнего дня я все равно совершенно свободна. К тому же пришли втроем — втроем должны и уйти. Не бросать же тебя одного.
Заручившись их согласием, мы двинулись вслед за Бартоломью.
Покинув штаб-квартиру 2-го ордена священных рыцарей, мы прошли совсем немного.
Местом, куда он нас привел, оказалось кладбище.
Безмолвный, скорбный погост, где до самого горизонта ровными рядами тянулись белоснежные кресты и надгробные плиты.

Комментарии

Загрузка...