Прямо как тогда, когда после разгрома Блайбёрна я поил Дерека зельем, мой ментальный мир начал медленно рушиться.
Ку-гунг. Ку-гу-гунг...
Под грохот осыпающегося ночного неба я принялся изучать окно статуса.
Первым делом в глаза бросился опустевший список черт.
«Накопление жажды убийства». «Концентрация в одной точке». «Сродство с маной».
Исчезло целых три способности.
Каждая досталась мне непомерным трудом и потом, отчего на языке остался горький осадок.
«...Нет, постой».
Из-за дикой боли я помнил все смутно, но система точно оповестила об их слиянии, а значит, они должны были сохраниться в преображенном виде.
Отбросив преждевременное разочарование и преисполнившись предвкушения, я вперил взгляд в новообретенную черту — «Паломник меча».
[Паломник меча] [Пассивный]
В результате законного процесса наследования ментальный образ трансцендента Юл проник в душу носителя.
Пойдете ли вы по стопам Святой Меча Юл как паломник, ступивший на стезю клинка, чтобы достичь ее финала?
Или же сделаете еще шаг вперед и оставите собственный след?
Выбор пути целиком и полностью зависит от носителя.
— В ментальном мире носителя запечатлен путь клинка Юл. Благодаря этому носитель фрагментарно переживает опыт пройденного ею пути, а его понимание фехтования и холодного оружия стремительно возрастает.
— Ранее существовавшая черта «Накопление жажды убийства» была усилена.
Позволяет с еще большей точностью контролировать жажду убийства, накапливаемую во время боя, а также применять технику «Кровавый росчерк», напитывающую клинок этой жаждой для максимального сокрушительного эффекта.
— Ранее существовавшая черта «Концентрация в одной точке» мутировала.
В решающий миг позволяет сконцентрировать всю мощь в единый сокрушительный удар — «Экстремальную точку», пробивающий защиту противника.
— Ранее существовавшая черта «Сродство с маной» расширилась.
Позволяет еще более филигранно вплетать ману в техники владения мечом и во взаимодействии с ментальным миром изменять свойства ауры клинка.
Примечание: для последнего эффекта носитель должен быть способен самостоятельно высвобождать ауру клинка.
— По мере резонанса Духовного меча и синхронизации с воспоминаниями Юл, при выполнении определенных условий и росте носителя открывается доступ к постижению глубин ее фехтовального стиля.
Ого, с чего это описание такое длинное?
От столь сложного и витиеватого текста даже голова пошла кругом.
Однако восторг от того, что я могу стать еще сильнее, с лихвой перекрывал все остальное.
Словно перед глазами распахнулась широкая столбовая дорога.
В глубине души мне уже не терпелось отправиться в следующую вылазку.
«То, что Взрывное фехтование не слилось с остальными, скорее всего, связано с моим подсознательным желанием сохранить техники наставницы в первозданном виде... Погодите, а куда он делся?»
Впрочем, ликование длилось недолго.
Хоть открывшиеся возможности и вызывали неподдельное восхищение, сейчас было явно не до испытания новых техник на практике.
Пространство вокруг рушилось, но главное — прямо перед глазами пропало то, что должно было там находиться.
Духовный меч, за рукоять которого я держался во время наследования, бесследно растворился.
От исчезновения предмета, являвшегося сутью самой Юл, моя душа словно преисполнилась силы и перешла на новую ступень, порождая трудноописуемое чувство.
Но вместе с тем закралась и тревога.
Я ведь поглотил лишь крошечную часть... Что же теперь станется с самой Юл?
Пока я с тяжелым сердцем переваривал эти мысли и глубоко вздыхал, Юл бесшумно подошла ближе и мягко улыбнулась:
— Превосходно... Мое чутье меня не подвело.
Вернувшись к своей обычной неторопливой манере речи, она произнесла:
— Скоро здесь все окончательно рухнет... И тогда ты очнешься ровно в том месте и в то самое мгновение, когда только коснулся рукояти.
— Проще говоря, с момента прикосновения к клинку и до завершения наследования прошло время, о котором не знает никто, кроме нас двоих?
— Именно. Остальные и понятия не имеют, чем мы тут занимались. Наверное, просто подумают, что я пустила в ход чары, чтобы тебе понравиться.
Значит, покинув ментальный мир, я тут же вернусь туда, где находился изначально?
В то место, где стоял Бартоломью, прежде чем я коснулся золотого ключа.
«Или же меня вовсе выбросит из Хранилища прямиком в его кабинет».
Когда я озвучил этот вопрос вслух, Юл беспечно пожала плечами:
— Скорее всего, третий вариант... Раз уж выбор сделан, ты лишился права здесь находиться. В лучшем случае у тебя останется пара минут у границы.
— Вот как.
— Что такое?.. Хотел подольше поболтать с остальными?
— Ну, вроде того. Вряд ли мне еще когда-нибудь выпадет шанс встретить столько богов и трансцендентов в одном месте.
Отвечая, я покачал головой:
— Но если подумать, даже спроси я их о чем-то действительно важном, из-за ограничений причинности и тому подобного они все равно не смогли бы ответить — цензура бы не пропустила. Так что не велика потеря.
Останься я у второй границы подольше, мы бы максимум перекинулись парой пустых, ничего не значащих фраз, не имеющих никакого веса.
Время, проведенное в Хранилище, пролетело в мгновение ока, но мне почему-то уже не хватало звонкого голоска Колосса, звавшего меня «другом», и я невольно потер шею.
«Удивительная способность сближаться с людьми — привязать к себе за такой короткий срок, да так, что начинаешь скучать».
Юл посмотрела на меня и с любопытством спросила:
— Послушай... Сразу после наследования у тебя было такое встревоженное лицо... Случилось что-то серьезное?
«Беспокойство, значит».
Похоже, я не сумел скрыть волнения из-за исчезнувшего клинка и того, как это могло отразиться на самой Юл.
Скрывать здесь было нечего, поэтому я ответил начистоту:
— Наследование-то прошло успешно, и это замечательно. Но я подумал: не навредит ли вам то, что Духовный меч пропал?
— Навредит?
— Ну... передав мне часть силы, вы ведь могли ослабнуть, или ваше присутствие начнет угасать. Я ведь ошибаюсь?
В историях такое сплошь и рядом: недосягаемый могучий мастер передает силу преемнику, а сам слабеет и чахнет.
В худших случаях такой персонаж превращается в пустое место на заднем плане или вовсе покидает сцену навсегда.
К счастью, мои опасения оказались беспочвенными: Юл весело замахала руками, давая понять, что волноваться не о чем.
— Духовный меч действительно является средоточием всей моей жизни и следом трансцендентности... Но ты не переживай.
Она тепло улыбнулась и добавила:
— Я уже успешно покинула лабиринт и переселилась сюда. К тому же сила меча не была отобрана насильно и не рассеялась в пустоте — передача прошла должным образом, так что никаких проблем не возникнет.
— ...
— И потом... ты, кажется, кое-что неправильно понял. Ты ведь не думаешь, что смог поглотить всю силу меча за одно-единственное наследование?
— А, значит...
— Сам подумай. Не в обиду будет сказано... но при твоем нынешнем уровне ты способен усвоить лишь крошечную крупицу того, чем я обладаю.
Юл подошла ближе и приложила ладонь к моей груди.
— Закрой глаза и сосредоточься. Смотри на ментальный мир не глазами, а сердцем.
Внезапно выдавать такие туманные наставления... Стоп, а?
Стоило мне последовать ее совету, закрыть глаза и сконцентрироваться, как в беспросветном мраке начали проступать очертания.
Перед моим мысленным взором возник ярко-желтый купол барьера, внутри которого парил одинокий клинок.
«Это же...»
Я инстинктивно понял: этой преградой был ментальный барьер, воздвигнутый паладином Йериэль перед самым ее уходом.
Когда мне удалось отчетливо ощутить присутствие барьера и Духовного меча, Юл негромко прошептала:
— А теперь открой глаза и взгляни вперед.
— Хорошо.
Я медленно разомкнул веки — над зеркальным озером парил Духовный меч, словно терпеливо дожидаясь меня.
Все было прекрасно, вот только рукоять меча теперь окрасилась в пепельно-серый цвет, точь-в-точь как моя собственная мана, и эта перемена привлекала внимание.
— Смущает новый оттенок? Не бери в голову. Это естественное последствие нашего слияния.
— Что ж, тогда я спокоен.
— И напоследок мне непременно нужно сказать кое-что... Арен.
«Сказать кое-что?»
С губ Юл неожиданно сорвались удивительные слова:
— Изредка разговаривать с чужаками, переступающими порог владений, подвергать их испытаниям по воле причинности...
Помедлив мгновение, она продолжила:
— Убивать тех, кто случайно забрел сюда, но оказался недостоин, или награждать и отпускать восвояси... Все эти дни были невыносимо скучными и тягостными. Я чувствовала себя так, словно мои поступки диктуются чужой волей, и от этого было противно.
Юл посмотрела на меня с неподдельной теплотой и гордостью:
— Поначалу я и представить не могла, что все обернется настолько удачно... Спасибо тебе за то, что освободил меня от оков лабиринта. Я говорю это от чистого сердца.
А-а. Вот она о чем.
— Это мне следует вас благодарить.
Пусть я еще не успел опробовать новые техники в деле, но уже твердо знал одно.
Среди всех священных реликвий и сокровищ, хранящихся в Хранилище, встреча с Юл стала для меня самой бесценной наградой.
Встретить ее и связать наши души узами внутреннего союза — для меня это было ничем иным, как благословением небес, шансом, выпадающим раз в тысячелетие.
Ку-ру-рунг—!
Мы обменялись теплыми улыбками, и в этот миг пространство окончательно рассыпалось в прах.
Придя в себя во второй границе, залитой золотым сиянием, я первым делом услышал легкомысленный мужской голос и неторопливый ответ Оберона:
[Эх, все закончилось так быстро, что я даже толком сделать ничего не успел. Разве это честно?]
[Полно вам. Разве уважение к выбору смертного — не одна из главных добродетелей трансцендента?]
[Да я же не спорю. Просто немного досадно. Навязываться и ставить кого-то в неловкое положение я вовсе не собирался.]
«Рукоять исчезла».
Пропуская их болтовню мимо ушей, я сжал и разжал опустевшую ладонь.
Ш-ш-шух.
Видимо, из-за утраты права находиться в Хранилище мое тело, начиная с кончиков пальцев ног, постепенно распадалось на светящиеся частицы.
Я уже собирался с легким сердцем попрощаться со всеми, как вдруг с той стороны окликнули:
[Эй! Раз уж так вышло, свидимся в следующий раз! Меня зовут ■■■—]
Вот видите. Я же говорил.
Как и ожидалось, самое важное заглушила вездесущая причинность.
[Кхм... Судя по выражению лица, ничего разобрать не удалось?] — сконфуженно пробормотал бродяга в плаще, а окружающие священные реликвии наперебой загалдели:
[А ты чего ждал? Думаешь, лабиринт спустит с рук нарушение фундаментальных законов?]
[Осторожнее надо быть. Будешь зевать — однажды схлопочешь по голове такой отдачей причинности, что мало не покажется.]
[Эх... В общем, бывай!]
Вслед за безымянным странником заговорили и другие реликвии, наперебой прощаясь со мной.
[Пусть на твоем пути всегда сопутствует удача. Колосс, ты разве не попрощаешься?]
[Хны-ы-ык... Дру-у-уг... Не уходи-и-и. Пожалуйста...]
Глядя на хлюпающего носом Колосса, Оберон лишь беспомощно рассмеялся:
[Ты уж пойми его, Арен. С тех пор как создатель Колосса — его единственный родич, даровавший ему жизнь, — покинул этот мир, малыш долгие века хранил о нем память и питал искреннюю любовь ко всему роду людскому.]
Узловатый деревянный посох мягко опустился и погладил каменное ядро.
[Однако континент пережил гибель, а бог Света перенес ядро сюда, в Хранилище. С тех самых пор здесь не появлялось ни единого нормального человека — лишь редкие смотрители, пропитанные светом. Колосс часто тосковал в одиночестве. И каждый из нас, как мог, старался утешить его.]
Так вот почему Колосс сумел так легко сдружиться с другими трансцендентами.
[У-у-у...]
Хоть моим глазам представал всего лишь гладкий камень, сквозь него странным образом проступал фантом поникшего маленького ребенка, и я просто не мог пройти мимо.
— Колосс, мы обязательно встретимся снова. Иди сюда.
Я наклонился и ласково погладил ядро.
Шорк-шорк.
Колосс замер, наслаждаясь прикосновением, а затем вдруг запрыгал на месте и возмущенно заверещал:
[Врешь!.. А когда «снова»? Ты просто зубы мне заговариваешь! Я не дурачок!]
Похоже, высота трансцендентных познаний вовсе не гарантирует зрелости характера.
Он вел себя в точности как капризный ребенок.
Впрочем, в этой детской непосредственности было столько очарования, что она ничуть не раздражала.
— Я ведь авантюрист. Я исследую Великий Лабиринт и живу в Городе-лабиринте. Так что пока я спускаюсь в его глубины, наши пути вполне могут пересечься, верно?
[Н-но...]
— Вообще-то я уже встречал немало трансцендентов. Ну-ка, дай вспомнить...
Пока я перечислял богов и великих сущностей, с которыми мне довелось столкнуться, внимательно слушавший Оберон вставил слово:
[Если подумать, у тебя в груди действительно ощущается присутствие множества разных следов. Что там у тебя справа?]
— Ха-ха, подробно объяснять времени нет, но если вкратце — там метка, связывающая меня с кое-кем из названных.
[...Правда?]
— Конечно. Так что не знаю уж когда, но мы непременно увидимся. Договорились?
[Честно-честно?]
— Если припрет, попотею немного и пробьюсь в Хранилище еще разок. Обещаю.
[Да-да! Договорились! Обещание!]
Колосс снова запрыгал на месте — на сей раз от неподдельной радости — и звонко захихикал.
Кажется, получилось. Какое облегчение.
«Куда приятнее видеть, как он смеется, чем слушать его плач».
Я продолжал мягко оглаживать гладкую поверхность ядра, пока рассеивание на светящиеся частицы не поднялось выше пояса, охватывая все тело.
Там меня уже все заждались. Пора возвращаться.
И в тот самый миг, когда сияние перевалило через живот и коснулось груди...
Прыг!
С умилительным звуком Колосс со всех сил бросился ко мне.
Звук-то был милым, но последствия...
БАМ!
— Кха!.. Ты чего...
Прямиком в правую сторону груди, где покоилась метка, со всей дури влетел несущийся снаряд из цельного ядра Колосса.
Ударная волна, пробившая броню, оказалась за гранью мыслимого. Видимо, ядро у этого малыша было невероятно прочным.
[Хи-хи-хи.]
Звонкий смех Колосса стал последним, что я услышал перед тем, как мир окончательно погрузился во тьму.
Преодолев все мыслимые преграды, я наконец вернулся.
В кабинет Бартоломью.
В то место, где мне и положено было быть.

Комментарии

Загрузка...