Вот он — меч души, вобравший в себя всю жизнь Юл.
Духовный меч трансцендента.
Под подернутым полумраком ночным небом клинок, парящий над гладью озера, струил мягкое лазурное сияние.
«Мана Юл?»
...Нет, не она.
Энергия, окутывающая лезвие зыбкой дымкой, явно не была заурядной маной.
То была духовная сила, сквозь которую, казалось, нескончаемым потоком переплетались бесчисленные воспоминания — нечто, обладавшее собственной несгибаемой волей.
У-у-унг...
Зеркальная гладь озера едва заметно вздрогнула, и вскоре от меча побежали отчетливые концентрические круги.
Колебания зеркального озера становились все шире, словно весь ментальный мир готовился принять гостя.
Юл, равнодушно взиравшая на происходящее, заговорила:
— Наследование начнется лишь тогда, когда ты будешь по-настоящему готов принять его в себя.
«Готов принять»?.. Слишком туманно.
— Вы же сами сказали, что времени осталось немного. Объясните конкретнее. Что именно мне нужно делать?
На мой вопрос Юл вытянула указательный палец в сторону Духовного меча:
— Видишь? Мой клинок пытается подчинить себе твое сознание, сотрясая внутренний мир, как ему вздумается.
И правда: стоило Духовному мечу явить себя, как от исходящих от него волн возникло ощущение, будто мое собственное присутствие здесь растворяется.
Словно мой ментальный мир крутит и вертит какой-то одинокий клинок.
Сказать по правде, когда в твою с таким трудом обретенную суверенную территорию кто-то вторгается, это не вызывает особого восторга.
— Это исключительно твой ментальный мир, — тон Юл, сбросившей привычную расслабленность, стал жестким и непререкаемым. — И ничто здесь не имеет права стоять выше тебя самого. Даже если это трансцендент, обосновавшийся здесь с твоего же согласия.
Она добавила:
— Подойди и сожми рукоять. А затем прими его всем естеством. Не считай его чужеродным телом, вызывающим отторжение. Смотри на него как на учебное пособие, которое тебе предстоит прочесть и усвоить.
— Ладно. Давайте попробуем.
Ну, судя по внешнему виду, это оружие правильнее было бы назвать саблей, нежели мечом.
Впрочем, даже в этом отражалась суть Юл, наделенной непревзойденным талантом во владении любыми клинками.
Я медленно протянул руку.
Стоило кончикам пальцев коснуться бледно-голубой рукояти, как Духовный меч мелко задрожал, откликаясь с такой осмысленной волей, будто внимательно разглядывал меня.
И затем...
[Может, подумаешь еще раз? Ты и правда сможешь совладать со мной?]
Голос, прозвучавший в голове, был куда звонче и живее нынешней Юл... Да. Это был голос маленькой девочки Юл из тех далеких времен, которых я не знал.
«Смогу ли совладать?»
«Обижаешь. Еще как смогу».
Я на миг поднял взгляд к небу.
Подобно тому как пройденный путь — от пророчества судьбы к Осколку Звезды, а от него к зачистке злого бога — без остатка растворился во мне...
Что бы ни происходило на земле, полярная звезда над снежным полем продолжала сиять с неизменной, безупречной чистотой.
— Фу-у-ух.
Как там говорят на Земле? Даже дворняга у себя во дворе чувствует себя наполовину хозяином.
Если перевести на язык спорта, здесь мое домашнее поле.
И если уж здесь я не поверю в собственные силы, не будет ли это выглядеть совсем уж жалко и убого?
Я молча протянул руку и крепко сжал рукоять перед собой.
В то же мгновение Духовный меч вспыхнул ослепительным сиянием, и ментальный мир пошел крупной зыбью.
Яркая вспышка накрыла взор, а в ушах раздался до боли знакомый, но в то же время чужой голос.
[Сам напросился на страдания... Смотри потом не пожалей.]
Вместе с этим предостережением юная Юл звонким и чистым голосом посоветовала мне держаться изо всех сил и не позволить бурному потоку чужих воспоминаний поглотить мой разум.
И тут же, хоть я и не закрывал глаз, перед взором опустилась тьма, а затем картины прошлого понеслись с головокружительной быстротой, словно вереница образов перед лицом смерти.
Бушующие удары клинка.
Яростные столкновения, где при каждом скрещении острий пространство едва не рвалось на части. В непрекращающихся битвах, где некогда было даже перевести дыхание, девочка шла вперед, и единственным ее спутником был меч.
Поначалу... обладая величайшим талантом среди всех членов рода, она бралась за оружие лишь из бунтарства и жажды признания, ведь из-за происхождения ее лишили права наследования и презирали.
Позже — просто потому, что любила меч. И потому продолжала рубить без устали.
Дзи-и-ин...
Цена за насильственное подглядывание в чужие воспоминания оказалась отнюдь не малой.
— Кх!..
Голову пронзила раскалывающая боль, из носа закапала кровь.
Пока я сжимал зубы, пытаясь удержать ускользающее сознание, воспоминания Юл перетекли к следующей сцене.
Одинокие тренировки.
Дни напролет, когда она в полном одиночестве рассекала клинком воздух, терпя хлещущий ледяной ветер в ущельях и сокрушительную тяжесть водопадов.
Бесконечная отточка мастерства, не затихавшая даже тогда, когда сквозь бинты на стертых в кровь ладонях сочилась алая влага.
Победы и поражения.
Небо надменной девочки рушилось.
Схватки с бесчисленными мастерами, падения и новые подъемы.
Порой она склоняла колени перед подавляющей мощью, порой вкушала пьянящую радость победы.
Среди чудовищ, чья сила превосходила ее собственную на недосягаемые величины, опорой для нее служили не победы или поражения, а одна-единственная неколебимая вера.
Самовнушение, полное абсолютной уверенности: в этом мире нет ничего, чего бы она не смогла разрубить.
Скорлупа, окружавшая юную мечницу, ее тесный мирок, вступивший на тернистую стезю трансцендентности, мало-помалу начал трескаться.
И наконец — путь Святой Меча.
Сквозь бесконечно долгие годы, за которые хрупкая, подобная бутону девочка превратилась в зрелую женщину, острую, как обнаженная сталь, настал миг, когда незримый клинок обрел завершенность.
Даже достигнув предела, за которым никто не мог угнаться за ней, даже взойдя на самую вершину боевых искусств под титулом Святой Меча, она не испытала удовлетворения.
[Ты ведь и сам понимаешь. Я не остановилась. Не могла остановиться.]
Шепот Юл, запечатленный в Духовном мече, коснулся моего слуха.
[Потому что хотела увидеть, где кончается эта тропа. Победы, слава, власть... Я размахивала мечом вовсе не ради того, чтобы стяжать подобные бренные вещи.]
— Кх-х-х...
Сквозь стиснутые зубы вырвался глухой стон.
Тяжесть ее жизни, в которой не нашлось места простому человеческому счастью — только сталь и бесконечная закалка духа, — была столь непомерной и леденящей...
Всякий раз, когда Юл из ее воспоминаний опускала клинок в смертельном ударе, где-то в груди вспыхивала боль, будто из меня живьем вырезали кусок плоти.
Боль полоснула по сердцу!
Это щемящее ощущение было настолько осязаемым, что сердце не просто саднило — его выворачивало наизнанку.
Она больше не обнажала меч ради побед. Не направляла острие на врага ради какой-то конкретной цели.
Шаг за шагом.
Она шла лишь ради того, чтобы продолжать идти.
К далекому горизонту, стремясь узреть предел меча, подобно вечному скитальцу.
Она больше не запирала себя в пустых рамках титула Святой Меча или ограничениях смертного мира.
На том пути не было ни цветов, ни покоя, ни радости.
То, что она отсекала раз за разом, было не врагами, а ею самой. И то, что воздвигла в итоге — не слава, а абсолютное одиночество.
[Странствие по пути меча. Да. Такова была моя стезя.]
Голос Юл вновь прокатился эхом.
[Я ведь говорила? Ты пойдешь своей дорогой, а я встану рядом и поддержу тебя.]
— Кх... гх... а-а-а-агх!
[Ну же. На пути, по которому тебе предстоит пройти... этот меч станет твоей надежной опорой.]
Боль нарастала с каждой секундой; показалось, будто весь ментальный мир в мгновение ока перевернулся вверх дном.
Среди терзающей все чувства агонии я изо всех сил цеплялся за угасающий рассудок, впиваясь пальцами в рукоять и запечатлевая в памяти ощущение клинка.
Меч Юл.
Это не просто сгусток воспоминаний. Это путь, пройденный девочкой, отбросившей всё лишнее; летопись жизни, омытая кровью, потом и страданиями.
И теперь частица этого пути перетекала ко мне.
[Начинается наследование.]
Я инстинктивно понял, что произойдет дальше.
По мере того как понимание сущности Юл стремительно углублялось, ее Духовный меч пускал корни глубоко внутри меня.
[Черта «Накопление жажды убийства» объединяется с чертой более высокого ранга.]
Я нутром почувствовал: клинок, ставший неотъемлемой частью моего внутреннего мира, в будущем послужит мне путеводным маяком.
Тело, судорожно сжимавшее рукоять, пошатнулось.
Возникло чувство, будто привычные чувства расплавились, а освободившуюся пустоту заполняет нечто совершенно новое.
[Черта «Концентрация в одной точке» объединяется с чертой более высокого ранга.]
Частица силы, дремавшей в Духовном мече Юл, хлынула внутрь и смешалась в самых сокровенных глубинах моего сознания.
Боль, что она претерпела.
Дни, проведенные в изнурительных тренировках.
Память о полях сражений, сквозь которые она пробивалась.
Все это изливалось из Духовного меча, выжигаясь клеймом на самой моей душе.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
В этот самый миг внутри все кипело и клокотало — во мне происходили кардинальные изменения.
[Черта «Сродство с маной» объединяется с чертой более высокого ранга.]
На долю секунды сердце неистово заколотилось.
[Получена черта «Паломник меча».]
«Паломник... меча?»
Вопреки моей воле, перед глазами впервые за долгое время распахнулось окно статуса.
[Арен]
[Сила: C+] [Ловкость: C+] [Стойкость: C+]
[Живучесть: B-] [Мана: EX] [Удача: B-]
[Черты] (Свернуть)
Глаза Хаоса
Ядро Дракона Хаоса
Слабый авторитет
Единый язык
Крепкое тело — Драконид
Пурпурная молния
Супер-новичок
Взрывное фехтование стиля Ивелин
Шепот ветра
Знак покорения — Первый победитель
Поцелуй весеннего ветерка
Метка пожирания магии
Лютый мороз
Благословение воды
Сопротивление смерти
Золотая корона
Пространственный скачок
Метка непостижимого
Концентрация
Паломник меча
— Ха-а... ха-а...
К черту объединение черт — я согнулся пополам, силясь хоть как-то перевести дух, и тут...
Ку-гу-гунг...
Стоило мне, хозяину этого ментального мира, дрогнуть, как окружающее пространство начало осыпаться, словно песчаный замок под натиском сокрушительной волны.

Комментарии

Загрузка...