Я осторожно сжал протянутую ладонь Юл.
И тут же подумал:
«Что в таком случае произойдет с последним пунктом в описании рукояти — "Получить ее признание или выполнить особое условие"?»
Если печать снимется, неужели обломок, который и оружием-то назвать язык не повернется, восстановится до первозданного вида?
Может, став целым, он превратится в нечто вроде эго-меча, связанного с Юл, через который я смогу получать её советы и постигать боевые искусства?
Ощущая тепло сомкнутых ладоней, я успел лишь мельком задаться этим вопросом.
Юл мягко разжала пальцы и заговорила:
— Думаю, я показала достаточно... Раз ты взялся за мою руку, значит, принял решение?
— В общем-то да, но...
— Угу... знаю... Ты беспокоишься, какую именно пользу это принесет и не совершаешь ли ошибку под влиянием сиюминутного порыва.
Она с легкой улыбкой насквозь прочитала мои тайные метания.
На миг показалось, будто меня раздели донага, и я лишь молча кивнул.
— М-м... для начала, может, присядем?
Видя мою покладистость, Юл заметила, что разговор предстоит долгий и запутанный, и жестом предложила сесть.
Я уже собирался плюхнуться прямо на сырую землю, но стоило Юл лишь повести рукой, как из ниоткуда возникли изящный деревянный столик и стулья.
— Это пространство, созданное ценой причинности... Можешь считать его чем-то вроде моих личных владений, так будет проще понять.
— Владения... Если бы их создал бог, это назвали бы святилищем?
— На самом деле имя дает сам хозяин пространства. Святилище, священная земля, домен, алтарь... суть одна и та же.
Святилище Аделаиас, Алтарь трансцендента на втором этаже и тому подобное.
Эти понятия сразу всплыли в памяти, так что я без труда уловил смысл.
Юл задумчиво постучала указательным пальцем по губам и добавила:
— Встреть ты меня внутри Великого Лабиринта, мы бы сейчас, возможно, не спеша наслаждались чайной церемонией.
Чайная церемония... А ведь это увлечение невероятно ей шло.
— Или же я ради забавы устроила бы небольшую потасовку с тобой и твоими спутниками.
— Под «потасовкой» вы ведь имеете в виду не обычную забаву, а суровое испытание?
— В точку... Приятно иметь дело с сообразительным человеком.
Глядя на довольную Юл, я указал на стол:
— Ха-ха, ну что, присядем, как вы и предложили, и продолжим разговор?
— Угу... Налить тебе чаю?
— Нет, спасибо, не стоит. Сейчас мне не до напитков, так что я вежливо откажусь.
Желая поскорее перейти к сути, я слегка отмахнулся.
Затем со всеми приличиями опустился на стул и задал волновавший меня вопрос:
— Если я окончательно решу забрать рукоять из хранилища, что произойдет дальше? Превратится ли она обратно в тот самый клинок, которым вы пользовались до того, как стали трансцендентом?
Для меня это было бы идеальным исходом.
В моем Средоточии оружия оставалось всего две свободные ячейки.
Меч-щит Рехагин изначально был тяжелым оборонительным мечом, да к тому же всего лишь ранга C, так что рано или поздно его все равно пришлось бы заменить.
А вот оставшиеся слоты мне втайне хотелось заполнить исключительно подходящим мне личным оружием или вещами неклассифицированного ранга с безумными свойствами — вроде тех артефактов, что покоились здесь, в Хранилище Эль-Класиас.
«В окне информации было сказано, что это останки её любимого клинка, поэтому я и спросил... угадал ли?»
Я с надеждой уставился на Юл, но та покачала головой, разбивая мою догадку в пух и прах:
— Если твой выбор будет окончательным... я собираюсь передать тебе Духовный меч.
Духовный меч?
— Если быть точнее, провести своего рода «наследование».
— Наследование?.. Что еще за Духовный меч?
Она предупреждала, что разговор будет сложным, но тут с её уст сорвалось понятие, о котором я даже отдаленно не имел представления.
Похоже, я слишком размечтался.
Глядя на мое ошарашенное лицо, Юл на мгновение задумалась, подбирая слова.
Как и во время рассказа о себе, она задумчиво постучала пальцами по столу и лишь затем принялась терпеливо объяснять:
— В тот миг, когда зажатый в руке клинок наконец стал со мной единым целым, в моем ментальном мире зародилось нечто, принявшее форму меча.
— ...
— Порой оно казалось одухотворенным, как священный клинок, порой — жутким и леденящим кровь, точно демонический меч, переполненный жаждой убийства. А временами кружило голову подобно чарующему клинку-искусителю.
Юл мысленно вернулась в далекое прошлое:
— Когда же это было?.. Все враги, стоявшие на моем пути, наконец пали, и люди стали превозносить меня смущающими прозвищами вроде «Принцессы Меча» или «Святой Меча».
Она опустила взгляд:
— Но в их взглядах читалось не только благоговение — там был и первобытный страх. Поэтому однажды я покинула семью и стала обнажать меч в глухой глуши, где не было ни единой живой души.
Неудивительно, что они боялись. Разве может смертный увидеть в человеке, способном одним ударом рассечь небесный свод, равного себе?
— Лишь сбросив с плеч весь мирской груз, я смогла без остатка сосредоточиться на том, что пустило корни в моем ментальном мире.
— ...
— Держать меч стало для меня смыслом бытия... И лишь отрекшись от мирской суеты и вплотную подойдя к порогу трансцендентности, я сумела постичь истинную суть этого меча.
— Суть меча?
— Да... Тот клинок, что пустил круги по глади моего внутреннего мира, подобного безмятежному озеру... к моему изумлению, оказался мной самой.
Юл продолжала с бесстрастной невозмутимостью:
— В нем отразилась вся моя жизнь... Путь человека по имени Со Юл, отщепенца из побочной ветви рода Со, и путь мечницы по имени Юл, отбросившей всё лишнее. Этот пройденный путь и материализовался в облике клинка, которым я разила врагов всю свою жизнь.
Я даже не нашелся, что сказать.
Но для начала следовало прояснить главное противоречие, резанувшее слух:
— Юл, но ведь этот «Духовный меч» — практически ваша собственная суть, не так ли?
— Угу.
— Как же можно передать такое чужаку? Я ведь даже не из вашего рода, а просто посторонний человек.
В ответ на мой вопрос Юл внезапно завела речь о моем ментальном мире:
— А ты знал? Сам ты, быть может, не замечаешь, но мне, как трансценденту, твой ментальный мир кажется невероятно, непостижимо огромным.
— Что?
— Обычные люди не то что открыть, они даже осознать свой внутренний мир не способны, пока не достигнут определенной ступени мастерства и не встанут в один ряд с истинно сильными мира сего. Это естественный порядок вещей.
Она покачала головой с таким видом, будто впервые в жизни видела подобного уникума:
— Но ты другой. Твоя собственная сила пока не так велика, однако масштаб твоей души и широта ментального мира просто колоссальны.
— И... это плохо? Баланс нарушен или это как-то помешает моему развитию втайне от меня?
— Вовсе нет, наоборот — благо. Если ты заранее осознаешь то, что должно было открыться лишь после обретения великой силы... ты сможешь проложить свой собственный путь и пойти по нему куда быстрее остальных.
...Ощущение было смутное: вроде бы понимаю, а вроде и нет.
Это из-за того, что я переселенец с Земли и одновременно Апостол богини?
Или потому, что, преодолевая невзгоды в городе и лабиринте, я через метку Ирены связал свою судьбу со множеством трансцендентных сущностей?
Казалось, я ухватился за какую-то ниточку, и уже открыл рот, но не успел вымолвить ни слова: Юл сбросила на меня настоящую смысловую бомбу.
— Передать тебе Духовный меч означает, что вместо того, чтобы оставаться скованной законами лабиринта, как прочие трансценденты, я войду в твой ментальный мир и поселюсь там.
Чего-о?!
— Проще говоря, мы будем вместе до тех пор, пока ты не погибнешь и не обратишься в прах без следа. Ну... поначалу из-за причинности будет куча всяких ограничений, конечно.
— Подождите... нет, стойте... секундочку!
То есть она поселится в моем ментальном мире, словно квартирантка, заняв определенный угол?
И будет время от времени окликать меня и болтать, прямо как Хаос?
Я-то ожидал чего-то в духе фэнтезийных историй: частичка разума проникнет в рукоять, превратив ее в эго-меч, или останется ментальный отпечаток, как у Аделаиас...
Но чтобы душа трансцендентной Святой Меча целиком переселилась внутрь меня?!
От внезапно подскочившего масштаба событий у меня помутилось в голове.
Однако Юл, не обращая внимания на мой шок, продолжила серьезным тоном:
— Взамен ты, как наследник, получишь Духовный меч... ты унаследуешь боевые искусства, запечатленные на моем пути. По мере роста ты будешь глубже постигать клинок и сможешь воплощать все больше принципов истинного воинского мастерства.
— ...
После мимолетной паузы Юл прошептала голосом, готовым вот-вот растаять в воздухе:
— Если... вдруг... ты пожалел о поспешном решении и хочешь пойти на попятную, я не стану тебя винить. Будем считать это короткой приятной встречей, и я просто отпущу тебя. Что скажешь?
Глядя на её блеклую, ускользающую улыбку, я крепко задумался.
Для начала: я вообще понятия не имею, что такое этот ментальный мир, и это уже создавало проблему.
Быть может, это то самое темное пространство, где я встречал Хаос во снах? В моем нынешнем состоянии осознать это было почти невозможно.
Однако одно я понимал совершенно четко и определенно.
Согласись я на её предложение — и обрету спутницу и наставницу на всю оставшуюся жизнь.
И дело не ограничится простыми советами, обещанными описанием рукояти: я унаследую жизненный путь трансцендента Юл и получу шанс, о котором никто другой не смел бы даже мечтать.
«Да брось. Я ведь все решил еще в тот миг, когда взял её за руку».
Наследование это или что-то еще — раз уж решился, нечего тянуть кота за хвост.
Пусть большинство слов Юл звучали туманно и сложно, если напрячь извилины, во всем можно было разобраться.
Я показал взглядом, что не отступлюсь и полностью готов, и молча кивнул.
— Угу... вот и славно.
Обрадованная Юл тихо протянула руку и накрыла своей ладонью мою кисть, сжимавшую рукоять сломанного клинка.
В то же мгновение перед глазами все поплыло.
Ой-ой?
Странное чувство невесомости, будто отключилась гравитация, окутало тело, а перед глазами все окрасилось лазурным сиянием.
Возникло ощущение, словно я медленно погружаюсь в глубины бездонного озера.
Причудливое, тягучее чувство ухода под бесконечную водную гладь сковало тело.
В голове помутилось, и сознание начало угасать.
Плеск.
Откуда-то донесся мягкий звук колышущейся воды.
Я медленно открыл глаза.
Бескрайнее лазурное ночное небо.
Под ним, точно плавая в невесомости, густо мерцали драгоценные звезды, мгновенно приковывая к себе взор.
— Это... мой ментальный мир?
Охваченный восторгом, я огляделся по сторонам: зеркальная озерная гладь, безупречно отражавшая небо, простиралась во все стороны до самого горизонта.
Осторожно сделав шаг вперед, я увидел, как поверхность озера дрогнула, пустив по воде легкую рябь.
Но, к моему удивлению, ноги остались совершенно сухими.
«Я... иду по воде?»
Вновь осознав, что это пространство далеко от реальности, я медленно поднял голову.
По небосводу струились бесчисленные потоки света.
Млечный Путь и падающие звезды кружились в причудливом танце, будто невидимый художник разбрызгал по холсту звездную пыль. Медленно возвращавшееся чувство реальности вновь растворилось в пьянящем мороке.
Глядя на меня, стоявшая рядом Юл тихо усмехнулась:
— Теперь правильнее сказать: наш общий ментальный мир. Часть этого пространства смешалась с осколками моего собственного мира.
Ментальные миры... смешались?
— Я и сама не ожидала, что слияние пройдет настолько гладко, без малейшего отторжения. Твой ночной небосвод удивительно красив.
Юл искренне радовалась тому, насколько приятным оказалось это место.
Услышав её слова, я вновь осмотрелся, и на этот раз смог различить куда больше деталей.
Полярное Снежное Поле.
То самое пространство, которое когда-то воссоздал Адриус и которому Сорейю, наделив его силой истины, вновь даровала плоть в реальности. Его чернильно-синее ночное небо сейчас простиралось надо мной.
Словно в тот миг, когда сияние святого света сошлось в смертельной схватке со Злым Богом, вдалеке брезжил смутный рассвет...
Он мягко согревал внутренний мир несчастного Со Доджина, когда-то бывшего лишь потерянным чужаком в бездушных бетонных джунглях.
Мир меня — Арена, чья душа теперь окончательно и бесповоротно принадлежала этому иному миру.
Кроме того, здесь виднелся островок суши, словно оторванный от земного мира, и зеркальное озеро, чей исток безошибочно принадлежал стоявшей рядом деве.
Теперь я всё понял.
Полярное Снежное Поле запечатлелось в моей памяти как незабвенный образ, ставший свидетелем триумфа и скорби, и пустило корни в самых потаенных глубинах души.
А потому земля, изначально бывшая ледяной пустошью, окрасилась аурой ментального мира трансцендентной Юл, взрастив вечнозеленые сосны, зеленые луга с воткнутыми в них клинками и безупречно чистое озеро.
— Впрочем, я понимаю, что все это в новинку и поражает воображение... но не стой столбом слишком долго.
Взгляд Юл отражал лазурный мир вокруг, но оставался отчего-то невозмутимым.
Словно человек, глядевший на эту картину бесчисленные века.
Кончик её изящной ножки слегка коснулся озерной глади, и от неё мягкими кругами разошлась мелкая рябь.
— К сожалению, долго пробыть здесь ты не сможешь. Для тебя пока еще слишком рано ступать сюда надолго.
«А. Ну, так и думал».
— Когда выберемся из хранилища, я помогу тебе задерживаться здесь подольше. А пока... давай закончим поскорее.
Хоть на словах она и торопила, во взгляде Юл сквозило безмятежное спокойствие.
Словно она милостиво позволяла мне досыта насладиться открывшимся пейзажем.
Юл вытянула руку. Границы ментального мира слегка затуманились, и с кончиков её пальцев полился призрачный свет.
Лазурная духовная энергия ласково закружилась вокруг, будто само пространство приветствовало свою госпожу.
Гум-м-м...
Заря на горизонте приугасла, а по зеркальной глади, только что бывшей абсолютно спокойной, концентрическими кругами побежала рябь.
И вскоре прямо из середины озера начал величаво подниматься одинокий клинок.

Комментарии

Загрузка...