Следуя за Бартоломью, я шагнул в трещину, из которой струился свет.
Иной мир, сотворенный силой самого Бога Света, сокровищница Сияния, доступная лишь избранным во всем Священном Королевстве и его городах.
Священное Хранилище, Эль-Класиус.
В тот миг, когда я ступил внутрь, мой взор помутился, а тело налилось невесомостью. Возникло ощущение, будто душа отделилась от тела и парит в воздухе. Сознание угасало, словно меня затягивало в воронку, а тело казалось бесплотным и бесконечно растягивающимся.
Тук.
В тот момент, когда я уже готов был закрыть глаза и окончательно потерять рассудок, легкое прикосновение к плечу вернуло меня к реальности.
— Ты в порядке? Обычно люди лишь испытывают легкое головокружение... Арен, твоя чувствительность к трансцендентной силе превзошла все мои ожидания.
— ...
— Без преувеличения скажу: среди всех, кого я когда-либо заводил в Священное Хранилище, твоя восприимчивость на самом высоком уровне.
Пораженный столь неожиданной похвалой, я рефлекторно открыл глаза, и всё вокруг заполнил струящийся яркий свет. Посреди этого великолепия плавно парил Бартоломью, скользя сквозь волны света, словно оседлавший прилив пловец.
— Мы скоро прибудем, так что держись крепче.
— ...А, да, хорошо.
Бартоломью понимающе улыбнулся:
— Если почувствуешь сонливость или сознание начнет ускользать, напомни себе о том, что именно ты хочешь получить в Священном Хранилище. Это лучшее средство.
«Что мне сейчас нужнее всего?»
Шанс получить награду, дарованный сплетением случайностей, необходимости и самой судьбы. Столкнувшись с этой уникальной возможностью, я погрузился в глубокие размышления.
«Если подумать, я просто радовался возможности получить предмет ранга A или даже выше... Но я никогда всерьез не размышлял о том, что именно мне нужно и какую вещь стоит выбрать».
Возможно, я слишком расслабился, празднуя победу над очередным кризисом. Честно говоря, пока я не оказался в Ордене священных рыцарей, я думал: «Ну и что это за „Священное Хранилище“ такое, пусть даже звучит и пафосно?» В лучшем случае — огромный зал с кучей витрин, разбитых по секциям. Что-то в этом роде.
Но чтобы вот так совершать межпространственные переходы и парить в невесомости... Честно, разве мог я такое вообразить?
Чего мне не хватает и какие стороны мне нужно укрепить? Я размышлял до тех пор, пока голова не закипела, пытаясь расставить приоритеты для выбора награды.
«Ладно. Разделим варианты на две основные категории».
Первая — предметы, специализированные для PvP. Для борьбы с авантюристами, охотниками за головами, мелкими гильдиями и бандами мародеров, которые угрожают моей жизни как в городах, так и в подземельях.
Вторая — предметы, специализированные для сражений с гигантскими монстрами. Чтобы облегчить покорение сильных и уникальных чудовищ в Великом подземелье — таких как Цицерон, Эффузио, Гриллопс и Кресдузер.
Я должен был выбрать один из этих путей, чтобы двигаться дальше.
...
Я принял решение. Мой выбор — первый вариант, специализация на PvP.
«Особые виды, мутанты, гигантские твари... В конце концов, люди куда опаснее любых монстров».
Я понимал, что по мере того, как мы с товарищами будем становиться сильнее, нам неизбежно придется сталкиваться со всё более могущественными и известными противниками. Города-лабиринты. К тому же на этом континенте полно сильных одиночек и влиятельных организаций.
В Великом подземелье мы сами вольны выбирать этаж и решать, как далеко зайти, прежде чем повернуть назад. Да и само решение спуститься туда всегда остается за нами. Но... снаружи, в городах-лабиринтах и на континенте, нам приходится проводить всю свою жизнь.
Что, если какая-то банда тайно нацелится на меня и моих близких, обойдя защиту наставницы и прочие связи? Или если внезапно объявится безвестный апостол и втянет меня в смертельную схватку? Мне нужна была сила, способная защитить меня в подобных ситуациях.
«Пора завязывать с наивной верой в то, что мне всегда кто-то поможет».
Когда апостол Ирмела устроила Буйство в Колизее Пятого района, мне удалось спасти Шурику лишь потому, что Сена взяла её на себя. А когда апостол Гримлок исполнял приказы Злого Бога в канализации, я смог спасти Дерека только потому, что Бартоломью взял его на себя.
Да. В обеих этих катастрофах я бы неминуемо погиб, не окажись рядом тех, кто превосходил меня силой.
Кр-р-рк.
Я невольно стиснул зубы. Я больше не могу плыть по течению, уповая на слепую удачу. Я, именно я сам, должен стать сильнее.
Стоило мне принять это решение и открыть глаза, как взор помутился. Окружающий свет исказился, и пространство, к которому я едва успел привыкнуть, преобразилось.
Вспышка! Еще одна!
Перед глазами пронеслись охристые стены города и площадь, а затем их сменили чуждые пейзажи: бескрайние пустыни, лазурные озера, золотые руины. Они то возникали, то исчезали, словно воспоминания или глубокие отпечатки, оставленные в Священном Хранилище.
Как и Бартоломью, я парил в воздухе, охваченный чувством полной невесомости. Я не понимал, где верх, а где низ. Лишь мягкий поток обволакивал меня, увлекая за собой.
— Мы почти на месте. Приготовься к приземлению.
У-у-у-нг...
Прежде чем я успел хоть что-то ответить, подо мной разверзлась трещина, и я полетел вниз.
***
Хлоп.
Мне удалось удержать равновесие и благополучно приземлиться. К счастью, обошлось без позорного падения на пятую точку.
— Это...
Один из тех пейзажей, что я видел по пути?
Пока я оглядывался, Бартоломью заговорил:
— Это центр Священного Хранилища, место, где обитает свет. До того как разрушенный континент был восстановлен, здесь находилось древнее Святилище, освященное самим Богом Света.
— Иными словами, то, что я вижу сейчас — это прошлое реально существовавшего континента? Как Лавита на пятом этаже подземелья?
Бартоломью довольно щелкнул пальцами:
— Именно. Как и всегда, ты всё схватываешь на лету.
Руины, пронизанные светом. Золотые искры разлетались во все стороны, заставляя обломки сиять подобно распускающимся под солнцем цветам. Рухнувшие арки и полуразрушенные стены хранили былое величие Святилища, а пробивавшиеся сквозь трещины лозы и диковинные травы колыхались, отливая золотом.
Это были не просто древние развалины. Здесь покоились следы континента, стоявшего на краю гибели, и место, которого до последнего мгновения касалась длань божества.
[ИЗОБРАЖЕНИЕ: glava208_1.jpg]
Отчего-то у меня защемило в груди, и в то же время возник вопрос:
— Бартоломью, а те места, что я видел по пути сюда... они такие же? Лазурное озеро, бескрайняя пустыня и всё остальное. Когда Бог Света разграничивал пределы Священного Хранилища, он воссоздал там мгновения из прошлого? В этом есть какой-то особый смысл?
Бартоломью покачал головой, давая понять, что всё немного иначе:
— Нет. Хм... Что ж, хорошо. Сейчас я отвечу на твои вопросы и расскажу о мерах предосторожности, которые тебе необходимо соблюдать. Слушай внимательно и запоминай.
И он принялся объяснять:
— Во-первых, те пейзажи возникли не по прихоти Бога Света. Ты ведь примерно знаешь, какие награды хранятся на третьей границе?
— Да. Слышал, что там лежат предметы высшего B-ранга. Поэтому я рассчитывал получить вещь рангом выше — то есть A-ранга. Что-то не так?
— Всё так, но есть важные нюансы.
Бартоломью заговорил серьезным тоном, подчеркивая значимость своих слов:
— Первородные свет и тьма. Эти понятия относятся к верховному Богу Света и Злому Богу Тьмы. Они — основа нашего мира и начало всех мифов.
— Начало мифов...
— Мы здесь не на уроке богословия для послушников и не на лекции по истории в престижной академии, так что давай ближе к делу...
Бартоломью слегка склонил голову, безмолвно прося прощения за то, что не может произнести истинное имя божества, которому служит.
— Наш Бог взирал на земную юдоль дольше любого другого божества, а потому... Он с особым рвением собирал оружие, доспехи и ценные артефакты, принадлежавшие забытым богам и трансцендентным сущностям.
— Неужели?..
— Да. На второй границе, куда нам открыт доступ, и на первой, что запечатана для смертных, покоятся не просто высокоранговые предметы, а те самые реликвии, о которых я говорил.
— ...
— Кхм. Это не обычное снаряжение, а подлинные реликвии древних богов и великих существ, ценность которых невозможно измерить привычными рангами. И все те пейзажи, что ты видел, за исключением Святилища — лишь отголоски их силы, проявившиеся в виде природных феноменов.
«Ох, голова уже пухнет».
Едва поспевая за ходом его мысли, я спросил:
— Но зачем Богу Света понадобилось собирать всё это? Чтобы реликвии не оставались без присмотра в земном мире? Чтобы уберечь их от разграбления и уничтожения сильными мира сего после восстановления континента и сохранить порядок?
Бартоломью благоговейно произнес:
— Пытаться толковать волю Господа — великий грех... Мне, простому смертному, не дано постичь, какой священный замысел побудил Его собрать эти реликвии и запечатать их в Священном Хранилище. Но очевидно одно: сокровища, сокрытые здесь — не просто дорогие побрякушки, а священные артефакты, которых касались руки богов или равных им существ.
С этими словами Бартоломью сосредоточился.
Вспышка!
Божественная сила начала сгущаться в одной точке прямо передо мной. Белоснежная энергия медленно налилась золотом и вскоре приняла форму сферы размером с ладонь, излучающей ослепительное сияние.
«Это ведь тот самый золотой ключ, что отпер врата Священного Хранилища?»
— Держи.
Повинуясь жесту Бартоломью, золотой проводник, послуживший ключом к вратам Священного Хранилища, плавно опустился передо мной.
— Возьми его. Если будешь держать его в руке во время пути, ты сможешь почувствовать присутствие запечатанных реликвий и понять, где они находятся.
— Звучит так, будто мне придется идти одному. А ты, Бартоломью?
— Выбор должен быть только твоим. Я подожду здесь, так что ступай и ни о чём не переживай.
Бартоломью с улыбкой добавил:
— Как только ты определишься с выбором, ты мгновенно вернешься назад. Так что ступай смело.
— ...Хорошо. Я пошел.
Горло сжало от волнения. Сглотнув вязкую слюну, я сжал в руке золотой ключ и сделал первый шаг.
— Ах, и еще кое-что. С твоей-то чувствительностью там может быть немного шумно!
— Что?
— Главное — не поддавайся смятению и сохраняй хладнокровие!
Я уже хотел обернуться, не понимая, к чему это он... как вдруг фигура Бартоломью и руины древнего Святилища растаяли, словно туман, а перед моими глазами раскинулся золотой горизонт.
И в тот же миг...
«Глядите-ка! Это человек!»
«Точно! Сколько же лет прошло с тех пор, как мы видели кого-то нового, кроме тех вечных смотрителей?»
«Ой, надо же? Кажется, этот человек понимает, о чём мы говорим!»
На меня лавиной обрушился разноголосый гул.

Комментарии

Загрузка...