Ивелин торопила меня, говоря, что на завтра у неё запланирована важная встреча, поэтому со всеми делами нужно покончить уже сегодня.
— Ну что, с самым важным разобрались? Давай потихоньку собираться, чтобы не задерживаться.
— Секунду. Я только попрощаюсь и сразу выйду.
— Хорошо. Йериэль, давай пока выйдем.
Получив мое согласие, Ивелин увела Йериэль из палаты.
— Всем пока!
Йериэль весело помахала рукой и прикрыла за собой дверь. В комнате воцарилась тишина.
— Дерек, мне тоже пора. Поправляйся. Какое-то время я буду очень занят, так что не знаю, удастся ли заглянуть к тебе до выписки.
Я жестом велел ему лежать смирно и не дергаться, пока окончательно не поправится.
— Да я и сам планировал в этот раз как следует отдохнуть.
Если подумать, Дерек действительно пахал без продыху с тех самых пор, как пересёк континент и обосновался в городе. И он сам, и Линея, и даже Гэри. Все трое с улыбкой поблагодарили меня за визит и пожелали счастливого пути.
Щелк.
Стоило мне закрыть дверь и выйти в коридор, как Хаос прислала сообщение.
[Хаос размышляет над историей эльфийки.]
«Хаос, ты о Линее?»
[Хаос отвечает, что глубоко задумалась о разнице в продолжительности жизни.]
«Продолжительность жизни, значит».
Я догадывался, почему она вдруг вспомнила Линею. Всё дело в связи наших душ. Никто не мог отрицать того, что она называла меня своим суженым и проявляла ко мне куда больше нежности, чем обычно.
Хоть я и не знал до конца, кем именно является Хаос, но как трансцендентный вид драконов, именуемый Драконом Хаоса, она обладала продолжительностью жизни, несопоставимой с моей, человеческой. До сегодняшнего дня я не задумывался об этой пропасти всерьез, но теперь всё изменилось.
В памяти всплыли образы расы долгожителей, принимающих судьбоносные решения после долгих раздумий... «Понимаю. Неудивительно, что у тебя голова идет кругом от таких мыслей».
[Теперь Хаос клянется всерьез подумать о том, как никогда не расставаться со своим суженым.]
«Хаос, не переживай ты так».
Каждое слово в её послании дышало такой искренностью, что я ответил ей от всего сердца:
«Как сказала Линея, отмеренное мне время может показаться тебе лишь мимолетным мгновением, но для меня даже несколько десятков лет — это огромный срок».
«Кто знает, может, во время исследований лабиринта я найду способ продлить жизнь или получу соответствующую особенность как-то иначе...»
Мне ведь всего двадцать пять, и впереди у меня еще целая жизнь, которая будет в разы длиннее той части, что я уже прожил.
[Мне почему-то так трудно дышать... Всё поняла!]
«...?»
Не знаю точной причины, но, кажется, теперь её сообщения стали более живыми и личными, без этого сухого описания действий в третьем лице.
«Так мне кажется, будто мы действительно говорим лицом к лицу».
Я намеренно придал мыслям более бодрый тон и закончил наш мысленный диалог:
«В любом случае, давай пока сосредоточимся на насущных делах. Нам нужно забрать награду, сходить на банкет, да и лабиринт скоро откроется, верно?»
[Я так люблю своего суженого! Давай вместе усердно искать способ...]
Оборвалось. «Ох, надо же». Сообщение Хаоса прервалось на полуслове.
Встревоженный столь резким обрывом связи, я позвал её мысленно, но ответа не последовало — похоже, она перенапряглась, пытаясь преодолеть ограничения. Я застыл в нерешительности, гадая, не случилось ли чего плохого.
Тук-тук.
Ивелин легонько похлопала меня по плечу. Я стоял, прижав ладонь ко лбу, и переживал, когда же снова смогу с ней поговорить.
— О чём ты так напряженно думаешь? У тебя появились какие-то тайные тревоги?
Ивелин подметила, что выражение моего лица меняется так же стремительно, как маски в традиционном театре Восточного континента, и велела выкладывать всё как есть, если у меня что-то стряслось.
«Театр масок? А, это вроде китайской смены масок, если выражаться земными понятиями».
— Да нет. Всё в порядке.
— Арен! Ты точно в порядке? Смотри, за ложь я тебя накажу!
— Ой, как страшно! Ха-ха.
Я наигранно рассмеялся и заверил её, что причин для беспокойства нет.
— Бартоломью, должно быть, уже заждался. Наставница, давай поспешим.
— Хорошо. Пешком отсюда далековато, так что давай дойдем до стоянки экипажей.
Следуя за Ивелин, я вышел из лечебного центра и направился к стоянке.
***
Третий район в целом отличался тихой и благоговейной атмосферой, где любые беспорядки казались чем-то немыслимым. На общем фоне особенно выделялись величественный Собор и безупречно обученные Рыцари Серебряного Креста. Штаб-квартира Ордена священных рыцарей, куда мы направлялись, не просто воплощала в себе всё вышеперечисленное, но и подавляла своими колоссальными масштабами.
— Видишь вон то здание с огромным крестом? Это штаб 1-го ордена священных рыцарей... отряда, которым командует Орион.
Здание, на которое указала Ивелин, выглядело... как бы это выразиться... так, словно его создатели стремились не столько выразить веру, сколько пустить пыль в глаза посетителям. Как и в Соборе, здесь повсюду красовались кресты и витражи, а белоснежный фасад был щедро украшен вычурными узорами и позолотой, чтобы сделать его еще более приметным.
С другой стороны, штаб 2-го ордена священных рыцарей под началом Бартоломью выглядел куда более строгим и практичным. Декоративные элементы были сведены к минимуму, а упор делался на прочный белый мрамор и лаконичность архитектуры. Эмблема в виде щита с крылатым крестом, высеченная на фасаде, не оставляла сомнений: перед нами оплот закаленных в боях священных воинов.
Единственным сходством между двумя зданиями Ордена священных рыцарей были их огромные размеры и ослепительно белый цвет. Если орден Ориона олицетворял славу и Полномочие, то орден Бартоломью делал ставку на искреннюю веру и боевую эффективность.
В целом, внешний вид обоих зданий идеально отражал характер их командиров.
— Тут особо нечего объяснять, так что давай сразу поднимемся в кабинет. За мной.
С этими словами Ивелин уверенным шагом вошла в главное здание 2-го ордена священных рыцарей. Но то, что это был Орден священных рыцарей, вовсе не означало, что внутри находились одни лишь воины.
Из-за стола поднялся аккуратно одетый мужчина, похожий на богослова, и обратился к Ивелин:
— Добро пожаловать. Командир ждет вас троих, можете проходить без задержек.
— Хорошо, спасибо за службу.
Ивелин небрежно кивнула и повела нас за собой.
Сколько же лестничных пролетов мы преодолели? Мы миновали несколько постов священных рыцарей. Путь нам преградила дверь, украшенная резьбой в виде ангела или какого-то небожителя.
Тук-тук.
— Входите. Дверь открыта.
Когда я открыл дверь кабинета, Бартоломью встретил нас с предельно серьезным видом. Хотя, точнее сказать, его серьезность предназначалась лично мне, а не всей нашей компании.
— Прошу прощения, но присутствие посторонних исключено. Йериэль и Ивелин придется подождать снаружи.
Ивелин нахмурилась, словно предвидя такой исход:
— Что, Священное Королевство решило полностью оградить Хранилище от посторонних глаз?
Бартоломью виновато улыбнулся:
— Ха-ха... Сама всё прекрасно понимаешь. Почему бы вам не выпить чаю в приемной?
— Ничего не поделаешь. Арен? Не торопись, выбирай с умом и без спешки. Мы с Йериэль пока перекусим, так что за нас не переживай.
— Эм... Хорошо.
С этими словами Бартоломью позвонил в маленький серебряный колокольчик на столе.
Динь-дон...
По комнате разошлась магическая волна, и не прошло и тридцати секунд, как в кабинет вошел священный рыцарь.
— Командир! Вы вызывали?
— Логан, проводи наших гостей в приемную и проследи, чтобы им ни в чём не отказывали. Я скоро буду.
— Слушаюсь!
Ивелин и Йериэль подмигнули мне на прощание, помахали руками и без лишних слов последовали за священным рыцарем по имени Логан.
В кабинете мгновенно воцарилась тишина. Проводив их взглядом, Бартоломью молитвенно сложил ладони:
— Что ж, теперь я открою Хранилище. Приготовься.
— Ну, мне тут довелось кое-что услышать краем уха... Речь ведь идет о третьей границе Священного Хранилища, верно?
Я решил сразу выложить козыри, чтобы не выглядеть глупо, но Бартоломью лишь покачал головой:
— Нет. Ошибаешься. Мы спустимся гораздо глубже.
«Глубже?»
«Значит, вместо B-ранга... мне позволят выбрать предмет A-ранга или что-то сопоставимое по ценности?»
— Ого... — вырвалось у меня.
Бартоломью понимающе улыбнулся, заметив, как у меня перехватило дыхание.
— Вторая граница. Это самый глубокий предел Хранилища, куда в принципе допускают посторонних. Начнем.
Да уж. Честно говоря, в глубине души я надеялся на нечто подобное, хоть и старался не подавать виду. Само собой, Теодоре тоже пришлось несладко, но, объективно говоря, наш вклад в победу всё же отличался. Но получить такое... У меня просто слов не находилось от избытка чувств.
Как только я справился с волнением, Бартоломью начал быстро читать заклинание:
— Бартоломью Люмен Эльхарт, командир 2-го ордена священных рыцарей и благочестивый последователь Ордена Света. Твой меч взывает. Под сенью святого света золотой ключ, сотворенный из таинств, отпирает врата Священного Хранилища. Священный Виго Эль-Класиус.
Кап...
Прямо перед нами соткался луч света, начертивший в воздухе сложный золотой узор. С тихим звуком падающей капли он разошелся кругами, словно по водной глади, и принял четкие очертания. Внутри сияющего кольца начала медленно сгущаться непроглядная тьма.
Пока я завороженно наблюдал за этим чудом, Бартоломью, окутанный божественной силой, предостерег меня:
Вспышка!
— Свет и тьма всегда идут рука об руку, Арен. Тьма может осквернить твою душу, так что не всматривайся в неё слишком пристально.
— ...А, да, хорошо.
Из самой глубины черного провала заструилось мягкое свечение.
У-у-ух...
Вскоре этот свет, поглотивший тьму, обрел форму величественных врат. На их створках были высечены искусные узоры и священные древние письмена, а в самом центре воспарил призрачный золотой ключ, который начал медленно поворачиваться по часовой стрелке.
Скре-е-ежет...
С глухим рокотом тяжелые створки начали расходиться в стороны.
«Это и есть Хранилище изнутри?»
За вратами раскинулось иное измерение, не имеющее ничего общего с привычным миром. Ощущения от него разительно отличались от того жуткого пространства, что создал Злой Бог Блайбёрн.
Благодаря Оку Хаоса я мог отчетливо видеть то, что было скрыто от обычных глаз. Лишь первая граница, куда мне ход был заказан, тонула в густом тумане. Остальные же три зоны предстали перед мной во всей красе, каждая со своим неповторимым пейзажем.
«Не зря я чувствовал, что само пространство здесь искажено».
Проще говоря, Священное Хранилище представляло собой обособленный мир — своего рода Святилище, сотворенное силой Бога Света.
Когда врата распахнулись до конца, кабинет заполнил величественный гул. Игра света и тени явила нам священную энергию, хлынувшую наружу. В тот же миг по моему телу пробежала благоговейная дрожь.
Бартоломью обернулся ко мне и негромко произнес:
— Ну что, входи. Священное Хранилище ждет твоего выбора.

Комментарии

Загрузка...