— Что? Судя по твоей реакции, это правда? Ты всё слышишь!
То, что начиналось как тихий шепот, быстро переросло в оглушительную какофонию, заполнившую мою голову.
Окружающий мир начал меняться: руины Святилища растаяли, уступая место золотому горизонту.
Золотой ключ в моей руке исчез, словно выполнив свое предназначение, и в тот же миг вокруг стали проступать очертания нового пейзажа.
Сверху лился теплый, предрассветный свет, а под ногами до самого горизонта простиралась безупречно чистая земля, на которой не было ни пылинки.
Казалось, я стою на золотом лугу, сотворенном из чистого света.
Смятение на миг отступило, вытесненное благоговением перед этим таинственным зрелищем.
Но всю картину портили... голоса, поднявшие невообразимый шум.
Оружие — мечи, копья, луки, щиты и кинжалы.
Доспехи — шлемы, цельные латы, латные рукавицы, кожаные плащи и костяные поножи.
Аксессуары — обручи, амулеты, талисманы, серьги и кольца.
И в довершение всего — бесценные артефакты и эликсиры неизвестного происхождения.
Сначала все эти сокровища просто висели в воздухе, залитые золотым сиянием. Но вскоре, словно по чьему-то незримому приказу — то ли божества, то ли иного возвысившегося существа, — некоторые из них сошли со своих мест и медленно закружились вокруг меня.
— Он не чистокровный человек. Судя по тому, как раскалилось древко лука, внешне он человек, но в его венах течет драконья кровь.
— О боже! Ты абсолютно в моем вкусе! Откуда ты такой взялся?
— Человек! Как тебя зовут? Хочешь дружить?
Вообще-то это я пришел сюда выбирать награду, но почему-то чувствовал себя так, словно оценивают меня самого.
Я старался сохранять хладнокровие, помня совет Бартоломью, но этот многоголосый хор, в котором слились самые разные крики, не давал сосредоточиться.
«Черт, ну и шумиха».
Ттирит.
Стоило мне поморщиться под их оценивающими взглядами, как они, похоже, окончательно во всем удостоверились.
Прищурив Око Хаоса, я сердито уставился на расшумевшиеся побрякушки.
— Получеловек-полудракон? Какая редкость. Неужели полукровка, рожденный от союза человека и принявшего человеческий облик дракона? Хе-хе-хе, интересно, какова его кровь на вкус?!
Голос, который первым назвал меня человеком, исходил от наруча, покрытого алыми (Скарлет) древними письменами. Это был защитный щиток на запястье.
──── [Запретное заклятие Ти-Анкесы] Наруч возвысившейся сущности Ти-Анкесы, обладавшей Полномочием запретов. Владелец может использовать древнюю магию крови ценой огромной жизненной силы. — При экипировке показатель здоровья навсегда снижается на пять ступеней, а формула магии крови запечатлевается в вашей душе. — Изначально запечатленную магию крови можно использовать только до 3-го круга, но по мере роста владельца ограничения снимаются вплоть до 8-го круга. — При ношении дает постоянное сопротивление к неизлечимым состояниям. ────
Снижение здоровья на пять ступеней... Невероятно суровое наказание.
— Нет. Судя по тому, насколько четко разделены драконья плоть и кровь, у него изменены только сердце и еще пара органов.
Следующим подал голос длинный лук красновато-бурого оттенка, увлеченно сканирующий мое тело.
«И почему они твердят о драконах? Это оружие против драконов? Черт, мой естественный враг?»
Лук Убийцы Драконов.
От одного взгляда на него по коже пробежали мурашки, так что я быстро просмотрел описание и отодвинул его в сторону.
— Какая разница, человек он или полудракон, если он так чертовски хорош собой? Боже, мне нравится даже то, как он хмурится!
Тот, кто без умолку восхвалял мою внешность, оказался амулетом с ярко сияющим розовым камнем.
Судя по описанию, этот предмет нес в себе малые благословения Бога Плодородия: ускоренное восстановление здоровья, повышенную благосклонность противоположного пола и прибавку к выносливости.
Погодите, Бог Плодородия забыт?
А впрочем, если какое-то божество предано забвению, это еще не значит, что законы мироздания рушатся.
В этом можно было убедиться на примере Сорейю.
Если бы ее исчезновение повлияло на мир, люди несли бы любую чушь, даже не подозревая о существовании лжи и правды.
«Так, а кто тут орет громче всех?..»
— Человек! Давай дружить! Ну давай!
А это еще что... камень?
──── [Осколок ядра Колосса] Шедевр Константина Шлиффена, мастера магической инженерии. После его смерти душа, обитавшая в этом творении, проявила Терпение в бесконечном одиночестве и достигла пределов возвышения. Если влить в ядро достаточно маны, можно призвать новорожденного малого Колосса. Колосс растет вместе со своим призывателем и укрепляет тело, поглощая металл. Кроме того, его преданность растет, когда хозяин проявляет к нему заботу. — При выполнении условий призывается возвысившийся малый голем «Колосс No 2», который остается с владельцем до самой его смерти. — В обычное время он выглядит как милый маленький голем, но переходит в боевой режим, если хозяину грозит опасность или если сам «Колосс No 2» испытывает сильный гнев. ────
— ...
Надо же, теперь даже големы возвышаются.
«Может, прикрикнуть на них, чтобы прекратили этот балаган?»
Но что, если я их обижу?
Вдруг здесь есть скрытое правило, и если я испорчу отношения с духом священной реликвии, то просто не смогу выбрать ее в качестве награды?
Неужели придется отказаться от всех этих сокровищ и выбирать только из ранга А?
Пока я мучился сомнениями, голоса сущностей, достигших божественности или возвышения, бесцеремонно гудели у меня в голове.
«Я понимаю, что они давно не видели новых лиц, но... это уже слишком. Я им не игрушка и не развлечение».
Была не была.
Мысленно цыкнув, я уже собирался рявкнуть, чтобы они заткнулись, плевать на все эти реликвии — голова и без того раскалывалась.
— Ну-ну... успокойтесь все! Человеку же тяжело!
Я ошибся. По крайней мере, не все пытались со мной забавляться.
То ли из простого сочувствия, то ли из-за того, что их раздражал этот шум, несколько молчаливых духов решили вмешаться и утихомирить остальных.
— До чего же прискорбно оказаться в одной компании с этой невоздержанной оравой.
— Тьфу, посмотрите на них. Набросились на простого смертного, словно собаки во время гона (Разогрева). Даже если вас предали забвению, неужели нельзя сохранить достоинство, подобающее богам?
— Я уже чувствую силу другого божества в его глазах... Стоит ли поднимать такой шум из-за осколков прошлого (Ремнантс)?
— Раз он сумел дойти сюда, значит, уже доказал свое право. Если он пожелает, я охотно отдам ему себя.
И пока болтуны и поборники приличий шумно спорили друг с другом...
Сучковатый деревянный посох, преградивший мне путь подобно вспышке молнии, громогласно взревел:
— Довольно!
Наступила тишина.
— Неужели вам не стыдно перед смертным? Я задам ему один вопрос, а вы все пока помолчите.
— ...Если это Оберон, Лесной Мудрец, то я не против. Я согласен.
Стоило заговорить тому, кого звали Мудрецом, как суматоха мгновенно улеглась.
Прежде чем я успел прочесть описание посоха, глубокий, исполненный мудрости голос спросил:
— Человек, ответь: ради чего ты хочешь стать сильнее? Не нужно красивой лжи, скажи чистую правду, что идет от самого сердца.
Оберон добавил, что раз уж я добрался до второй границы этого Виего и заполучил ключ, то мной наверняка движет жажда силы.
— Одни гонятся за всеобщим признанием и великим могуществом, другие преследуют призрачные надежды и мечты.
— ...
— И это далеко не все. Порой люди стремятся к силе, превосходящей их возможности, порой — жаждут вечной жизни, пытаясь с помощью великих знаний выйти за рамки своего вида. А порой я вижу тех, кто сгорает от гнева и посвящает остаток дней мести.
Его божественный голос поставил в вопросе твердую точку:
— Ты, человек по имени Арен, ради чего стремишься стать сильнее?
— Я...
Вопрос оказался неожиданно философским.
Я шел сюда просто за наградой и никак не ожидал, что мне придется рассуждать о сути истинной силы.
Впрочем, колебаться с ответом я не стал.
— Я хочу стать сильнее, чтобы выжить.
Простой, но твердый ответ.
— Чтобы выжить, значит... — тихо пробормотал Оберон, словно заинтересовавшись.
— Да. Я не хочу умирать.
Я невольно сжал кулаки.
— Мне не нужно чужое признание, и к безграничной власти я тоже не стремлюсь.
Жизнь, в которой ты бесцельно барахтаешься, не имея никакого смысла.
Жизнь, где ты просто терпишь, раздавленный собственной ничтожностью и тщетой, лишь бы не умереть.
Двадцати пяти лет на Земле мне хватило с лихвой.
— Я просто хочу стать сильнее, чтобы жить рядом с дорогими мне людьми в этом удивительном мире. Чтобы уберечь ту жизнь, которую я выбрал.
— Защитить тех, кто тебе дорог, и свою жизнь...
— Да.
В этом мире я больше не был никому не нужным сиротой.
Пройдя через множество испытаний, я обрел связи с людьми. И пускай я пока не мог заявить, что достаточно силен, чтобы безбоязненно отправиться куда угодно, я упорно рос над собой.
В этот раз я просто... просто хотел прожить хорошую жизнь.
Воцарилось глубокое молчание, словно невидимые сущности обдумывали мои слова.
Энергия круживших вокруг священных реликвий на мгновение всколыхнулась.
— Ты уверен, что со временем твои намерения не изменятся?
— Не знаю.
Я ответил сразу и честно.
По крайней мере, сейчас мне совсем не хотелось лгать.
— Человеческое сердце изменчиво. Но прямо сейчас я искренен.
После недолгой паузы Оберон тихо усмехнулся:
— Хорошо. Неплохой ответ.
Затем откуда-то издалека раздался глубокий, рокочущий голос одного из щитов, словно предававшегося воспоминаниям:
— Трогательная история. Защищать тех, кто дорог, преодолевая любые невзгоды до самого конца... Это кажется простым, но на деле — невероятно трудная цель. Только тот, кто терял, знает истинную ценность того, что держит в руках.
Сучковатый деревянный посох описал вокруг меня круг и строго предупредил остальных:
— Надеюсь, все всё расслышали? Предупреждаю заранее: никто не должен мешать выбору смертного или бунтовать, если результат придется вам не по нраву.
— Что ж, если кто-то заберет мое оружие, которое уже заждалось свежего воздуха, и явит его миру... разве это плохо?
— Согласен. Любая вещь обретает жизнь лишь тогда, когда раскрывается ее истинная ценность.
Реликвии, до этого шумно кружившие в воздухе, одна за другой притихли, и вскоре воцарился покой.
Отлично. Наконец-то у меня появилось время спокойно выбрать награду.
Пройдя это своеобразное испытание, я под защитой Оберона принялся внимательно осматриваться по сторонам.

Комментарии

Загрузка...