Я открыл глаза.
«Где я?»
Приходя в себя, я заморгал, и передо мной предстал на удивление знакомый потолок.
Сейчас по всем законам жанра должен был последовать незнакомый... А?
Да нет, потолок как раз таки очень даже знакомый.
Я опустил взгляд и поднялся, разминая затекшее тело.
Оглядевшись, я быстро понял, где нахожусь.
Это была не комната в таверне Роттена, а казармы Рыцарей Серебряного Креста, где я жил несколько месяцев назад.
Та самая комната, которую Ивелин выделила мне совершенно бесплатно в знак благодарности за помощь ее младшей сестре, когда предложила стать ее учеником.
Похоже, Ивелин закрепила триста шестую комнату за мной — судя по всему, с момента моего ухода сюда никто не заселялся.
Беглый осмотр чистого интерьера и нетронутой мебели подсказал, что здесь регулярно прибирались.
«Да уж, ностальгия. Помню, как после адских тренировок я каждый вечер просто валился на эту кровать без задних ног».
В каком-то смысле это был мой первый настоящий дом, так что неудивительно, что он казался таким родным.
— Ух...
Стоило мне узнать это место, как в висках застучало и навалилась резкая головная боль.
В памяти замелькали обрывки воспоминаний.
Невероятный удар меча, сила которого, казалось, раскалывала само пространство.
Кричащий Гримлок, чьи цепи и груды костей в один миг обратились в пепел, и Бартоломью, с облегчением улыбающийся при виде пришедшей на помощь Ивелин.
Каждый взмах ее клинка неизменно рушил отчаянные попытки Гримлока сопротивляться и все его тщательно продуманные козни.
Вот Ивелин небрежно протягивает руку, управляя кровавой энергией, и в воздухе возникает исполинская багровая длань, способная объять всю эту тварь целиком. Она мгновенно сжимает зловещее черное сердце и раздавливает его.
Увидев все это, я почувствовал глубокое облегчение и наконец расслабился. Ивелин с мягкой, заботливой улыбкой успокоила меня, дав понять, что обо всем позаботится, и бережно приняла на руки.
«На этом отчетливые воспоминания обрываются, а дальше...»
После этого я приходил в себя лишь урывками, раза два или три, пока мы выбирались из иного пространства и канализации.
Если покопаться в туманной памяти, кажется, каждый раз я успевал перекинуться парой слов с кем-то из нашей троицы.
Должно быть, они уже прояснили для себя всю картину произошедшего.
Я же спал на руках у Ивелин, словно провалившись в глубокий обморок.
К счастью, она несла меня подмышкой, а не как принцессу, так что обошлось без лишнего смущения.
«Значит, Наставница принесла меня к Рыцарям? А остальные тоже здесь?»
Трудно сказать.
У Рыцарей, конечно, дежурит высокоранговый жрец, но я оказался здесь именно потому, что прихожусь учеником командующей Ивелин... Логично.
Остальных троих, скорее всего, отправили в лазарет.
Будь то Рыцари Серебряного Креста или лазарет — оба учреждения в любом случае находятся в одном и том же третьем районе, так что никаких сложных процедур или проблем возникнуть не должно было.
Не знаю, лечили ли меня во сне или поили какими-то зельями, но чувствовал я себя превосходно — от былых ран не осталось и следа.
Я еще немного поразмышлял, пытаясь заставить сонный мозг работать быстрее.
Но стоило мне более-менее сориентироваться, как я ощутил тяжесть на своих вытянутых ногах.
— М-ням...
Неужели она караулила меня всю ночь и уснула прямо у постели?
Йериэль, одетая в домашнее, крепко спала, используя мое бедро вместо подушки.
Надо же, только сейчас заметил, что в комнате не один... Неужели я настолько ушел в свои мысли?
Мне очень не хотелось будить спящую Йериэль.
Но подняться бесшумно, когда на твоей ноге лежит чужая голова, было просто невозможно, так что выбора не оставалось.
— Йериэль. Йериэль, проснись.
Я осторожно коснулся ее плеча и слегка покачал.
— М-м-м, сестренка... ну не надо...
Она забавно надула губы, и я не удержался — ткнул пальцем в ее щеку.
Немного потискав ее мягкую, упругую, словно моти, щечку, я услышал сонное, но грозное предупреждение, от которого невольно улыбнулся.
— Получить захотела?.. Я же говорила не делать этого...
— Грозная госпожа, соизвольте проснуться.
Хоп!
— Ай, ну опять! Снова ты за свое!
Йериэль, мгновенно стряхнув остатки сна, нахмурилась и подняла голову.
— Увы, я не твоя сестра. Хорошо спалось?
— А?..
Она растерянно захлопала ресницами, а затем ее реакция оказалась совсем не такой, как я ожидал.
— У... у-у-у...
В ее покрасневших, как у кролика, глазах мгновенно скопились прозрачные слезы и задрожали на ресницах.
Подождите, она что, расплакалась прямо при виде меня?
А ведь я уже приготовил какую-нибудь непринужденную фразу вроде «Я вернулся» или «Живой-здоровый».
Но слезы Йериэль обладали такой сокрушительной силой, что все заготовки мигом вылетели у меня из головы.
— Уа-а-а-анг!!!
В конце концов, она разрыдалась в голос прежде, чем я успел сообразить, что делать.
Растерявшись, я не знал, куда себя деть, и в итоге решился на единственное верное действие.
Неловко улыбнувшись, я раскрыл объятия, и Йериэль тут же уткнулась мне в грудь, заливаясь слезами.
Я крепко обнял ее и начал мягко гладить по спине.
— Хнык... всхлип...
Я сидел, откинувшись на спинку кровати, и через какое-то время плач наконец утих, сменившись лишь тихими, редкими всхлипами.
Прижавшись лицом к моей груди, Йериэль пробормотала: — Ты... ты хоть представляешь, как я испугалась? Чуть не погиб на каком-то задании! Проспал целые сутки как убитый! И вообще... вообще!..
Ох, с ума сойти. Я проспал целый день?
Какое же сегодня число? Девятнадцатое? Или уже двадцатое?
— Прости. Я не думал, что ты будешь так сильно переживать. Наверное, я поступил легкомысленно, решив быстренько спуститься туда ради недостающих очков вклада.
Ах, черт.
Я пожалел об этих словах в ту же секунду, как они слетели с моих губ.
Слова — штука тонкая, одно неверное выражение может в корне изменить весь смысл. И я интуитивно понял, что в спешке ляпнул глупость.
Как и следовало ожидать, Йериэль тут же отстранилась и, надув губы, уставилась на меня снизу вверх: — Что? Не думал, что я буду так переживать? Ты это серьезно?!
— Нет-нет, беру свои слова назад. Спасибо, что так сильно переживала обо мне, аж до слез.
Я осторожно смахнул большим пальцем слезинки с ее нежных щек.
— Но ведь главное, что я вернулся живым, верно? Так что давай ты лучше будешь улыбаться, а не плакать. Договорились?
— ...
— Ты прекрасна в любом виде, но когда улыбаешься — милее всего на свете.
— П-правда?.. Хи-хи... Ой!
Йериэль невольно расплылась в счастливой улыбке, но тут же испуганно зажала рот ладошкой.
Смутившись того, как легко поддалась на мои слова, она забегала своими огромными глазами и поспешно отвернулась.
— Я... я вообще-то уже вышла из того возраста, когда радуются слову «милая», ясно тебе?
Ну уж нет, сомневаюсь.
Я сейчас буквально таю от ее милоты.
То ли ее очаровательное поведение окончательно растопило лед, то ли она просто решила сменить тактику, но Йериэль высвободилась из моих объятий и шутливо замахнулась кулачком.
— В моем сне Арен умирал, истекая кровью, а потом вдруг пришла Люмия и начала говорить зловещие вещи — например, что моя духовность колеблется!
Тук. Тук.
— Ты плохой! Очень плохой! Опять ввязался в какие-то неприятности и заставил меня изводиться! Ну скажи, зачем?!
Каждый удар ее мягкого, словно пушистый хлопок, кулачка по моей груди не причинял боли — напротив, от этого на душе становилось только теплее.
Я лишь молча покачал головой, и Йериэль тяжело вздохнула: — Эх-хе-хе...
Подавив рвущийся наружу смешок, я снова крепко прижал ее к себе.
***
Йериэль с раскрасневшимися щеками даже не подумала отстраниться. Напротив, она прижалась ко мне еще сильнее.
— Йериэль?
— Нет! Я буду лежать так, пока ты мне все не расскажешь. Ладно, начинай!
Изо всех сил стараясь не думать о мягких изгибах и тепле ее тела, которое я отчетливо ощущал даже сквозь одежду, я принялся пересказывать события в канализации и историю покорения Злого Бога.
Начал с самого начала: как пришел в гильдию, как увидел объявление на доске заказов, как все поначалу складывалось удачно и я без труда примкнул к временной группе.
— Там случайно не было женщины?
— Да. Одна была.
«А, точно. Я как-то совсем забыл про мускулистую варварку Алину и невольно исключил её».
«Честно говоря, в памяти от неё остался только громогласный хохот: „Ува-ха-ха!“, так что поправлять себя теперь было бы как-то странно, и я просто промолчал».
«Интересно, как они там с Джексоном? Сумели выбраться целыми и невредимыми?»
«Надо будет разузнать об этом позже».
Йериэль прищурилась и спросила:
— И как, она красивая?
«Теодора ушла в лазарет посреди дела и не видела её? Впрочем, даже если бы и видела, из-за штрафа искажения всё равно ничего бы не поняла».
— Всё ясно по тому, как долго ты соображаешь с ответом. Ох, ну почему каждый раз, стоит тебе куда-то пойти, вокруг тебя постоянно появляются новые незнакомые женщины!
— Да мы с ней знакомы всего несколько дней, о чём ты вообще. Мы немного сблизились, но это совсем не то, о чём ты подумала.
Кое-как замяв неудобный вопрос, я продолжил рассказ.
Конфликт между проводником Шутцем и авантюристами.
Появление невиданного ранее составного монстра и гигантского мутировавшего слизня.
И подвиги членов отряда, которые с ними сражались.
— Ого... Магия слов, которая воплощает в жизнь всё, что произнесёшь? Как необычно! Тоже хочу когда-нибудь на это посмотреть!
Слушательницей Йериэль была просто замечательной.
Убедившись, что всё в порядке, я перешёл к событиям следующего дня после происшествия.
Странное поведение Карлсона и встреча с группой бродяг.
Поиски убежища Общества Кровавой Тени, о котором я разузнал, и ужасающие, шокирующие сведения, что мне там открылись.
А затем — мутация Карлсона и перенос в другое измерение из-за ловушки Злого Бога.
— Ко... кого-то пустили на фарш, чтобы создать ядро?! Злой Бог превратил товарища в монстра?!
Йериэль в шоке приоткрыла рот.
Особенно её возмутила часть про пилюли кровавого взрыва и Общество Кровавой Тени, которые использовали людей как сырьё.
— Мерзавцы! Да их всех до смерти забить мало! Разорвать на куски и скормить свиньям!..
«...В памяти всплыло кое-что подзабытое».
«Точно. Если подумать, эта милая Йериэль, которая сейчас так нежно обнимает меня, на самом деле та еще вспыльчивая особа».
— В общем, после переноса я встретил Бартоломью. Ты ведь знаешь, кто это?
— Конечно! Как можно жить в третьем районе и не знать этого имени?
«Что ж, было бы действительно странно, если бы житель Священного района не знал имени второго командира священных рыцарей».
После встречи с Бартоломью ситуация резко изменилась.
Пробив брешь и проникнув в иное измерение Злого Бога, я столкнулся там с его апостолом и еретиками.
И... с Дереком, который стал Рыцарем смерти.
— ...?
На лице Йериэль отразилось полное недоумение — она явно не понимала, откуда здесь вдруг взялся Дерек.
С этого момента я стал рассказывать еще быстрее.
Победа над рыцарем, одоление монстра и самого Злого Бога с помощью нескольких божеств.
Мои отчаянные попытки вернуть Дерека, обращенного в чудовище, и, наконец, её старшая сестра Ивелин, которая поставила точку в этом деле и спасла меня. На этом история закончилась.
— ...Ох, даже не знаю, что сказать. Всё это звучит куда масштабнее и мрачнее, чем я думала. Мне даже как-то не по себе.
Йериэль ненадолго замолчала, а затем произнесла твердым голосом:
— Но одно я знаю точно. Тебе, Арен, пришлось тяжелее всех.
От этих слов уголки моих губ невольно приподнялись.
— Тебе правда досталось. Да. Ты даже не представляешь, как я рада, что ты вернулся целым и невредимым!
— Кхм, Йериэль. Насчет того высокорангового зелья, о котором я говорил в конце... Прости, что взял его без спроса. Я должен еще раз извиниться.
Йериэль погладила меня по голове и добавила:
— Я обязательно верну тебе то, что стоит в разы дороже. Правда, на это уйдет куча времени... Да?
— А? Да нет же! Из твоего рассказа ясно, что другого выхода не было. И я ничего не требую взамен за то, что ты спас чью-то жизнь... Погоди-ка.
— Что?
Йериэль собиралась отмахнуться, мол, раз это я, то ничего не нужно, но вдруг о чем-то напряженно задумалась.
«Ой-ой».
Не знаю, какие мысли пронеслись в её голове, но лицо её внезапно вспыхнуло, став красным, как спелая хурма.
— Эм, Арен... Послушай. Вместо какой-то там великой награды, не мог бы ты выполнить одну мою просьбу прямо сейчас?
«Что же это за просьба такая, раз она так замялась в конце?»
Я кивнул в знак согласия.
— Т-тогда...
Йериэль зажмурилась и выпалила:
— Поцелуй меня! В щечку!
«...Что она сейчас попросила?»
— Я должна успеть, пока соперниц не стало еще больше!
Мне даже вставить слова не дали, сразу поторопив:
— Я тоже хочу оставить на тебе метку, как это втихаря делает Люмия! В прошлый раз целовала я, так что теперь твоя очередь! Быстрее!
«Можно ли это вообще назвать одолжением? Да и потом, одной щеки тут явно маловато».
— В губы... в губы еще слишком рано! Я же со стыда умру! — снова вскрикнула Йериэль.
— Я считаю! Раз, два, три!
— ...
«Честно говоря, глупо было бы отрицать. Я и сам всё прекрасно понимаю. Чувства между нами уже давно вышли за рамки обычной симпатии или товарищества».
«Возможно, их чувства ко мне стали настолько глубокими, что мне уже не так-то просто с ними совладать».
«Но еще вчера я балансировал на грани жизни и смерти, борясь изо всех сил».
«И моя сила, и мое положение всё еще слишком ничтожны по сравнению с другими, и это связывает меня по рукам и ногам».
«Памятуя о череде неудач на Земле, я испытывал страх. Я притворялся слепым и делал шаг назад».
«Поэтому я постоянно напоминал себе о цели стать высокоранговым авантюристом. Я рисовал в воображении будущее, где буду достаточно силен, чтобы жить как хочется, без всяких преград, и намеренно отводил взгляд от девушек, которые были слишком хороши для меня».
— Ну... ну почему ты медлишь?
Йериэль надула губки и подставила щеку.
Я помедлил секунду, затем тихо вздохнул и кивнул.
— Хорошо. Закрой глаза.
— ...А?
Раскрасневшееся личико Йериэль приблизилось.
Она крепко зажмурилась, готовая в любой момент принять поцелуй.
Но я мягко обманул её скромные ожидания.
Осторожно коснувшись её изящного подбородка, я почувствовал легкую, нервную дрожь.
И вместо щеки, которую она так доверчиво подставила, я поцеловал её туда, куда она совсем не ожидала.
— ...!
В миг, когда наши губы соприкоснулись, Йериэль вздрогнула, её плечи мелко затрепетали.
Нежные и мягкие, словно лепестки только что распустившегося алого цветка.
Разлилось мягкое тепло, и её прерывистое, взволнованное дыхание коснулось моего лица, оставляя едва уловимую дрожь.
— Теперь довольна?
Я нарочно придал лицу невозмутимый вид и поднялся на ноги. Но внутри мое сердце бешено колотилось.
Йериэль прижала ладонь к щеке и долго, молча смотрела на меня.
А затем, покраснев еще гуще, едва слышно пробормотала:
— Я же... я же говорила, что в губы еще рано... Я точно сейчас умру...
Её плечи подрагивали от переполнявших её чувств, а покрасневшие глаза растерянно бегали из стороны в сторону.
[ИЗОБРАЖЕНИЕ: glava202_1.jpg]
Йериэль резко вскочила и бросилась к двери.
— Ой, точно! Голова дырявая! Сестра же велела сразу сообщить ей, как только ты очнешься!
— Вот как? Ну, иди аккуратно.
— Я... я вовсе не убегаю от смущения! Так и знай!
— Да-да, конечно.
Скрип, скрип.
Её руки и ноги двигались неестественно и деревянно, словно у шарнирной куклы.
Она шагала, нелепо выбрасывая вперед одноименные руку и ногу одновременно.
— Ой!
Бум!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...