Он покинул деревню под напутствия множества людей.
Став полноправным членом отряда наёмников, Дерек странствовал по разным краям и постепенно рос над собой. Конечно, не всё шлось гладко. В родной глуши его считали многообещающим малым, уличным задирой, который был хорош в кулачном бою и одарён физически. Но стоило ему выйти в большой мир, как повсюду начали встречаться настоящие монстры. Талант, с которым Дерек родился, теперь ценился лишь чуть выше среднего.
— Парень, если будешь так беспечен, когда-нибудь погоришь.
— В следующий раз я буду осторожнее. Простите.
— Такие, как мы, живущие мечом, могут пасть в любое время и в любом месте, если не знают своего дела. Я говорю тебе это, пока ты ещё молод, так что заруби себе на носу. Понял?
Он слышал и пугающие выговоры, и тёплые советы. Познавая внешний мир, он учился вносить свой вклад в общее дело. Когда в территориальной войне он впервые взмахнул мечом и запятнал его человеческой кровью, его нещадно вырвало. Когда он получил задание на истребление племени гоблинов и впервые убил шамана, в нём пробудилась магия, и он принимал поздравления.
— Мальчик, ты слишком сильно сжимаешь меч. Хочешь стать сильнее? Если не видишь прогресса, советую тебе отправиться в город-лабиринт. Ха-ха-ха!
Проскитавшись так до двадцати с небольшим лет, Дерек, внимая разным советам, узнал о лабиринте в центре континента. Судя по слухам, это была земля великих возможностей и место для истинного роста. Угли в его сердце, которые начали было затухать от бесконечных странствий, вспыхнули вновь.
Дерек, в котором снова разгорелся огонь, на доброй ноте расстался с отрядом наёмников, уладил все дела и после многих превратностей судьбы прибыл в город-лабиринт. Благодаря тому, что годы наёмничества не прошли даром, у него не было особых проблем с расходами на жизнь и снаряжением. Он зарегистрировался как авантюрист и сумел найти группу.
В то время его характеристики соответствовали среднему Е-рангу. Будучи бойцом авангарда всего с двумя навыками, он иногда работал простым носильщиком, а иногда защищал тыл в качестве вспомогательного танка при входе в лабиринт. Случайно ему выпал шанс присоединиться к группе, чей уровень он явно не тянул, и какое-то время он охотился на этажах, превосходящих его возможности.
Потеряв трёх из пяти товарищей в результате катастрофы, он снова вошёл в лабиринт и задумался.
«Прошёл уже год с тех пор, как я начал жить в городе-лабиринте. Не пора ли мне собрать собственную группу? Соберу подходящих авантюристов, людей примерно моего уровня, которые смогут расти вместе и укреплять узы».
Это решение было принято после долгих раздумий. Дерек усердно готовился к созданию своей первой группы: и сам обивал пороги, и оставлял объявления на доске гильдии. Сначала он убедил Бернарда, с которым работал в одной группе и был знаком лично, присоединиться в качестве разведчика. К счастью, ему удалось найти красавицу-жрицу и мага. А к Хансу, который представился выходцем из Кальтии, он проникся земляческим теплом и взял его носильщиком, относясь к нему как к младшему брату.
...Ему не следовало этого делать. В то время он упустил из виду слишком многое.
После начала исследования, благодаря усилиям высокоуровневых мага и жрицы, они слишком легко прорвались через третий этаж. Там они внезапно встретили Арена — обнажённого человека, потерявшего память. Выслушав жрицу и увидев, что он кажется порядочным малым, они выдали ему снаряжение и приняли в свои ряды.
«Да. Так всё и было».
А потом группа была разрушена из-за одной сумасшедшей стервы. Он сохранил дружбу с Ареном, который был тесно связан с причиной распада группы, и с Бернардом, решившим остаться с ним, но его отношения с остальными были вдребезги разбиты. Сумасшедшая стерва погибла от рук человека, которого любила, жрица избегала его, а носильщик, которого он считал названым братом, на деле оказался мусором и стал преступником-торговцем людьми.
После мига отчаяния Дерек встретил новых людей — как гласит восточная поговорка, удача приходит вслед за несчастьем. Гэри из подворотен. И... Линея, прекрасная эльфийка, специализирующаяся на исцеляющей магии, которая спасла его, когда он едва не лишился ноги из-за ловушки.
Он встречал других людей, заводил знакомства и, усердно развиваясь в течение полугода, смог вернуть утраченную уверенность. Совсем недавно он встретил старого коллегу, который изменился до неузнаваемости, на мгновение отбросил гордость, попросил наставления и был рад этой встрече. Если бы он не сворачивал с пути и продолжал жить достойно, он верил, что его жизнь будет светлой, пусть и не такой яркой, как у других.
Казалось, всё именно так и будет...
«Почему, почему всё обернулось вот так?»
Он выбрал с виду приличное задание и присоединился к временной группе. Следуя за лидером, преисполненным чувства справедливости, он поддался решению большинства и отправился на штурм подозрительного убежища. Именно с того момента Дерек был окончательно сломлен.
Он оказался в смертельной опасности, превратился в монстра, убивал людей и двигался как марионетка Злого Бога. Авантюрист с Востока, пересекший континент, рухнул, истекая кровью. Юный лучник ползал по полу, звя маму. Паладин, бормотавший имя Злого Бога, отбросил веру и молил о пощаде.
Каждый раз, когда он пятнал свой меч кровью и поглощал оружие и навыки мертвецов, Дерек продолжал кричать и умолять в той внутренней бездне, где его никто не слышал. Он молил о том, чтобы это прекратилось. Прежде чем он осознал это, отчаяние заполнило его, и он перестал понимать, что правильно, а что нет. Он провалился в болото скорби и отвращения, лишился рассудка и погрузился в глубокий сон.
Сколько времени прошло? Пока он стоял, склонив голову и закрыв глаза, новые жертвы гибли от его рук. Под шёпот Злого Бога его, словно куклу на ниточках, вели в глубины канализации против его воли.
И там он столкнулся со старым знакомым. Было бы счастьем, если бы они просто встретились... Но он насильно преградил путь Арену, подчиняясь приказам Злого Бога. Они сошлись в кровавой битве. В конце сражения, когда казалось, что Дерек вот-вот падет, Арен, увидев его лицо, изменился.
С того самого момента —
— Я вспомнил всё, что натворил, и всех, кого убил.
— «Значит, ты уже перебил их всех и теперь не желаешь исполнять мою, Блайборна, волю? Я сделал тебя особым слугой, потому что у тебя был уникальный навык, а ты платишь за мою доброту враждой?»
— Не желаю исполнять твою волю? Нет. Одним этим всё не кончится.
Дерек горько усмехнулся.
— Мне всё равно не жить, я тот, кто не должен топтать эту землю. Я остановлю тебя здесь, чтобы ты больше не смел осквернять моё тело.
— «Решил поиграть в праведника и искупить вину? Хе-хе, кха-ха-ха!!!»
— ...Что здесь смешного?
— «Смешно, что ничтожный представитель низшего вида преграждает путь воле бога, разве нет? О боги, мне почти стыдно за то, что я недавно разозлился».
Глаза Блайборна вспыхнули красным.
— «Хорошо. Раз уж ничтожное существо решило показать, как оно умеет барахтаться на самом дне, я, как Злой Бог, не могу остаться в стороне».
Дууунг!
От Блайборна разошлась зловещая волна концентрических кругов.
— Гэ-о-о-о.
— С-спасите меня. Пожалуйста!
— Мама, мама!!!
— «Ну же, выживи среди тех ничтожеств, которых ты убил собственными руками. Кхе-хе-хе, не вздумай сдохнуть слишком быстро, иначе будет неинтересно!»
— ...
К счастью, это место — собственный ментальный мир Дерека. В его руке засиял щит, воплотивший в себе желание отца Дерека, молившего о безопасности сына.
***
Я думал, что победа уже в моих руках. Сила, полученная благодаря полномочию Солей. Я верил, что одним ударом, вобравшим мощь звездного света, смогу сокрушить монстра из другого мира и спасти обращённого в демона Дерека.
Ву-у-унг!
Священный свет, струящийся из великого магического круга, сотканного из метеоритных дождей и созвездий, наконец заполнил всё моё тело. И когда я собрал весь этот свет воедино и полностью сгустил его, от меча пошёл величественный резонанс, заставивший воздух над заснеженным полем вибрировать. Теперь мне оставалось лишь этой силой перерубить все чёрные цепи, связывающие Дерека со Злым Богом. Тогда всё было бы кончено.
Но.
«Что... что, чёрт возьми, происходит?»
Перед самым завершением долгой, изнурительной битвы произошла ещё одна неожиданная перемена. Ситуация начала развиваться в непредсказуемом направлении.
— ────!
Чудовище, рождённое энергией Злого Бога, пожирающей тело Дерека. Рыцарь смерти, чьи доспехи осыпались прахом, а шлем разлетелся на куски, забился в конвульсиях, словно лишился рассудка после яростной схватки. Раздался крик, полный невыносимой боли. Вопли, раздирающие связки, заполнили арену.
[Рыцарь смерти...]
На краю зрения системное сообщение, появлявшееся при активации навыка, то возникало, то исчезало, словно произошла фатальная ошибка.
[Ры□арь см□рти...]
Часть имени, указывающая на носителя, постепенно разрушалась.
— «Кхе-е-е... Э-у-а-а-а-ак!!!»
В этот миг раздался рёв, сотрясший небеса и землю.
— «Ничтожный смертный, который едва уцелел! Жалкий человек смеет противиться воле меня, высшего божественного существа!!!»
Противиться? Кто?
«Постойте, причина, по которой он внезапно начал сопротивляться... неужели сознание Дерека, которое не исчезло до конца, пробуждается?»
Как известно, контроль Злого Бога значительно ослаблен в этом месте, где само пространство было перестроено полномочием Солей. Глядя на то, как трещина, которую монстр из другого мира насильно расширил, теперь сузилась до такой степени, что из неё едва высовывается голова, можно понять, насколько губительно действует полномочие. Если по тому же принципу Дерек, очнувшийся в бреши, где контроль ослаб, сопротивляется...
«Это шанс».
— «Я выбросил тебя, чтобы ты исчез, но ты цепляешься за жизнь, как насекомое! Ладно, посмотрим, как далеко заведут тебя твои жалкие потуги!»
Я не знаю точно, что происходит внутри рыцаря. Однако теперь, когда взор Злого Бога прикован к одному месту из-за внутренней борьбы, я был уверен — настал идеальный момент. Нужно действовать наверняка. Если я провалюсь, пути назад не будет.
[Сгущение]
Священный свет заключён в мече без остатка. Я добавил ещё одну энергию поверх сине-серебряного звездного сияния и принял её. Внутренняя кровожадность, которой было так много, что она переливалась через край, и серая магическая сила из ядра переплелись и задрожали.
То, что я рисовал в голове... огромный полумесяц. Почему-то в качестве мотива для техники мне вспомнилась сцена из мультфильма, который я любил смотреть на Земле. Операция по управлению энергией была более тонкой и тщательной, чем когда-либо прежде. Собрать три энергии, не имеющие ничего общего друг с другом, и воссоздать их в новую силу. Повторяя это в уме, я дробил, ломал и объединял потоки мощи.
— ...Кхе-е-у.
Навалилась огромная нагрузка, и руки, сжимавшие рукоять, задрожали. Звездная энергия, текущая по сосудам всего моего тела, гармонично переплелась с моей собственной силой. Название... ну, назовём это просто: Меч Священного Сияния. Основываясь на том, что при высвобождении кровожадности вылетает дальнобойный разрез, я завершил создание этой разовой техники.
Казалось, прошло много времени, но это ощущение возникло лишь из-за тяжести процесса. На самом деле в хаосе не прошло и нескольких минут, а рыцарь всё ещё боролся, обхватив голову руками. Злой Бог тоже был занят тем, что выкрикивал проклятия и выражал гнев.
— «Ладно, раз уж аннигиляции не избежать... я раздавлю вас обоих разом!!!»
Блайборн, предвидевший скорое поражение, в итоге сделал худший выбор.
— «Жалкий подчиненный, я всегда смогу сделать другого! Взрывайся!»
Приказ к самоликвидации. Он решил выбросить слугу, над которым так долго трудился, как ненужный хлам, и стереть всё вокруг с лица земли.
[□□□ применяет «Разрывной коллапс».]
Джжёк!
Когда единственный глаз монстра треснул, из него вырвалась ужасающая волна энергии, и небо, усыпанное созвездиями, начало искажаться.
Ккудеудеук, Кважик!
Точно так же, как когда он впервые появился, разрывая пространство, от монстра начали расходиться рваные трещины.
— «Я обязательно вернусь и отплачу за это горькое поражение!!!»
Вернёшься? Отплатишь?
— ...Нет, следующего раза не будет!
В ответ я крепче сжал сияющий меч. Предельная концентрация. Бессознательно оттолкнувшись от земли, поймав баланс и накапливая мощь. Прищурившись, я уставился на монстра.
Ху-у-у
Я глубоко вдохнул. Холодный воздух проник глубоко в легкие и вскоре жарко вспыхнул от напряжения. Я пришёл в себя, ощутив тяжесть меча в кончиках пальцев. Я вспомнил чувство, с которым снежное поле крошилось под моими ногами. Поток магической силы, циркулирующий по всему телу, и напряжение мышц достигли пика; ни одна крупица силы не пропала даром.
Больше не было колебаний.
Гереу-а-а-а-а-а-а!
Трещины зловеще мерцали под крик монстра.
Ква-а-а-а-а-а-а-а!!!
Подавляющая мощь, разрывающая пространство и устремляющаяся вперёд. Рваные трещины, расходящиеся от монстра, обрушились подобно цунами разрушительной силы. В тот момент, когда кроваво-красная волна, казалось, готова была поглотить всё, мой меч пришёл в движение.
— Ха-а-а-а-а-а!!!
Солас, впитавший силу звезд, рванулся вперед, словно желая разрубить само мироздание. Резко изогнутый полумесяц.
[Меч Священного Сияния]
Разрез, летящий подобно хлысту вдоль кромки клинка, рассек воздух. Вскоре он столкнулся с неистово бушующей волной энергии.
Ква-а-а-а-а-а-а-анг!!!
Сине-серебряный звездный свет и неистовый кроваво-красный свет столкнулись. Взрывное давление раскололо землю, а последствия вызвали свирепую метель.
«Меня... меня оттесняют?»
Даже в ослабленном состоянии разница в уровнях была слишком велика? Огромная волна на мгновение отступила, но затем снова закружилась, пытаясь обрушиться вниз. Однако я не остановился. Практический опыт, который я накопил, кризисы, которые я преодолел, и божественные существа, проявившие добрую волю, поддерживали меня.
Жар, текущий по моим рукам, обжигал. Дрожащие мускулы и трепет от столкновения сил. Даже когда земля под моими ногами задрожала, мои широко открытые глаза смотрели только вперед.
«Сосредоточься».
Нервы всего тела были натянуты до предела. Сильнее. Со всей силы! Я крепко сжал кулак и без малейшего колебания толкнул меч вперед.
— Кхе-е-уп!
Священный свет, собранный на кончике меча, вспыхнул ещё ярче. Бушующая волна силы начала раскалываться. И...
Ква-га-га-га-гак!!!
Наконец, острый разрез прорвал волну.
— «...Что? Этого не может быть, я, сам Блайборн, повержен...»
Меч Священного Сияния, миновав Злого Бога, который пребывал в смятении, не в силах поверить в происходящее, устремился к монстру и рыцарю смерти и взорвался.
Ту-ква-а-а-анг!!!
— ■■■■■──!
Гереу-а-а-а-а-а-а-а!
Причудливый крик, который невозможно описать, вырвался из их уст. Но это было ещё не всё.
Тиинг.
Тиинг, Тиинг!
Сила звезд, очищающая нечистоту. Раздался ясный звук треска, настолько чистый, что невозможно было представить, будто он исходит от чего-то, порожденного Злым Богом.
— «Почему! Как существо, даже не достигшее трансцендентности, смеет касаться связи между божеством и его слугой?!»
Почему? Ну...
— Я всё вижу.
Тиинг!
Все чёрные цепи, прикрепленные к спине рыцаря смерти, были перерублены.
— «Нет! Мой великий план, причинность, которую я так усердно собирал!!!»
Тиинг!
Последняя цепь, едва удерживавшая монстра. Даже она превратилась в горсть пепла и рассеялась в синем небе.
— Ты, надоедливый ублюдок. Прощай.
— «...Я проклинаю тебя. Я ненавижу тебя!»
— Да-да, делай что хочешь.
Нет ничего более неприглядного, чем проигравший, жалко бормочущий угрозы. Я победил, а Злой Бог проиграл. Это был абсолютный результат, который не изменился бы, сколько бы он ни барахтался.
— «Настанет день, когда любое отчаяние и несчастье покажутся тебе благословением! Знай, что моё уничтожение не станет твоим концом...»
Ттук.
В тот же миг, как голос Блайборна оборвался, драконизация спала, и священный свет покинул моё тело, рассеявшись. Я пошатнулся от внезапно накатившей чудовищной усталости. Но всё же, теперь, когда всё закончилось, я думал, что мне просто нужно забрать Дерека и уйти. Да. Я думал, что всё кончено.
— ...Дерек?
Несмотря на то что цепи исчезли и он освободился от вмешательства Злого Бога, он всё ещё корчился от боли, обхватив голову руками.
«Почему? Почему всё по-прежнему? В чём проблема?»
Пока я смотрел на Дерека недоуменным взглядом, вспыхнуло Око Хаоса.
[Айла...]
[Пасион...]
В мгновение ока в моей голове промелькнула сцена, похожая на короткое видео. В абсолютно чёрном и тёмном пространстве Дерек со щитом сражался и боролся со всевозможными человеческими фигурами.
...Дерек, запертый внутри, сражался с людьми, которых он убил, будучи рыцарем смерти. В тот момент, когда контроль Злого Бога окончательно исчез, началась битва личностей за право обладания телом.
***
Адриус, глядя в бескрайнее небо, прочел мою судьбу. Судьбу, в которой переплетены боги и смертные, и в результате которой решатся жизни бесчисленных людей. Если так. Неужели шёпот звезд, достигший старика, заканчивается лишь тем, что я остановлю Злого Бога после тяжелой борьбы? Назначенная мне судьба. Неужели жизнь одного ничтожного человека в конце этого тернистого пути действительно ничего не стоит?
...Нет. Богиня Церера сказала, что я должен спасти его. Если трансцендентная сила определила моё будущее, то идти по этому пути — дело только за мной.
Дерек, корчащийся от боли и смятения благодаря силе звездного сияния. Чтобы добраться до него, я сделал ещё один шаг, чтобы как-то уладить дело.
Джеобёк...
В этот момент движущей силой, заставляющей мои изможденные, поникшие конечности двигаться вперед, является... Сила, удерживающая меч, ставший тяжелее, чем когда-либо. Ни желание выжить, заставлявшее бороться перед лицом кризиса. Ни чувство справедливости, побуждавшее остановить Злого Бога, вызвавшего катастрофу. Ни чувство долга тех, кто был избран богами и несет карму.
Это было, да. Это было просто упрямство и самоуверенность. Упрямство, порожденное добротой, проявленной незнакомцем. Цена жизни, преградившей мне путь, чтобы я не сгорел заживо от руки женщины. «Ты спас меня, поэтому я спасу тебя» — чистой воды самоуверенность.
...И друг.
Сколько людей сирота с симпатичным лицом мог бы назвать настоящими «друзьями», дожив до двадцати пяти лет? Я просто делаю шаг, чтобы найти друга, с которым можно выпить, когда тяжело, и разделить радость, когда счастлив. Я выпрямил шатающееся тело. Я справлюсь. Пошли.
Один шаг. Дыхание, показавшееся необычайно холодным, пронзило легкие. Ещё один шаг. Пот, стекающий по лбу, капал и пятнал снежное поле.
— Кхе-е, кхе-ок... Ху-у.
Когда я с трудом сделал третий шаг.
Чижижик, Жижик.
Ясный шум, донесшийся откуда-то, пронзил мою голову.
— «Хе-хе, я не могу на это просто так смотреть».
Что это. ...Аделаида? Голос, который я никак не ожидал услышать, нежно окутал меня.
— «Я хвалю твои благородные шаги. На этот раз я помогу тебе».
«Погоди. Ты же говорила, что если заглянешь дальше того, чтобы делиться сиянием, ты можешь исчезнуть?»
— «Не волнуйся. Считай, что в этот раз я использую всю карму, накопленную из-за отсутствия общения, так что проблем нет».
Это не та проблема, которую можно решить так просто.
— «О боги, ты сейчас за меня беспокоишься? В такой ситуации?»
Аделаида весело рассмеялась.
— «Как мило... Ну что, начнём?»
Остановившись, я начал двигаться согласно её указаниям.
— «Меч, который я тебе даровала. Крепко сожми его одной рукой, а другую положи на лезвие».
Чёк.
Схватив Солас правой рукой, я положил левую сверху. И тогда, хотя я был почти истощен, сила вернулась в обе руки.
— «Одно но: предел моего прикосновения к тебе — всего около 10 минут. Успеешь закончить за это время?»
Да. Этого достаточно.
— «Хорошо. Тогда напоследок... проведи рукой по лезвию меча. С решимостью сделать что угодно, с решимостью».
Вложить решимость... Может, это звучит немного пафосно, но... Решимость умереть и решимость убить. Решимость спасти уже была внутри меня.
— «Помни, что сияние должно достичь сердца противника. ...Я с нетерпением жду нашей новой встречи. А теперь — сила, яви, путь».
Ттук.
После короткого напутствия связь с Аделаидой прервалась.
Чиижик.
Горячо. Рука, сжимающая рукоять, и ладонь, лежащая на лезвии, пульсировали, словно горя от жара, который начал излучать Солас.
[Скайлер...]
[Бенджамин...]
Однако даже пока я стоял, Дерек продолжал борьбу. Он мучился, превозмогая боль. Так что даже время, которое я стоял неподвижно, было потрачено впустую.
— Кхе-е-уп!
Я стиснул зубы, поднял кончики пальцев и провел ими по лезвию меча. Боль удвоилась, когда расстояние до кромки меча сократилось, но я сумел довести движение до конца, отчаянно подавляя стоны. В тот момент, когда я завершил задуманное и встряхнул онемевшей рукой...
Хва-а-а-ак!
Вспыхнуло сияние. Антикварное навершие Соласа окрасилось в золотой цвет, а вокруг белого лезвия закружилась благодатная энергия. Как и раньше, когда звездный свет пропитал его и наполнил мощью, на этот раз благодатная энергия наделила меня небывалой силой.
Шатающаяся походка сменилась твердой поступью.
Сабак.
Четвертый шаг.
Кунг!
Пятый шаг.
— Дерек!
Я сделал шестой шаг и выкрикнул его имя.
— С этого момента! Я буду бить тебя изо всех сил, пока ты не придешь в себя!
Я обеими руками перехватил изменившийся меч и приготовился к рывку.
— Так что не смей просто стоять там, вопить и ныть!
[Арго...]
— И не позволяй другим ублюдкам захватывать твое тело!
Ту-ква-а-а-анг!!!
— Выходи сам и прими мой меч!!
Я взорвался магической силой и с ревом бросился вперед. В мгновение ока оказавшись прямо перед рыцарем, я нанес колющий удар, быстрый как молния.
[Чун Хоён применяет «Хосинкангги».]
Ка-га-гак!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...