Ш-ш-ш...
Факел слабо зашипел и погас.
Что ж, огонь толком не горел еще на подходе к трещине... Вполне естественно, что в месте, напрямую связанном со Злым Богом, от него не было никакого толку.
— Все целы?
Убедившись, что с нами всё в порядке, Бартоломью создал из божественной силы чистейший белый парящий шар и подбросил его вверх, чтобы обеспечить нам Сияние.
Сфера зависла над нашими головами, испуская яркий свет, разгоняющий тьму.
Иное пространство, в которое мы проникли через разлом.
Зловещее и пугающее.
Таково было наше первое впечатление, когда мы последовали за Бартоломью в неизведанное.
Бартоломью внимательно осмотрелся и тяжело сглотнул.
— Поистине отвратительное место. Впрочем, иного от убежища прислужника Злого Бога ожидать и не приходилось.
Его слова попали в самую точку: здесь действительно веяло присутствием Злого Бога.
В этом мрачном пространстве не было ничего, кроме темной земли под ногами и тусклого ночного неба над головой, разделявших верх и низ.
Ш-ш-ш...
У наших ног, подобно бесплотному туману, медленно клубилась мутная темная энергия.
Но это была далеко не единственная странность.
Теодора тихо прошептала:
— Этот звук... Мне одной кажется? Я уже какое-то время слышу стук сердца. Прямо в ушах.
— Я тоже его слышу, — отозвался Бартоломью. — Арен, а ты?
Тудум...
Я не подавал виду, но отчетливый стук сердца непрерывно звучал у меня в ушах с самого момента перехода.
— Похоже, у всех троих одни и те же симптомы. Начинает раздражать.
Что бы я ни говорил, какие бы звуки ни издавал, эта пульсация не прекращалась ни на миг, жутко отвлекая.
Казалось, этот монотонный стук раздается у самого уха через равные промежутки времени.
Бартоломью с суровым видом быстро зашептал короткое заклинание Очищения:
— Очищение, снизойди.
Вспышка!
Но как бы ярко ни сиял свет, навязчивый стук не исчез.
— Хм. Похоже, это не прямое ментальное воздействие, а побочный эффект, исходящий от какого-то предмета или существа.
Бартоломью покачал головой и опустил руку.
— Пока не обращайте внимания и двигайтесь вперед. Но привыкать к нему тоже не стоит. Постарайтесь просто не зацикливаться, хоть это и непросто.
Помимо легкого раздражения, этот шум никак не влиял на мое состояние или ману, так что я решил последовать его совету.
Нам оставалось лишь воспринимать этот стук как белый шум — вроде стука капель дождя или треска дров в костре.
Бартоломью сложил ладони вместе и шумно выдохнул.
— Идем. Здесь может произойти всё что угодно, так что будьте начеку, чтобы среагировать мгновенно.
— Да, я понял.
— Буду иметь в виду.
Получив наши ответы, Бартоломью вновь воззвал к божественной силе.
— Я, несущий свет, повелеваю: явись!
[Бартоломью использует навык «Бремя славы».]
За его спиной вновь возник величественный белый крест, излучающий силу.
При первой встрече я подумал, что этот крест — его основное оружие.
Однако это было не оружие, а объект, призываемый активной особенностью, — его личный символ, усиливающий владельца.
Когда Бартоломью сделал шаг вперед, парящий крест послушно двинулся за ним.
«Нашим противником может оказаться существо уровня кардинала, превосходящее даже Ирмелу. Подготовиться сильнее я уже никак не смогу, но... нельзя терять бдительность».
Я поправил рюкзак, призвал Солас и крепко сжал рукоять.
Шаг.
Вместе с Теодорой я медленно пошел следом за Бартоломью.
***
Здесь не было ничего, что можно было бы назвать дорогой или тропой.
Над головой простиралось бескрайнее ночное небо, а по сторонам не виднелось никаких преград.
По сравнению с канализацией, где запутанные туннели то сужались, то расширялись, это место казалось куда просторнее.
Если, конечно, не принимать во внимание эту чертову гнетущую атмосферу и волны зловещей энергии, сочащиеся отовсюду.
«Да уж, сразу чувствуется, что это другое измерение. Ужасно сбивает с толку».
Стрелка компаса бешено вращалась, словно недоумевая, где мы находимся.
В конце концов, признав его бесполезность, я убрал его в рюкзак вслед за погасшим факелом.
Мы шли за Бартоломью, выдерживая направление под его руководством, но продолжалось это недолго.
Когда тьма отступила под натиском света парящей сферы, нашему взору предстало нечто настолько гротескное, что это трудно было описать словами.
— ...Ха. Подумать только, что столь омерзительная тварь скрывалась в подземельях города.
Я был полностью согласен с тихим вздохом Бартоломью.
Я всё думал, откуда исходит этот стук сердца, и вот его источник предстал прямо перед нами.
Черная громадина размером с жилой дом.
Оно имело форму сердца и обладало такой жуткой силой, что от одного взгляда на него желудок сжимался в узел, а по шее пробегал леденящий холод.
Вздувшиеся кровеносные сосуды, покрывавшие его поверхность, были толщиной с руку взрослого мужчины, и с каждым ритмичным ударом во все стороны расходились волны черной энергии.
Тьма, таящаяся на самом дне в пророчестве Адриуса... черный прилив... Не это ли имелось в виду?
Тогда что значат остальные строки?
Пока я размышлял, задаваясь новыми вопросами, гнев Бартоломью тоже постепенно закипал.
— Когда мы вернемся, я призову к ответу и стражу, отвечавшую за зачистку, и их начальство. Они заплатят за свою преступную халатность.
Но это было еще не всё.
Бартоломью с мрачным видом взмахнул рукой, и увеличившаяся в размерах сфера взмыла высоко в небо.
Яркий свет озарил окрестности, обнажая всё, что до этого скрывала тьма.
— ...!
У нас перехватило дыхание от изумления.
Ужасающее, жестокое зрелище, превосходящее даже то, что мы видели в убежище Общества Кровавой Тени.
С одной стороны высилась гора покрытых грязью трупов вперемешку с тушами низкоранговых монстров — словно здесь собрали всех брошенных и убитых жителей восьмого района, от чего мы просто лишились дара речи.
С другой стороны лежали беспорядочно разбросанные тела авантюристов, патрулировавших канализацию по поручениям, а также нескольких священных рыцарей — все они до сих пор были в своем снаряжении.
Странно было то, что старые трупы людей и туши монстров, уже начавшие гнить в нечистотах, сохранились относительно неплохо...
В то время как те, кто погиб в последние несколько дней, превратились в иссохшие мумии, похожие на сухие деревья, словно из них по какой-то причине высосали всю жизненную силу.
— ...Проклятье.
Короче говоря... это были следы продолжающегося кошмара, плоды резни, устроенной по чьей-то злой воле.
Даже у меня, простого авантюриста, вырвался тяжелый вздох, так что же должен был чувствовать Бартоломью, ревностный священный рыцарь?
Скрежет.
Стиснув зубы до скрежета, Бартоломью процедил:
— Этому не будет прощения. Тот, кто сотворил подобное, уже перешел все границы.
[Бартоломью использует навык «Копьё правосудия».]
Над его головой соткалось золотое крестообразное копьё из божественной силы.
Огромное оружие размером с двух-трех человек дрожало в воздухе, словно откликаясь на ярость своего создателя.
Взмах!
Бартоломью вскинул руку, указывая на черное сердце.
— Если ты не желаешь показываться сам, мне придется заставить тебя выйти.
Острие копья, мгновенно прекратив дрожь, нацелилось прямо в центр мишени вслед за его жестом.
— Пронзание!
Ба-а-ам!!!
С громоподобным ревом копьё устремилось вперед, целясь в самую сердцевину черного гиганта.
Но в тот самый миг, когда угроза уничтожения нависла над сердцем:
— Слишком уж ты вспыльчив для святоши, несущего свет!
[Гримлок использует навык «Прилив душ».]
Ш-ш-ш-а-а-а...
Поток бледных душ захлестнул копьё.
***
Как только атака Бартоломью была заблокирована техникой незнакомца, мы тут же повернулись на источник голоса.
Изображение кричащих людей и череп с косой.
Перед нами стоял мужчина в черной мантии с причудливым и с первого взгляда мрачным узором.
Его лицо скрывал глубоко надвинутый капюшон, а исхудалые руки и ноги были настолько истощены, что казались едва ли человеческими.
К тому же его бледная кожа местами гнила, будто от какой-то болезни...
Все эти детали не оставляли сомнений: перед нами стоял виновник всех бесчинств, творившихся в канализации.
У меня пересохло в горле, а все чувства обострились до предела.
Только что в системном сообщении мелькнуло его имя — Гримлок.
Раз он так легко заблокировал яростный удар Бартоломью, значит, его сила была сопоставима с силой Командора.
«Сработает ли?»
[Особенность «Провидец смерти» сопротивляется воздействию Глаз Хаоса.]
Как я и думал, разница в силе была огромной. Раз уж он смог устоять перед проницательностью Глаз Хаоса, он определенно занимал положение уровня кардинала.
— ...?
Странно, но он не отреагировал мгновенно, как Сена в свое время, а лишь слегка наклонил голову.
Может, дело в том, что это было сопротивление, а не полное сведение на нет?
«Черт, сейчас это неважно. Раскусил я его или нет, драться всё равно придется».
Возможно, он подумал о том же, потому что быстро отмахнулся от секундного замешательства, вызванного соприкосновением с Глазами Хаоса, и мерзко ухмыльнулся.
Бартоломью холодно спросил его:
— Что здесь смешного?
— Хи-хи, хе-хе-хе, ха-ха-ха-ха!
Гримлок разразился безумным хохотом.
Затем он заговорил, и в его голосе сквозило неприкрытое торжество:
— Как я могу не радоваться? А? Жертвы сами явились на мою Землю Смерти, разумеется, мне смешно!
Гримлок ткнул в мою сторону иссохшим пальцем:
— Тот, кого отметил сам Бог, ступил на Землю Смерти! А значит, явление Его величия уже близко!
«Проклятье, значит, целью действительно был я».
— Пусть даже к нам пожаловал незваный гость... думаешь, тебе под силу в одиночку остановить меня, Гримлока, Кардинала Душ?
Я стиснул зубы от досады и злости.
Теодора молча оценивала обстановку, не проронив ни слова.
Гримлок плотоядно ухмылялся, глядя на меня.
Но Бартоломью, пропустив его слова мимо ушей, начал действовать.
— ...Довольно. Разговоры с еретиками — бессмысленная трата времени.
Бартоломью закрыл глаза и, сложив ладони вместе, зачитал молитву:
— Я, лишь наполовину принадлежащий к роду небожителей, смиренно взываю к тебе: даруй мне силу искоренить зло и вернуть порядок на эти земли.
Шорох!
Как и во время недавней битвы, из лопаток Бартоломью вырвались и широко раскинулись сияющие крылья.
— Величие света защитит праведных, а небесное Полномочие покарает всех нечестивцев.
— ...Что это за сила?
Гримлок заметно занервничал, ощутив исходящую от него святую ауру.
Прежде чем он успел предпринять что-либо, Бартоломью резко открыл глаза.
— Явитесь, Дети Небес.
[Бартоломью использует навык «Дети Небес».]
В мгновение ока темное ночное небо окрасилось в белый цвет.
Поскольку это пространство было создано волей Злого Бога, небо почти сразу вернуло свой прежний мрачный вид, но это не отменило действие уже активированного навыка.
Шорох.
Сквозь владения Злого Бога прорвался отряд ангелов.
Семь безликих созданий, каждое из которых держало свое уникальное оружие, выстроились за спиной Бартоломью, излучая величие и суровость.
Я чувствовал, что сила каждого из этих ангелов превосходила уровень среднего ранга.
— Хе-хе-хе... Теперь я понял. Бартоломью Священного Света. Да, я определенно слышал это имя раньше.
«Бартоломью Священного Света?»
— Что ж, отлично. Тогда узри своими глазами Полномочие, дарованное мне Его величием!
Гримлок, ничуть не испугавшись призванного войска, с силой опустил свой посох на землю.
Черная аура, разошедшаяся от удара, слилась с волнами, исходящими от огромного сердца, и стремительно накрыла всё вокруг.
— Жалкие смертные, примите смерть!
[Гримлок использует навык «Армия мертвых».]
Если мы олицетворяли небо, то они были самой землей.
Гр-р-р-р...
Мертвецы восставали из земли, попирая саму смерть.
Призраки вселялись в чужие тела, заставляя их двигаться.
Гниющие в нечистотах туши чудовищ и иссохшие трупы людей, лишенные душ, обращались в монстров, обретая новое подобие жизни.
«...Черт. Мне просто стоять и ждать знака от Бартоломью?»
Если я начну действовать самостоятельно и совершу ошибку, пути назад уже не будет.
Атаковать врага во время призыва или подготовки заклинания, как это часто советуют, было выше наших с Теодорой сил.
По какой-то причине Бартоломью медлил, его взгляд был предельно сосредоточенным и напряженным.
Пока обе стороны собирали свои силы, из-за спины Гримлока донесся странный лязг.
Это же... Шюц?

Комментарии

Загрузка...