Я резко открыл глаза от звука падающих где-то капель воды.
Когда я успел уснуть? Или... потерял сознание, сам того не заметив?
[Хаос успокаивает своего партнёра: хоть их и перенесло в странное место, с момента его падения прошло не больше десяти секунд.]
«Спасибо, Хаос».
Товарищ, который всегда рядом... о том, насколько это придаёт сил, сейчас даже говорить излишне.
[Хаос пожимает плечами, заявляя, что она, в конце концов, лучшая.]
Лишь убедившись в неизменной поддержке Хаоса, я наконец вздохнул с облегчением.
Нас насильно перенесло в неизвестное место, окутав подозрительным дымом — ситуация была крайне запутанной.
Проклятье. Не воскрешение и не взрыв, а обычная ловушка-телепорт? И надо же было устроить двойную или тройную ловушку, заранее просчитав, что я убью Карлсона.
Чего они, чёрт возьми, добиваются?
Титул «Бог Мёртвых». Да и по тем аномалиям, что творились вокруг меня, я думал, что достаточно просчитал все возможные переменные... Но как бы паршиво я себя ни чувствовал, коварство этого типа по имени Блайбхерн превзошло все мои ожидания.
«Стоп, сейчас важно другое».
Не время предаваться унынию и корить себя за то, что попался на уловку этого ублюдка. Раз уж меня втянул в эти неприятности сам Злой Бог, лучше побыстрее принять реальность и начать искать выход.
Откровенно говоря, как нельзя собрать пролитую воду, так и время вспять не повернуть — задание уже началось.
Точно, Теодора!
Алина, которая удерживала растерянного Джексона, осталась далеко и под раздачу не попала, но Теодора, бежавшая ко мне, точно перенеслась вместе со мной.
Хлоп! Хлоп!
Хлестнув себя ладонями по щекам, чтобы окончательно прийти в себя, я осмотрелся.
...Вон она!
Неподалёку от места, где я очнулся, на земле лежала растрепанная Теодора. Со мной всё было в порядке, но за других ручаться я не мог, поэтому поспешил к ней, чтобы проверить, жива ли она.
К счастью, дышала она ровно, а сквозь бинты не проступали следы крови или новых ран.
Я легонько потряс её за плечо раза три. Почувствовав прикосновение, Теодора резко распахнула глаза.
— Ха-а... кх!
Теодора порывисто села, жадно хватая ртом воздух.
— Г-где мы? Арен?
По тому, как запнулся её голос, было ясно: даже она, обычно столь хладнокровная, сейчас пребывала в глубоком смятении.
— Кхм. Кхм-кхм.
Словно устыдившись своей секундной слабости, она тихонько кашлянула, взяла себя в руки и принялась расспрашивать меня о случившемся:
— Что это был за дым, вырвавшийся из тела Карлсона? И где мы вообще находимся? Где остальные двое?
— Прости. Я и сам толком ничего не знаю.
«Разрушил сердце, чтобы ослабить взрыв? А ты умён. Не зря я обратил на тебя внимание».
В тот миг, когда я прыгнул в сторону, оставив позади труп Карлсона, я отчётливо услышал этот мерзкий, скрипучий голос, похожий на треск сухого дерева.
Одно я знал наверняка. Вся эта череда событий доказала мне одну простую вещь.
Злой Бог следит именно за мной.
«Когда всё началось? Когда я столкнулся с Кристофером, получившим силу Злого Бога в Святилище? Или в тот самый миг, когда я впервые спустился в эту канализацию в первый день задания?»
А может, ещё тогда, когда я одолел мутировавшего слайма и выбрался наружу?
Я не знал, когда именно попал к нему на карандаш, но факт оставался фактом. Этот безумный ублюдок вцепился в меня мёртвой хваткой.
— Ладно. Слушай меня внимательно.
Я изложил Теодоре все свои догадки, умолчав лишь о былых событиях вроде слуги Злого Бога, воскрешённого механизмами подземелья, и Кресроузере.
...
Причина, по которой священные рыцари так тщательно прочесывают эту огромную канализацию, напрямую связана с недавней катастрофой в пятом районе.
Апостолы, последователи или слуги Злого Бога, либо те рабы, что погибли при проверке Ориона... Одной лишь вероятности того, что они могли укрыться под землёй, хватило, чтобы священные рыцари из Ордена священных рыцарей прочёсывали эти места больше недели.
До появления мутанта я ещё сомневался, но сегодняшние события расставили всё по местам. Я своими ушами слышал голос, который, без сомнения, принадлежал Злому Богу. А поскольку Алина и Джексон находились далеко, нас, похоже, просто разбросало в разные стороны.
Я постарался объяснить ей всё как можно проще и доступнее.
— ...Погоди.
Как только я закончил, Теодора жестом попросила меня помолчать, прикрыла глаза и принялась мысленно переваривать услышанное. Что ж, большая часть этих сведений была для неё в новинку.
Понимая, что на неё обрушился слишком большой поток информации, я решил не мешать ей и пока проверить своё снаряжение.
— А?
...Дело дрянь.
Мой походный рюкзак благодаря пассивному свойству на прочность остался цел и невредим, припасы тоже были на месте.
Проблема была в карте. Единственная карта, которая была у Карлсона. Карта всей канализации с отмеченным маршрутом патрулирования осталась у той части группы, с которой нас разделило.
«Тут и так сплошной лабиринт, а теперь мы ещё и без карты остались».
Какой уж тут патруль... Как нам вообще отсюда выбраться, если мы даже не представляем, где находимся?
— Ха-а...
Пока я обречённо вздыхал, Теодора, до этого согласно кивавшая своим мыслям, открыла глаза:
— Я всё поняла. Давай подумаем, что делать дальше. Сил у нас двоих вполне достаточно, чтобы постоять за себя.
Что ж, верно. С её умом мы точно найдём способ выкарабкаться.
— Теодора, я очень рад, что ты оказалась здесь со мной.
— ...Да. Я тоже, — Теодора откинула капюшон и тепло улыбнулась.
***
Говоря начистоту, несмотря на дружескую атмосферу, сколько бы я ни ломал голову, выход был один — нужно было немедленно двигаться вперед.
Толку от компаса под землёй не было никакого, а вокруг, куда ни глянь, тянулись абсолютно одинаковые серые стены. Единственным плюсом было то, что, в отличие от прежнего запутанного лабиринта, этот туннель был прямым и уходил в обе стороны без разветвлений.
Наш первоначальный план свёлся к простому выбору: идти вперёд или назад. Мы с Теодорой единогласно решили двигаться вперёд.
«На Джексона с его вечной неприязнью мне плевать, но вот за Алину я немного переживаю».
Беспокоясь о судьбе оставшихся товарищей, я зашагал вперёд.
Мы шли уже около часа, предельно сосредоточившись и не ослабляя бдительности. Наконец Теодора тихо прошептала:
— Странно. Это точно не мана... но мне кажется, что концентрация какой-то чужеродной энергии вокруг становится всё плотнее. Или мне мерещится?
— Нет. Не знаю насчёт концентрации, но я и сам чувствую, как тело наливается тяжестью.
За весь этот час мы не встретили ни души, не говоря уже о монстрах. Ощущение неправильности происходящего только нарастало.
...Может, повернуть назад?
Поколебавшись, я наконец предложил:
— Давай пройдём ещё немного. Если станет совсем паршиво, тут же повернём назад.
— Согласна. В любом случае выбор у нас небольшой, так что будем считать это разведкой методом тыка.
Мы одновременно кивнули друг другу и продолжили путь по широкому туннелю.
Пять минут. Десять. Полчаса.
Тело стало ощутимо тяжелее, чем когда я предлагал вернуться. И как раз в тот момент, когда я уже собирался предложить повернуть назад, бесконечный прямой туннель наконец сделал резкий поворот.
И прямо из-за угла донёсся чей-то голос:
— Вот же напасть. Не думал, что их наберётся так много.
Я переглянулся с Теодорой.
— Вперёд!
Поняв друг друга без слов, мы решительно завернули за угол и тут же замерли, поражённые представшей картиной.
Перед нами раскинулся огромный зал, который был несоизмеримо шире туннеля, по которому мы шли. И там, начиная от простых составных тварей, которых мы встретили в первый день патрулирования, и заканчивая уникальными особями, явно претерпевшими мутацию, и существами куда более могущественными... собралось целое полчище самых разных монстров.
Звероподобные твари глухо рычали и скалились. Насекомоподобные чудовища скребли когтями по полу, готовясь к прыжку. Бесформенные скопления плоти извивались в омерзительных конвульсиях.
Все они горели яростью, готовые в любой миг разорвать на части стоявшего перед ними одинокого человека.
...Гр-р-р-р...
Но даже превосходя числом, монстры не спешили нападать, словно не были уверены в своей победе — настолько грозной силой веяло от их противника. И действительно, этот одинокий воин заслуживал такого уважения.
Фью-ю-ух...
За его спиной парил сияющий белый крест, окружая его величественным ореолом. Аура, которую он излучал, была столь торжественной и благородной, что невольно заставляла склонить голову.
— Хм?
Нас заметили.
Почувствовав наше присутствие, мужчина повернул голову. Он производил впечатление скорее утончённого учёного, нежели священного рыцаря.
Если бы не белоснежные доспехи с выгравированным крестом, из-за его не самого внушительного телосложения его легко можно было бы принять за высокопоставленного жреца.
«Интуиция подсказывает, что это командир Второго ордена священных рыцарей».
Я уже видел вице-командира раньше. И раз уж перед нами в доспехах священного рыцаря стоял человек, превосходящий его по силе, это точно был командир. Сомнений нет.
Вьющиеся волосы цвета морской волны, глубокие, как озёра, голубые глаза. Весь его облик дышал какой-то неземной отрешённостью, словно он не принадлежал к человеческому роду.
На вид ему было от силы лет двадцать пять или тридцать. Окинув нас взглядом, он спокойно произнес:
— Вы... авантюристы.
— ...
— Не знаю, почему вы сошли с маршрута и забрели в эти глубины, но сейчас это не так важно, учитывая то, что стоит перед вами.
— Мы... мы поможем вам в бою.
— Нет необходимости. С Очищением я справлюсь и один. Когда всё закончится, мы спокойно поговорим.
Командир мягко отклонил наше предложение, повернулся к полчищу монстров и широко раскинул руки.
— Славьтесь. Внемлите.
Сияющий крест за его спиной вспыхнул ослепительным светом, а из лопаток выросли величественные крылья из чистого света.
— Святой Крусио.
И священное пламя поглотило весь зал.

Комментарии

Загрузка...