Моё тело, застывшее в самом разгаре косого рубящего удара, замерло, так и не коснувшись цели.
Мысль о том, что случилось нечто непоправимое, на мгновение парализовала разум.
Вспышка!
Солас ярко вспыхнул.
В то же мгновение от меча по пальцам, сжимающим рукоять, по всему телу разлилось живительное тепло.
«Двигается!»
К счастью, оцепенение спало, и я снова мог шевелиться, но сама атака сорвалась — движение было грубо прервано.
Раз уж не удалось прервать его перерождение или прикончить на месте, нужно было срочно отступать.
— ────!
Карлсон заметил, что я мгновенно освободился от невидимых оков. Он высвободил мощную взрывную волну во всех направлениях, отбрасывая меня прочь.
Бу-у-ум!
— Кх!
Я взлетел в воздух и, не успев сгруппироваться, принял на себя весь удар взрывной волны.
Бах!
В этот миг я беспомощно отлетел назад, словно футбольный мяч после пушечного удара.
— Воспрянь.
Благодаря вовремя сотворённому заклинанию Теодоры мне удалось удержаться на ногах при приземлении.
Ш-ш-шик.
Проскользив подошвами по земле и восстановив равновесие, я покрепче перехватил сияющий клинок.
В этот момент откуда-то сзади донеслось растерянное бормотание:
— Чёрт, да что тут происходит... Дядя Карлсон превратился в монстра? Но почему?
Джексон, который до сих пор не мог сообразить, что к чему, неимоверно раздражал.
Твою мать. Если ты своими глазами видишь, как он перерождается, разве не нужно бросить всё и броситься на помощь, чтобы убить или хотя бы скрутить его?
Конечно, ситуация, когда твой товарищ внезапно превращается в жуткую тварь, ужасает и сбивает с толку. Но как он с такой реакцией вообще умудрился добраться до девятого этажа Великого Лабиринта... В голове не укладывалось.
[Хаос цокает языком, отмечая, что парень строил из себя весельчака, но в решающий момент оказался обычным человеком, способным лишь хлопать ушами.]
Мысленно вздохнув в унисон с Хаосом, я уставился на изменившегося Карлсона.
...Информационное окно не открывается?
Его тело окутывала чёрная дымка — процесс осквернения шёл полным ходом. На его конечностях, подобно чешуе, нарастала грязно-серая роговая корка, с сухим треском осыпаясь на землю. Правый глаз тускло поблёскивал, напоминая бельмо жуткой твари.
Он завис прямо на границе между человеком и чудовищем. Точно так же, как система не реагирует на обычных монстров вроде гоблинов, сейчас я не мог получить о нём никаких сведений.
Чёрт, хорошо бы ударить по нему молнией, чтобы удержать на месте... Но в такой сырой обстановке, даже если я сам не пострадаю, под удар могут попасть мои товарищи.
— Арен! Я с тобой!
Пока я оценивал обстановку, Алина, не обращая внимания на впавшего в ступор Джексона, вызвалась помочь и приготовилась к стремительному рывку.
«Нет, стой! А если ты бездумно бросишься вперёд и тоже застынешь?»
К счастью, Алину остановили ещё до того, как я успел открыть рот.
— Стой, назад!
Как и ожидалось от надёжной Теодоры. Сохраняя абсолютное хладнокровие, она начала плести заклинание, предупредив, что бездумный напор лишь приведёт к тому же результату.
— Пронзи.
Остро заточенное ледяное копьё устремилось прямо в Карлсона.
Вжих!
Неужели его способность останавливать пространство была одноразовой? В тот миг, когда ледяное копьё, беспрепятственно долетев до цели, уже готово было пронзить его насквозь...
— Хи-хи-хи... Кх!
Карлсон, окончательно лишившийся рассудка, безумно расхохотался, уронив голову на грудь.
Хруст.
Заклинание замерло в паре дюймов от его тела, после чего мгновенно распалось на чистую ману и рассеялось.
«Всё ещё работает? Чёрт побери, и как мне пробить эту защиту?»
Пока я ломал голову, Теодора, судя по всему, что-то поняла после этой атаки и принялась без остановки творить заклинания.
— Пронзи. Рухни. Закружись!
Мана, сконцентрировавшаяся у её губ, вновь обратилась ледяными копьями и полетела во врага. Следом в воздухе соткался полупрозрачный молот из чистой энергии, с силой обрушившийся вниз под давлением ветра.
Хруст.
— ...
По мере того как Теодора одно за другим выкрикивала заклинания, безумная улыбка сползала с лица Карлсона.
Фью-ю-ух!
Напоследок ледяные вихри должны были окружить его и изрезать в клочья, но и они замерли в шаге от цели и растаяли в воздухе.
— ...А?
На этот раз Карлсон отчётливо поморщился. В то же мгновение я заметил, что окутывавшая его чёрная дымка заметно поредела.
— Твои силы на исходе, — спокойно констатировала Теодора.
Стоило ей произнести эти слова, как Карлсон, упивавшийся обретённым могуществом, перешёл к активным действиям.
Скрип.
На его наручном арбалете, почерневшем под стать телу, начала сгущаться зловещая энергия, принимая форму болта.
— Тварь высокомерная... Терпеть тебя не мог с нашей первой встречи!
— Какая жалость. Это взаимно. К тому же...
[Теодора применяет «Преобразование эфира».]
Бирюзовые глаза Теодоры вспыхнули ярче прежнего, и её окутала мягкая аура того же оттенка. Её величественный облик, сияющий чистой энергией, разительно отличался от Карлсона, окутанного скверной Злого Бога.
— Посмотри на себя. И кто из нас теперь монстр?
— Умри! Умри!!!
Бу-у-ум!
Огромный болт, сотканный из колоссальной энергии, устремился в Теодору с такой силой, словно его выпустили из баллисты.
Но Карлсон упустил из виду одну важную деталь. До сих пор, чтобы измотать его пространственную защиту, атаковала только Теодора. И если Джексон всё ещё не пришёл в себя, то мы с Алиной вовсе не собирались безучастно стоять в стороне, когда пришло время не атаковать, а защищаться.
— Карлсон! Обо мне-то ты не забыл?!
[Алина применяет «Благословение бога предков».]
Алина с яростным криком взмахнула парными топорами, окутанными багровой маной.
— Получай!
Бах! Бах!
Грохот!
Серия её сокрушительных ударов в щепки разнесла летящий энергетический снаряд.
— Теодора, Арен! Сейчас! — громко крикнула Алина.
Глаза Теодоры сверкнули, и она тихо произнесла заклинание:
— ─Закружитесь.
Бирюзовая мана, бушевавшая вокруг её тела, начала стремительно разделяться.
Раз, два, три...
За долю секунды энергия распалась на десятки сгустков. Вскоре они приняли форму клиновидных клинков, испещрённых древними рунами, и дождём хлынули на Карлсона.
Свист!
Первый клинок замер и рассеялся, едва приблизившись к нему. Пятый клинок тоже застыл в воздухе, но продержался чуть дольше предыдущих, прежде чем растаять.
Восьмой клинок наконец преодолел невидимый барьер и задел Карлсона. Семнадцатый полоснул его по руке, заставив брызнуть тёмную кровь.
Двадцать первый. Двадцать девятый. Тридцать четвёртый.
Вжих! Вжих! Вжих!
— А-а-а-а-ах!!!
Настоящий ураган из бирюзовых клинков буквально искромсал пространственную защиту Карлсона, дарованную ему контрактом со Злым Богом.
«Пора».
С того самого момента, как моя первая атака сорвалась, я ни на секунду не ослаблял бдительности, выжидая идеальный момент для удара. И вот, благодаря слаженным действиям моих спутниц, эта непонятная защита была полностью уничтожена.
Интуиция подсказывала, что битва с Карлсоном — это ещё не конец, но я решил, что лучше покончить с ним прямо сейчас, нежели экономить оставшийся навык перемещения и упустить верный шанс.
[Грозовой шаг]
Треск!
Едва до моих ушей донёсся полный боли вопль Карлсона, я сделал шаг вперёд. Обратившись в яркую молнию, я мгновенно оказался у него за спиной.
Словно доверяя мне нанести решающий удар, угасающие бирюзовые клинки расступились, и я занёс свой меч.
— Ч-что?!
Карлсон краем глаза заметил угрозу и попытался развернуться, но было слишком поздно.
Поскольку скверна Злого Бога превратила его в порождение тьмы, против него начал действовать сокрушительный дополнительный урон Соласа от стихии света. Простыми словами: если удар достигнет цели, дело будет сделано.
Хлюп!
Клинок легко, словно нож в масло, вошёл в его сердце, пробив покрытую чёрными венами грудь.
— Кх... кха...
— ...
Вместо того чтобы мучиться в одиночку, тебе стоило просто открыться нам и всё рассказать.
Вспоминая его вчерашнее поведение, я понимал, что он до последнего пытался сопротивляться шёпоту и не хотел поддаваться скверне. От этого на душе становилось паршиво.
«Хотя особой жалости я к нему не испытываю».
В конце концов, тех, кто поддался искушению Злого Бога, ждёт лишь один исход — смерть. Поначалу это было непреодолимой силой. Но всё, что случилось потом — лишь его собственный выбор.
Вжих!
Одним выверенным, полным разрушительной энергии ударом я рассёк тело Карлсона надвое. Хлынувшая фонтаном кровь была черна как смоль — безмолвное свидетельство того, что, совершив неверный выбор, он перешёл точку невозврата.
Обе половины его тела с глухим шлепком повалились в лужу чёрной жижи.
В груди всколыхнулось облегчение от того, что с этой внезапной угрозой покончено.
«Нет, расслабляться рано. Наш противник — Злой Бог».
Этот конкретный Злой Бог повелевал некромантией. Его сутью были души, смерть и превращение живых в монстров. Опасаясь, что сейчас начнётся вторая фаза и Карлсон восстанет из мёртвых, я продолжал бдительно следить за его телом, готовый нанести упреждающий удар.
И именно поэтому я сумел мгновенно среагировать на следующую угрозу.
— ...!
Мир вокруг замедлился.
Что на этот раз? Неужели мои худшие опасения подтвердились, и он действительно оживает?
В остановившемся времени двигаться могли только мои глаза. Я быстро осмотрелся по сторонам в поисках источника опасности.
Тук...
Сердце.
Сердце в изувеченной груди Карлсона, которое я предусмотрительно размозжил ударом, внезапно испустило зловещее багровое свечение.
Траектория угрозы... очертила круг с центром в его груди. Это была багровая зона поражения радиусом не меньше десяти метров.
«Ха-ха, твою мать. Это не воскрешение, это предсмертный взрыв».
Навыков мгновенного перемещения больше не осталось. Единственное, что я мог сделать — изо всех сил прыгнуть в сторону, пытаясь покинуть опасную зону.
«Разрушил сердце, чтобы ослабить взрыв? А ты умён. Не зря я обратил на тебя внимание».
...Ну да. Это самый настоящий произвол системы.
Я напрягал извилины так, что голова раскалывалась. Выждал момент, нашёл брешь в защите и прикончил врага. Не расслаблялся до самой последней секунды. Так что в том, что произошло дальше, моей вины точно не было.
Окутавший всё вокруг черный дым вырвался из изуродованного тела Карлсона гораздо быстрее, чем я успел направить ману в ноги и выпрыгнуть за пределы круга.
Фью-ю-ух!
Для предсмертного взрыва звук был довольно странным, и, хотя дым полностью поглотил меня, я не почувствовал никакой боли. Да, урона не было.
— ...Арен!
Джексон, только-только пришедший в себя в отдалении, и Алина, яростно трясущая его за шиворот, остались на месте. Но нас с Теодорой, которая бежала ко мне после окончания боя, по воле злого рока мгновенно перенесло в совершенно иную часть канализации.
И в этот момент ситуация сделала крутой поворот.
«Хм?»
Перед бесчисленной ордой монстров в одиночестве стоял человек.
Мы оказались лицом к лицу с командиром Второго ордена священных рыцарей.

Комментарии

Загрузка...