Примерно в то же время, когда группа Арена вытягивала информацию из пойманного разносчика наркотиков, обстановка под землей начала стремительно меняться.
Где-то в глубине подземных коллекторов, в одном из убежищ Общества Кровавой Тени, развернулась бойня, замаскированная под ожесточенное сражение.
На плече накинутого наспех длинного плаща красовалась татуировка в виде красной бабочки.
С острия однолезвийного меча человека в маске капала кровь — капля, еще капля.
Вокруг него, среди брызг крови, лежали четыре трупа с искаженными от предсмертных мук лицами — они пали после отчаянной, но тщетной борьбы.
Человек в маске легким взмахом стряхнул кровь и грязь со своего клинка, после чего заговорил легкомысленным тоном, совершенно не вязавшимся с его жуткой аурой:
— Ох-хо... Ну и упрямые же вы. Слабаки слабаками, но за стойкость духа я вас уважаю. Может, мне даже похлопать вам за старания?
Хлоп, хлоп, хлоп!
Аплодисменты и издевательские слова предназначались полуживому искателю приключений с растрепанными каштановыми волосами, который тяжело и прерывисто дышал, готовый вот-вот испустить дух.
Это был Дерек — искатель приключений низкого ранга, чьим пределом был лишь шестой этаж лабиринта, вызвавшийся поработать временным авангардом в патруле пятого сектора канализации.
Разница в силе оказалась колоссальной.
В то время как все товарищи Дерека были мертвы, а сам он находился при смерти, человек в маске отделался лишь парой прорех на одежде — никаких других видимых повреждений у него не было.
— Ну серьезно, вы же с самого начала знали, что долго не продержитесь. Зачем тогда так брыкаться? Только лишнюю боль себе причиняете, не находишь?
Человек в маске, ухмыляясь как ребенок, получивший новую забавную игрушку, продолжал безжалостно издеваться над последним выжившим.
По его вине Дерек балансировал на грани жизни и смерти.
Ему перерезали ахилловы сухожилия, лишив возможности даже подняться на ноги.
Щит отлетел далеко в сторону, а стальной меч, который он со скрежетом в сердце купил в известной мастерской, давно был перерублен пополам вражеским клинком.
Пи-и-ип —
«Теперь-то ты понял? Жалкий искатель приключений низкого ранга из глухой деревни. Вот кто ты такой».
— ...
После гибели всех товарищей он остался один, стиснув зубы и продолжая сражаться, но исход этой битвы изменить было невозможно.
Разгромное поражение окончательно растоптало остатки его боевого духа.
В этот миг в голове Дерека, заглушая звон в ушах, раздался таинственный голос, нашептывающий настойчивое искушение.
«Сколько еще ты собираешься изводить себя, пытаясь подражать другим?»
Голос тихо и презрительно усмехнулся.
«Посмотри на себя. Ради чего ты держишь в руках меч и щит? Что ты вообще способен защитить своим ничтожным телом?»
— ...Заткнись.
Соблазнительный шепот проникал в самую глубь сознания Дерека.
Капли крови падали на землю сквозь пряди его низко опущенных каштановых волос.
— Что там бормочет этот смертник?
Человек в маске удивленно наклонил голову и нахмурился, но Дерек никак не отреагировал.
Да и не мог.
— Ну ладно, на этом твои потуги закончились? Как скучно.
Я не знаю.
— Шли бы себе спокойно по маршруту патрулирования и убирались восвояси. Кто просил вас сворачивать с намеченного пути?
Почему все должны были умереть?
— Вы сами напросились, сунув нос в убежище, которое мы как раз сворачивали и готовили к эвакуации.
Пф.
— Мне вот жутко интересно: чья это была гениальная идея — напасть на меня, члена Общества Кровавой Тени, столь жалкими силами?
О чем думает этот ублюдок... Как он может так улыбаться, словно резать людей для него — сплошное удовольствие?
— Ну да ладно, неважно. Руководство велело поскорее замести следы и убираться, так что если я задержусь здесь дольше, мне не поздоровится.
Почему я... на пути вечных неудач всегда совершаю одни и те же ошибки?
«Я спрошу тебя еще раз».
Вкрадчивый голос сменился торжественным и суровым тоном.
«Искатель приключений... желаешь ли ты силы?»
— ...
«У тебя есть два пути».
— Что-то мне наскучило. Ладно, пора тебе отправляться вслед за своими дохлыми дружками, верно?
Равнодушный приговор человека в маске и предложение таинственного голоса смешались воедино, оглушительным эхом отдаваясь в ушах Дерека.
«Первый. Быть бессмысленно убитым этим отребьем и бесславно закончить свою жизнь».
— Ну, бывай. Сам виноват, что оказался слабаком, так что не держи зла!
«Второй. Обрести силу, способную сокрушить врага и свершить месть прямо сейчас».
Фью-ю-уть —
Удар метился прямо в шею Дерека.
Однолезвийный меч человека в маске со свистом рассек воздух по диагонали.
И в тот самый миг, когда темное лезвие готово было оборвать еще одну жизнь...
— ...Я хочу этого, — прошептал несчастный, поддавшись искушению.
Внезапно.
— Ч-что это? Моя рука... почему она не двигается?! Кх-а-а-ах!
«Ты хочешь этого? Чего именно ты хочешь?»
Дерек уставился на врага полуоткрытыми, слабеющими глазами.
— Я хочу силы!
«Громче!»
— Дай мне ее скорее! Силу, чтобы растерзать эту мразь передо мной!..
«Ке-ке-ке... отлично. Цена вопроса — все, из чего состоят твое тело и твоя душа. Впрочем, тебе все равно суждено было сдохнуть, если бы не я, верно?»
— Ах ты ублюдок! Так у тебя, оказывается, был припрятан козырь в рукаве?!
Скрежет.
Человек в маске с налившимися кровью глазами отчаянно пытался преодолеть неведомую силу, сковавшую его руку.
Дерек, посмотрев на него снизу вверх, бессильно опустил голову и полностью расслабился.
— Хорошо. Забирай все. Но только убей этого сукиного сына.
«Надо было просто тихо вернуться в подземелье, а не хвататься за этот высокооплачиваемый заказ...»
Ему было совестно перед Гэри, который с самого утра пытался его отговорить, твердя, что у него плохое предчувствие.
«Отныне ты будешь моим верным рыцарем».
— ...
«Хотя твой человеческий разум угаснет и исчезнет всего за день, не волнуйся — я лично свершу твою месть».
«...Если уж все так заканчивается, надо было признаться ей во всем перед уходом».
«Ке-ке-ке, сочти за честь переродиться в качестве новой длани меня, Блайверона».
«Простите, что ухожу первым».
Бернард. Арен. Линея. Гэри. Осмонд. Юдекка —
И... отец.
«Пожалуйста, не прощайте этого непутевого сына, который сбежал из дома ради глупой мечты...»
Это были последние мысли Дерека как искателя приключений низкого ранга, предсмертный крик человека, окончательно отбросившего все привязанности и сожаления о прожитой жизни.
Хрусь-хрусь-хрусь!
— А-а-а-а-ах!!!
Черная, зловещая энергия, хлынувшая из тела Дерека, в мгновение ока раздавила руку державшего меч человека в маске.
Словно крыса под тяжелым прессом, его конечность превратилась в кровавое месиво — кости раздробились в порошок, а кожа лопнула и сплющилась.
Алые брызги окрасили воздух.
Для мечника, если только он не был редким левшой, ведущая рука была ценнее самой жизни.
Высокомерная ухмылка на лице человека в маске мгновенно сменилась гримасой дикой боли и ужаса.
— ...
— Гх-х... Ах ты тварь!
[Кровавое возмездие]
Человек в маске лихорадочно направил ману в покалеченную руку, активируя свою особенность.
«Кровавое возмездие» — пассивная способность с условием активации, которая на короткое время колоссально ускоряет регенерацию смертельно поврежденной зоны и возвращает часть полученного урона обидчику.
Но его замысел провалился с самого начала.
— Ч-почему регенерация заблокирована?! Что за чертовщина?!
Похоже, с ним такое происходило впервые — парень в панике отпрянул назад, осознав, что даже его коронная способность не способна восстановить руку.
Вспых...
Пользуясь этой заминкой, тело Дерека начало стремительно чернеть.
Его израненная, покрытая трещинами кожа затягивалась гладкой чешуей, напоминающей доспех, выкованный великим мастером.
Скрежет, treск!
Белоснежные кости начали удлиняться, прорывая плоть наружу. Они изгибались, соединялись друг с другом и постепенно принимали очертания латного доспеха, покрывающего все тело.
Когда костяной доспех затвердел и почернел, слившись с чешуей, трансформация завершилась, явив миру жуткий облик рыцаря.
Этот вид, заставляющий содрогаться от ужаса, не имел ничего общего с прежним искателем приключений Дереком.
Отдав под залог тело, разум и саму душу...
Рыцарь смерти.
Да. Унаследовав частицу силы Злого Бога Блайверона и восстав на самой границе жизни и смерти, он переродился в истинного рыцаря смерти, не нуждающегося в иных пафосных эпитетах.
— С-сумасшествие... Монстр?..
От былой спеси не осталось и следа. Человек в маске в панике пятился назад.
Он не понимал, что происходит, но интуиция подсказывала: если он продолжит отступать под этим чудовищным давлением, то живым отсюда не выберется.
Сконцентрировав ману в левой руке для активации навыка, он попытался пошевелить правой, которая со скрежетом восстанавливалась лишь частично.
[Волна сдерживания]
У-у-ум —
Волна энергии, сорвавшаяся с его ладони, устремилась прямо к стоявшему впереди рыцарю.
— ...
— Проклятье! Подумаешь, обратился чудовищем! Единственное лекарство для ублюдка, который продал человечность от страха смерти — хорошая взбучка!
[Танец кровавых цветов]
Черное лезвие его меча окрасилось в багровый цвет, словно напитавшись кровью.
Из-за покалеченной руки танец с мечом вышел рваным и неровным.
И все же это была яростная и опасная атака — техника, относившаяся к разряду высокоранговых приемов среднего уровня.
Вжих! Вжих! Фью-ю-ух —
Причудливые росчерки клинка, в которых изящество сочеталось с первобытной жестокостью, сплетались в воздухе, образуя бутон.
Один лепесток. Второй лепесток.
В тот миг, когда распустившиеся лепестки кровавого цветка устремились к Дереку... нет, к рыцарю смерти...
— Насколько... мне... нам... было больно...
Низкий, утробный голос, словно доносившийся из глубин Бездонной ямы, просочился сквозь прорези черного костяного шлема.
— Настолько же... мучительно... я... убью тебя...
«Его воля поистине примечательна. Хм. Потребуется как минимум несколько дней, прежде чем его человеческое сознание окончательно угаснет и растворится».
Одновременно с этими словами на левой руке рыцаря соткался щит из темной энергии.
Дзынь! Лязг!
Бум —
— Магическое сопротивление?! Отражение магии...
[Возмездие]
Ба-а-а-ах!!!
Прежде чем человек в маске успел договорить, мощный поток энергии, отраженный щитом рыцаря, снес его с ног и отбросил назад.
— Кх-а-а-ах! — закашлялся он кровью.
Несколько раз перекатившись по земле, парень с ужасом уставился на противника:
— Черт... Как ты умудрился повторить мою технику?!
Пусть исполнение казалось грубым, в его движениях прослеживалась четкая структура, и в них даже угадывалась суть оригинального приема.
Рыцарь взмахнул мечом, сотканным из черной энергии, в точности как его щит.
Ву-у-ух!
Медленно.
Этот удар брал не скоростью, а сокрушительной тяжестью.
Хрясь!
Человек в маске, не успев даже принять защитную стойку, оказался бессилен против багровых лепестков, заполнивших все пространство вокруг, и рухнул навзничь.
— По... погоди... А-а-а-а-ах!!!
Безмолвный рыцарь безжалостно перерезал ему сухожилия на лодыжках и отсек уцелевшую руку, из которой забил фонтан крови.
Лязг.
Рыцарь подобрал оброненный однолезвийный меч.
«Ке-ке-ке, рано еще радоваться. Этого слишком мало», — пробормотал голос, подстегивая холодную, неутолимую жажду мести.
«Семена, что я посеял в других, тоже начинают прорастать».
«В этом городе-лабиринте слишком много невероятно сильных существ, так что я и не рассчитываю разрушить его до основания».
«И все же, застав их врасплох, мы наделаем немало шума. Если все пойдет по плану, на этот раз мы сможем нанести одному из районов колоссальный ущерб».
Главное преимущество заключалось в том, что сам Злой Бог ничем не рисковал, кроме незначительной части силы, распределенной между марионетками.
Теперь... легион смерти обратится в черную волну и поглотит паству добрых богов.
***
В то же самое время.
«Юный паладин... неужели ты доволен своей нынешней жизнью?»
— ...
— Эй! Шюц! Ты придешь в себя или нет? Что с тобой сегодня такое?
Аномалия, порожденная кознями Злого Бога, начала стремительно расползаться во все стороны.

Комментарии

Загрузка...