Миновав все еще сырые ступени, я спустился в подземный коллектор.
Вспых.
Карлсон, наш проводник, зажег факел, чтобы обеспечить нам видимость, а остальные рассредоточились вокруг для охраны.
Мы также сменили маски на новые и постепенно начали привыкать к вони сточных вод и плесени, так что сегодня все казалось куда более терпимым.
Впрочем, сколько ни привыкай, со временем здесь все равно становилось сыро и тоскливо.
Карлсон сверился с картой и вздохнул:
— Кхе-е-ех. На этот раз путь довольно запутанный.
Перед спуском я тоже мельком глянул на обновленную карту в руках Теодоры.
Извилистая красная линия, петлявшая то туда, то сюда, словно предвещала, что сегодняшний патруль не обойдется без трудностей.
— Дядька Карлсон, вы же сами сказали, что сегодня видите куда лучше, чем вчера. О чем тут беспокоиться? Давайте взбодримся и покажем класс!
Джексон подошел к Карлсону и по-братски приобнял его за плечо.
— Ах да, и не забывайте смотреть под ноги!
— Ха-ха! И то верно, решил напомнить мне о наболевшем? Как бы то ни было, сегодня мы не сможем идти только по главным путям, как вчера, так что не отставайте и держитесь ко мне поближе.
Карлсон смущенно почесал щеку, скосил глаза на руку Джексона и добавил:
— ...Кхм, и руку уже можно убрать. Смотрю я на это и думаю: когда это мы успели так сблизиться?
И то верно.
Пусть даже Джексон спорил со мной, защищая Карлсона, да и имена у них созвучны...
Тем не менее, они сблизились на удивление быстро — настолько, что даже мне со стороны становилось немного неловко.
Я не мог с ходу понять, был ли Джексон просто излишне дружелюбным парнем или преследовал какие-то свои цели.
— Пфе. Ладно, буду сдержаннее, — проворчал Джексон, неловко отступая назад.
Теодора окинула его мимолетным взглядом и скомандовала выступать:
— Как и вчера, Карлсон ведет. Джексон и Алина прикрывают авангард сразу за ним, а Арен держится около меня, перемещаясь между тылом и центром. Что скажете?
Теодора оглядела всех, предлагая высказаться, если кто-то не согласен.
Алина показала большой палец и закивала:
— Я только за! Защита мага — это святое! К тому же Арен в этом плане куда надежнее Джексона!
— Тут не поспоришь. Вчера, когда мы дрались с тем мутантом-слизнем, он носился туда-сюда как угорелый, вжих-вжих! — весело рассмеялся Джексон, изображая прыжки на месте.
Ему, похоже, безумно нравилось, как работают его навыки перемещения, которые он мог использовать лишь раз в день.
— Тогда решено. Заканчиваем разговоры и выдвигаемся.
— Кстати, Карлсон, — обратился я к проводнику. — Когда мы сегодня закончим? Раз маршрут сложный, это займет часа на два дольше обычного?
От моего будничного вопроса глаза Карлсона на мгновение странно блеснули.
— ...Ну. Вместо того чтобы гадать о времени, нам лучше молиться о том, чтобы благополучно завершить патрулирование и вообще выбраться отсюда живыми.
Как бы это назвать... мрачность?
На его лице на долю секунды промелькнуло странное, трудноописуемое выражение.
— Ох! Я не имел в виду ничего дурного, — тут же спохватился он. — Просто немного переживаю, какие еще жуткие твари могут встретиться нам сегодня.
— Ха-ха, прекрасно вас понимаю, — улыбнулся Джексон. — Сегодня нам стоит продвигаться осторожнее, внимательно осматривая каждый сток.
«Мне показалось? Да нет, быть не может».
Судя по отсутствию реакции у остальных, заметил это только я.
Черт. Может, стоит плюнуть на все, притвориться безумцем и устроить взбучку прямо здесь?
Пока я прокручивал в голове бесконечные подозрения, меня начала одолевать злость...
Но поскольку возможность отказаться от заказа уже была упущена, мне оставалось лишь подавить гнев и двигаться дальше.
Шлеп.
И мы начали патрулирование под предводительством Карлсона, чье руководство теперь приобретало для меня особый, зловещий смысл.
***
— Получай!
Хрясь!
— Гх-а-а-ах!
Тяжелый удар топора Алины оборвал предсмертный хрип очередного мутанта.
— Гули, которых обычно встретишь разве что в Святилище, лезут один за другим... Скверный знак. Арен, что думаешь? — спросила Алина.
— Очевидно, что стряслось нечто действительно серьезное, раз уж в дело вмешался Орден паладинов.
Скелеты и гули появлялись один за другим.
Все монстры, которых мы встречали до сих пор, принадлежали к нежити, и это явно указывало на какую-то аномалию.
С тех пор как мы двинулись по этому запутанному маршруту, прошло уже два часа.
Вчерашний патруль теперь казался детской забавой.
Продвигаясь вглубь этого мрачного лабиринта, я заново осознавал, насколько огромным и сложным было это подземное пространство.
Если вчера мы лишь для пробы прошлись по главным коллекторам, где сточные воды текли полноводными реками, и развернулись на развилке...
То сегодня нам пришлось спускаться по скрипучим лестницам, пробираться мимо ям, заваленных неопознанными гниющими трупами...
И едва мы протиснулись сквозь дыру в искусно замаскированной стене и с трудом спрыгнули вниз, как тут же наткнулись на монстра в самый неподходящий момент.
Встретившийся на пути перекресток расходился сразу на пять направлений, от чего могла пойти кругом голова, но, к счастью, Карлсон ориентировался просто поразительно, так что мы продвигались без особых задержек.
Кроме того, неподалеку от нашего маршрута мы случайно наткнулись на скрытое помещение, где были разбросаны нехитрые пожитки и рваные одеяла.
Иными словами, мы обнаружили прибежище бродяг и наркоманов, о существовании которых до этого знали лишь понаслышке.
— Кх-х-х, гха-а...
— Теобраться на меня с ножом? Тебе бы умолять о пощаде!
Джексон, благодаря своей особенности, едва успел уклониться от внезапного удара из слепой зоны.
С яростным блеском в глазах он мертвой хваткой сжал горло бродяги, сжимавшего кинжал.
— Что ж, отличный повод очистить город-лабиринт от паразитов, которые его пожирают.
— По... пощадите, умоляю...
Остальные трое бродяг, видя, как их товарищ хрипит в предсмертных судорогах, окончательно лишились воли к сопротивлению и распластались по земле.
Теодора обратилась к ним:
— Нас очень интересует то, что сейчас происходит в канализации. И у нас к вам много вопросов.
— ...
— Видите того бедолагу в руках нашего бойца? Считайте, что он уже труп. Но я могу сделать исключение и сохранить жизнь тому из вас, кто ответит на мои вопросы наиболее полно и честно.
Бродяги задрожали всем телом.
— Так что вы выберете: сгореть заживо всем вместе за компанию или дать шанс хотя бы одному из вас спасти свою шкуру?
— ...
Дрожь бродяг внезапно прекратилась.
Словно давным-давно позабыв о верности и товариществе, они наперебой закричали, отчаянно цепляясь за жизнь:
— Я живу в этой канализации уже три года! Пожалуйста, поверьте мне!
— Этот ублюдок врет! Я еще два месяца назад работал разносчиком «Сна бабочки», так что знаю куда больше этих ничтожеств!
— Я часто общался с другими бродягами и обменивался товарами! Если пощадите меня, я выложу все, что знаю!
«Сон бабочки»? Что это еще такое?
Судя по упоминанию разносчика, речь шла о каком-то наркотике, имеющем хождение в восьмом районе и на черном рынке.
— Ты... Из этой троицы ты кажешься самым сообразительным. Начнем с тебя. Руки за голову и медленно вставай, — Теодора, заинтересовавшись, указала на второго бродягу, который только что кричал про работу разносчиком.
— Если твои ответы меня не устроят, я прикончу тебя на месте и перейду к следующему. То же самое случится, если вздумаешь выкинуть глупость. Понял?
— Да, да! Все сделаю, только пощадите!
Бах!
Алина, грозно зыркнув на бродягу, подкрепила угрозу весомым ударом ноги о землю, не проронив ни слова.
В окнах статуса этих оборванцев не было никаких опасных особенностей, но знал об этом только я, поэтому на всякий случай остался стоять рядом с Теодорой и Алиной.
Карлсон... несмотря на все мои подозрения, он исправно выполнял обязанности проводника, так что сейчас он просто безучастно стоял в стороне, не привлекая внимания.
— Что такое «Сон бабочки»?
— «Сон... Сон бабочки» — это наркотик, который производит один искусный фармацевт из Общества Кровавой Тени в восьмом районе.
— Продолжай.
— Да! В основном он бывает двух видов: порошок, который вдыхают через нос, и маленькие пилюли, которые нужно просто глотать.
Бродяга забормотал, что дурманящий эффект от него настолько силен, что не идет ни в какое сравнение с другими наркотиками.
— И... помимо «Сна бабочки», они производят еще несколько видов пилюль и снадобий...
— Вот как?
Бродяга замялся, нерешительно шевеля губами.
— Хм. Похоже, у тебя пропало желание отвечать на вопросы? Что ж, если жизнь тебе не мила, я могу дать шанс твоим товарищам, — холодно пригрозила Теодора.
Побледневший от ужаса бродяга тут же затараторил:
— Нет! Нет! Среди них есть Пилюля Кровавого Взрыва, снадобье с невероятно мощным эффектом, и...
Бродяга забегал глазами, лихорадочно копаясь в памяти.
— Туда пускают преступников, пошедших против воли Общества, или тех, кто окончательно свихнулся от наркотиков...
— И только их?
— Еще тех, кто не смог выплатить долги ростовщикам и чьи жизни оказались в залоге, тяжелобольных старых проституток и сирот из безымянных деревень, которых тайно привозят из-за пределов города... В общем, ходят слухи, что людей используют как основной ингредиент для этих пилюль.
Что за дичь?
Значит, помимо банд охотников за людьми и гильдий мародеров, в этом городе-лабиринте открыто действует группировка, которая заживо перемалывает людей ради создания каких-то пилюль?
«Общество Кровавой Тени. Пилюля Кровавого Взрыва. Кажется, я уже слышал об этом... Точно, вспомнил».
Снадобье, высвобождающее скрытый потенциал, которое принимали глава клана Оксинос Демер и его старейшины.
В окне информации тогда было четко указано, что его изготовила некая Со Хва Рин из Общества Кровавой Тени в восьмом районе.
Скрип...
От этих новостей, особенно при упоминании беззащитных сирот, я невольно стиснул зубы до скрежета.
Бродяга тяжело вздохнул и продолжил:
— Ха-а... Я и сам думал, что это просто байки, которые травят среди низов. Пока лично не увидел все своими глазами.
— ...Ты ведь заговорил об этом только потому, что то жуткое место находится где-то здесь, под землей? — прищурился я.
Бродяга медленно кивнул:
— Да. В разных частях подземелья у Общества есть тайные убежища, соединенные с канализацией.

Комментарии

Загрузка...