На следующее утро.
Я проснулся в чужой постели и посмотрел на время.
[07:25]
То ли из-за того, что я уже больше полугода крутился в другом мире...
В отличие от Земли, мне больше не требовался будильник — я стал сам просыпаться ни свет ни заря.
Быстро умывшись и собравшись, я спустился на первый этаж и огляделся.
«Ого. А все здесь ранние пташки».
Вчера вечером нам втроем удалось удержать Джексона от чрезмерных возлияний, так что, к счастью, никто не проспал и не выглядел помятым.
Поскольку было еще утро, в зале стояла тишина, людей почти не наблюдалось.
Я подошел к столику, за которым сидели мои спутники, и занял свободное место рядом с Теодорой.
Теодора ткнула меня указательным пальцем в правое плечо.
— Хорошо спалось?
— Да так, сносно. Постель жестковата. А тебе?
— Странно. У меня то же самое.
Теодора тихонько рассмеялась, заметив, что мы на одной волне.
— Ой-ой, вы двое вовсю милуетесь с самого утра, — шутливо протянул Джексон и кивнул в сторону стойки. — Арен, почему бы тебе сначала не заказать еду? Говорят, по утрам здесь подают только простые блюда.
— Отличная мысль. Кстати, как себя чувствует Алина?
Вчера вечером она только и делала, что грозилась разорить кошелек Джексона...
Я немного беспокоился за желудок Алины, вспоминая, как она уплетала еду, словно в последний раз, начав с огромной бараньей отбивной.
— Да пустяки! Я проснулась пораньше и уже успела размяться на пробежке, так что не переживай!
Как и следовало ожидать от крепкой воительницы-варвара, мои опасения оказались совершенно излишними.
Я подошел к стойке и сделал заказ.
Стакан молока, большой кусок хлеба, поджаренный бекон, вареные яйца и прочая нехитрая снедь.
Пока мы уплетали этот легкий завтрак и непринужденно беседовали, разговор зашел о Карлсоне.
Джексон спросил обеспокоенным голосом:
— Кстати, насчет дядьки Карлсона. Как думаете, он сегодня придет?
Судя по всему, Джексон был самым чувствительным из нас четверых.
Возможно, из-за созвучия имен он переживал за Карлсона сильнее остальных.
— Ты же сам вчера говорил, что он никуда не сбежит, — заметила Алина. — Может, он уже ждет нас там.
— Оно-то так, но... эх, все равно неспокойно. Давайте покончим с едой и выдвигаемся!
Джексон фыркнул и принялся уплетать завтрак с удвоенной скоростью.
Собираться нам было не нужно.
Остальные тоже беспокоились о Карлсоне, который вчера ушел один со странным видом, поэтому мы быстро доели и вместе покинули постоялый двор.
Дорога заняла около двадцати минут, и вот мы подошли к спуску в канализацию.
[Хаос говорит, что обстановка здесь куда более хаотичная, чем вчера.]
Хаос не ошибался.
Лязг. Лязг.
В воздухе разносился металлический скрежет стыков белоснежных доспехов и тяжелых латных сапог, принадлежавших священным рыцарям.
В отличие от вчерашнего дня, когда перед спуском все было спокойно, сегодня у входа царила суета и неразбериха.
«Количество людей перед отправкой то же самое. Но вот что изменилось... так это их лица и поведение?»
По решительным, напряженным лицам священных рыцарей я чувствовал: произошло нечто из ряда вон выходящее и требующее немедленных действий.
— Карлсон! Мы здесь!
Пока я разглядывал изменившуюся обстановку, Джексон и Алина принялись высматривать Карлсона.
Теодора, как обычно, держалась отстраненно и равнодушно, так что ее можно было не считать.
Заметив нас, Карлсон подошел ближе и неловко почесал затылок.
— Простите, что вчера так внезапно ушел.
— Было немного тревожно, но главное, что мы снова вместе, — ответила Алина. — Я не стану расспрашивать о причинах, так что давайте просто выложимся на сегодняшнем патрулировании.
— Ха-ха-ха! Вы не сбежали! Рад видеть, что вы в порядке! — обрадовался Джексон.
— Кхм, и не думал я сбегать. Я не из таких людей.
Погодите, что?
Я, как и Теодора, отступил на шаг назад и внимательно присмотрелся к Карлсону. В этот момент я заметил нечто странное.
«Его магическая сила... возросла?»
──── [Карлсон] [Сила: D+] [Ловкость: C] [Выносливость: D] [Стойкость: C-] [Магическая сила: C-] [Удача: D+] [Доступные особенности] (Свернуть) Стрельба из лука (новичок) Комплекс неполноценности Инстинкт выживания Отличный проводник Тройной выстрел ────
Точно помню, что еще вчера магическая сила Карлсона была на уровне ранга D. Самый низкий показатель среди всех пяти членов нашего наспех собранного отряда.
Теперь же она подскочила до внушительного ранга C-, превзойдя показатель бойца Джексона и сравнявшись с Алиной, искательницей приключений среднего ранга.
Я проверил окна информации по каждой его особенности, но никаких изменений не обнаружил. Внешне он тоже никак не изменился, что привело меня в полное замешательство.
«Магическая сила выросла сразу на два ранга без каких-либо видимых причин? И всего за один день?»
Пользуясь паузой в разговоре, я решил осторожно спросить его напрямую:
— Господин Карлсон, вы сегодня кажетесь немного другим. Ваша магическая сила будто бы поднялась на уровень выше?
Я слегка указал пальцем на свои глаза и добавил:
— Ха-ха, у меня есть подходящие особенности, да и зрение... весьма неплохое.
Я уже собирался извиниться, если мой вопрос показался бестактным, но Карлсон лишь добродушно рассмеялся и замахал руками:
— Ого, а у тебя отличная наблюдательность, парень! Сколько же у тебя скрытых талантов!
— Что? Магическая сила увеличилась? — удивился Джексон.
Оставив в недоумении Джексона с Алиной и погрузившуюся в раздумья Теодору, я продолжил расспросы. Карлсон вздохнул и пояснил:
— Вчера я вернулся к себе и долго думал. Я испугался, едва не погиб, вел себя совсем не как покоритель седьмого этажа... И злиться на ваши слова не мог, ведь все это чистая правда. Тогда я и решил, что мне нужно измениться.
— Да нет, дядька Карлсон! Я же имел в виду... — попытался вклиниться Джексон.
Но Карлсон приложил указательный палец к губам, призывая его к молчанию.
— Поэтому вчера поздно вечером я встретился с одним близким знакомым и выменял у него кое-какой расходник. Пришлось выгрести все сбережения из банка, так что теперь я на мели.
— Под расходником вы имеете в виду зелье или предмет, мгновенно повышающий характеристики? — уточнил я.
— Именно. Если точнее, моя магическая сила возросла на два ранга, а зрение в темноте стало намного острее.
— Полезный эффект, да еще и идеально подходящий для патрулирования канализации... Но даже при условии обмена, чтобы ваш знакомый раздобыл подобную вещь и так легко с ней расстался — вы, должно быть, очень близки?
— Разумеется! Иначе он ни за какие деньги не согласился бы ее отдать! В общем, теперь я не буду для вас обузой, так что не переживайте.
...Ложь.
За исключением того, что его магическая сила действительно возросла, все остальное было наглой ложью.
Кольнуло.
В правой части груди разлилась резкая боль.
Особенность «Непостижимая гравировка», которая благодаря силе Сорейю, Бога Лжи, трансформировалась из бесформенного клейма в полноценный узор.
Обострившееся чутье, позволяющее отличать ложь от правды, отчетливо подсказывало: каждое слово, слетавшее с губ Карлсона, было насквозь фальшивым.
«Знакомый, значит...»
«Что из этого правда? Черт. Одних лишь догадок слишком мало».
Заметил ли он мое замешательство и тревогу, которые я не сумел скрыть?
Джексон, глубоко тронутый последними словами Карлсона, нахмурился и спросил вполголоса:
— Погодите, что-то тут не так. Эй, Арен, ты что, допрашиваешь его? С чего вдруг включил стражника?
— Джексон. Помолчи, — одернула его Теодора.
Но тот проигнорировал ее замечание и продолжил:
— Разве так относятся к товарищу, который изменился ради общего блага и даже потратил личные сбережения, чтобы помочь отряду?
Сейчас лучше отступить.
У меня не было весомых доказательств, да и косвенные улики казались слишком зыбкими... Я понимал, что если продолжу упорствовать, то лишь настрою всех против себя.
— Вовсе нет. Я просто подумал, что мне стоит поучиться у господина Карлсона такой целеустремленности.
Стоило мне договорить, как Карлсон весело рассмеялся, а Алина поспешила сгладить углы:
— Ха-ха-ха! Приятно слышать такие слова, пусть даже ради вежливости! Джексон, остынь. На месте Арена я бы тоже поинтересовалась.
— Вот именно, вечно ты нагнетаешь обстановку! Живо извинись, и закроем тему! — добавила Теодора.
Джексон смущенно почесал затылок и слегка поклонился:
— ...Арен, извини, что сразу полез на рожон, хотя ты спросил из лучших побуждений. Прости.
— Все в порядке. Вполне естественно, что ты меня неправильно понял.
В тот момент, когда недоразумение было улажено, раздался громкий стук.
Бам, бам!
— Важное объявление! Пожалуйста, соберитесь все здесь!
Внимание присутствующих привлек не Шюц и не Георг, а молодой священный рыцарь, судя по всему, из новобранцев, настойчиво бивший мечом по щиту.
***
Когда все столпились вокруг него, священный рыцарь озвучил ошеломляющие новости.
Как выяснилось...
К счастью, среди собравшихся здесь групп обошлось без жертв, однако искателям приключений, набранным из других филиалов в секторах с пятого по седьмой, повезло меньше.
Из-за внезапного появления мутантов многие получили ранения различной степени тяжести.
Кое-кто даже погиб. В связи с этим сложность задания и серьезность угрозы были пересмотрены, и теперь искателям приключений разрешалось отказаться от выполнения заказа без каких-либо штрафных санкций.
— Но это еще не все! С этой секунды те, кто решит продолжить выполнение заказа и спустится в канализацию, получат двойную базовую награду и очки вклада. Кроме того, надбавка за дополнительные заслуги будет рассчитываться с повышенным коэффициентом!
Даже если забыть про деньги, двойные очки вклада?
«С ума сойти. Если прибавить к вчерашним слизням монстров, которых мы встретим сегодня, то повышение у нас считай в кармане».
Если мы благополучно завершим этот заказ, продвижение на средний ранг нам практически обеспечено.
— Раз так, нужно идти до самого конца... Это же значит, что нам больше не придется возиться с кучей мелких поручений, верно?
Джексон, который, как и я, спал и видел это повышение, сжал кулаки, едва сдерживая победный клич.
— Чтобы восстановить порядок в канализации и как можно скорее устранить аномалию, наш капитан, вице-капитан и все рыцари, за исключением меня и еще нескольких новобранцев, разделились на группы и уже спустились в сектора.
Вот почему здесь было так шумно.
Священный рыцарь добавил, что в качестве подкрепления были стянуты дополнительные силы из других районов, и призвал нас приложить все усилия.
«Разве не проще было бы отправить туда сильных бойцов из различных военных ведомств, чтобы они разом зачистили каждый угол канализации?»
Это было бы идеальным решением, но в деле наверняка замешаны чужие интересы и условности, так что вряд ли все пройдет столь гладко.
Да уж... Даже в случае с Ивелин, когда власти первого района лично вмешались, чтобы проверить ее после истребления банды охотников на людей в Дезертуме, за кулисами явно скрывались сложные политические интриги.
«Эх, если даже Орден священных рыцарей не справится, в ход пойдут другие силы, верно?»
Пока я мысленно вздыхал и размышлял над происходящим, разъяснение новых правил и процедура спуска подошли к концу.
На карте Теодоры проложили новый маршрут — гораздо более длинный и запутанный, чем тот, по которому мы ходили вчера.
Судя по всему, наш отряд считался одним из сильнейших среди наемных помощников, раз нам поручили такую сложную задачу.
Лязг —
Сначала в проход торопливо спустились священные рыцари, разбившись на двойки и тройки, а следом за ними ушли еще два отряда искателей приключений.
У входа остались лишь молодой священный рыцарь и наша группа.
— Дядька Карлсон, сегодня тоже вся надежда на вас!
— Предоставьте это мне.
— Теодора! Арен! Вы чего застыли? Идемте скорее, догоним их!
Джексон и Карлсон направились к железным воротам, а Алина обернулась к нам.
— Это не займет много времени, — обратилась Теодора к Алине. — Мне нужно кое-что обсудить с Ареном наедине, так что идите вперед и подождите нас.
— А, хорошо! Я присмотрю за этими двумя, чтобы они не ушли далеко, так что давайте быстрее!
— Спасибо.
«...?»
Вне зависимости от моего желания, я остался наедине с Теодорой.
— Арен, ведь то, что наплел Карлсон, звучит очень подозрительно, верно?
— Пока это лишь предчувствие, но да.
Услышав мой ответ, она посмотрела мне прямо в глаза и подошла почти вплотную.
— Что бы ни случилось, держись рядом со мной. Я защищу тебя.
— ...Вообще-то это я должен говорить такие слова.
Щелк.
В отличие от прошлого раза, Теодора лишь шутливо щелкнула меня по носу и, лучезарно улыбнувшись, развернулась.
— Хе-хе, идем.
Эх. Я все еще не могу ее понять.
Усмехнувшись, я шагнул вслед за ней в темноту, скрывавшуюся за ступенями лестницы.
***
«Жалкий, никчемный искатель приключений из глухой деревни. Вот кто ты такой на самом деле».
— ...
«Сколько еще ты собираешься изводить себя, волочась следом за другими?»
Голос разразился тихим, издевательским смехом.
«Посмотри на себя. Ради чего ты держишь в руках меч и щит? Что ты вообще способен защитить своим ничтожным телом?»
— ...Заткнись.
«Я спрошу тебя еще раз».
Соблазнительный шепот проник в уши измученного мужчины.
Капли крови падали на землю сквозь пряди низко опущенных каштановых волос.
«Искатель приключений... Желаешь ли ты силы?»

Комментарии

Загрузка...