Свет, разогнавший тьму канализации, тепло окутал меня.
«Солас среагировал? Значит, это монстр темного атрибута».
Судя по тому, что информационное окно так и не появилось, это не именной монстр, но...
Судя по ауре, которую я ощущал кожей, и по тому, как легко тварь сбросила оковы магии Теодоры — а ведь она искатель приключений среднего ранга, — этот монстр принадлежал как минимум к высшим видам, обитающим глубже шестого этажа.
Поскольку оба авангарда уже ринулись в бой, мое поспешное вмешательство могло лишь помешать им.
Слабостью слизней обычно является ядро, которое служит основы их тела.
Вместо того чтобы бездумно лезть на передовую, я решил, что разумнее будет отыскать ядро с помощью Ока Хаоса и нанести один точный, сокрушительный удар.
«Черт. В такой сырости молнию использовать нельзя... Где же оно?»
В Убежище мне уже доводилось сталкиваться с гигантскими монстрами, у которых были четко выраженные уязвимые места, поэтому я во все глаза принялся искать ядро.
— Ого, ну и туша! Мы же даже не в лабиринте, откуда здесь взялась такая тварь?!
Тем временем Джексон и Алина Ольга, подобравшись к монстру вплотную, уже готовились обрушить на него яростные атаки.
Но слизень, окончательно освободившись от ледяных оков, атаковал первым.
— Кку-о-о-о-а-а-ах!
Яростный рев, от которого содрогнулось все подземелье, ударил по ушам.
Ба-бах!
— Кх!
Вслед за ревом последовала мощная ударная волна.
Оказавшись в самом эпицентре, Джексон и Алина Ольга не успели уклониться. Они защитили уши магией и отступили на несколько шагов, чтобы перевести дух.
Бульк... Гх-а-а-а-а!!!
Ледяной плен остался в прошлом: бесформенное тело монстра вздыбилось и хлынуло на нас.
Оно надвигалось подобно огромной сети... нет, настоящему цунами, готовому раздавить нас в лепешку.
Тварь размером с двухэтажный дом заполнила собой весь проход, и исходящее от нее давление было колоссальным.
— Ува-ха-ха! Тем лучше! Размер еще не гарантирует силу!
Впрочем, секундное замешательство вызвал лишь эффект неожиданности.
Стоило всем прийти в себя, как стало ясно: совокупная мощь отряда многократно превосходит огромную массу этого чудовища.
— О Артал, бог борьбы...
[Алина Ольга применяет «Благословение бога-предка».]
Когда речь заходит о варварах, без упоминания борьбы не обойтись.
Алина Ольга, воительница с севера, служила Арталу — богу, покровительствующему борьбе, — и назвала свое племя в честь его истинного имени.
— Даруй свое благословение своей воительнице!
Пш-ш-ш.
Стоило ей выкрикнуть истинное имя бога-предка, как ее глаза, полные боевого задора, вспыхнули алым пламенем, а от тела повалил густой пар.
— Э-э-э-й-я-а-а!!!
Скрестив парные топоры, Алина Ольга наполнила их маной и нанесла яростный удар наотмашь.
Ба-бах!!
Часть огромного тела слизня, вздымавшегося волной, разлетелась брызгами от размашистого крестообразного разреза.
С другой стороны последовал не менее мощный выпад.
— Ха!
[Джексон применяет «Мощный удар».]
Прямой удар Джексона, пущенный словно таран, с грохотом врезался в монстра.
Бум!!!
В бесформенном теле слизня образовалась сквозная цилиндрическая дыра.
Джексон слева, Алина Ольга справа.
Получив тяжелые раны с двух сторон одновременно, слизень поспешно сжался, стягивая растекшуюся массу к центру.
И в тот самый миг, когда монстр раскрылся, пытаясь восстановить повреждения...
«Вижу».
Ядро размером с человеческую голову — смехотворно маленькое для такой туши — промелькнуло перед моим взором. Я ни на секунду не отводил глаз, лихорадочно выискивая цель.
Оно находилось на самой вершине, в месте, которое условно можно было назвать головой монстра.
— Теодора, задержи его еще раз, как тогда! Буквально на секунду!
Благодаря богатому опыту искателя приключений, она поняла меня с полуслова.
Теодора, стоявшая поодаль, без лишних вопросов мгновенно сконцентрировала ману.
— Замерзни!
Как и в случае со спасением Карлсона, магия цвета ее бирюзовых глаз окутала слизня, сковывая его льдом.
Идеальный момент.
[Точечная концентрация]
Наполнив клинок маной до предела, я сконцентрировал леденящий мороз на самом острие, сжав его насколько возможно.
Каким бы сопротивлением к магии или стихиям ни обладала эта тварь, оно не спасет ее от прямого удара в уязвимое ядро.
«Грозовой шаг!»
Тр-р-р-ск!
Раздался треск — ледяные оковы вновь начали лопаться, но я двигался куда быстрее.
Превратившись в сверкающую молнию, я в мгновение ока взлетел к десятиметровому потолку.
— Кку... кку-о-о...
Бах!!!
Я направил меч вперед, высвобождая взрывную силу маны в руках для максимального ускорения.
И вонзил сияющий лазурью клинок точно в центр сине-фиолетового ядра.
Хру-у-усь!!!
Острие меча пробило замерзшую оболочку и вошло глубоко внутрь. В ту же секунду сжатый до предела мороз вырвался наружу, мгновенно сковав ядро изнутри.
Треск. Хруст.
Трещины, побежавшие от места удара Соласа, стремительно расползлись по всему телу монстра, разрывая его на части.
— Кх-э-э-э-гх...
Бум, бум! Ба-бах!!!
Издав предсмертный хрип, чудовище развалилось на дюжину огромных кусков, которые с глухим грохотом рухнули в сточные воды и на каменную дорожку.
— Ух!
Глухой удар!
Шмяк.
К счастью, я приземлился на один из крупных обломков, смягчив падение, так что обошлось без травм.
— Арен! Это невероятно! Твой меч буквально светился... Я знала, что ты магический мечник, но не думала, что настолько силен!
— Ува-ха-ха! Не зря ты с такой уверенностью велел нам отдыхать! Ну и силища!
— Главное, обошлось без раненых. Все отлично поработали.
Все, кроме все еще сидевшего на земле от шока Карлсона, взволнованно окружили меня.
***
— Время близко. Еще совсем немного...
Фигура в черном балахоне тихо пробормотала это, не отрывая взгляда от предмета, напоминающего сердце.
— Нет. Тебе больше не придется ждать.
В этот момент раздался низкий, мрачный голос, словно доносившийся из самой Бездны.
— ...!
От этого звука, способного повергнуть в отчаяние любого смертного, человек в робе тут же выронил посох и распластался на полу.
Хруст. Треск.
Перед ним на мгновение возникла трещина размером с человеческую голову, после чего пространство в этом месте пошло мелкой паутиной и с тихим звоном осыпалось.
— О! О, великий Блайбойрн, всевышний господин... Почему вы соизволили лично явиться к своему ничтожному слуге?!
Из разбитой расщелины на него уставился жуткий, вывернутый наизнанку глаз, источающий безумие.
Один черно-красный зрачок пристально разглядывал распростертого ниц человека.
— Какое еще «лично явиться»? Мерзкие ублюдки Бога Солнца могут подслушивать. Не поднимай шумиху.
— Да, да!
Дрожа всем телом, слуга спросил прерывистым голосом:
— Но... почему вы внезапно пробудились после столь долгого сна? У вас есть особое поручение?
— Да. Надеюсь, ты не забыл план, который я с таким трудом подготовил?
— К-как я мог забыть!
Человек впился ногтями в грязный пол канализации.
— Накопить силу в самых темных, презираемых глубинах, скрытых от чужих глаз, а затем создать сосуд из мстительных духов, чтобы нанести сокрушительный удар по приспешникам Бога Солнца!
Бум!
Он выкрикнул это изо всех сил, ударившись лбом о землю.
— Скрываясь здесь, я ни на секунду не забывал об этом!
— Хорошо. Ты все помнишь.
Голос, только что звучавший удовлетворенно, внезапно стал раздраженным:
— Если бы эта чертова осьминогоголовая тварь и придурок чумы не запороли все дело на полпути, я бы собрал силу гораздо быстрее и безопаснее.
— Разумеется! Апостол Техеллума и раб Актура проявили излишнюю поспешность.
Человек покачал головой, словно от головной боли.
— Из-за того, что эти двое устроили переполох на ровном месте, орден паладинов до сих пор рыщет у нас над головами.
— Паладины, вернувшиеся к свету... Они действительно доставляют немало хлопот.
— Я готов исполнить любой ваш приказ! Укажите же путь вашему ничтожному слуге!
Не поднимая головы от земли, человек умоляюще простер руки вперед.
— Паладины — лишь помеха, дело не в них. Слушай внимательно и запечатлей в своей душе образ, который я тебе сейчас явлю.
Черно-красный глаз зловеще блеснул, испустив призрачное свечение.
— А-а-а-а-ах!
Глаза человека закатились, изо рта пошла пена, а язык безвольно вывалился наружу.
Чужеродная энергия хлынула в его разум, насильно выжигая в памяти отчетливую картину.
Белоснежный меч, источающий чистое сияние.
Магия, порождающая прозрачный лазурный мороз.
Красивый черноволосый юноша с золотыми глазами в серебряных доспехах.
Образ мечника, разрубающего ядро гигантского монстра и наносящего смертельный удар, запечатлелся на его сетчатке.
— Сила, собранная из мстительных духов и трупов, что гниют в этой канализации... Если подумать, сосуд, созданный из столь жалкого материала, вряд ли можно назвать совершенным.
— Кх... кха... Значит, мне нужно немедленно убить его и забрать его силу?
— Нет. Используй уже готовый сосуд, чтобы взять его живым.
Голос зазвучал с явным предвкушением:
— С душой этого мальчишки связаны несколько забытых божеств.
— Забытые божества... О! Неужели они как-то связаны с Великим Лабиринтом?
— Даже я не могу с уверенностью сказать, что там происходит. Но если я смогу завладеть телом, впитавшим их силу и остатки!..
— ...
— Ха-ха-ха! Именно я, а не кто-то другой, превзойду Злых Богов во всем и займу исключительное положение! Ты понимаешь?
В отличие от ликующего божества, слуга выглядел обеспокоенным. Он нерешительно произнес:
— Простите мою дерзость, господин, но в нынешних обстоятельствах... похитить его живым, когда поблизости рыщет Второй орден паладинов и нанятые ими искатели приключений, будет крайне непросто.
— Не беспокойся об этом. Я приму меры, пока законы причинности не сковали меня.
— О каких мерах речь?..
— С этой секунды искры зависти, ревности, чувства неполноценности и страстного вожделения, таящиеся в сердцах тех, кто спустился в эту канализацию, вспыхнут ярким пламенем.
— О-о-о-о!
— Не только он... Скоро и другие сами придут сюда. Даже не подозревая, что шагают в собственную могилу.
Зловещий смех эхом разнесся по подземелью.
— Так что пробуди промежуточные сосуды с помощью этих мотыльков, летящих на огонь, и принеси мне тело, отмеченное божественной силой.
— Слушаю и повинуюсь, мой господин!
***
Собрав осколки ядра слизня и несколько замерзших фрагментов его тела, мы закончили оживленное обсуждение и снова двинулись в путь.
— Магия лингвистики сама по себе — крайне сложная и глубокая дисциплина.
— Похоже на то. Но выглядело это просто потрясающе, правда?
Вызывать различные явления парой слов без долгих заклинаний... Разве это не чистой воды изменение реальности?
Теодора, тихонько усмехнувшись, продолжила:
— Причина, по которой магов этой направленности так мало, проста: сложность запредельная. Да и ограничений куда больше, чем кажется на первый взгляд.
— Если говорить об ограничениях... Ты ведь заморозила слизня обычным словом?
— Да.
Я поинтересовался, нельзя ли использовать более простые и интуитивные команды вроде «Остановись» или «Окаменей» вместо обычного «Замерзни».
— Это возможно, но тогда расход маны возрастет в разы, а эффект окажется минимальным.
Теодора покачала головой.
Если вкратце, то в магии лингвистики требуемый уровень мастерства и затраты маны сильно зависят от сути призываемого явления.
Особенно если заклинание направлено на конкретную цель.
Расход маны, эффективность, масштаб и длительность воздействия меняются в зависимости от индивидуальных особенностей цели, поэтому магу приходится мгновенно оценивать ситуацию перед произнесением слова.
Тело слизня состоит из водянистой вязкой субстанции, а вокруг — сырая канализация. С учетом этих факторов Теодора выбрала самый эффективный вариант.
— Хе-хе. Вот когда я стану магом шестого круга, мне хватит одного слова, чтобы взорвать или искромсать на мелкие кусочки любого сегодняшнего монстра.
Словом, эта магия требует учета множества нюансов, и ее сила напрямую зависит от способностей заклинателя, но потенциал у нее поистине колоссальный.
После схватки с гигантским слизнем монстры нам почему-то больше не попадались, и мы спокойно шли за Карлсоном, который уверенно вел нас вперед.
— Почти пришли. Еще немного, и покажутся ступени.
Минут через десять перед нами действительно показалась та самая лестница, по которой мы спускались.
— Смотрите! Вот и лестница!
— Эх, неужели нам придется терпеть этот ад еще как минимум два дня?
— А что поделать? Хочешь повышения — терпи. Давайте вернемся, хорошенько выспимся и наберемся сил.
Все заметно приободрились, предвкушая отдых, но вдруг Карлсон резко замер на месте.
— Дядя Карлсон? Чего встал?
— ...
— Старик, ты что, призрака увидел?.. Эй, дядя Карлсон!
Щелк. Щелк!
Джексон с недоумением пощелкал пальцами перед его лицом. Только тогда Карлсон пришел в себя и растерянно спросил:
— Вы... слышали это сейчас?
— Ничего мы не слышали. Откуда звук-то?
— Да нет, просто... Наверное, из-за того, что я чуть не погиб сегодня, в ушах звенит. Идемте!
Однако лицо Карлсона, который теперь так торопливо звал нас наверх, казалось странно осунувшимся.

Комментарии

Загрузка...