Грязные сточные воды.
Следуя за Карлсоном, я неуклонно продвигался вперед по главной тропе, вдоль которой неслись сточные воды зловещего оттенка.
С самого начала Карлсон не внушал доверия: ворчал и жаловался еще до спуска под землю, да еще и умудрился поспорить со смотрителем, священным рыцарем... но, по крайней мере, сейчас он отлично справлялся с ролью проводника.
Джексон, расслабленно заложив руки за спину, заговорил:
— Ого, а ведь все идет на удивление гладко. И чего этот священный рыцарь Шюц так пугал нас всякими аномалиями?
«Черт, дернул же его язык ляпнуть такое».
— Джексон, разве ты не знаешь, что нельзя говорить подобные вещи вслух? Все может пойти наперекосяк в самый неподходящий момент.
— Да это все суеверия! Я и сам искатель приключений, но искренне не понимаю, почему все так зациклены на этих глупостях.
Хлоп.
Он уверенно поднял указательный палец и добавил:
— Обычным парням вроде нас, у которых нет ни покровителей, ни благословения звезд, некогда забивать голову дурными предзнаменованиями! Единственный способ выжить для нас — нанести еще один удар и пролить еще одну каплю пота. Я ведь прав?
— ...Да. Пожалуй, ты прав.
Джексон слишком расслабился после того, как мы с легкостью выиграли первый бой. Я попытался урезонить его, чтобы не накликать беду, но все было тщетно.
«Погодите, он что, только что мысленно приравнял меня к своему уровню?»
«Ну-ну, пусть попозже удивится, когда узнает, кто я такой на самом деле».
— Стоять. Сюда приближаются монстры. Пять штук!
И это было еще одной проблемой. По мере того как мы продвигались вперед, частота встреч с монстрами росла пропорционально пройденному расстоянию.
— Отдыхайте! С пятеркой я и сама справлюсь!
Бам!
Прежде чем я успел хоть что-то сказать, Алина, сжимая в руках два топора, рванула навстречу врагам.
— Э-ге-гей!
Хрусь!
— Визг!
Багровое лезвие топора в мгновение ока раскроило череп шедшего первым чудовища.
— Ха-а-ат!
С громогласным боевым кличем Алина закружилась подобно ветряной мельнице, заполняя собой все пространство.
Вжих-вжих-вжих!
Прежде чем оставшиеся четверо успели хоть что-то предпринять, их буквально перемололо, словно фрукты в блендере. От монстров осталась лишь лужа кровавой жижи да горстка трофеев.
«Ого, вот это настоящий Вихрь, какой и должен быть у безумного воителя. Одно удовольствие наблюдать!»
Кажется, это было около полугода назад? Техника «Вихрь», которую использовал подчиненный Госпела на первом этаже в самом начале моего пути, по сравнению с этим казалась детским лепетом.
Джексон примиряюще помахал рукой и крикнул:
— Эй, Алина! Не трать силы попусту, побереги себя!
— Все в порядке! Я ни капли не устала, так что не переживай!
Особенность «Одержимая битвой» автоматически накладывала на нее различные усиления: она почти не чувствовала усталости и получала прибавку к характеристикам во время боя. А «Окровавленный топор» с определенной вероятностью вызывал у врагов кровотечение при ударе и восстанавливал ей немного здоровья за каждое убийство.
— Уа-ха-ха-ха! Это просто разминка! Физические упражнения в канализации отлично бодрят!
Как она и говорила, усталости не было ни в одном глазу — спасибо набору уникальных особенностей, заточенных под резню.
Мы собирали трофеи со всех подряд: от кобольдов-крысолюдов и гоблинов с собачьими мордами до странных прямоходящих слизней, принявших гуманоидную форму вместо обычной бесформенной жижи.
— Так, посмотрим... крысиный хвост... гоблинские уши...
Алина выбирала уцелевшие части тел поверженных монстров и передавала их мне.
У каждого из нас были с собой сумки и рюкзаки, но поскольку моя пространственная сумка (когда-то имевшая ранг A) была несравнимо вместительнее, мы заранее договорились складывать всю добычу в одно место. Очки вклада и награда за дополнительные достижения все равно делились поровну на весь отряд, так что разницы не было никакой.
— Держи! Если продолжим в том же духе, сорвем приличный куш!
— Ха-ха, точно. Глядишь, после этого задания мы с Джексоном сразу получим повышение. Спасибо за труды.
Хотя усталости она не показывала, пот с нее лил градом, поэтому я аккуратно убрал влажные пряди волос, прилипшие к ее щекам.
— Т-ты такой заботливый... Ой! Мне даже неловко, не стоит так утруждаться!
— Ну что ты. Мне просто неловко, что я плетусь в арьергарде и почти ничего не делаю.
— А? Вовсе нет! Меня никто не заставлял, я сама вызвалась, потому что обожаю драться!
И все же, хоть я и числился бойцом авангарда, мне было не по себе от того, что я просто шел позади, поплевывая в потолок.
— Вон, посмотри на Джексона — идет себе спокойненько, руки за спину заложил!
— Э-эй! Я вообще-то в самом начале отлично себя показал! Чего ты сразу на меня стрелки переводишь?
Оставив недоуменно хлопающего глазами Джексона позади, я ободряюще похлопал Алину по плечу:
— В общем, если покажется следующая стая, моя очередь. Отдохни пока.
— ...Хорошо! С удовольствием посмотрю, на что ты способен!
Наша беседа с весело хохочущей Алиной подходила к концу на весьма теплой ноте, как вдруг Теодора, которая до этого молчала, подавая голос лишь при крайней необходимости, вмешалась в разговор:
— Я тоже.
— А?
— Я помогу тебе.
Она подошла так близко, что я почувствовал ее дыхание. Скинув капюшон, Теодора наклонилась ко мне.
— Не хочу весь день отсиживаться в тылу под чужой защитой, как беспомощный маг. Тебе разве не интересно взглянуть на мою магию?
Ее глаза всегда как-то по-особенному блестели, когда она обращалась ко мне, а уголки губ приподнимались в загадочной улыбке, что почему-то немного смущало.
— ...Для начала не могла бы ты отойти на шаг? Сама ведь понимаешь.
Щелк.
Стараясь не встречаться с ней взглядом, я легонько щелкнул ее по кончику аккуратного носа.
— Ой?
Она удивленно отпрянула назад, растерянно коснувшись пальцами лица. Но уже в следующий миг тихонько фыркнула и рассмеялась.
— Хе-хе, а ты действительно не такой, как все.
«И что тут смешного?»
Учитывая ее обычную холодность и отстраненность, я никак не мог понять ход ее мыслей. Чем больше я за ней наблюдал, тем более загадочной она мне казалась.
***
С тех пор прошел час. Мы молча продолжали наш патруль.
«Да это издевательство какое-то. Серьезно?»
Стоило мне уверенно заявить Алине, что следующий бой за мной, как монстры словно сквозь землю провалились.
Джексон ухмыльнулся и кивнул в сторону Теодоры:
— Ха-ха! Стоило вам с Теодорой вызваться в бой, как все твари разбежались!
— И не говори.
Чертовщина какая-то.
— Да ладно вам, не расстраивайтесь. Разве это не лучший расклад — вернуться без происшествий?
Заметив, что я молча пожал плечами, Джексон крикнул:
— Кстати, мы уже прилично так протопали. Сколько еще осталось, дядька Карлсон?
— Эй, я не глухой, так что не ори над ухом.
Карлсон поморщился и, поковыряв в ухе, проворчал:
— Мы ведь уже один раз перешли сточную канаву, верно? Сейчас мы как раз миновали поворотную точку маршрута, так что часа через три-четыре будем на выходе.
— Ого, неужели мы так долго идем? Минимум восемь часов на один патруль... Они что, удлинили маршрут?
По словам Джексона, который уже имел дело с канализационными заказами, нынешний путь был намного длиннее стандартного патруля.
— Эх, рано я радовался этим десяти серебряным. Легких денег действительно не бывает.
Пока Джексон сокрушенно качал головой, мы без остановки продолжали свой путь.
Прошло еще около полутора часов. Из-за того, что монстры больше не появлялись, я тоже начал понемногу расслабляться.
Шлеп. Шлеп.
— Погодите, почему под ногами стало так сыро? Тут что-то не так! Всем стоять!
Случилось непредвиденное.
Бум!!!
Грязная жижа в центре канала взметнулась вверх, словно от взрыва бомбы.
— Да вы издеваетесь! Ува-а-а...
Вместе с потоком нечистот наружу вырвался гигантский фиолетовый слизень размером с добрый дом.
Мы не успели опомниться от его внезапного появления, как аморфное тело монстра расплылось вширь, накрывая шедшего впереди Карлсона.
Хлюп!!!
— Черт! С-спасите-е-е-ох!
Закричал Карлсон, но его вопль тут же захлебнулся в хлюпающей слизи. Прежде чем кто-либо успел среагировать, монстр готов был полностью поглотить бедолагу.
— Замри.
Хрусь!!!
От негромкого заклинания Теодоры во все стороны волной разошлась лазурная магия. Тело слизня, раскинувшееся в воздухе подобно огромной сети, мгновенно обледенело и застыло на месте.
— Черт, у него что, сопротивление к магии? И это у обычного слизня?!
Треск! Хруст!
Застывшая в воздухе ледяная глыба, в которую превратился монстр, начала стремительно покрываться трещинами. Лед на краях его тела крошился, и чудовище снова начало медленно шевелиться, пытаясь высвободиться.
— Гр-р-а-а-а!!!
Издав оглушительный рев, хотя у него не было даже намека на голосовые связки, монстр изо всех сил рванулся из ледяного плена. В этот самый миг никто из нас не стал терять драгоценные секунды, которые выиграла Теодора.
«Пространственный скачок».
Вспых!
Мгновенно распавшись на мириады частиц, я переместился прямо к монстру и схватил Карлсона за шкирку.
— Арен! С-спасибо, что спас!
— Теодору благодари.
Я велел ему приземляться самому и швырнул назад, подальше от опасной зоны.
— Что?.. Ува-а-а-а!
— Парение. Замедление.
Прежде чем проводник успел рухнуть на твердый камень и переломать себе кости, Теодора вновь произнесла заклинание, плавно замедлив его падение. Ее магия мягко окутала нелепо барахтающегося в воздухе Карлсона.
— Ува-а... а?
— Получай, тварь!
[Джексон применяет технику «Режущий ветер».]
Вжух!!!
Оттолкнувшись от земли, Джексон сделал резкий взмах ногой, и серповидное лезвие из чистой маны с гулом устремилось к цели. Голубой клинок магии с грохотом взорвался на той части тела слизня, которая все еще была скована льдом.
Треск... Бам!!!
Огромную тушу монстра разнесло как минимум на треть.
— Уа-ха-ха-ха! Обожаю сильных противников!
Бум!!!
Алина, прорываясь сквозь град разлетающихся фиолетовых осколков, снарядом взмыла в воздух, сжимая в руках свои верные топоры.
Следом за ней я тоже бросил быстрый взгляд назад и призвал Солас, крепко сжав рукоять.
Вспых!
Ослепительное сияние вырвалось из белоснежного клинка.

Комментарии

Загрузка...