Я спустился по сырым каменным ступеням и ступил в подземную канализацию.
Источников света здесь не было, поэтому, не считая слабых лучей, проникавших со входа, вокруг царила кромешная тьма. Благодаря Глазам Хаоса, даровавшим мне великолепное зрение в темноте, я мог без труда различать очертания коридора даже в такой обстановке.
Проход оказался гораздо шире, чем я думал, а само место — на редкость сырым и отталкивающим. Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, едва я ступил на подземную землю.
— Я зажгу факел, так что не пугайтесь.
Вспых!
Карлсон, наш проводник, зажег факел, осветив пространство вокруг нас.
Посередине коллектора неторопливо текла сточная канава, полная нечистот, а по обе стороны от нее бесконечно тянулись влажные, скользкие тропы.
— Уф.
Видеть слишком хорошо — тоже своего рода проклятие. Ошметки плоти, мусор, какие-то отходы... В мутной жиже, словно вобравшей в себя всю подземную тьму, плавала неопознанная грязь.
Да уж, чем это место уступает лабиринту? Настоящая подземная темница. И ведь полно искателей приключений, которые спускаются сюда всего за два-три серебряных. Невольно подумаешь, как же тяжело дается людям кусок хлеба.
Кап. Кап-кап.
Откуда-то доносился звук падающих капель. Промозглый, липкий воздух неприятно оседал на коже. Затхлый, тошнотворный смрад просачивался сквозь ткань маски и бил в нос. От запаха нечистот, смешанного с плесенью, желудок невольно сжимался в спазме.
«Никогда больше сюда не вернусь. Даже в маске дышать тошно».
Черт. Может, стоило надеть поверх маски шлем, было бы полегче? Жаль, что Золотая корона не защищает от зловония.
— Кхм... Как ни погляжу, это просто поразительно.
Джексон, наморщив лоб, внезапно выдал какую-то нелепицу.
— Джексон! Что там у тебя поразительного, мы ведь еще даже не начали? Ну-ка, делись!
— Да я просто подумал: как, черт возьми, здешние обитатели обходятся без масок? Тут ведь полно бродяг и торчков... Они мало того что масок не носят, так даже тряпкой лицо не прикрывают.
— Да какая разница, они ведь все равно вне закона. Я слышала, большинство из них — беглые преступники, которых нужно убивать на месте!
— Точно. Словно мошкара, прячутся по всем углам подземелья и нападают на патрульных и смотрителей.
Джексон пренебрежительно отозвался о тех, кто скрывается в канализации, назвав их отбросами, не сумевшими прижиться в городе. Он добавил, что для некоторых из них восьмой район и эти стоки стали родным домом.
Алина заливисто рассмеялась, соглашаясь с его словами.
— Алина, тсс. У тебя слишком громкий голос, эхо разносится по всему коридору. Говори потише.
— Ах... поняла. Буду потише.
— Не нужно извиняться.
Алина виновато притихла после замечания Теодоры, прижавшей указательный палец к губам. Стала похожа на понурого огромного пса — до чего же забавная.
Алина казалась куда более живой и простодушной, чем те варвары, которых я встречал раньше — вроде Виктора или Бердольфа.
Карлсон с безучастным видом сверился с картой и проворчал:
— Наболтались? Идти-то можем уже?
— Карлсон, у тебя ведь не возникнет трудностей с картой?
— Обижаешь. То, что мой предел пониже вашего, еще не значит, что я плохой проводник.
Теодора с улыбкой кивнула на его ворчание:
— Я верю тебе. Положимся на тебя в эти дни.
— Кхм, просто идите за мной, и все будет в ажуре.
Его легкомысленный тон не внушал особого доверия, но глупо было отрицать очевидное: этот человек умудрялся выживать в лабиринте на протяжении нескольких лет. Может, он из тех, кто вечно брюзжит, но дело свое знает туго? ...Или ему просто везло?
— Остальные группы, что вышли раньше, уже наверняка ушли вперед. Нам тоже пора.
— Пойдемте скорее, не терпится закончить с этим!
Вспоминая, как Карлсон задирался в гильдии, я шел следом за остальными, все еще испытывая легкие сомнения на его счет.
***
Прошло три часа. Все это время я был предельно собран и бдительно следил за обстановкой, словно мы прочесывали опасный этаж лабиринта. Но, к нашему удивлению, ни монстры, ни люди так и не показались. Повсюду царило мертвенное спокойствие.
Джексон, изнывая от скуки, не выдержал:
— Обычно к этому времени натыкаешься хотя бы на парочку тварей... Странно все это.
— И что тут странного? Ты уже забыл, кто прошел здесь прямо перед нами?
Услышав слова Теодоры, Джексон хлопнул себя по лбу:
— Точно! Священные рыцари ведь прочесали тут все до нас и перебили монстров?
Но тут же засомневался и покачал головой:
— Нет, все-таки слишком тихо. Не к добру это.
— Да в чем проблема-то! Радоваться надо, что нам никто не встретился! Не каркай и просто шагай!
Забыв о предупреждении говорить тише, Алина, вернувшись к своему обычному громогласному настрою, от души хлопнула Джексона по спине.
— Ох! Кхэ!
— Эх... Ладно.
Теодора, похоже, окончательно махнула рукой на их препирательства.
— Честно говоря, когда в отряде два искателя приключений среднего ранга, неудивительно, что чувство опасности притупляется. Согласен?
— Ну... пожалуй. Пока действительно все идет гладко.
Теодора негромко вздохнула:
— И все же, раз уж меня назначили временным лидером... я не могу позволить себе расслабиться.
— Понимаю. Не принимай это так близко к сердцу. Я буду вдвойне бдителен и присмотрю за окружением за себя, за Алину и за Джексона.
Только я попытался немного разрядить обстановку...
— Хм? Стоять!
...как шедший впереди Карлсон резко вскинул руку, призывая всех остановиться.
— Сюда несется стая монстров. Восемь голов!
— Отлично, первый бой за мной!
Джексон, чьи кулаки окутало голубое сияние маны, пружинящей походкой двинулся вперед.
— Уа-ха-ха! Я с тобой!
Алина не могла упустить возможность размяться и уступить всю добычу Джексону. Глаза воительницы азартно блеснули, и она потянулась к двум топорам за спиной.
Бум!
Поскольку оба они одновременно совершили Рывок вперед, мне автоматически досталась роль защитника мага Теодоры в тылу.
«Мне же лучше, не придется лишний раз напрягаться. Заодно посмотрю, на что они способны в бою».
Тяф! Тяф-тяф!
С лаем, больше похожим на собачий визг, из темноты выскочила свора монстров. Выглядели они крайне необычно. Обычно кобольды — это невысокие прямоходящие твари с собачьими или волчьими мордами, вооруженные примитивным оружием. Но эти были как минимум в полтора раза крупнее обычных сородичей, передвигались на четырех лапах, ведомые первобытными инстинктами, и, что самое странное, обладали густой серой шерстью и длинными крысиными хвостами, которыми непрерывно виляли на бегу.
«Так это и есть те самые синтезированные монстры, о которых говорила Лиэль?»
— Черт, это еще что такое?! Никогда не видел подобных тварей!
— Да какая разница! Быстро прикончим их и пойдем дальше!
Похоже, о существовании этих мутантов пока действительно знало лишь ограниченное число людей. Джексон на секунду замешкался, опешив от вида необычных монстров. Но Алина, промчавшись мимо него, с упоением взмахнула своими топорами.
— Хат!
Вжих!
Лезвия, окутанные багровой маной, с легкостью рассекли серую шкуру, обнажая алую плоть. Не обращая внимания на брызнувшую фонтаном кровь, воительница яростно крикнула, продолжая наносить удар за ударом:
— А шкура-то крепкая! Это точно не третий уровень!
Кобольды, попавшие под сокрушительные удары тяжелых топоров, жалобно заскулили.
— Визг! Скулеж!
С треском, напоминающим колку сухих дров, их конечности разлетались в разные стороны.
Один. Два. Три.
— Черт, надо же было так опростоволоситься перед какими-то мутантами! Ну и позорище.
Видя, что больше половины стаи полегло в мгновение ока, Джексон пришел в себя и с досадой ринулся в бой.
— Получайте, твари! Кулак возмездия!
Стремительно сократив дистанцию, он нанес мощный удар.
Бам! Бам!
— Хрясь!
Настоящий Вихрь ударов. Если топоры Алины безжалостно кромсали тела врагов, то кулаки Джексона, каждый выпад которых отзывался глухим, разрывающим звуком, благодаря Концентрации били точно по жизненно важным точкам, сокрушая внутренности.
Пш-ш!
Не выдержав страшного внутреннего давления, кобольд хлынул кровью из пасти и глаз и замертво отлетел в сторону.
Бой превратился в одностороннюю бойню.
— Уа-ха-ха-ха!
Свист. Вжух.
Благодаря Алине, хохотавшей словно безумный берсерк, и Джексону, который ловко заходил с флангов и крушил монстров точными ударами, все закончилось очень быстро.
— Ну как?! Недурно, а? А про то, что я замялся вначале, забудь!
— Вот это я понимаю, разминка! Кобольд с повадками крысолюда — просто невероятно!
«Что ж, похоже, я действительно выбрал правильный отряд».
***
Где-то в глубине подземной канализации.
В уединенном тупике, посреди разбросанных повсюду изувеченных тел.
Истекающий кровью искатель приключений умоляюще сложил ладони, вымаливая пощаду. Перед ним безмолвно высилась фигура в черном балахоне, украшенном эмблемой скелета с косой.
Человек в глубоко надвинутом капюшоне медленно поднял руку. Бледная рука, высунувшаяся из широкого рукава, была истощена до крайности и походила на сухую ветку, а кожа покрылась черными, гнилостными трупными пятнами.
— Я... я рассказал все, что знал! Пожалуйста, пощадите...
Пш-ш-ш!
Черный луч, сорвавшийся с конца посоха, мгновенно оборвал его жизнь.
— Глупец. Неужели ты думал, что сможешь осквернить имя великого Блайверуна и остаться в живых?
С-с-с...
Жуткая энергия, со свистом вырвавшаяся из безжизненного тела, зазвучала подобно плачу мертвецов и устремилась к чему-то, стоявшему позади него.
— Несчастный, тешивший себя напрасной надеждой... Стань же пищей для сосуда.
Огромный, иссиня-черный кокон. Он медленно и тяжело пульсировал, словно был живым существом.
Тук... Тук...
Глухие удары, напоминающие биение гигантского сердца, заставляли содрогаться саму землю, а темная энергия расходилась от него тяжелыми волнами.

Комментарии

Загрузка...