Пока я сидел без дела, лениво оглядываясь по сторонам и убивая время, ко мне кто-то подошел.
Тук-тук.
Женщина в низко надвинутом капюшоне постучала указательным пальцем по столу, привлекая мое внимание, и негромко заговорила:
— Хм, ты ведь Арен, который подал заявку в авангард на патрулирование канализации... верно?
— Верно. А вы кто?
С чего это она тыкает мне при первой же встрече? Мне это сразу не понравилось, но я сдержался, уловив в ее голосе какую-то робкую, осторожную нотку.
— Извини. Из-за своей особенности я не могу говорить вежливо. Пожалуйста, потерпи, даже если это неприятно.
Особенность, заставляющая говорить неформально... Каких только причуд не встретишь.
— Все в порядке. В городе-лабиринте полно людей с отрицательными особенностями. Не бери в голову.
— ...Спасибо. Ты хороший человек.
Надо же, назвала хорошим человеком всего за пару слов.
— Ну, ты кажешься довольно загадочным.
— ...Я?
— А кто же еще? От тебя веет такой атмосферой... Да и голос у тебя, спорим, очень приятный? Наверняка тебе часто об этом говорят.
— Пф, вовсе нет.
Из-под глубокой тени капюшона донесся тихий смешок.
— Может, снимешь капюшон? Выглядит так, будто тебе там душно.
— Ах, прости. Действительно невежливо говорить так, когда я сама пришла тебя пригласить.
Вечно она за все извиняется. Она откинула капюшон, открывая лицо.
Что это, бинты?
Ее голова была необычно замотана бинтами, скрывавшими большую часть лица, отчего растрепанные пепельно-серые волосы и чистые бирюзовые глаза выделялись еще сильнее. Даже по тем немногим чертам, что проглядывали сквозь повязки, было очевидно, что она настоящая красавица.
Что ж, у нее наверняка есть веская причина так укутываться. Я не особо удивился. В конце концов, в городе-лабиринте встречаются люди, чей облик из-за навязанных особенностей изменился до неузнаваемости, сделав их похожими на монстров.
— О, ты совсем не удивлен?
— А должен?
— Ну... дело не в этом, просто разве от меня не веет жутью? Или тебе не хочется отвернуться, когда ты смотришь на меня?
— Ни капли. Первая мысль, которая пришла мне в голову — у тебя очень чистый цвет глаз. Вот и все.
— ...
— Я подумал, что у тебя есть причины скрывать лицо. А я не из тех, кто лезет в чужую душу.
— Интересно. Ты первый, кто так реагирует.
[Око Хаоса распознает искажение восприятия от особенности «Древнее существо».]
...? Это еще что такое.
Стоило нашему короткому разговору подойти к концу, как с небольшим опозданием всплыло системное уведомление.
──── [Теодора Энис Анод] [Сила: D+] [Ловкость: C] [Прочность: D+] [Выносливость: C+] [Магическая сила: B] [Удача: C-] [Уникальные особенности] (Свернуть) Владение магией слов Вторая личность Раздутое эго Сродство с магией Древнее существо Преобразование эфира ────
Пока я спешно изучал ее окно статуса, она откашлялась и представилась:
— Я Теодора Энис Анод, искатель приключений среднего ранга. Я просмотрела список заявок и пришла сюда. Если ты не против, присядем и поговорим?
А затем с улыбкой добавила:
— И раз уж на то пошло, давай общаться на «ты». Будет странно, если только я буду говорить неформально.
— Конечно. То есть... ладно, давай.
— Кхе-кхе. Вот и славно.
Сначала нужно непринужденно поболтать, а уже потом внимательно изучить ее особенности.
Смешливая Теодора присела за столик, и беседа потекла легко, касаясь самых разных тем. Например, о максимальном пройденном этаже.
— Мой лучший результат — одиннадцатый этаж. Общее время покорения лабиринта с учетом Закона Возвращения составляет год и два месяца. Можно сказать, я только-только избавилась от клейма новичка? Для своего уровня я весьма сильна.
Поскольку мне нужно было составить общее представление о будущем отряде, я сопоставлял ее рассказы о классе и особенностях с открытым окном статуса, проверяя, не лжет ли она.
— Мой класс — маг. И не простой, а маг слов. Ну как, впечатляет?
Глядя на то, как она горделиво задирает нос, мне оставалось лишь изобразить нужную реакцию.
— ...Ого, ничего себе! Не думал, что передо мной столь редкий специалист. С магией слов тебе достаточно просто крикнуть «Умри!», чтобы монстры разлетелись на куски? Ха-ха.
От моей наигранной реакции Теодора покатилась со смеху.
— Пха-ха-ха! Ну ты и притворяешься! «Разлетелись на куски», надо же такое придумать!
— Но я правда удивлен. Впервые вижу мага слов.
──── [Вторая личность (Ранг B)] [Пассивная] Из-за врожденного дефекта сосуд души разделился на две части — большую и малую. Вторая личность, скрытая глубоко внутри, обычно крепко спит. Однако при определенном триггере она подавляет основную личность и пробуждается, проявляя свою жестокую натуру. — При приближении к смерти все характеристики возрастают, а личность меняется. При этом связанное снаряжение меняется, контроль над телом утрачивается, но сознание остается общим. — Спустя некоторое время после активации пробужденная личность снова засыпает, а показатель удачи навсегда снижается на один ранг. ──── ──── [Древнее существо] [Пассивная] Расовый фактор, насильно дарованный неведомым древним существом. Владелец чудом выжил, преодолев высочайшую вероятность мгновенной смерти, и обрел неведомую силу. Однако его душа подверглась эрозии, из-за чего у всех, кто на него смотрит, возникает искажение восприятия. — Дополнительно приобретается особенность «Преобразование эфира». — Магическая сила возрастает на четыре ранга, скорость восстановления маны увеличивается навсегда. — Воздействует на разум окружающих, из-за чего искажение восприятия заставляет их видеть облик владельца измененным. ────
Окно статуса Теодоры выглядело крайне любопытно. Мало того что она выбрала благородный класс мага, так еще и принадлежала к редчайшему направлению магии слов, стоявшему в одном ряду с такими редкими дисциплинами, как Факультет Пространства и Времени, Факультет Таинств и Боевой факультет.
К тому же ее особенности так и пестрели уникальными свойствами. Раздвоение личности, изменение облика, вынужденная неформальная речь и даже расовая мутация... Были ли это врожденные черты или приобретенные в лабиринте, по своей эффективности они заслуживали только высшей оценки. Называть ее «искателем приключений среднего ранга» было даже как-то скромно.
Единственное, что меня насторожило — это пункт об искажении восприятия в описании «Древнего существа». Похоже, это была серьезная проблема, сродни проклятию Люмии.
Я спросил все еще лучезарно улыбающуюся Теодору:
— Как там остальные члены группы? Расскажи в двух словах как лидер.
— А? Лидер? Хе-хе, я не лидер. Я сама сегодня впервые всех увидела. Неловко жуть.
Она тихонько пробормотала:
— Пожалуй, из всех них ты мне кажешься самым близким.
— А я-то думал, ты пришла как представитель лидера. Хватит так очаровательно улыбаться, лучше расскажи, кто там собрался.
— Хе-хе, прости. Обычно я себя так не веду... Сама не знаю почему, но рядом с тобой мне постоянно хочется смеяться.
Я не нашелся что ответить и просто молча пожал плечами.
— Иногда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Пошли, я забронировала столик тут неподалеку.
Теодора резко поднялась и предупредила, что при остальных может казаться немного холодной, так что просила не принимать это на свой счет.
Неужели дело в том самом искажении восприятия? Я не мог по своему желанию отключать Око Хаоса, поэтому понятия не имел, какой ее видят обычные люди.
— Погоди. Я забыла спросить самое главное. Ты вообще согласен вступить в группу?
— Конечно. Не переживай.
Глядя на Теодору, я понимал, что с ней нам не страшны ни священные рыцари, ни синтезированные монстры. Не могли же остальные трое оказаться полным сбродом.
Я последовал за Теодорой, которая снова натянула капюшон на глаза.
— Я привела его. Дальше сами, а я отдохну.
Стоило ей опуститься на стул, как она тут же откинулась на спинку и опустила голову.
— О, неужели последний участник? И почему среди кандидатов столько выскочек с пятого-шестого этажей?
Говорившим оказался легкомысленный на вид боец.
— Я Джексон, мой рекорд — девятый этаж! Почти добрался до среднего ранга, как и ты, приятель.
Поначалу я отнесся к нему с подозрением, ведь его оружием были не латные рукавицы, а простые беспалые перчатки с шипами. Но присмотревшись, я понял, что это снаряжение ранга B, сделанное из кожи мутанта, а не какая-то дешевка.
Снаряжение в порядке.
──── [Джексон] [Сила: C-] [Ловкость: C+] [Прочность: C-] [Выносливость: C] [Магическая сила: D+] [Удача: C-] [Уникальные особенности] (Свернуть) Боевые искусства среднего уровня Проворное тело Режущий ветер Голые руки ────
Характеристики держались на среднем уровне ранга C, так что придраться было не к чему, а особенности гармонично сочетали атаку и защиту. Мои сомнения окончательно рассеялись. К тому же парень казался дружелюбным. Отличный, стабильный боец первой линии.
Джексон провел большим пальцем по переносице и весело продолжил:
— Вы с Теодорой уже общаетесь попростецки, да? Давай и мы с тобой перейдем на «ты»! Мы оба здесь ради очков вклада, так что давай сработаемся без лишних споров!
Он с широкой улыбкой протянул мне кулак.
— Я только за. Спасибо за теплый прием.
Тук.
Я протянул руку и соприкоснулся с ним кулаками.
— Теперь моя очередь? Я Алина Ольга. Как видишь, я варвар! Мой рекорд — десятый этаж!
Громко представилась сидевшая рядом девушка. Это была редкая гостья в наших краях — воительница из племени варваров. Длинные черные волосы были собраны в высокий хвост, а за спиной висел огромный двуручный топор.
──── [Алина Ольга] [Сила: C+] [Ловкость: C+] [Прочность: D] [Выносливость: C-] [Магическая сила: C-] [Удача: C-] [Уникальные особенности] (Свернуть) Сокрушение среднего уровня Одержимая битвой Окровавленный топор Крепкое тело — Артали Благословение бога предков ────
Характеристики вполне приличные для искателя приключений среднего ранга, а особенности выдавали в ней типичного варвара-берсерка. В общем, боец с ярко выраженными сильными и слабыми сторонами.
— Терпеть не могу эти вежливые расшаркивания! Говори проще!
— Хорошо. Алина, у тебя потрясающее телосложение. Словно скульптура, искусно высеченная великим мастером.
— Уа-ха-ха-ха! Осыпаешь похвалами с порога? Да ты знаешь толк в эстетике мускулов! Ну же, скажи еще что-нибудь!
Неужели ей так не хватает комплиментов?
— Ну... эти шрамы по всему телу — ведь следы былых сражений? Любой сразу поймет, насколько ты отважная воительница.
— Именно! И самый особенный шрам — вот этот, на правом плече! Моя личная медаль за отвагу, которую я получила, когда в одиночку одолела высшего монстра!
— О-о!
— Да ты не просто смотри, потрогай!
Хвать.
Алина бесцеремонно схватила меня за руку и прижала ладонь к своему плечу. Сам того не замечая, я принялся ощупывать ее шрамы. Провел пальцами по предплечью, плечу, поднялся к шее и коснулся спины...
— Эй, ты чего?..
Под пальцами ощущалась жесткая кожа и невероятно крепкие, перекатывающиеся мускулы.
— Ох... А-ах... Почему мне так странно?.. Х-хватит! Довольно!
Лицо Алины густо покраснело, дыхание сбилось. Сама ведь предложила потрогать, а теперь смущается.
Пока я неловко убирал руку, последний участник отряда — немолодой лучник — неодобрительно цокнул языком.
— Ц-ц-ц. Ну и устроили вы тут представление.
Выглядел он неопрятно: поношенная одежда, редкая, клочковатая щетина, которую он явно давно не ровнял.
[Хаос ворчит, что этот тип с лицом помятой тыквы еще и смеет открывать свой рот.]
— У нас и так два бойца ближнего боя, а теперь еще один добавился. Лучше бы последним взяли жреца.
Ишь как заговорил. Намекает, что мне здесь не рады?
Как говорится, в любой компании из пяти человек обязательно найдется один паршивец. Похоже, этот брюзга и есть наш главный источник проблем.
Но не успел я и слова сказать, как Алина, которая только что смущенно дышала, вспыхнула от ярости.
— Жалкий трус! Если у тебя есть претензии, не бубни себе под нос, а скажи мне это прямо в лицо!
— Да нет у меня претензий... Я просто сказал, что так было бы полезнее для группы.
— Вот я и спрашиваю, зачем вообще раскрывать рот! Прежде чем ляпнуть глупость, сначала хоть немного подумай своей головой!
Старик, явно оробев под ее напором, недовольно проворчал:
— И так слухи ходят жуткие... Надеюсь, чутье нашей страхолюдины нас не подведет.
Уродка? Какая еще уродка?
— Быть уродливой — не грех! Даже если мы сошлись временно, товарищ есть товарищ! Даже если от ее вида воротит, держи свое мнение при себе!
— Уродливая... омерзительная... Ха-а.
Бам!
Не обращая внимания на его вздохи, Алина с силой ударила кулаком по столу и угрожающе прошептала:
— Если ты еще хоть раз назовешь Теодору страшилой, мой топор раскроит твой череп раньше, чем мы встретим монстров. Так и знай.
— Ну, я не собирался принимать чью-то сторону, но тут я согласен с Алиной.
Джексон тоже решил вмешаться.
— Каким бы пугающим ни был ее вид из-за этих бинтов, опускаться до оскорблений из-за внешности — последнее дело. В твоем возрасте пора бы уже научиться держать язык за зубами.
— ...
— Спасибо, что заступились, но прекращайте. Арен только что присоединился, не хватало еще переругаться до начала задания.
— Кхм-кхм. Я погорячился. Прошу прощения.
...Какое-то искаженное восприятие красоты и уродства. Вот как, значит, проявляется побочный эффект «Древнего существа». Эта особенность воздействует на разум окружающих, заставляя их видеть укутанную в бинты Теодору уродливой и отталкивающей.
— Я Карлсон. Стыдно признаться, но я поздно стал искателем приключений. Последние несколько лет в основном зарабатываю тем, что раз за разом зачищаю седьмой этаж.
Судя по всему, этот старик вписался в патруль исключительно ради легких денег. Других причин у него не было. Его характеристики и особенности оставляли желать лучшего, но поскольку группе требовался опытный проводник, выгонять его никто не собирался.
Когда знакомство наконец завершилось, мы окончательно утвердили состав нашего временного отряда на ближайшие дни.
«Собрать такую группу для обычного патрулирования канализации... Не слишком ли это мощно? Все равно что палить из пушки по воробьям».
Эта мысль невольно заставила меня улыбнуться.
Я вернулся к стойке регистрации, где сидела та самая отзывчивая девушка, подтвердил свое участие в задании и поблагодарил ее.
— Госпожа Лиэль, спасибо за вашу доброту и помощь.
— Откуда вы знаете мое имя?.. Неужели?..
Глаза регистраторши радостно заблестели, и она замерла в предвкушении. Я же просто скользнул взглядом по бейджу у нее на груди.
— Ах...
[Хаос ворчит, что глупость этой девицы не знает границ.]
Я тепло улыбнулся растерявшейся девушке:
— Надеюсь, мы будем часто видеться. Если у меня возникнут вопросы, могу я обращаться к вам в такие спокойные дни?
— Да, конечно! И... пожалуйста, обращайтесь ко мне просто по имени, без лишних формальностей!
Лиэль заверила, что ради меня готова даже слегка закрыть глаза на некоторые правила гильдии, если это не помешает ее работе.
— Спасибо, Лиэль. Тогда до встречи.
— Берегите себя!
Я помахал ей рукой и вернулся к своим новым товарищам.
— Сбор назначен на завтра, ровно в восемь утра у входа в канализацию. Проводник от гильдии будет нас ждать. Опоздания не принимаются.
«До восьми утра. Придется встать пораньше, чтобы прийти минут за тридцать до назначенного времени».
— И не забудьте подготовить все необходимое снаряжение. На сегодня свободны!
После слов Теодоры мы разошлись и покинули Гильдию искателей приключений.
Необходимые вещи.
Веревки и факелы мне покупать не требовалось — у меня осталось предостаточно припасов после прошлого похода в лабиринт. Нужно было лишь раздобыть плотную маску, чтобы защититься от зловония.
Я заглянул в лавку всякой всячины, куда часто захаживал за припасами, а затем прошелся по соседним торговым рядам.
— Что ж, с точки зрения удобства это лучший вариант. Три... нет, давайте сразу пять штук.
Обойдя несколько лавок и магазинов магических инструментов, я без труда приобрел плотные тканевые маски, отлично задерживающие любые запахи.
«Вернусь домой, немного потренируюсь с мечом на заднем дворе и сразу лягу спать».
На этом подготовка и сбор нашего временного отряда для группового поручения были успешно завершены.

Комментарии

Загрузка...