У досок объявлений, разделенных на индивидуальные и групповые поручения, почему-то толпился народ. Повсюду стоял приглушенный гул.
«Что стряслось?»
Мне стало любопытно, неужели за последние пару дней появилось какое-то крупное поручение, привлекшее всеобщее внимание, и я направился к толпе.
— Черт, в прошлый раз, когда я спускался в канализацию, меня чуть не прирезали! Если недооценивать этих отребьев, можно знатно умыться кровью.
— Да за такую плату я готов там хоть несколько дней проторчать, плевать на любую вонь!
Протискиваться сквозь толпу не пришлось. Благодаря Зрению Хаоса я отчетливо, до единой буквы, видел бланк заказа, наклеенный в самом центре доски объявлений, словно официальный указ.
Так, посмотрим.
Я слегка прищурился и уже собирался пробежаться глазами по строчкам сверху вниз, как вдруг до меня донеслись обрывки разговора, заставившие насторожиться.
— С чего вдруг они вывесили такое масштабное объявление насчет канализации? Там действительно стряслось что-то серьезное?
— Вот и я о том же. Разве патрулирование канализации — это не то, за что неохотно берутся новички, просто чтобы подкопить очки вклада да заработать на хлеб?
— Обычно да. Если можешь терпеть эту тошнотворную вонь, особой опасности там нет. Идеальное повторяющееся задание, чтобы набить себе статистику.
Разговаривали мужчина в стальных доспехах и девушка-разбойница в приметной бандане.
— Эх... Ностальгия. Были времена, когда я сидел без гроша и брался за любую подобную подработку, если не хватало даже на пару серебряных.
Воин пожал плечами.
— Помимо патрулей в канализации, я и в кузнице помогал, и в трактирах батрачил, и туши на бойне разделывал.
— Ого! У вас были такие времена, господин Ромен? А ведь сейчас вы легко спускаете больше пяти золотых на одну только деталь снаряжения.
— Я же говорил. Хоть я и выгляжу солидно, жизнь меня потрепала. Ну... теперь-то я полноценный искатель приключений среднего ранга, так что о куске хлеба могу не беспокоиться.
Он похлопал разбойницу по спине и развернулся.
— Пошли. Судя по всему, в это дело лучше не соваться.
— Да я и не собиралась. А почему лучше не соваться?
— Все просто. Раньше это задание негласно брали группы, добравшиеся примерно до третьего этажа, потому что особых требований не было. А теперь вдруг появилось жесткое условие: нужно быть не ниже пятого этажа.
— А, вот оно что?
— И это еще не все. Оставим в стороне очки вклада — десять серебряных в день! Плата за тот же самый патруль выросла почти в пять раз.
Значит, изначально платили всего два серебряных в день.
— Если посчитать на группу из пяти человек, это целый золотой всего за два дня. Тебе не кажется это странным?
— Точно! С чего бы им тратить столько денег на задание для новичков?
— Если слухи про орден священных рыцарей и всё прочее правдивы... лучше держаться от этого подальше. Оступишься — и твоим телом кто-нибудь побрезгует.
«Черт, ну и жути они нагоняют».
Проводив их взглядом, я вернулся к изучению доски объявлений. Суть поручения сводилась к следующему:
Патрулирование канализации.
Групповые заявки принимаются только от отрядов численностью не менее четырех человек.
Для индивидуальных заявок: обратитесь к стойке регистрации, чтобы сформировать группу с искателями приключений подходящего ранга и уровня освоения лабиринта, либо временно присоединитесь к отряду, где есть свободные места.
Однако учтите, что личный рекорд покорения лабиринта для каждого участника должен быть не ниже пятого этажа.
«Иными словами, одиночек будут распределять по группам или подселять в отряды из четырех-пяти человек, где не хватает людей».
Награда: десять серебряных монет в день на человека, плюс гарантированное базовое количество очков вклада. Также предусмотрена дополнительная оплата в зависимости от результатов.
Возможно, из-за услышанных только что тревожных разговоров чаша весов в моей душе заколебалась: стоит ли вообще в это ввязываться?
Может, плюнуть на все, продолжить тренировки, а после банкета отправиться в лабиринт и спокойно набрать очки вклада на обычных заказах вроде сбора трофеев или ингредиентов?
Или все же рискнуть и пойти на задание с незнакомцами, раз уж я подхожу по требованиям, да и платят прилично?
Моя ученица, Йериэль, сейчас вовсю трудится в третьем районе, а в свободное время помогает Собору, чтобы накопить очки вклада. Что касается мага Люмии, то академия, насколько я знаю, под разными предлогами сама подбрасывает ей задания на очки вклада, поскольку по уровню этажей она проходит. Обе они — ценные кадры с редкими классами, так что им это дается проще.
«О Веронике, которая уже стала искателем приключений среднего ранга, и говорить нечего. Остаюсь только я».
Честно говоря, если бы я напрямую обратился к Ибеллин, прикрывшись нашими отношениями учителя и ученика, то наверняка смог бы как-нибудь схитрить и закрыть норму по очкам через какое-нибудь поручение от рыцарского ордена. Связи — а уж тем более столь близкие — творят чудеса.
Однако я не мог позволить себе получить повышение — столь важное событие — совсем без усилий, просто схалявив.
Да и к тому же... мне было элементарно неловко.
«Прошло уже полтора месяца, а я ни разу даже не показался».
Вообще-то я мог бы найти предлог и навестить усердно трудящуюся Йериэль. Мог бы зайти к своему мастеру и с гордостью заявить, что благодаря упорным тренировкам добился повышения.
Но я не пошел. Разговоры о занятости — пустые отговорки. Не настолько я был занят, чтобы не выкроить ни единого свободного дня, так что оправдываться мне нечем.
К тому же повсюду то и дело шептались:
— Ты ведь ученик того самого Кровавого Демона?
— Ученик покорителя глубоких этажей. Ему точно можно доверять.
Я уже не раз пользовался плодами чужой славы, поэтому мне было совестно просто прикрываться чужим именем и пожинать лавры.
«Ладно. Решено. Буду работать честно».
И главное — то пророчество о «бездонной тьме» или как там его. В голове промелькнула мысль, что речь вполне могла идти о подземной канализации.
Предчувствие. Внутренний голос настойчиво твердил мне об этом.
***
За многочисленными стойками сидели регистраторы. Я принялся поочередно изучать их окна статуса, не обращая внимания на пол, и высматривал кого-то дружелюбного и общительного...
В итоге мой выбор пал на девушку, у чьей стойки было пусто. Она выглядела так, будто не прочь поболтать.
— Ох, здравствуйте! Добро пожаловать! Чем могу помочь?
— Я хотел расспросить об одном поручении. Было бы замечательно, если бы получилось сразу подать заявку.
— Вообще-то это не совсем по моей части, но... конечно! Сейчас все равно никого нет, так что спрашивайте о чем угодно.
К счастью, мне повезло с первой попытки.
— Вы ведь знаете, что обычно патрулирование канализации — это повторяющееся задание, которое берут временные группы на один или максимум три дня?
— Конечно. Я частенько видела его на доске объявлений.
— Отлично! Тогда вам, должно быть, известно, что на этот раз патруль курирует лично командир Второго ордена священных рыцарей?
Конечно, я знал. Я вспомнил разговор, который подслушал у соседнего столика в трактире «Минотавр».
«Наверняка во время той заварухи, что устроила Ирмелла, в город под шумок просочились крысы».
«Так что теперь он, должно быть, собирается выжечь каленым железом все, что связано со Злым Богом», — как выразился тот бородач.
— Да. Кажется, я слышал об этом краем уха еще неделю назад, но...
Но кое-что казалось странным. Слухи ходят уже неделю, а объявление на доске появилось только сейчас?
Когда я осторожно озвучил свои сомнения, регистратор беззаботно ответила:
Изначально планировалось сразу набрать искателей приключений и отправить их на место. Однако из-за возникших у некоторых опасений орден священных рыцарей сначала провел разведку своими силами. И лишь когда они поняли, что масштаб поисков нужно расширить, было решено вывесить заказ.
— Вообще, патрулирование канализации рекомендовано искателям приключений ниже третьего этажа, но из-за этого инцидента требования временно изменили — теперь допускаются только те, кто дошел как минимум до пятого.
— Почему? Во время поисков обнаружили что-то странное?
Девушка огляделась по сторонам и жестом поманила меня к себе. Повинуясь ее знаку, я наклонился ближе, и она заговорщически прошептала:
— Об этом еще мало кто знает, так что пусть это останется между нами, господин Арен, хорошо?
— Разумеется. Могила.
— ...Священные рыцари во время прочесывания местности наткнулись в канализации на синтезированного монстра.
«Синтезированный монстр? То есть химера... или что-то в этом роде?»
Голова льва, хвост змеи, козьи рога, крылья демона... Я помнил, как читал в каком-то бестиарии, что это невероятно сильные и опасные твари.
Я уже испугался, что дело принимает куда более скверный оборот, но, к счастью, все оказалось не так страшно.
— Ну, например... крысолюд, унаследовавший свойства слизи. У него упругая, желеобразная кожа, которая гасит физический урон. Или...
— Крысолюд-слизень?
— Да. И это еще не все. Они также обнаружили стаю зеленых слизней, унаследовавших интеллект гоблинов. Эти твари умудряются сбиваться в группы и устраивать хитрые засады.
— Звучит... довольно странно.
Даже не знаю, как выразиться. Скорее, это походило на нелепый гибрид монстров, которые обычно обитают на первом-третьем этажах лабиринта.
— Вот именно. Сами по себе эти виды не представляют большой угрозы, но сам факт появления невиданных ранее мутантов настораживает.
И то верно. Даже за пределами лабиринта слабейшие монстры вроде гоблинов, обычных слизней, крысолюдов и кобольдов встречаются повсеместно — не только в городской канализации, но и по всему континенту.
Я слышал, что на юге, в Земле Смерти, водятся куда более высокоуровневые твари, но об этом мне мало что известно.
— Господин Арен? Вы так глубоко задумались.
— А, просто вздохнул с облегчением. Когда вы сказали «синтезированный монстр», я сразу представил себе жуткую химеру.
— О боже... Даже представить страшно, что подобное чудовище могло бы бродить под городом.
Девушка поежилась и замотала головой, отгоняя эту мысль.
— В любом случае, в канализации явно творится что-то неладное. Лишь бы это не вылилось во что-то действительно серьезное...
— ...
— Пусть это и не химеры, но при взгляде на их трупы сразу понимаешь: их создали искусственно, чьими-то руками. Я мельком видела одного пару дней назад — до сих пор мурашки по коже, честное слово!
На этих словах она испуганно прикусила язык.
— Ой! Пожалуйста, забудьте то, что я сейчас сболтнула!
Как бы то ни было, за последние несколько дней там не находили ничего, кроме этих слабых мутантов, так что спустившиеся туда священные рыцари теперь чувствуют себя немного глупо — по крайней мере, так поговаривают.
Пора переходить к делу.
— Я могу подать одиночную заявку? Или все места уже заняты, и мне нужно обратиться к другому окну...
— Эй, раз уж начали у меня, так давайте доведем дело до конца! Никуда не уходите, я сама все оформлю. Секундочку.
Ловко тараторя, девушка принялась настраивать магический прибор.
— Так, вы один... Господин Арен, вы ведь сейчас как раз проходите аттестацию на повышение ранга?
— Да, все верно.
— Тогда я укажу вашу роль как «авангард», максимальный этаж — девятый, и отправлю вас в очередь на подбор группы. Желающих оказалось меньше, чем ожидалось, так что, если повезет, отряд соберется уже сегодня!
На мой удивленный вопрос, почему так мало желающих, несмотря на щедрую плату в десять серебряных монет, она тут же ответила:
— Мне, как сотруднице гильдии, наверное, не стоит так говорить, но искатели приключений — народ суеверный. Они очень чутки к предчувствиям и неоправданным рискам.
— Это точно. Я и сам шел сюда под разговоры о том, что в это дело лучше не соваться.
— Вот видите? Многие рассуждают так: «Если уж рисковать шкурой, то лучше делать это в лабиринте, а не в сточной канаве».
Мы дружно, хоть и немного натянуто, рассмеялись.
— Надеюсь, скоро все вернется на круги своя. Готово! Регистрация завершена. Можете пока присесть за любой свободный столик.
Попрощавшись с дружелюбной регистраторшей, я устроился за столом неподалеку и принялся прислушиваться к разговорам искателей приключений, собирая крохи информации.
И гораздо быстрее, чем я ожидал, появились признаки того, что временный отряд вот-вот соберется.

Комментарии

Загрузка...