— Что ж, раз мы обо всем договорились, я откланяюсь. У меня еще остались неотложные дела из-за регулярного саммита, — повторил нам Леонхард.
— Не забывай о моем обещании. Рейсия знает, у какого портного лучше всего шить одежду, так что не переживай.
— Да. Я буду иметь это в виду. И... спасибо вам.
— Ха-ха-ха! За что? Не думай об этом как о долге или инвестиции. Это просто дружеский жест в знак моего расположения. Дорогая, идем.
Графиня, последовавшая за громогласным Леонхардом изящной, неторопливой походкой, напоследок мягко улыбнулась мне.
«Почему? Почему она так довольно улыбается?»
Ее улыбка, словно она смотрела на случайно подвернувшийся талисман на удачу, заставила меня почувствовать себя крайне неловко.
— Арен, давай перейдем в гостиную и продолжим наш разговор там, — предложила Рейсия.
— С удовольствием.
— Я бы с радостью пригласила тебя к себе в комнату, чтобы поболтать в более уютной обстановке... но боюсь, слуги тут же насочиняют бог знает каких небылиц, — добавила Рейсия, смущенно кашлянув.
— В следующий раз, когда придешь к нам в гости, я обязательно покажу тебе весь особняк и свою комнату в том числе. А сегодня давай сначала обсудим банкет, а потом отправимся в ателье.
Я последовал за ней в небольшую уединенную гостиную.
***
За то время, что я провел в Великой библиотеке, листая многочисленные фолианты...
Я узнал общие сведения о городе-лабиринте, повадках и особенностях различных монстров, условиях на каждом из этажей и мерах предосторожности.
Я старался впитывать любую информацию при каждой удобной возможности, но белых пятен все равно оставалось предостаточно. К плаванию в этом бескрайнем океане знаний невозможно было привыкнуть.
Впрочем, если подумать, я и о своем прежнем мире знал далеко не все. Но одно можно сказать наверняка: здесь ценность информации возросла в десятки раз по сравнению с теми временами, когда я был обычным клерком из приюта на Земле.
В этом мире большинство проблем напрямую связано с выживанием. И в этом плане беседа с Рейсией оказалась для меня чрезвычайно полезной.
— Арен, насколько хорошо ты ориентируешься в географии и политике нашего континента?
— Хм... дай подумать.
— Ах да! Мы ведь можем общаться без лишних церемоний, на «ты». Думаю, нам пора сократить дистанцию.
Так общаться действительно гораздо проще.
— Кхм. Ну, если ты не против?
— Конечно. Сама я, правда, привыкла говорить вежливо, так что продолжу обращаться к тебе уважительно, но ты не обращай внимания и не смущайся.
— Смущаться? Вовсе нет, говори так, как тебе удобно. И спасибо, что сама предложила перейти на «ты».
Итак, что касается континента.
Север — это заснеженные владения Северного Эрцгерцога и союз варварских племен.
Запад занят Великим Лесом эльфов, альянсом зверолюдей во главе с пятью великими племенами, а также королевствами дварфов и полуросликов.
Центр делят между собой Империя и Священное Королевство.
Восток — это Великая пустыня, джунгли и союз мелких, слабых государств. А еще дальше на восток, за океаном, лежит Восточный континент.
На юге же простираются бесплодные и смертельно опасные земли, полные мрачных тайн, вроде Земли Смерти и Великой Обители Демонов.
Хотя центр континента делят двое, на деле Империя занимает едва ли не половину всех земель, так что ее масштабы просто несопоставимы с отдельными странами или союзами.
— Кроме того, где-то высоко в небесах парят летающие острова, населенные драконидами и небожителями, но мало кто знает, правда ли это. Я читал об этом лишь в книгах, так что подробностей не знаю.
Глаза Рейсии удивленно округлились, и она искренне похвалила меня:
— Почти стопроцентное попадание! Что ж, тогда давай обсудим, почему представители всех этих народов и фракций стекаются в город-лабиринт и бросают ему вызов?
— Ну, это еще проще.
Есть несколько причин, почему Великий Лабиринт называют местом величайших опасностей и невероятных возможностей для каждого жителя континента. Если выделить главные:
Во-первых, каждый месяц при входе, зачистке и выходе из лабиринта есть шанс получить случайную особенность.
Во-вторых, Великий Лабиринт представляет собой пространственную аномалию, и если искатели приключений перестанут сдерживать его изнутри, он может просто взорваться, уничтожив все вокруг.
В-третьих, чем глубже ты спускаешься, тем сильнее становишься, и тем больше шансов добыть редчайшие сокровища и артефакты.
Пожалуй, для большинства авантюристов именно первая и третьи причины служат главным стимулом.
...Я не стал упоминать поле битвы богов и апостолов, а также то, что скрывается на самом дне бездны.
— Твои познания куда глубже, чем у рядовых искателей приключений! Ты поражаешь меня не только своей силой и скоростью роста! — вздохнула Рейсия, заметив, что большинство новичков довольствуются лишь обрывочными слухами из обязательного минимума и сразу бегут в лабиринт.
— Ну, я прилежно занимался в Великой библиотеке в Четвертом районе.
Знание — сила, как говорится.
— Что ж, раз ты так хорошо во всем разбираешься, мне будет гораздо проще объяснить. Люди, которых тебе стоит остерегаться на этом банкете, это...
Высокопоставленные чиновники Империи.
Отпрыски Северного Эрцгерцога и вожди могущественных варварских племен.
Высшие эльфы Великого Леса и представители пяти великих племен зверолюдей.
Мастера-дварфы и старейшины полуросликов.
Кланы Великой пустыни и Востока.
И даже влиятельные дворяне из мелких государств.
Я спешно заталкивал эту информацию в голову в режиме экспресс-курса.
— Невозможно ведь запомнить все это за пару часов, правда?
— Честно говоря, у меня в голове уже каша из половины имен, которые я только что услышал.
— Понимаю. Я составлю для тебя подробный список, так что постарайся выучить его до начала банкета, хорошо?
Она строго-настрого запретила кому-либо показывать этот список, после чего поднялась со своего места, и я последовал ее примеру.
— Банкет начнется двадцать пятого числа. Если у тебя будет время, загляни к нам еще разок-другой.
— Хорошо. Мне и самому будет спокойнее готовиться вместе, а не в одиночку.
— Ну что, поедем шить тебе костюм?
***
Мои ожидания не оправдались.
В лучшем случае я рассчитывал на элитное ателье или дорогой магазин одежды в аристократическом квартале. Но мы пошли еще дальше и направились в закрытый салон, куда допускались лишь высшие слои знати и лица равного им статуса.
— О боже, госпожа Рейсия, вы привели с собой такого статного юношу?
Ателье «Амарант».
Нас поприветствовала благородная дама средних лет.
— Луис, проводи гостей.
— Да. Прошу сюда.
Я последовал за сотрудником по имени Луис в роскошный внутренний зал.
Рейсия, явно бывавшая здесь не раз, непринужденно изложила цель визита:
— Пошив на заказ... сюртук и парадный фрак, а также аксессуары для завершения образа? Отлично. Давайте начнем с мерок.
Благодаря авторитету Рейсии, дочери графа, все прошло без лишней суеты, быстро и четко под умелыми руками хозяйки салона.
— Сударь, у вас великолепное телосложение, одно из лучших, что мне доводилось видеть. Я чувствую прилив вдохновения впервые за долгое время... Это просто фантастика.
— Вы мне льстите.
— Нисколько. Чистая правда без преувеличений. Госпожа Рейсия, вы наверняка сразу положили на него глаз, ведь раньше вы никогда не приводили мужчин...
— Ой-ой-ой! Ну матушка! И почему все так и норовят меня подразнить!
Хозяйка салона лишь мягко улыбнулась в ответ на бурную реакцию Рейсии, которая в смущении замахала руками.
— Мерки сняты, с фасоном и тканью для нашего гостя проблем не возникнет.
И тут из уст хозяйки прозвучала поистине шокирующая сумма:
— Начнем с предварительной оценки в две платиновые монеты, а там посмотрим.
— ...?
Ч-что? Платиновые монеты? Те самые, каждая из которых приравнивается к сотне золотых?
Я с трудом подавил рвущийся наружу возглас изумления и сохранил бесстрастное выражение лица.
Скосив глаза, я заметил, что Рейсию цена в две платиновые монеты ни капли не смутила. Она спокойно достала из-за пазухи черную карту, полученную от графа.
«...Ладно. Пусть будет так. Мне просто нужно выложиться на полную ради нее».
Леонхард просил меня не чувствовать себя обязанным, называя это простым дружеским жестом. Но услышав сумму, выходящую далеко за рамки моего понимания, как я мог отнестись к этому легкомысленно?
Заметив, как я невольно поник, хозяйка салона предложила:
— Сударь, не хотите примерить несколько готовых костюмов, чтобы мы могли точнее определиться с фасоном?
— С удовольствием. Подскажите, что мне нужно делать.
— Мне нравится ваша прямота. Чтобы оценить ваш естественный образ, было бы неплохо на время снять серьги. Луис?
Забрав несколько костюмов, которые хозяйка велела принести Луису, я отправился в примерочную.
— Рейсия, ну как? Мне идет?
— Н-не улыбайся так... Что это вообще за чувство...
— Не отводи взгляд, посмотри на меня как следует. На этот вечер я твой кавалер.
Я поймал взгляд Рейсии.
— По крайней мере, сейчас для меня важнее всего, чтобы я нравился именно тебе, а не кому-то еще.
— То, что ты говоришь, звучит логично... но все же...
Я прекрасно понимал, что щедрость графа превосходит любые разумные пределы.
— Я человек чести и знаю, что такое благодарность. Поэтому я хочу соответствовать оказанному мне доверию на все сто процентов.
Пусть даже платил не я, сумма была слишком огромной, чтобы просто радоваться «халяве».
«Две платиновые монеты только за основу. С ума сойти».
Тратить столько денег на обычный костюм для особых случаев, а не на боевое снаряжение — такое я вряд ли смог бы себе позволить, даже став высокоранговым искателем приключений.
— К тому же я не хочу, чтобы из-за меня ты чувствовала себя неловко на банкете. Ну как? Примерить другой вариант?
Ответа не последовало.
Стоило мне пожать плечами и повернуться к примерочной, как Рейсия выставила ладонь, останавливая меня:
— Ладно, я поняла! Но вместо того чтобы строить мне глазки, сделай лицо попроще... Нет, лучше нахмурься, будто ты сердишься!
— Ха-ах, да когда я строил тебе глазки?
— Я говорю, не улыбайся так, словно лис, виляющий хвостом! Не смей меня соблазнять!
[Хаос усердно кивает, выражая полное согласие.]
Я послушно выполнил ее просьбу и напустил на себя суровый вид.
— А вот так даже лучше... Ой! — пробормотала она, прикрывая щеки руками, а затем поспешно воскликнула: — П-примерь следующий! Живее!
Так, примеряя один костюм за другим по указке Рейсии и хозяйки салона, я провел весь день и смог покинуть ателье лишь после захода солнца.
— Я скоро зайду снова. До встречи.
— Я поговорю с отцом! Береги себя на обратном пути!
***
Закончив дела в аристократическом квартале, на следующий день я вернулся в гостиницу. Наступило утро.
Может, сходить сегодня в Гильдию Меча и потренироваться как следует? После дуэли с Кайджаном в моей душе разгорелся нешуточный азарт.
С этими мыслями я вышел из гостиницы и направился в ближайшее отделение Гильдии искателей приключений, чтобы проверить доску объявлений и прикинуть очки вклада.
— Мы приехали! Прошу на выход!
Стоило мне выйти из кареты и переступить порог здания Гильдии...
«И почему у доски объявлений такой шум?»
Я направился к толпе, заметив краем глаза нечто весьма неожиданное.

Комментарии

Загрузка...