Прошлой ночью мы с Люмией вернулись в гостиницу Роттена и как следует выспались.
Раньше я глупо полагал, что как только отбор на факультеты завершится и начнутся занятия, Люмия переберется жить в Магическую башню или в какую-нибудь гостиницу поблизости. Но реальность оказалась иной.
Ранним утром — тренировка на заднем дворе, который Роттен перестроил на собственные деньги. Затем водные процедуры — и бегом в Магическую башню, где ей предстоит поочередно посещать все три факультета и до полного изнеможения впитывать новые знания.
Именно такой распорядок дня Люмии предстояло усвоить с этого момента. На первый взгляд нагрузка казалась непомерной, но раз уж это приносило столько пользы, мне оставалось лишь мысленно ее поддерживать.
«Что ж, пора и мне двигаться!»
Я проснулся ни свет ни заря и плотно позавтракал. Вещей с собой брать почти не требовалось, так что я собрался задолго до назначенного времени.
Ах да, доспехи я снял и уложил в рюкзак. Почему-то мне казалось, что разговор с Рейсией затянется, а сидеть в доспехах посреди кондитерской, полной обычных людей, было бы слишком вызывающе.
Мысль о том, что мне впервые за долгое время придется разгуливать в гражданской одежде, казалась непривычной. Надо же, я и впрямь превратился в заправского искателя приключений. Кто бы мог подумать, что мне, как бойцу авангарда, будет гораздо уютнее в латах, нежели в обычном платье.
— Я ушел. Удачи тебе на занятиях. И береги себя, не поранься там.
— Хорошо. У меня с сегодняшнего дня тоже дел невпроворот. Я буду очень стараться!
Люмия легонько помахала мне рукой на прощание, и я покинул гостиницу.
***
Пятый район, кондитерская «Сонас Сублан».
Дзинь.
Стоило мне толкнуть дверь заведения, как над головой чисто зазвенел колокольчик.
Прошла ровно неделя с того дня, как Рейсия угощала меня здесь. У входа снова выстроилась длинная очередь за лимитированными пирожными, так что мне пришлось изрядно подождать на улице, прежде чем сотрудник наконец проводил меня внутрь.
Я окинул взглядом зал.
В отличие от прошлого раза, когда на ней был фартук официантки...
Мой взгляд сразу приковала к себе женская фигура. На ней было изысканное, но не вычурное платье, дополненное роскошными аксессуарами. Она была прекрасна, словно распустившийся цветок.
Я неспешно подошел ближе и заговорил:
— Рейсия, я не опоздал? Сегодня на улице собралась огромная очередь.
— Вовсе нет! Вы пришли как раз вовремя.
В ее белоснежные волосы было вплетено украшение в виде цветка, гармонирующее с платьем, а у воротника сияла брошь в форме лазурной бабочки, служащая ярким акцентом.
Золотистые локоны, залитые льющимся из окна светом, отливали благородным блеском спелой пшеницы. Ее голубые глаза — само воплощение аристократизма — сегодня сияли особенно ярко, напоминая ограненные аквамарины и сапфиры.
Рейсия резко поднялась со своего места:
— Арен, я назначила встречу здесь, особо не задумываясь... Но на самом деле наш сегодняшний разговор пойдет совсем в другом месте.
О чем это она? Разве мы не собирались просто поболтать за чаем со сладостями, как в прошлый раз? Если нам нужно отправиться куда-то еще, ей следовало предупредить меня заранее. Я с некоторым замешательством ждал объяснений.
— Простите, что не предупредила заранее. Дело в том, что мой отец, уезжавший по делам, должен вернуться сегодня вечером... И я подумала, что нам лучше побеседовать до того, как мы его встретим.
— Но разве мне не нужно сначала зайти в лавку одежды и переодеться во что-то более подобающее? Ты застала меня врасплох.
Я планировал купить костюм или фрак на оставшиеся золотые монеты за пару дней до банкета, но внезапная перспектива прямо сейчас отправиться в графский особняк застала меня врасплох.
Услышав мои встревоженные слова, она прикрыла рот ладонью и рассмеялась, словно соловей:
— Охо-хо-хо! Не переживайте! Отец совершенно не обращает внимания на одежду или формальности!
— Вот как? Что ж, я в любом случае не из благородных. Главное, чтобы мой вид не казался совсем уж убогим.
Рейсия согласно кивнула:
— Пойдемте. Я уже подала знак. Стоит нам немного подождать на улице, как подъедет личный экипаж моей семьи.
***
Эстебан, Второй район.
Иными словами, квартал аристократии.
Пейзаж за окном кареты поражал воображение. Улицы здесь дышали совершенно иной, утонченной и строгой атмосферой, разительно отличаясь от всех районов, где я бывал прежде. Не только лавки и магазины, но даже огромные усадьбы и небольшие особняки стояли на приличном расстоянии друг от друга.
— Эстебан по площади превосходит даже Четвертый район, который называют Смешанным.
Возможно, из-за близости Магической башни то тут, то там виднелись бытовые магические приспособления и причудливые инженерные конструкции.
Пока мы лениво переговаривались в карете, ожидая прибытия к особняку, снаружи возникло препятствие. Проблема была не в нас, а на улице.
— Почему?! Почему вы меня не пускаете?! Только я достоин быть рядом с госпожой Рейсией, и никто другой!
— Ха-а... Опять этот зануда явился.
«Зануда?»
Услышав брезгливый вздох Рейсии, я высунулся из окна кареты.
— Хм.
Впереди, у главных ворот особняка, какой-то зверолюд увлеченно устраивал скандал.
— Кто это? Я расслышал лишь обрывки фраз, но, кажется, он упоминал твое имя.
— Примерно два месяца назад мы случайно столкнулись в лабиринте. С тех пор он постоянно прикрывается своим статусом, приходит сюда и донимает меня. Он из клана Тигров.
Надо же, заявляться в особняк имперского графа и устраивать подобное...
Я мало что знал о зверолюдях, но, судя по книгам, которые я читал в Великой библиотеке, общество на континенте делится на пять великих племен и множество мелких народностей. При этом иерархия между ними определяется врожденной силой, численностью и другими факторами.
Насколько я помнил, клан Тигров считался среди них сильнейшим. Они вспыльчивы и высокомерны, но их мощь вполне оправдывает эту гордость, так что прочие зверолюди предпочитают с ними не связываться.
Да уж. Прямо как этот тип, что сейчас орал на Альфредо у ворот.
— Наша первая встреча была просто отвратительной. Этот сумасшедший развлекался со своей спутницей прямо посреди лабиринта, когда наш отряд, привлеченный шумом и светом, наткнулся на них. Представляете?
Вот уж действительно безумие. У него явно не все дома — кувыркаться прямо в лабиринте? Раз их привлек свет, дело происходило явно не на безопасных нижних этажах, где есть специальные убежища.
Рейсию аж передернуло от отвращения:
— Угу... А знаете, что самое смешное? Стоило ему увидеть меня, как на его лице отразилась неземная любовь. Он наспех натянул штаны, бросил свою валяющуюся без сил спутницу и направился ко мне.
— И что он сказал? И вообще, как ты подпустила к себе такого психа?
— Разумеется, я пригрозила, что если он сделает еще хоть шаг, я сочту его охотником на людей. Но он, хоть и из клана Тигров, послушно остановился, так что я решила выслушать, что он там бормочет.
— Выслушать?
— Ну да. Он заявил, что влюбился с первого взгляда. Сказал, что он прямой потомок чистокровных Тигров, и предложил мне «серьезно обдумать наши отношения». Нес такую чушь, будто ему в голову прилетел магический снаряд.
Еего что, родители в детстве не воспитывали? Хотя в каком-то смысле парень уникальный.
— Впрочем, красивое личико он почуял моментально, словно ищейка... Ах, как же тяжело быть настолько ослепительной красавицей.
Я невольно согласился с этим внезапным самовосхвалением:
— Ну, справедливости ради, ты и правда очень красива, Рейсия. Так что, если не брать в расчет его идиотское поведение, мотивы парня вполне можно понять.
— ...Что?
Сама же только что хвасталась своей внешностью, а теперь удивляется?
Я сказал это совершенно спокойно, просто констатируя факт:
— Ну а как иначе? Думаю, ты точно входишь в десятку красивейших женщин, которых я когда-либо встречал. Это о многом говорит.
Щеки Рейсии мгновенно вспыхнули румянцем от столь прямолинейной и искренней похвалы.
— Ох... я... эм...
Кхм. Она попыталась скрыть смущение за наигранным кашлем, а затем тихо произнесла:
— «Красивая», «прекрасная»... Я часто это слышу. Но когда это говорите вы, Арен... все ощущается как-то иначе. Мне даже неловко.
При каждой нашей встрече она казалась мне такой уверенной в себе и горделивой, а на деле оказалась совершенно беззащитной перед простыми комплиментами. Мне захотелось подразнить ее еще немного, но я сдержался.
Пока мы болтали, шум у ворот становился все громче.
— Гр-р-р... Пожалуйста, подумайте еще раз! Единственный мужчина, который достоин Рейсии во всем мире — это я! Только я!
— Надеюсь, вы не забыли, чьи это владения. Пожалуйста, потише.
— Кх... Неужели все уже решено и у меня нет ни единого шанса?! Еще десять дней назад, да даже неделю назад все было иначе!
— Глава семьи лично принял решение после того, как кандидат прошел испытание под моим руководством. Я больше не намерен терпеть вашу дерзость, так что уходите.
— Перед тем как я уйду, ответь мне на один вопрос! Кто этот ублюдок, который настолько хорош, что граф даже не захотел на меня взглянуть?! А?!
— Я не имею права разглашать эту информацию.
Скрежет.
Желваки на его лице так и заходили. Мне показалось, я даже услышал скрежет его острых клыков.
«Разве граф не должен вернуться только вечером? Будет куча проблем, если этот придурок не уйдет и останется тереться у ворот».
Я мысленно вздохнул и уже по привычке собирался сконцентрироваться, чтобы вызвать окно статуса, как вдруг...
Стоп.
В голове промелькнула паническая мысль: «А что, если Око Хаоса снова кто-то обнаружит?»
— ...
Хрусь!
Я до боли прикусил щеку изнутри, чтобы прийти в себя.
Да я за последнее время сталкивался с кучей невероятно сильных противников, включая мастеров высочайшего уровня! И что я делаю теперь, имея на руках читерскую способность Ока Хаоса? Дрожу от страха?
Я разозлился на самого себя.
«Да к черту все. Какая разница? Ну поймают и поймают. С каких это пор я стал так робеть перед тем, как заглянуть в чужой статус? Отрежь себе яйца, трус несчастный».
[Хаос яростно возражает, заявляя, что лишиться их во второй раз — это уже слишком.]
...Да я образно выражаюсь. Просто старая травма внезапно дала о себе знать. В конце концов, передо мной не Конрад и не какой-то признанный монстр абсолютной силы. Пасовать перед влюбленным идиотом было бы верхом позора.
— Арен? Что-то не так?
— А, просто вспомнил кое-что неприятное. Все в порядке.
Я согнал с лица напряжение и уставился на зверолюда из клана Тигров, спорящего с Альфредо.
──── [Кайджан Ругенбергер] [Сила: B-] [Ловкость: B-] [Прочность: C+] [Выносливость: B-] [Мана: C] [Удача: C-] [Особенности] (Свернуть) Кулак Короля Тигров Императорская родословная Крепкое тело — Ругенбергер Свирепый взор Рев господства Облик Белого Тигра ────
Ну вот, видите? Сена, Конрад и главы факультетов — это просто аномальные монстры. Нечего было трусить перед каждым встречным. Посмотрим подробнее.
──── [Императорская родословная (A)] [Пассивная] Выходец из семьи Ругенбергер — чистокровного клана Тигров, которых называют владыками гор. Несмотря на то, что он родился шестым ребенком среди пяти сыновей и шести дочерей, он унаследовал необычайно сильную кровь. В день, когда дремлющая в его теле родословная пробудится полностью, император, повелевающий горами и заставляющий леса содрогаться, наконец откроет глаза. — Все физические характеристики увеличиваются на три ступени. — Бонус к мастерству для любых движений тела. — С некоторой вероятностью снижает урон от ментальных атак. — Незначительно снижает получаемый урон во время боя в горной местности, здоровье при этом медленно восстанавливается. — Изредка кровь закипает, из-за чего становится трудно сдерживать порывы. ────
«Особенность А-ранга с самого рождения, прямо как у Ласьона? И почему тут так много баффов?»
Выглядел он молодо, от силы лет двадцать с небольшим, но теперь понятно, почему его характеристики держались в районе уверенного B-ранга.
Пока я изучал его статус, оценивая боевой потенциал, карета плавно остановилась.
— Госпожа, мы прибыли.
— ...Госпожа?
Стоило кучеру объявить о приезде, как голова Кайджана резко повернулась в нашу сторону — у зверолюдей все-таки отличный слух.
Лицо парня, только что сиявшее от предвкушения встречи с Рейсией, мгновенно перекосилось от злости, когда он увидел, как я первым выхожу из кареты, чтобы подать ей руку.
— Спасибо, Арен.
— Не за что. Но важнее другое: что нам теперь делать?
— Не беспокойтесь. Просто держитесь поближе ко мне.
— Понял...
— Гр-р-р... Эй ты!
Не успели мы договорить, как Кайджан с перекошенным от ярости лицом зашагал прямо ко мне:
— Ты еще что за хмырь?! Какого черта ты лапаешь руку, к которой даже я еще не смел прикоснуться?! Из какого ты рода?
— Что?
Я вполне мог понять его досаду и злость от того, что объект его безответной любви приехал под ручку с незнакомцем. Однако это не давало ему никакого права с ходу угрожать мне и хамить, переходя на «ты».
Меня так и подмывало ответить ему в том же духе, но Рейсия с выражением глубочайшего презрения на лице опередила меня:
— Какая грубость, Кайджан Ругенбергер.
— ...Госпожа Рейсия?
— Как ты смеешь хамить моему спасителю, другу и почетному гостю нашей семьи?
— Да нет, я не то чтобы... Просто я никогда не видел его на светских приемах, да и выглядит он слишком заурядно... Ну да, смазлив, спору нет, но разве он нашего круга? Где его манеры, где благородство?
— Ха! О каком еще «круге» ты лопочешь? Ты в своем уме?
Когда перед ней оказывался тот, кого она терпеть не могла, ее изысканный тон улетучивался сам собой.
— Довольно. Я не желаю больше слушать твои бредни. Извинись перед моим гостем и проваливай.
Кайджан, получив от Рейсии ушат ледяного презрения, аж затрясся от злости:
— Да как ты смеешь?! Я третий сын дома Ругенбергер!.. Ты хоть понимаешь, какими последствиями обернется для тебя эта попытка прогнать меня?!
Последствиями?
Если не считать города-лабиринта, который формально являлся нейтральной зоной... Имперский граф, под чьим контролем находится добрая половина континента, едва ли уступит чистокровному отпрыску одного из пяти великих племен.
Как и следовало ожидать, Альфредо, до этого молча наблюдавший за сценой, выпустил мощную, угрожающую ауру:
— Довольно. Если вы немедленно не уйдете, я применю силу.
— Погоди, Альфредо. Не вмешивайся пока. Прежде чем прогнать этого наглеца, я хочу сказать ему пару слов.
Ее сияющие, подобные драгоценным камням глаза уставились прямо на буяна.
— Последствиями? Причина, по которой я до сих пор игнорировала тебя и не вышвырнула вон, вовсе не в том, что меня пугает твой влиятельный род. Я просто не хотела доставлять отцу лишних хлопот из-за такой ерунды.
— ...
— Каким бы ничтожеством ты ни был, ты все же чистокровный представитель клана Тигров. Если прямые наследники верхушки власти ввязываются в грязные дрязги, это может породить вражду между равными по статусу семьями. А учитывая, что мы принадлежим к разным расам, все станет еще сложнее.
Рейсия посмотрела на Кайджана абсолютно холодным, безразличным взглядом:
— Твой куцый ум тоже это понимает, поэтому ты крутился вокруг меня, но не смел переступать черту. На Востоке ведь есть поговорка: «Даже самое крепкое дерево рухнет под натиском топора».
Она презрительно фыркнула:
— Но увы. Тебе до меня не дотянуться, даже если ты умрешь и родишься заново.
— Будь оно все проклято! Трава ледяного пламени! Метеоритный слиток! Вода лунного источника! Эссенция красного волка! — взвыл Кайджан, не в силах больше это слушать. — Я отправлял тебе лучшие дары, а ты возвращала их назад! Я приходил лично, а ты даже не смотрела в мою сторону!
Его дрожащий от обиды палец уставился прямо на меня:
— Гр-р-р... И ради какого-то безродного альфонса ты прогоняешь меня?! Называешь его другом, мило улыбаешься ему и шутишь?! Это по-твоему нормально?!
— Альфонса?
Этот сукин сын совсем берега попутал. Я не собирался позволять ему молоть языком все, что вздумается.
— Ты мне ни разу в жизни так не улыбалась!..
— Все ясно. Я доложу об этом лично главе семьи.
Но прежде чем уставший тереть лоб Альфредо успел применить силу...
Хлысь!
Я стянул с руки одну из своих белых перчаток, «Сбор», и со всей силы швырнул ее прямо в лицо Кайджану.
Парень ошарашенно схватился за щеку, а я процедил сквозь зубы:
— Чего ты разнылся как баба? Давай драться, ничтожество.
К черту последствия.
Пусть у меня нет знатного происхождения, но связями я тоже не обделен. Навязчивые мужчины — это просто отвратительно.
Чистокровный зверолюд из клана Тигров, который всю жизнь прожил на всем готовом, не зная бед, погрязший в гордыне и высокомерии...
Я твердо решил проучить этого придурка прямо здесь, перед воротами особняка, а заодно заработать пару очков в глазах графа, который вот-вот должен вернуться.

Комментарии

Загрузка...