Уладив все дела, мы пообедали в ресторане при Магической башне, а закончив с трапезой, спустились в вестибюль на первом этаже.
— Кх-ы-ы-ы-ах, — сладко потянувшись, пробормотал Рехил. — Ох, господи, за один только день из меня все соки выжали.
— Ха-ха, это точно. Мы думаем пойти подыскать гостиницу. А ты что планируешь делать, Рехил?
— О, вы уже уходите? А я... побреду в лабораторию, завалюсь спать.
Он устало опустил плечи, признаваясь, что сейчас мечтает лишь об одном — забыться сном без лишних забот.
— Спасибо тебе. Если подумать, сегодня столько всего произошло, и все благодаря тому, что ты так усердно нам помогал. Я очень рад, что нашим проводником оказался именно ты, Рехил.
— Хе-хе, мне ведь за это заплатили, так что я просто не мог работать спустя рукава! Хоть мы здесь и расходимся, наша связь на этом не прерывается!
Рехил протянул руку для рукопожатия, и я крепко ее пожал.
— Если снова где-нибудь пересечемся, обязательно поздороваемся! Ладно, я пойду. Берегите себя!
— Да. До встречи.
Рехил ушел уставшей, шаркающей походкой.
Я посмотрел ему вслед и повернулся к спутнице:
— Нам тоже пора. Я знаю здесь неподалеку одну хорошую гостиницу.
И я вывел Люмию из Магической башни.
***
На следующее утро.
Хорошо выспавшись в гостинице по соседству, мы проснулись пораньше и наскоро перекусили.
С факультетом вопрос решился, да и благодаря госпоже Фатиме проклятие больше не доставит ей хлопот... По-хорошему, теперь можно было со спокойной душой отпустить Люмию одну, но...
— Хотя бы пока не закончится экзамен... можно?
Она напоминала ребенка у самой воды, за которым нужен глаз да глаз.
Поколебавшись какое-то время, я так и не решился сказать ей, смотревшей на меня столь жалобным взглядом, что нам пора разделиться.
Судя по тому, что я слышал вчера перед уходом из Магической башни, испытания на каждом из факультетов должны были занять по одному дню... Все верно.
«Было бы жестоко бросить ее вот так, пройдя вместе весь этот путь. Ей понадобятся силы, чтобы освоиться в новом коллективе и обществе».
Впрочем, мне без разницы, когда именно наведаться к рыцарям, в Гильдию Меча или к доске объявлений.
Поскольку встреча с Леей в кондитерской была назначена только через три дня, я решил остаться с Люмией, пока она не сдаст тесты всем трем мастерам.
Вернувшись в Магическую башню, мы сразу направились к кабинету Русалки. Я постучал.
Распах!
— Добро пожаловать! Позавтракали? Чтобы двигаться бодро и энергично, нужно как следует подкрепиться!
Похлопав Люмию по спине, Русалка без лишних проволочек объявила о начале испытания: мол, давайте приступим прямо сейчас.
Так началось трехдневное мучение, замаскированное под экзамен.
День первый.
В индивидуальном тренировочном зале Боевого факультета Люмию подвергли всевозможным проверкам.
Рехил ушел еще вчера — его обязанности проводника на этом закончились.
Лишь я стоял поодаль, наблюдая за происходящим.
— Тянись сильнее, не расслабияйся! Вот так, отлично!
— М-х-х...
Она садилась на прямой шпагат для проверки гибкости, бегала туда-сюда, преодолевая расставленные повсюду препятствия.
Прыг!
И под конец даже прыгала в высоту.
— Замечательно! А ты двигаешься гораздо легче, чем я думала.
Гнядя на стиснувшую зубы Люмию, я чувствовал ее упрямство и непоколебимую решимость выполнять каждое движение безупречно, без малейшей дрожи в теле.
Затем последовал тест на скорость реакции и координацию: нужно было уворачиваться от резиновых мячей, летящих со всех сторон, и ловить их.
Следом шли испытания на наблюдательность и точность движений, где требовалось в точности повторить сложные позы, изображенные на картинках, и тому подобное.
Насколько хорошо она владеет собственным телом, невзирая на врожденные физические данные и уровень способностей?
Насколько тонко и сбалансированно способна его контролировать?
И насколько эффективны и устойчивы ее привычные движения? Череда тестов, испытывающих на прочность саму биомеханику ее тела, продолжалась без остановки.
— Ха-а... ух... кх...
Люмия, совершенно измотанная многочасовыми интенсивными нагрузками, тяжело и прерывисто дышала.
Русалка смотрела на обессилевшую, распластавшуюся на полу девочку с нескрываемым восхищением.
— Я очень довольна. Если ты показываешь такое в самом начале, то мне уже не терпится увидеть, на что ты будешь способна дальше!
Обычно при слове «маг» люди представляют себе слабого, хрупкого книжного червя, который целыми днями сидит за столом и носа наружу не показывает, независимо от его расы.
И в реальности большинство магов именно такие.
Может, поэтому...
«Она определенно стоит того, чтобы взяться за нее всерьез».
Кажется, я понимал, почему Русалка смотрела на нее с такой нежностью и так сияла от радости.
— Уже поздновато. Давайте умоемся и поедим!
После короткого отдыха и сытного обеда утренние испытания возобновились с новой силой.
— О-ох...
Люмия едва переводила дыхание.
Первый день пролетел как одно мгновение.
***
День второй.
Повинуясь жесту Фатимы, Люмия села посреди луга, скрестив ноги в позе, известной как «габудза».
Стоявшая позади нее Фатима, принявшая человеческий облик, заговорила:
— Основа шаманизма — это духовный резонанс.
Она пообещала направлять ее со стороны, чтобы помочь Люмии погрузиться в самые глубины своего подсознания.
Для меня эти слова звучали как пустые абстракции, но для самой Люмии все было иначе.
— А теперь закрой глаза... и сосредоточься.
Зеленоватая энергия, окутавшая все тело Фатимы, сосредоточилась в ее ладонях.
Тук.
Ее ярко сияющие ладони мягко коснулись прямой спины сидящей Люмии.
Ду-у-ум...
Раздался глухой, тяжелый гул, похожий на удар барабана.
Одновременно с этим по лугу пронеслась невидимая волна, от которой все тело словно налилось свинцом.
— Помни: ни в коем случае не открывай глаза.
— ...
— Ах да. Если понимаешь меня, просто кивни.
Фатима добавила, что Люмия может немного шевелиться или отвечать коротко, если нужно.
Люмия кивнула.
— Хорошо. Умница. А теперь попробуй прочесть образ, скрытый в энергии, которую я тебе посылаю.
Люмия с закрытыми глазами почувствовала, как в ее спину вливается чужая сила, и послушно доверилась этому потоку.
[Хаос говорит, что ему скучно.]
«Потерпи. Мы просто наблюдаем, но для Люмии это решающий момент».
Даже когда я активировал Око Хаоса, ничего необычного заметить не удалось. Так мы в полной тишине прождали около получаса.
— ...Я что-то вижу, — внезапно вздрогнув, прошептала Люмия, прервав наш мысленный диалог с Хаосом.
На лице Фатимы отразилась радость, и она поспешно спросила:
— Что именно ты видишь? Расскажи только самое главное.
— Высохшее дерево качается на ветру. Некоторые ветви окрашены в черный цвет... а под деревом лежит раненый кот... ах...
Лицо Люмии начало искажаться от боли по мере того, как она продолжала говорить.
Ш-ш-ш...
Что еще хуже, вокруг нее стали медленно происходить пугающие изменения, затрагивающие уже не только ее разум.
Травинки вокруг нее постепенно чернели от клубящейся тьмы, сочившейся из ее тела, а воздух становился мутным и плотным, словно туман.
Я доверял госпоже Фатиме, проявившей вчера искреннее радушие, но даже при этом не мог скрыть тревоги, глядя на столь зловещую картину.
Вмешиваться сейчас было бы верхом глупости — от этого могло стать только хуже, поэтому мне оставалось лишь молча наблюдать, широко раскрыв глаза.
К счастью, реакция госпожи Фатимы, признанного мастера своего дела, оказалась мгновенной.
— ────.
Она зашептала скороговоркой непонятное заклинание, и из ее ладони, прижатой к спине Люмии, хлынуло яркое зеленое Сияние.
Вспых!
Словно время повернулось в обратную сторону, туман тут же рассеялся, а почерневшие травинки вновь налились сочным зеленым цветом.
— Стоп! На сегодня достаточно!
Очистив все вокруг, Фатима объявила об окончании занятия и убрала руку. Сияние угасло.
— Кха-а... ха-а... фух...
Связь прервалась, и Люмия тут же судорожно задышала, жадно хватая ртом воздух.
Фатима принялась мягко массировать ее плечи, пришедшие в норму, и с восхищением произнесла:
— Для первого раза это просто невероятно. Я даже немного растерялась от того, насколько быстро ты делаешь успехи.
— Невероятно... правда?
— Конечно! Вообще-то сегодня я планировала провести лишь пробное занятие, и если бы ты не смогла нащупать связь со своим внутренним «я» и духовным миром, мы бы просто перешли к обычной лекции... Но ты превзошла все мои ожидания.
Люмия, расслабившись под теплыми руками разминающей ее плечи Фатимы, неторопливо принялась рассказывать о том, что ей довелось увидеть во время погружения в себя.
— Сначала я не узнала его, потому что оно выглядело совсем иссохшим, но это точно было дерево, что росло прямо у нашего дома.
— Вот как... И насколько важным оно было для тебя?
— Дело не в важности... Я просто очень по нему скучаю, ведь больше никогда его не увижу. По дереву... по маме... и по папе.
Обхватив колени руками, Люмия тихо шептала, погрузившись в воспоминания:
— Мы с друзьями часто лазили по его ветвям, играли, сидели в его тени и засыпали под мамины сказки... Это было то самое дерево...
Слушая ее сбивчивый рассказ, в котором она изо всех сил старалась казаться спокойной и сдерживать слезы, я и сам почувствовал, как к горлу подкатил ком.
[Хаос сочувствует ее печали и одиночеству и утирает слезы.]
Погладив по голове низко склонившуюся Люмию, Фатима мягко произнесла:
— У каждого, кто наделен даром шаманизма, во внутреннем мире есть некий дорогой сердцу одухотворенный образ. Меч, знамя, книга, одежда... или дерево, как у тебя.
— ...
— В этих образах сокрыты разные чувства. Чье-то счастье, сожаление, грусть или жажда мести. А что сокрыто в твоем?
Немного подумав над вопросом Фатимы, Люмия тихо спросила в ответ:
— Значит ли это... что мои счастливые воспоминания до того, как меня прокляли и я покинула деревню... пустили корни и приняли форму этого дерева?
— Ты все правильно поняла. Более сложные вещи мы разберем позже, а пока нужно отдохнуть. Как насчет того, чтобы немного вздремнуть вместе со мной?
Люмия, согласно кивнув при слове «вздремнуть», подошла ко мне, стоявшему поодаль, и потянула за рукав:
— Арен, давай поспим вместе.
— Ох, надо же.
И прежде чем я успел опомниться, меня уложили посередине: так мы втроем — я, Люмия и госпожа Фатима — устроились на тихий час.
***
День третий.
Мы прибыли на Факультет Исследования.
— Последние два дня я только и слышу, как тебя хвалят. Надеюсь, ты оправдаешь мои ожидания и под моим руководством.
— Да. Я буду очень стараться.
— Мне нравится твой настрой. Что ж, давай для начала проверим твою память.
Испытание, устроенное Тео, разительно отличалось от тестов предыдущих мастеров: в нем не было ни капли тепла или увлеченности. Если говорить вкратце, оно было сухим и механическим.
Он разложил перед ней карту, которая с первого взгляда казалась невероятно сложной из-за запутанных лабиринтов дорог и множества условных обозначений, и велел запомнить как можно больше за короткое время.
Затем он принялся закрывать ладонью отдельные участки карты, расспрашивая, какие знаки там находились и куда ведет та или иная тропа.
— А теперь завяжем тебе глаза.
Люмия взяла плотную черную повязку и крепко завязала ее на затылке.
— Сейчас мы проверим, способна ли ты определять направление звука и понимать, исходит ли он от твоей цели.
Шурх.
Тео бесшумно закружил вокруг нее, изредка негромко постукивая друг о друга двумя камешками.
— Я буду издавать различные звуки. Кивай только в том случае, если решишь, что этот звук издает человек.
Задав условия, он принялся намеренно имитировать совершенно посторонние шумы, внимательно наблюдая за ее реакцией.
Скрестив руки на груди и задумчиво потирая повязку на глазу, Тео заговорил:
— В лабиринте порой встречаются зоны, где органы чувств полностью отказывают или обманывают тебя. Как в таком случае отыскать портал? Представь, что ты оказалась там впервые и у тебя нет с собой карты. Твой ответ?
— ...Попытаться сориентироваться по особенностям рельефа?
Тео покачал головой:
— Неверно. Даже если ты досконально изучишь незнакомую местность, из-за ее аномальной специфики найти верный путь будет практически невозможно.
— ...
— К тому же у тебя не будет никакой уверенности в том, что тропа, которую ты с таким трудом отыскала, действительно выведет твой отряд к цели.
«Значит, нужно обладать какой-то особенностью, защищающей от искажения чувств? Или использовать особые техники и магию?»
Люмия, пришедшая к тем же выводам, что и я, нахмурилась и спросила:
— И что же тогда делать?
— Хм... на словах это объяснять слишком долго, так что будем осваивать все постепенно.
«Будем осваивать постепенно» — значит ли это, что она сдала?
— Значит... я прошла проверку?
Заметив волнение на лице Люмии, Тео опустил руки и объявил:
— Да. Прошла. Я отнесусь к твоему обучению со всей серьезностью, как и остальные мастера. Мои уроки будут крайне суровыми, так что готовься.
— Да!
У нее получилось!
— Арен!
Люмия, успешно выдержавшая все испытания и получившая одобрение мастеров, от избытка чувств бросилась ко мне и крепко обняла.
— Люмия, ты отлично справилась. Я очень горжусь тобой.
— Это все благодаря тому, что ты был рядом, Арен. Я... я обязательно буду стараться изо всех сил! Да... теперь я и правда смогу приходить сюда одна!
Не обращая внимания на холод металла моих доспехов, Люмия доверчиво прижалась щекой к моей груди.
На этом планы всех моих спутников были успешно претворены в жизнь. Каждый достиг своей цели.
Йериэль устроилась к рыцарям и в Великий храм.
Люмия закрепилась в Магической башне.
Вероника отдыхает.
Если позже у меня выкроится время заглянуть в Священный район, то все дела из моего списка будут завершены.
«Что ж, пора идти. В 5-й район, Ремнант».
Завтра четырнадцатое число.
Пришло время встретиться с Леей и как следует обсудить предстоящий великий банкет.

Комментарии

Загрузка...