Я твердо запечатлел в памяти предупреждение Рехила о том, чтобы я не удивлялся.
— Слышать-то я об этом слышал, но вот видеть своими глазами еще не доводилось. Ну что, стучать?
Тук, тук.
— Войдите.
Изнутри донесся на удивление мягкий, нежный голос.
— Ой?
Рехил, явно опешив от столь неожиданного голоса, недоуменно склонил голову набок.
— Заходим.
— Да, давай.
Щелк.
Стоило открыть дверь, как перед нами предстало невероятное зрелище.
Трудно было поверить, что за порогом обычного кабинета скрывается столь бескрайний простор.
Легкий ветерок колыхал густую траву на лугу.
По чистому небу плыли пушистые облака, а вдали высились гряды горных вершин.
Бум.
Бум.
Откуда-то доносился глухой, отдающийся в ушах стук.
[Хаос велит тебе посмотреть направо.]
— Откуда этот звук... Ох.
С ума сойти.
«И это глава Факультета Колдовства?!»
Чудовище высотой не меньше десяти метров.
Точнее, исполинский медведь, который вышагивал на задних лапах, делая широкие шаги.
Бум! Бум! Бу-у-ум!
С каждым его шагом земля содрогалась, а в воздухе разносился гул.
Меня, конечно, предупреждали, но... не до такой же степени!
— А-а-а-а!.. Мх-ф.
Я поспешно зажал рот закричавшему Рехилу.
«Сам же просил меня держать себя в руках, а в итоге испугался первым!»
Впрочем, благодаря тому, что он так вовремя завопил под ухом, я и сам сумел быстро взять себя в руки и избежать позора.
Убрав ладонь от его лица, я крепко сжал руку Люмии, которая тоже мелко дрожала от испуга.
— Ты как? Успокойся.
— ...Да. Просто он такой огромный, я растерялась. Теперь все в порядке.
Едва все пришли в себя благодаря моей быстрой реакции, медведь приоткрыл пасть.
Тот же голос, что я слышал мысленно перед тем, как войти, зазвучал прямо у меня в голове, а не в ушах.
— Добро пожаловать. Я Фатима Канакавати. Колдунья из Великой пустыни и глава Факультета Колдовства.
При такой разнице в размерах обычным голосом до нее не докричаться.
— Я Арен! Со мной Рехил, наш проводник, и Люмия, она пришла на экскурсию!
— Боже мой, не мог бы ты говорить чуточку тише? Я прекрасно тебя слышу, даже если ты не орешь во всю глотку.
— Ах, да. Извините.
Могла бы и раньше сказать. Как неловко вышло.
Бу-у-ум!
С оглушительным грохотом, подняв тучу пыли, Фатима уселась на землю.
Взглянув на нее повнимательнее, уже без прежней паники, я заметил, что морда у медведя на удивление добродушная.
Несмотря на размеры с трехэтажный дом, от нее веяло мягкостью и спокойствием.
— Что ж, вести беседу в таком облике довольно неудобно. Пожалуйста, закройте глаза и подождите секунду. Все трое.
Вспых!
Понимая, что у нее есть на то причины, я закрыл глаза. В тот же миг все тело гигантского зверя окутал чистый, травянисто-зеленый свет.
— Готово. Можете открывать.
— О-ох, ничего себе... — невольно вырвалось у Рехила.
Исполинский медведь ростом за десять метров бесследно исчез. На его месте стояла высокая, статная красавица примерно ста семидесяти пяти сантиметров ростом.
Притягательная бронзовая кожа.
Экзотический, весьма откровенный наряд.
Кареглазая женщина, чье лицо было раскрашено причудливыми разноцветными узорами, явно выдавала в себе уроженку пустыни.
«Да уж, денек сегодня богат на сюрпризы».
Я думал, что на ее представлении и превращении неожиданности закончатся.
Но это было только начало.
— Хм. Минутку.
Фатима окинула нас взглядом, тихонько хмыкнула, и ее глаза в мгновение ока стали абсолютно белыми.
Она уставилась на Люмию.
— На тебе лежит страшное проклятие. Невероятно цепкое, злобное... Проклятие, полное Злобы, призванное сломать человеку жизнь.
— ...Ах.
Как она узнала? Все дело в этих побелевших глазах?
— Люмия. Знакомое имя. Я еще думала, где его слышала, но теперь вспомнила.
Слова Фатимы заставили нас напрячься.
Она не просто распознала проклятие, но и поняла, что Люмия — это Арар.
Вздрог.
Хрупкие плечи Люмии заметно дрогнули.
Ее можно было понять: она надела Мантию иллюзий, чтобы избежать разоблачения, а тут еще и воля покойного архимага подвергает ее испытанию.
В этот раз она идеально спрятала уши, но собеседница с ходу разглядела в ней Арар... Представляю, в каком она сейчас замешательстве.
С тех пор как мы вошли в Магическую башню, я уже несколько раз замечал, как люди вздрагивали, услышав имя Люмии, но списывал это на простое совпадение.
Почему?
Да потому что на континенте считалось прописной истиной: даже если у зверолюда почти нет внешних признаков и отсутствует хвост, уши-то у него точно должны быть.
До сих пор маскировка работала безупречно, так почему именно сейчас...
Заметив наши посерьезневшие лица, Фатима поспешно замахала руками:
— Да не переживайте вы так! У меня и в мыслях нет причинять вам вред.
— П-правда?
— Ну конечно! Во-первых, будь ты кем-то, кто пришел навредить Магической башне с помощью проклятия, ты бы даже через барьер на входе не прошла.
Она сделала на этом акцент и продолжила:
— Я не из зверолюдей, да и хвастаться неловко, но я все-таки мастер колдовства, понимаете?
— ...
— На меня подобные жалкие проклятия не действуют. Так что расслабьтесь и выдохните.
— ...Фух.
Люмия шумно выдохнула и заметно расслабила плечи. И тут Фатима выкинула очередной фокус.
Хвать.
Прямо из воздуха в ее руках появился глиняный горшок размером с приличный бочонок, а на глаза женщины вдруг навернулись слезы.
— Ах, опять эти слезы... Вся боль, которую тебе довелось пережить, проносится у меня перед глазами... Хнык.
«Ну и характер у нее. Я-то гадал, что это за горшок она призвала, а это, оказывается, мед?»
Чавк. Чавк-чавк.
Фатима принялась лихорадочно черпать мед ложкой прямо из горшка и отправлять в рот.
Она ведь сейчас не в облике медведя, а ведет себя так, будучи человеком. При всем уважении, со стороны это выглядело как легкое помешательство.
Она съела больше десятка ложек, прежде чем наконец остановилась.
— Ах, простите. Когда меня переполняют эмоции, колдовство начинает срабатывать самопроизвольно. Поэтому мне приходится успокаивать разум и тело медом, пока не начался хаос.
Обычно она живет в облике медведя, а если не заесть эмоции медом, наружу рвется магия.
Мне было безумно любопытно, что это за особенность такая, но... расспрашивать других об их способностях считалось дурным тоном, так что я промолчал.
«Интересно, а когда она превращается в медведя, горшок с медом тоже увеличивается? Или он нужен ей только в человеческом обличье?»
Наверное, она не избавилась от этого побочного эффекта не из-за нехватки денег, а потому, что сама способность была слишком сильна и стоила таких неудобств.
— Дело принимает серьезный оборот.
Фатима прошла мимо притихшего Рехила и меня, погруженного в свои мысли, и подошла к Люмии.
— Я хотела лично пригласить тебя на свой факультет, прослышав, что спустя долгое время у нас наконец-то появился талант к колдовству. Но теперь я передумала.
— ...Что?
— Тебя ведь зовут Люмией? Для начала вернись назад и поступи на другой факультет, чтобы получить от них как можно больше выгоды.
— Да что вы такое говорите...
Хвать!
Даже не повернув головы, она выставила руку, останавливая меня, и заглянула Люмии прямо в глаза.
— А после этого время от времени приходи сюда, и я буду лично обучать тебя колдовству. Считай это моим особым одолжением лично тебе, независимо от того, к какому факультету ты приписана.
— ...Но почему? Вы делаете это из жалости? Мы ведь познакомились меньше часа назад.
— Не только поэтому. Пока давай спишем это на прихоть лицемерки... Позже, когда ты освоишься с колдовством, я тебе все расскажу.
В воздухе повисла неописуемая, тяжелая тишина.
Люмия первая отвела взгляд, нерешительно шевельнув губами:
— Я не пыталась спорить. Я просто... очень благодарна.
— Ох, какая же прелесть!
Фатима ласково погладила Люмию по голове и объявила:
— Так дело не пойдет. Решим все прямо сейчас. С каких факультетов, говоришь, за тобой прислали приглашения?
— С Факультета Исследования и Боевого факультета...
— Отлично, там хотя бы нет людей, с которыми трудно договориться. Ждите здесь.
Мне стало любопытно, что она задумала, раз велела нам ждать. Я прислушался, и до моих ушей донеслись поразительные слова.
Поразительным было то, что...
— Это я, Фатима. Простите, что связываюсь так внезапно.
Повернувшись ко всем спиной, Фатима сжимала в руке артефакт связи. Она решила не откладывать дело в долгий ящик и сразу связаться с главами других факультетов, чтобы все уладить.
— У меня тоже еще остались незавершенные дела, так что лучше решить все побыстрее. Хотя это весьма неожиданно.
— Что именно?
— Чтобы сама госпожа Фатима предложила встречу... Похоже, эта первокурсница вам действительно приглянулась.
— И не говори. Чтобы Медвежка связалась с нами первой — это что-то новенькое! Скоро буду!
— Д-да что с вами не так? Какая еще Медвежка? С каких это пор ко мне так обращаются?
Фатима задрожала.
— Мед. Мне нужен мед.
Когда снова раздалось чавканье, мы просто дружно отвели глаза, делая вид, что ничего не замечаем.
***
Благодаря содействию Фатимы мне удалось заручиться поддержкой Тео и Русалки — глав факультетов, с которыми я встречался ранее.
Вот только разговор пошел не совсем в мирном русле.
Предложение Фатимы заключалось в следующем.
Она признает Люмию почетным членом своего факультета независимо от того, куда та поступит, так что девочка может спокойно выбирать между двумя другими вариантами.
К тому же, раз уж в этот раз поступило сразу трое редких талантов...
Не согласится ли глава того факультета, который Люмия не выберет, проявить щедрость помимо Биржи и обучать ее неофициально?
Услышав столь дерзкое предложение, Тео коснулся своей повязки на глазу и выразил явное недовольство:
— Это затруднительно. Обучать всех подряд, независимо от их принадлежности к факультету... Не будь автором этой идеи госпожа Фатима, я бы отказал не задумываясь.
— А мне нравится! Я и так собиралась передать ей все свои знания. Тем более у нее ведь предрасположенность к Факультету Ветра!
Интересно, почему Черный факультет вообще не берется в расчет? Неужели он настолько безнадежен, что его даже не рассматривают?
Тео резко возразил на слова Русалки:
— И кто тебе позволил так легкомысленно разбрасываться знаниями?
— Если главы не могут прийти к согласию, я планировала устроить совместный обмен позже. Или мне уже и этого нельзя?
— Ха-а... Опять у меня голова разболится. Опусти кулак.
Судя по его реакции, Факультет Исследования и Боевой факультет были тесно связаны в рамках одной системы, из-за чего между ними то и дело вспыхивали споры.
— Люмия! Подойди-ка на минутку!
По зову Русалки Люмия послушно подбежала к ним и включилась в разговор.
— Ты ведь помнишь условие, о котором я говорила?
— Если речь об этом, то я тоже...
Похоже, у них троих завязался серьезный спор.
Честно говоря, Люмия добьется огромных высот независимо от выбора факультета, так что мне оставалось лишь надеяться, что она примет решение, о котором потом не пожалеет.
— Увидеть сразу трех глав факультетов, которых и в столовой-то раз в год встретишь... Я сейчас с ума сойду, — простонал вконец измотанный Рехил. От его прежней бодрости не осталось и следа.
Оставив его причитать, я незаметно вышел из круга беседующих и подошел к Фатиме.
— А, ты о том, почему мой кабинет такой огромный?
— Да. Из всех мест, где я успел побывать, это самое просторное.
Факультет Таинств, воссоздававший целые миры с помощью иллюзий, не в счет.
— Расширять пространство разрешено только мне и Факультету Пространства и Времени. У меня возникают трудности из-за облика, который я принимаю под действием особенности, а у них — из-за специфики самой магии.
Похлопав по горшку с медом, Фатима добавила:
— Этот кабинет расширили мастера Факультета Пространства и Времени, когда я только заняла пост главы.
А я-то думал, она сама использовала колдовство для искажения пространства. Оказывается, тут замешана пространственно-временная магия.
Стоило мне кивнуть в знак благодарности за объяснение, как со стороны донесся радостный возглас Русалки:
— Сколько же лет у нас не было новичков! Отличное решение!
Судя по всему, Люмия в итоге выбрала Боевой факультет.
— Арар ты или кто угодно еще — теперь ты одна из нас. По крайней мере, в стенах этой Магической башни я никому не позволю смотреть на тебя свысока или презирать!
[Хаос говорит, что эта эльфийка ему весьма симпатична.]
Похоже, Люмия раскрыла свою личность и остальным двум главам.
Что ж. Лучше сразу расставить все точки над «i», чем прятаться. Если тайну все равно не скрыть, правильнее рассказать обо всем сразу.
Одно лишь упоминание слова «Арар» годами приносило ей только ненависть, так что ей наверняка потребовалось немало мужества, чтобы признаться. Умница.
— Фух... Ладно. Я согласен на это предложение. Но! — тяжело вздохнув, Тео, который до этого лишь молча кивал, выдвинул условие: — Достойна ли ты моего обучения, мы решим после испытания.
Испытание?
— Пусть остальные учат тебя как им вздумается, но в этом вопросе я уступать не намерен.
— Идет! Мне в любом случае нужно проверить твои силы, чтобы подобрать правильную программу обучения, — согласилась Русалка, резонно рассудив, что глупо пичкать ученика знаниями без разбора только из-за наличия таланта.
⋯
Так или иначе, Люмия официально зачислилась на Боевой факультет.
При этом она получила возможность изучать секреты других факультетов, включая техники и магию, доступ к которым иначе был бы закрыт.
«В самый последний момент ей улыбнулась удача. Кто бы мог подумать, что все сложится настолько удачно».
Спасибо тебе, Медвежка.
Благодаря верному выбору определился не только факультет Люмии, но и открылась прямая дорога в ее будущее.
Впереди ее ждал совершенно новый путь, далекий от темной магии, на котором ей предстояло освоить в том числе и общие заклинания, жизненно необходимые нашему отряду — например, магию Связи группы.
Возможно, потребуется месяц, два или даже больше, чтобы освоить эти новые дисциплины.
В любом случае, в следующем месяце Йериэль и Веронике придется пропустить поход в лабиринт.
А пока можно от всей души порадоваться за Люмию и ее невероятное везение.

Комментарии

Загрузка...