Мир иллюзий.
После того как я побывал в иллюзии, воссоздававшей суровую заснеженную пустошь, в голове у меня как-то прояснилось.
Пока я созерцал звезды и Млечный Путь, сияющие в бескрайнем небе, во мне словно пробудилось давно утраченное детское простодушие.
Системных уведомлений не появилось, но дышалось легко, а тело так и бурлило энергией.
— Ха-а.
Отлично. В голове ясность, тело так и пышет бодростью — все это замечательно, но вместе с этим навалились новые заботы, и вот они-то как раз и пугали.
Потерев лицо ладонями, я уставился на дверь, украшенную созвездиями.
«Он велел мне пока не приходить. Хочет, чтобы моя судьба и судьба города исказились?»
Тьма. Гора отверженных.
Рыцарь смерти. Черная волна.
Точного смысла я не знал, но...
...как минимум мог предположить, что все эти четыре понятия предвещают нечто зловещее, связанное со Злым Богом или силами, ему подобными.
И что мне делать?
Откровенно говоря, даже если в городе что-то и случится, здесь более чем достаточно тех, кто сможет это подавить... сильных людей тут пруд пруди.
Если, конечно, не брать в расчет сопутствующий ущерб, который город понесет до того, как все уладится.
Проблема во мне — в обычном человеке.
Нечто смертоносное, способное подорвать безопасность города, судя по всему, неизбежно свяжет меня по рукам и ногам.
— Понятия не имею, что это может быть.
Что, черт возьми, служит тем самым спусковым крючком, который оставляет остальных в покое, а меня втягивает в неприятности?
Дело в банкете, на котором я так внезапно оказался? Или ошибкой было само посещение Магической башни?
А если ни то, ни другое, то я даже не смогу ничего предугадать, пока все не начнется?
«Проклятье, к черту судьбу и всю эту чушь».
Мы со спутниками планомерно развиваемся по заранее намеченному пути... Так почему же всякий раз, стоит мне только забыться, кто-то обязательно пытается вмешаться?
Раз уж избежать этого нельзя, он лично вручил мне Осколок звезды, чтобы я мог подготовиться к грядущему столкновению?
Потускневший камешек размером меньше ладони лежал у меня в правой руке.
Я пристально вгляделся в то, что Адриус назвал Осколком звезды.
──── [Осколок звезды] Осколок, утративший свое истинное сияние. ────
Черт. Такое описание я бы и без всяких подсказок составил.
[Хаос рекомендует пока вернуться, напоминая, что терзания на одном месте не дадут ответов.]
— Эх, ладно. Пора спускаться. Нечего стоять тут и предаваться унынию, пока никого нет.
Приведший меня сюда служащий уже куда-то испарился, оставив меня наедине с тишиной.
Интересно, сколько времени я пробыл на заснеженной равнине?
Знай я, что так выйдет, обязательно посмотрел бы на часы, прежде чем открывать дверь.
Я бросил последний взгляд на закрытую дверь и развернулся.
***
Я спустился на двадцатый этаж через врата телепортации на шестьдесят пятом.
— Прошло совсем немного времени. Примерно пятнадцать минут.
Я спросил у стоявшего неподалеку служащего, как давно Люмия и Рехил вошли внутрь, и, к моему удивлению, оказалось, что с того момента прошло всего пятнадцать минут.
Невероятная магия, которая в буквальном смысле обманывает все пять чувств.
Видимо, не зря ее называют уникальной — настолько она грандиозна.
Если вычесть время, которое потребовалось, чтобы добежать до шестьдесят шестого этажа после встречи со служащим, посланным Конрадом, то выходило, что на самой заснеженной равнине я не провел и секунды реального времени.
Хм, и что теперь делать?
Я ведь даже не был участником экскурсии. Очевидно, что главе факультета вряд ли понравится, если парень, который ушел еще до начала встречи, внезапно вернется и вклинится в разговор.
Поэтому поначалу я подумал, что лучше просто подождать Люмию за дверью.
«Но мне будет спокойнее, если я буду рядом».
Раз уж я привел ее сюда, то должен быть с ней до конца. С этой мыслью я осторожно постучал.
Тук-тук.
— Открыто, войдите, — донесся изнутри спокойный и звучный голос.
— Ты как раз вовремя. Госпожа Люмия никак не могла сосредоточиться на беседе, то и дело поглядывая на дверь.
И правда, глаза Люмии так и вспыхнули от радости.
А качающий головой Рехил рядом с ней служил отличным дополнением к этой картине.
Я вежливо предложил главе говорить со мной попроще, но неожиданно получил вежливый отказ.
— Нет. Мне привычнее общаться уважительно. Можно сказать, это профессиональная привычка, оставшаяся со времен, когда я был авантюристом, а не магом. Пожалуйста, не думайте, что я пытаюсь давить на вас или держать дистанцию.
Он спросил, не доставляет ли мне это неудобств, на что я тут же ответил, что все в порядке.
— Я Тео Грандель, глава Факультета Исследования.
Мужчина средних лет с каштановыми волосами, левый глаз которого закрывала черная повязка.
Тео Грандель, глава Факультета Исследования.
Его кабинет больше походил на жилище опытного следопыта, нежели на рабочее место мага.
Первым делом в глаза бросались развешанные по стенам трофеи: шкуры, скелеты, зубы и когти различных монстров, которых я не встречал ни в одной книге.
Повсюду в беспорядке лежали старые карты и снаряжение со следами былых странствий, а на одной из полок теснились покрытые пылью книги и сломанные компасы.
Мне стало жутко интересно, насколько силен этот человек, но стоило моему любопытству разгореться...
...как я вспомнил, как меня осадили Сена и Конрад.
«С уровнем глав шутки плохи. Если меня поймают на этом еще раз, проблем не оберешься».
— Присаживайтесь. Наш факультет первый в программе вашего осмотра, так что я постараюсь не отнимать у вас много времени.
Тео умело взял инициативу в свои руки.
— Факультет Исследования — это объединение магов, которые сосредоточены на изучении лабиринтов. Да, мы ближе к тем, кого в народе называют просто исследователями.
Прежде чем мы успели смутиться, он вычленил самую суть и плавно направил разговор в нужное русло.
— Разумеется, слово «просто» вовсе не означает, что наш уровень сопоставим с частными конторами для наемников, разбросанными по всему городу. Наши методы несравнимо тоньше, точнее, а возможности — шире.
— ...
— Наше главное преимущество заключается в том, что внутри Факультета Исследования действует собственная тайная информационная сеть.
— Тайная информационная сеть?
Тео кивнул:
— Именно так. Скрытые знания о лабиринтах, неизвестные широкой публике переменные, древние фолианты с описанием расщелин и тайных областей, хроники ушедших эпох... Здесь циркулируют сведения, которые не купишь ни за какие деньги.
Это и впрямь было колоссальным преимуществом.
— Кроме того, мы обучаем магии обнаружения затаившихся врагов с помощью обостренного обоняния и, наоборот, магии скрытности, позволяющей заметать следы.
— ...
— Более того, вы сможете освоить особые приемы: навыки перемещения, позволяющие свободно преодолевать труднопроходимую местность, и продвинутые техники обезвреживания сложнейших ловушек.
— Навыки перемещения и продвинутые техники обезвреживания...
Закончив говорить, Тео скрестил руки на груди:
— Магу вовсе не обязательно быть полезным только на поле боя. Проявляя себя в самых разных областях, вы дадите своим будущим соратникам возможность развиваться гораздо свободнее.
Внимательно слушавшая его Люмия задала вопрос:
— А сложно ли параллельно изучать боевую магию или боевые приемы?
— Ну, есть способ восполнить это через Биржу, да и стрельбе из лука я могу обучить лично, но если вы захотите успеть везде и сразу, придется приложить колоссальные усилия. Хм, даже не знаю.
Пожертвовать частью боевой мощи мага ради универсальности и гибкости в любых ситуациях.
Озвученные достоинства звучали заманчиво, но принять решение все равно было непросто.
Сейчас моя основная сила — это темная магия, основанная на тьме, но кто знает, как все изменится, когда проклятие будет полностью очищено.
К тому же тень... В голове была полная каша.
«Хватит. Что бы я ни думал, выбор все равно за Люмией».
— Дам вам один совет. Нравятся вам предложенные мной условия или нет, не торопитесь отбрасывать этот вариант.
— ...Да.
Тео открыл дверь и жестом указал на выход:
— Продолжим наш разговор, когда вы закончите осмотр. Помните: вашу ценность определяете только вы сами.
«Вашу ценность определяете только вы сами».
Эти слова глубоко запали мне в душу.
«Интересно, есть ли способ для Люмии вобрать в себя преимущества всех факультетов, которые она сегодня посетит?..»
***
Пятьдесят третий этаж. Мы прибыли к кабинету Боевого факультета.
На этой двери был грубо выгравирован зверь, похожий на тигра, застывший в яростном рыке.
Бабах!
— Я уж думала, у меня шея затечет от ожидания! Заходите живее!
Глава Боевого факультета оказалась прекрасной эльфийкой с золотистыми волосами и зелеными глазами.
Если и было в ней что-то необычное...
...так это ее уверенная улыбка и черный топ без рукавов, явно подобранный без оглядки на чужое мнение.
Из-за этого на виду оставались ее рельефные мускулы, покрытые множеством мелких и крупных шрамов.
— Я Русалка Эрендиль. Забудьте про всякие вежливые обращения, зовите меня просто Русалка!
— Я Люмия.
— Да знаю я, знаю! А ты, стало быть, Арен? Ну а рядом с вами — Рехиар Шнелль, наш сегодняшний гид.
— Так точно!
— Да, все верно.
— Эй, чего вы такие зажатые? Внешность у вас боевая, а ведете себя как скромники.
— ...Ха-ха.
Ну да, мы знакомы от силы пять минут, а она уже ждет от нас дружеских объятий?
Возможно, у нее просто такой характер.
А может, она нарочно ведет себя так непринужденно, чтобы расположить к себе Люмию и завлечь ее на факультет. Но одно радовало точно — обстановка не казалась давящей.
Обменявшись с Русалкой приветствиями, мы вошли в кабинет. Внутри на подставках красовались мечи, копья, топоры, косы, луки, арбалеты и прочее оружие.
Витрина со всевозможным вооружением сразу приковывала к себе взгляд.
На одной из стен была высечена фреска с изображением движений какого-то сложного боевого искусства.
Рядом висел анатомический рисунок, детально изображавший внутреннее строение различных рас: людей, эльфов, дварфов, зверолюдей и полуросликов.
Прорисовка была настолько дотошной, что от нее веяло жутью, и по моей спине невольно пробежал холодок.
«Это что, спортивные тренажеры?»
В глубине просторного помещения выстроились металлические конструкции, удивительно похожие на современные тренажеры для домашнего спортзала.
Заметив наше любопытство, Русалка взмахнула руками:
— Это магические тренажеры для физической подготовки. Вытрясла их из ребят с кафедры алхимии.
Под «алхимиками» она, должно быть, имела в виду представителей направлений зачарования, металлов и Древнего факультета?
— Внизу есть еще общий тренировочный зал и личные комнаты для тренировок, но... вы ведь и так понимаете суть, верно?
Я кивнул, примерно догадываясь, о чем речь.
— Наверное, из-за того, что я глава факультета и их старшая, все чувствуют себя скованно. Никакого задора в них нет. Совсем скисли.
Какой уж тут задор. На их месте я бы тоже робел.
— Так, ладно, присаживайтесь. Сейчас я организую чай и угощения, подождите минутку!
Дзинь.
Русалка поставила чашки на стол, и разговор перешел в деловое русло.
— Не только среди новичков, но даже среди тех магов, кто живет здесь уже давно, мало у кого есть склонность к ближнему бою. Обычно к нам идут те, у кого тест выявил соответствующие способности.
Значит, Рехил не зря так суетился, когда определял мои склонности.
— Но даже в этом случае, если кандидат мне не нравится, я даю ему от ворот поворот. А то время от времени объявляются всякие бездари, начитавшиеся сказок о боевых магах.
Русалка пожала плечами и усмехнулась:
— В общем, нашему факультету чертовски трудно найти настоящий талант. Проще говоря, спрос огромный, а вот с качественным предложением — беда.
Магов города-лабиринта можно разделить на два типа: те, кто ценит кабинетные исследования, и те, для кого важны грубая сила и практика.
— Повышение ранга — приоритет для всех, но мы делаем упор именно на практику. И нам нужны адепты с таким же настроем. А как насчет тебя?
На этот испытующий вопрос Русалки Люмия ответила твердо:
— Я пришла в Магическую башню, чтобы стать сильнее. Сидячий образ жизни и сухие исследования — это не по мне.
— Именно такой ответ я и хотела услышать! Мне нравится твой настрой.
Разговор клеился, но меня, честно говоря, все это время занимал один вопрос.
Ведь само понятие «бой» — вещь крайне растяжимая, верно?
Даже если ты испепелишь врага в ближнем бою на Факультете Пламени — это бой. И если пронзишь противника ледяным копьем на Факультете Льда — это тоже легко отнести к бою.
Так чему же тогда учат на факультете, который носит столь конкретное название — Боевой?
Когда я вежливо озвучил свой вопрос, Русалка лучезарно улыбнулась:
— О, отличный вопрос!
Щелк!
Она щелкнула пальцами, привлекая внимание, и принялась объяснять:
— В отличие от остальных, кто печется о безопасности и прикрывает союзников из тыла, наш факультет готовит боевых магов, способных выжить в одиночку, куда бы их ни забросило.
Бам!
Прямо во время разговора она резко вскочила и нанесла удар ногой по воздуху.
Раздался резкий хлопок, от которого заложило уши — настолько стремительным и точным был этот выпад.
— Мы обучаемся базовым боевым искусствам, владению оружием и восточной технике цигун. Либо постигаем боевую магию, которая позволяет концентрировать ману в оружии и применять ее совершенно иначе.
— Сюда входит стрельба из лука или владение кинжалами?
— Само собой. Ты переживаешь, что это заставит тебя отказаться от твоей привычной роли в отряде? Не бойся!
Короче говоря, этот факультет существует для того, чтобы ковать истинных мастеров сражений.
— Именно поэтому Боевой факультет особенно открыт для обмена с другими факультетами через Биржу. Для тебя, с твоим букетом талантов и склонностей, это колоссальный плюс, согласись?
И то правда. Чем больше я слушал, тем более заманчивой казалась эта перспектива.
— К тому же у нас небольшое элитное сообщество, так что другие факультеты нас не игнорируют и не избегают. Минусов практически нет!
Люмия, немного помявшись, спросила:
— А... вы сказали «практически нет». Не могли бы вы рассказать о минусах подробнее?
— О, а ты куда проницательнее, чем кажешься!
— ...
— Единственный минус... все наши ребята жуткие индивидуалисты. Каждый настолько зациклен на собственных тренировках, что внутри факультета общения почти нет.
Русалка смущенно почесала шею и добавила:
— Но ты не переживай! Так у нас только в мирное время. Стоит кому-то из наших попасть в беду, как все бросятся на выручку быстрее ветра. Невидимая, но крепкая связь! Считай это нашей фишкой.
Люмия, судя по ее виду, осталась вполне довольна ответом.
— Ладно! Хватит пустых разговоров.
Хлоп!
Русалка звонко хлопнула ладонью по столу:
— Если поступишь на наш факультет, я достану из своих запасов эликсиры и буду регулярно снабжать тебя ими.
— ...Эликсиры?
— И это еще не все! Я предоставлю тебе привилегию бесплатного обмена с другими факультетами через Биржу, а также буду лично тренировать тебя!
Поддержка редкими зельями и индивидуальное обучение у главы факультета.
Да это же фактически статус личного ученика!
— Ну как? Заманчиво? Не терпится вступить к нам?
Русалка широко улыбнулась, давая понять, что на этом презентация окончена.
Провожая нас, она посоветовала осмотреть остальные факультеты, все хорошенько взвесить и только потом принимать решение.
***
Мы спустились на пятьдесят четвертый этаж. На лице Люмии уже читалось сильное замешательство.
Мы перешли в сектор Факультета Колдовства.
— Не могли бы вы все втроем подняться на пятьдесят шестой этаж?
Как и следовало ожидать, на этом факультете тоже потребовали личной встречи, совсем как на двух предыдущих.
Рехил, собиравшийся постучать в дверь кабинета сразу по прибытии, вдруг замер с глупым видом: «Ах, точно».
После чего отвел нас немного в сторону.
— Да, я хотел кое о чем предупредить, но чуть было не забыл.
— Предупредить?
Мы уже благополучно побеседовали с двумя главами, так с чего вдруг возникли какие-то особые предостережения?
Неужели здешний глава — какой-то чудак?
— Я слышал, что глава Факультета Колдовства из-за своих врожденных особенностей проводит повседневную жизнь в облике животного.
— То есть не зверочеловек, а именно животное?
— Ну, можно сказать, он похож на зверолюдей, чья кровь слишком сильно повлияла на внешность, за исключением некоторых нюансов.
Рехил заговорил с непривычно серьезным выражением лица:
— Те, кто встречался с ним, предупреждают: будьте осторожны с медведем. Он принимает облик гигантского медведя.
...Гигантского медведя?

Комментарии

Загрузка...