— Тьма, затаившаяся на самом дне?
Конрад, нахмурившись и опустив голову, медленно повернулся.
«Дно. Тьма... Злой Бог Бездны? Или предзнаменование того, что на нижних ярусах лабиринта произойдет нечто ужасное».
Тук. Тук.
— Хм-м.
Конрад продолжал строить догадки, постукивая указательным пальцем по столу.
«А если нет... Может, речь идет о городском подземелье?»
Тук.
Щелкнув пальцами, Конрад заговорил уже более уверенно:
— Прямо сейчас Второй орден священных рыцарей под предводительством недавно вернувшегося командора прочесывает канализацию. По крайней мере, ходят такие слухи.
— ...
— Похоже, намечается что-то серьезное. Предсказание указывает на это?
Из переговорного устройства донесся старческий голос:
— Я не могу ответить на этот вопрос. Конрад, ты и сам прекрасно знаешь законы астрологии. Какие бы вопросы ты мне ни задавал, нужного ответа ты не получишь.
— Ты как всегда бесполезен. Нагоняешь туману своими речами, а конкретного ответа не добьешься.
— Хе-хе-хе, прошу прощения. Но разве мои советы хоть раз подводили тебя, когда ты следовал им?
— От этого голова пухнет еще сильнее.
Глава Школы Мистики, великий маг 8-го круга, равный по силе самому Главе башни.
Звездный мудрец Адриус Левигион.
Помимо своей основной специализации — мистической магии, он умел читать судьбу по движению небесных светил, внимал шепоту звезд, предвещал удачу и отводил беды.
Мистик, обладающий непостижимой силой... но.
«Проблема в том, что если я начну действовать по-своему, проигнорировав его советы, судьба сделает крутой вираж, и все станет только хуже».
Эту способность невозможно контролировать по щелчку пальцев: условия ее активации случайны, а ограничения слишком суровы.
Если бы Адриус мог пользоваться своим даром по собственному желанию, помимо мистической магии, то даже великую катастрофу в Пятом районе, где бесчинствовал апостол Злого Бога, удалось бы предотвратить заранее.
Мысленно вздохнув, Конрад произнес:
— Я понял. Как только все проверю, сразу свяжусь с тобой.
— Помни: это должно произойти сегодня.
— Я никогда не пренебрегал словами надежного союзника. Не торопи меня и жди. Я сделаю все при первой возможности.
— Хе-хе, прости, что побеспокоил так внезапно. Я приготовлю для этого гостя подарок и буду ждать твоего визита.
Щелк.
— Подарок? Какую еще глупость он задумал на этот раз?
Конрад отодвинул переговорное устройство на край стола и достал другой магический артефакт.
— Талант Школы Мистики... Тот парень? Может, не стоило предлагать ему пройти испытание?
В голову закралась мысль, что он сам накликал беду, совершив ненужную глупость.
В последнее время события развивались стремительно. Узнав, что в душе Скарлет, которую он до этого только ненавидел, остались частицы его покойной жены...
Как бы он ни старался забыться, смятение не покидало его разум.
Поэтому личная встреча принесла ему некоторое облегчение, а чтобы получше разузнать, что из себя представляет этот парень, крутившийся возле его дочери, Конрад предложил ему пройти испытание на определение способностей — процедуру, которую изначально могли проходить только официальные адепты.
Даже результаты этого испытания держались в строжайшем секрете.
Он воспользовался привилегией неофициального испытания, данные о котором не сохранялись в архивах Магической башни.
Даже если бы с такой просьбой обратились члены королевской семьи другого государства или императорский дом Империи, провести подобное испытание для постороннего человека в обход правил Магической башни было бы принципиально невозможно.
Для Главы башни это решение было крайне безрассудным, граничащим с откровенным превышением Полномочий.
Но кто мог подумать, что столь смелый шаг обернется такими последствиями?
«Нет. В любом случае, раз уж это связано с предсказанием Адриуса, избежать этого было нельзя. Напротив, даже хорошо, что я могу подготовиться заранее».
— Тьфу. У меня и так забот полон рот, а теперь прибавилась еще одна головная боль.
Конрад активировал похожий на планшет магический артефакт и, используя эксклюзивное Полномочие Главы башни, вошел в единый информационный архив Магической башни.
— Результаты испытания адепта Люмии... Вот они.
Вскинув брови, Конрад пробормотал:
— Три таланта, две склонности? Давненько у нас не появлялось столь выдающихся самородков.
Однако Конрад не мог просто радоваться этому успеху: просьба Адриуса сейчас заботила его куда сильнее, чем талант новоиспеченного адепта.
— Я собирался подождать, пока она выберет факультет, но раз уж дел невпроворот, придется поторопиться.
Он направил ману в переговорное устройство, напрямую связанное с его секретарем.
— Это я. Немедленно проводи авантюриста Арена, спутника мага Люмии, которая сейчас осматривает башню, в кабинет Школы Мистики.
— Вас понял. Оставить двоих других?
— Да. Пришли только Арена, а те двое пусть продолжают осмотр. К талантливым людям нужен особый подход.
Шорох.
Перевернув страницу изучаемого документа, Конрад добавил:
— Если все ясно, выполняй.
— Слушаюсь!
***
Следуя за Рехилом, мы поднялись на двадцатый этаж и остановились перед кабинетом главы Факультета Исследования.
Кабинет Гардана... В отличие от тяжелой коричневой двери Школы Земли, украшенной рельефным изображением огромного валуна, здешняя дверь была заперта наглухо. Обитая костями и шкурами невиданных зверей и монстров, она больше напоминала вход в опасное подзелье или логово демонов.
Тук-тук.
Рехил, взявший на себя роль сопровождающего, дважды постучал и громко произнес:
— Я привел будущую адептку Люмию и ее спутников.
Стоило ему договорить, как дверь резко распахнулась внутрь.
— Быстрее, чем я думал. Заходите.
Главой Факультета Исследования оказался одноглазый мужчина средних лет с черной повязкой. От него веяло суровостью и колоссальным жизненным опытом.
Но стоило мне сделать шаг за порог...
— Кха, кха... Постойте, пожалуйста!
Тяжело дыша и хватая ртом воздух, меня за рукав поймал прибежавший по лестнице служащий.
***
— Арен, тебе обязательно нужно идти? — спросила Люмия.
— Не знаю, в чем дело, но я быстро во всем разберусь и вернусь. Рехил, присмотри, чтобы Люмию никто не обижал... Договорились?
— Разумеется. Не беспокойся.
Люмия и Рехил вошли внутрь, оставив позади главу Факультета Исследования, который ждал их в дверях.
Служащий, преградивший нам путь, вежливо сообщил, что это личное распоряжение Конрада, и повел меня на шестьдесят пятый этаж.
«Неужели результаты моего испытания просочились наружу? Иначе зачем я ему понадобился?»
Пока ничего не было ясно.
Но поскольку вся Магическая башня находилась под властью Конрада, а в самом приглашении встретиться с главой другой школы не было ничего предосудительного, я решил, что разумнее будет согласиться.
— На шестьдесят шестом этаже, где находится кабинет Школы Мистики, нет ни подъемников, ни других удобств. Как ни странно, там не живет никто, кроме самого главы, — пояснил провожатый.
— То есть?
— Да. Там нет ни врат телепортации, ни обслуживающего персонала. Так повелось уже очень давно.
— Почему? Это ведь не самый верхний этаж. Зачем изолировать именно его?
— Простите, этого я не знаю.
Поднявшись по лестнице с шестьдесят пятого этажа, я оказался перед дверью на шестьдесят шестом.
На ней были искусно выгравированы падающие звезды, напоминающие метеоритный дождь, и созвездия из мелких скоплений светил.
Тук-тук.
— Мне сказали, что вы меня вызывали. Я поднялся по вашему поручению.
— Войди.
Из-за двери донесся глубокий, исполненный мудрости старческий голос.
— И вот еще что... Соберись с духом, прежде чем открыть дверь, чтобы не испугаться. Я приготовил для тебя подарок.
«Подарок? С чего бы это?»
Вряд ли глава целой школы стал бы предупреждать меня просто ради глупой шутки.
— Фух.
Сделав глубокий вдох, я толкнул дверь.
[Хаос пребывает в замешательстве.]
И передо мной предстало невероятное зрелище.
***
У-у-у-у...
Черт, ну и холодина.
Стоило мне сделать шаг за порог, как пронизывающий до костей холод заставил меня содрогнуться.
Пейзаж, открывшийся моему взору, никак не вязался с представлением о кабинете в Магической башне.
Кругом простиралась бескрайняя снежная равнина, и лишь кое-где из-под белого покрывала проглядывали сухие бурые кусты.
Я поспешно огляделся, но не заметил ни единого следа человека или зверя.
Казалось, я очутился на вершине безжизненной заснеженной горы.
— Проклятье. Что за чертовщина?
Кричать и звать кого-то было бы глупо.
В замешательстве взъерошив волосы, я побрел вперед по глубокому снегу, в который проваливался при каждом шаге.
Точнее, я просто пытался хоть куда-то идти.
— Ого... Ничего себе.
Похоже, я выбрал не то направление: не прошло и пяти минут, как я уперся в край крутого обрыва.
Взглянув вниз, я замер от открывшейся панорамы.
Снежная равнина отливала пронзительной синевой.
Вдали высились остроконечные горные пики и причудливые скалы, а все неровности рельефа скрывал безупречно чистый белый покров.
Но удивительным было не только это.
[Хаос шепчет, что это неописуемо красиво.]
Мне стало любопытно, что находится вверху, и я поднял голову.
Надо мной раскинулся фантастический купол ночного неба.
Глубокий синий и насыщенный индиго расплывались по небесному холсту.
Их разбавляли нежные фиолетовые переливы, рождая призрачную, завораживающую реку Млечного Пути, которая неспешно текла среди звезд.
Мириады звезд, ярких, словно драгоценные камни, теснились на небосводе, переплетаясь в невиданные созвездия.
— ...А?
По моим щекам сами собой покатились слезы, падая прямо на снег.
Слезинка оставила крошечный след на девственно-белом насте и мгновенно исчезла.
Я прижал руку к груди, пораженный этой внезапной переменой.
«Почему я плачу?»
Словно внутри меня внезапно пробудились спавшие доселе чувства.
Сердце затопило такое ощущение духовной полноты, какого я не испытывал никогда в жизни.
И в этот миг раздался голос:
— Оказывается, ты куда более чувствительный юноша, чем кажется на первый взгляд.
Передо мной предстал старец с белоснежными волосами и такой же бородой.
Он казался человеком не от мира сего.
Облаченный в мантию, источающую ауру отрешенности и величия, он незаметно вырос прямо посреди заснеженной равнины у меня за спиной.
Шорох.
Приблизившись ко мне бесшумно, словно призрак, он заговорил:
— Рад встрече. Я Адриус Левигион, глава Школы Мистики. Позволишь узнать твое имя?
Значит, это и есть глава Школы Мистики, который искал встречи со мной?
— Меня зовут Арен.
Кое-как справившись с волнением, я спросил:
— Но... это место совсем не похоже на кабинет. Могу я узнать, где мы находимся?
Адриус скинул капюшон мантии, открывая лицо, обрамленное седыми волосами и бородой, и ответил:
— Весь этот величественный и прекрасный пейзаж, который мы созерцаем... не более чем иллюзия.
— Иллюзия?
— Да. С помощью своей особой магии я воссоздал одну из расщелин лабиринта, которую исследовал еще в юности. Разве от этого зрелища не захватывает дух?
Молча кивнув, я устремил взгляд на заснеженные горы у горизонта, а затем снова посмотрел на ночное небо.
Он назвал это место так:
Расщелина. Снежная равнина Полярной звезды.
Пейзаж, который невозможно забыть даже спустя десятилетия.
Адриус негромко рассмеялся, поглаживая длинную бороду.
— Ну как, тебе нравится мой подарок? Впервые за долгое время мне пришлось приложить усилия. К сожалению, эта иллюзия долго не продержится.
— Мне очень, просто безумно нравится.
Поклонившись в знак благодарности, я перешел к главному, тщательно подбирая слова:
— Но... почему вы позвали меня? Как бы я ни думал, не могу найти причину. Ведь нас с господином Адриусом ничто не связывает, верно?
На мой серьезный вопрос старец дал довольно туманный ответ:
— Прежде чем навешивать на меня громкие титулы вроде великого мага или главы школы...
Адриус указал пальцем в небо.
— Я остаюсь мистиком, который внемлет шепоту звезд и читает судьбы по движению небесных светил.
— ...
Я уже начал опасаться, что он решит завести со мной философские беседы ни о чем, но, к счастью, далее последовало нормальное объяснение.
— Во время испытания раскрылся твой истинный талант. Весть об этом дошла до Школы Мистики... и, в частности, до меня.
— Дошла до вас?
— Моя астрология накладывает множество ограничений, поэтому я не могу видеть все подряд. Но если небеса по какой-то причине благоволят к кому-то и устанавливают связь, я получаю от звезд предельно ясный ответ.
Сложно для понимания.
Я не мог сразу уловить суть, поэтому продолжил расспросы:
— И что это за ответ?
— Ну... Это может быть предзнаменование невзгод и испытаний на жизненном пути конкретного человека. Или же предсказание удачи либо несчастья, которые грозят его близким, обществу, к которому он принадлежит, или даже целому региону.
То есть, к примеру, если случайный прохожий А каким-то образом окажется связан с Адриусом, тот сможет услышать от звезд предсказание его судьбы.
Это может быть предупреждение о том, что завтра на улице прохожего А пырнут ножом.
Или, наоборот, обещание найти на дороге кошелек с золотом, или весть о том, что его гильдия будет уничтожена врагами.
По его словам, он мог даже узнать о катастрофе планетарного масштаба — например, о падении метеорита на город, в котором этот человек находится.
Начав немного понимать суть, я спросил:
— И какую же судьбу вы увидели во мне? Какой ответ нашептали вам звезды?
— Слушай внимательно и запоминай каждое слово.
Глаза Адриуса вспыхнули потусторонним светом, и он глухим голосом зачитал пророчество:
— Тьма, затаившаяся на самом дне, поглотит всех. Тела отверженных, громоздясь друг на друга, станут горой, и тогда явится рыцарь смерти... Лишь Священный Свет преградит путь черной волне.
— ...
Я мысленно повторил про себя эти слова.
— Такое часто случается?
— Нет. Если только предзнаменование не столь очевидно, как сейчас, условия для установления связи остаются размытыми, да и происходит это крайне редко.
Адриус усмехнулся, добавив, что читает небеса и получает ответы всего раз или два в месяц, причем порой это сущие пустяки.
— Если бы я мог по собственной воле узнавать судьбу любого человека, я был бы богом или трансцендентным существом, а не простым смертным. Разве я не прав?
И то верно. Это была бы уже не астрология, а всеведущее пророчество.
— Ох! Мои силы на исходе. Каким бы великим магом я ни был, поддерживать столь масштабную иллюзию слишком долго мне не под силу.
Адриус схватил меня за руку, торопливо объясняя, что нам нужно убираться отсюда, пока заклинание не развеялось, а созданный им призрачный мир не рухнул.
Хвать.
В ладони, которую он сжал, я почувствовал что-то твердое.
— Что это?
— У этой вещицы нет имени. Но если бы мне пришлось его дать, я бы назвал это осколком звезды.
Осколок звезды? И что мне с ним делать?
— В любом случае, до конца этого месяца — ни за что! Ни на секунду не расставайся с ним.
Хруст! Треск!
В мгновение ока иллюзорное пространство начало рушиться и рассыпаться на куски. Прямо перед тем, как мы вернулись назад, тихий голос Адриуса отчетливо прозвучал у меня в голове:
— И даже не думай приходить ко мне в ближайшее время. Надеюсь, это изменит твою судьбу... и судьбу этого города.
Постойте...
***
Я вернулся.
Сжимая в руке загадочный осколок, я пришел в себя на шестьдесят шестом этаже, а в груди все еще теплилось странное, щемящее чувство.

Комментарии

Загрузка...