Мы подошли к воротам Магической башни.
— Ого... — тихо выдохнула Люмия, приоткрыв рот от изумления.
Вблизи Магическая башня и впрямь казалась колоссальной.
Я вспомнил, как сам стоял здесь в первый раз, точно так же разинув рот от уверенности.
— Давай встанем в очередь.
Я взял Люмию за руку, и мы пристроились в самый хвост.
Благодаря быстрой и слаженной работе стражи очередь двигалась стремительно.
Не успели мы опомниться, как подошел наш черед, и мы достали свои пропуска.
— Хм?
Стражник у ворот, взглянув на пропуск Люмии, озадаченно нахмурился.
— В чем дело? — спросил Винсент, стоявший позади нас, заметив, что стражник застыл на месте, уставившись на пропуск.
— Пропуск подлинный, выдан внутри, но узор на нем мне незнаком.
Стражник пояснил, что этот рисунок не числится в его инструкциях по досмотру, поэтому ему придется уточнить личность того, кто его выписал.
«Черт. Если я сейчас вслух назову имя отправителя, это услышат все, кто стоит в очереди за нами».
Тогда тут же поползут слухи о нашей связи с Конрадом, а это мне совершенно ни к чему.
«Поручительство самого Главы башни... Похоже, никто раньше такого не получал. Плохо дело. Неужели нельзя было уладить подобные формальности заранее?»
Я ведь ясно дал понять, что сегодня мы придем вдвоем. Какая нелепость.
Люмия, которую так неожиданно затормозили на самом первом рубеже, растерянно и крепко сжала мою ладонь.
В моей сумке лежал свиток оценки, который мне так и не понадобился благодаря Глазам Хаоса.
Я уже подумывал достать его и предъявить результат оценки пропуска, как вдруг...
— Это магический инструмент для распознавания подписи. Пожалуйста, приложите пропуск к...
Лязг.
— Хендрик, отойди. Живо.
— Да, сейчас!
Винсент торопливо отстранил стражника, сам проверил пропуск и низко поклонился Люмии.
— Прошу прощения. Мы искренне извиняемся за задержку на входе из-за нашей некомпетентности.
— Все в порядке, — мягко ответила Люмия.
Когда Люмия спокойно заверила, что все хорошо, Винсент продолжил:
— Похоже, этот недотепа еще не ознакомился с недавно разосланным циркуляром. Никаких препятствий нет, пожалуйста, проходите.
Винсент заверил, что подобное больше не повторится, и жестом указал на проход.
— Хендрик, после смены напишешь рапорт и сдашь мне.
— Слушаюсь. Мне нет оправдания.
Похоже, хоть Конрад и распорядился обо всем заранее, заминка вышла из-за того, что конкретный стражник поленился внимательно прочесть приказ.
«Надо же, воин силы Винсента держится столь учтиво».
Неужели его преданность и чувство долга перед Магической башней настолько велики?
Или же власть Главы башни и личное могущество Конрада внушают такой трепет? Скорее всего, и то и другое.
Я подбодрил Люмию, которая хоть и не подавала виду, но явно разволновалась:
— Это их оплошность, так что не переживай. Ну что, идем?
— Да.
Первый рубеж остался позади.
Вторым препятствием был барьер великого мага Белмосиаса, отсекающий любого, в ком теплилась аура Злого Бога.
Гул-л-л...
Я прошел без задержки и оказался внутри, но у Люмии, как я и опасался, возникли трудности.
Едва ступив под своды входа, она замерла, словно время остановилось лично для нее.
[Хаос советует просто тихо наблюдать и ни к чему не прикасаться.]
Похоже, барьер временно заблокировал ее, но, как и сказал Хаос, мое вмешательство могло только навредить, так что я послушно ждал.
Прошло секунд десять.
— Кх... Ха-а...
Люмия, судорожно восстанавливая Дыхание, снова зашевелилась.
В самый последний момент, когда она уже теряла равновесие, я успел подхватить ее.
— Ты в порядке?
Ее Дыхание перехватило из-за того, что барьер на миг сковал ее тело?
Ответ Люмии меня поразил:
— Я видела Сияние... Сияние мага, который назвался Белмосиасом...
Что?
Если вкратце, суть была в следующем.
Воля, оставленная великим магом Белмосиасом, который отдал собственную жизнь ради создания этого барьера, устроила Люмии проверку в форме вопросов и ответов, чтобы решить, пропускать ее или нет.
Поскольку внутри Люмии все еще тлела первозданная тьма, проходящая Очищение, барьер поначалу преградил ей путь.
Однако то, что эта аура не была принята ею добровольно; то, что она сама пала жертвой козней Злого Бога; то, что она честно ответила на все вопросы, доказав свою непричастность к Злому Богу, — все эти факторы сыграли свою роль. В итоге барьер признал ее и даровал разрешение на беспрепятственный проход.
— Я верил, что ты справишься. Никаких плохих последствий нет?
Я не подозревал, что барьер таит в себе подобное испытание, но ни на секунду не сомневался, что Люмия не споткнется на каком-то жалком проклятии.
— Нет, все хорошо. Только не отпускай меня сразу. Давай постоим так еще немного.
«Кстати говоря, человек чуть не упал прямо у входа, а всем плевать. Таковы суровые реалии общества Магической башни?»
Погладив ее по макушке, которая без кошачьих ушек казалась непривычно гладкой, я дождался, пока Люмия придет в себя, и повел ее к стойке регистрации.
Стоило мне назвать свое имя, как у сотрудника за стойкой округлились глаза. Он остановил меня прежде, чем я успел объяснить цель визита:
— Пожалуйста, подождите минутку. Я уже передал информацию на верхние этажи, скоро за вами спустится сопровождающий.
— ...?
Вчера об этом не было сказано ни слова.
Я не понимал, что происходит, но вреда от этого точно не предвиделось, поэтому кивнул и отошел в сторону вместе с Люмией.
Ждать пришлось недолго.
Вспых!
Активировался не обычный магический подъемник для посетителей, а портал перемещения в вестибюле, доступ к которому обычно закрыт для посторонних.
Вышедший из него в ореоле мягкого света человек направился прямиком к нам.
Прежде чем я успел открыть его окно состояния, он быстро подошел и с лучезарной улыбкой выразил свое почтение:
— Ха-ха, приветствую! Я Рехиар Шнелль, маг среднего ранга с Бесцветного факультета. Сегодня я буду вашим проводником!
Передо мной стоял невысокий, но очень живой парень с редким розовым цветом волос, одетый весьма эксцентрично. ...Это точно мужчина?
Как бы то ни было, Рехиар Шнелль ткнул в себя большим пальцем и добавил:
— Можете звать меня просто Рехил!
— Ах, приятно познакомиться. Я Арен, а это Люмия.
Раз уж он предложил общаться без лишних церемоний, я решил сразу спросить о деле:
— Господин Рехил, не могли бы вы подробнее объяснить, в чем именно будет заключаться ваше сопровождение?
— Конечно! Прекрасно понимаю ваше замешательство из-за моего внезапного появления. Но давайте сначала я разложу все по полочкам.
Рехил непринужденно кивнул, уселся за столик в углу вестибюля и начал объяснять:
— Много ли вы знаете о ремесле мага? Какова их роль при зачистке подземелий?
«Ну... ценный класс поддержки, который обычно идет в паре со жрецами? Стеклянная пушка в арьергарде с мощными козырями в рукаве?»
Не дождавшись от нас вразумительного ответа, Рехил покачал головой и продолжил:
— Путь магии, по которому идут чародеи в этом городе, условно делится на четыре направления.
— Четыре направления...?
— Во-первых, классический путь. Маг доказывает наличие врожденных или обретенных в подземельях магических способностей, поступает в Магическую башню, определяет свои склонности с помощью артефакта оценки и присоединяется к подходящему факультету.
Во-вторых, путь сделки. Человек попадает в Магическую башню за крупную сумму денег или по связям и за определенную плату осваивает нужные заклинания.
В-третьих, путь согласия. Это для тех, кто обучился магии самостоятельно где-то за пределами города, а затем прибыл сюда, чтобы делиться знаниями с другими магами в Магической башне и в процессе примкнуть к какому-то факультету.
И в-четвертых, путь Скитальца. Когда человек исследует подземелья, самостоятельно изучая магию с помощью особых предметов и экипировки, не связывая себя никакими обязательствами и обучением на факультетах.
— Госпожа Люмия у нас из Магиума... Ой! То есть вы ведь полноценный черный маг, освоивший самобытную черную магию за пределами города, верно?
Рехил подмигнул. Похоже, получив назначение в качестве сопровождающего, он заранее навел справки у руководства о происхождении, расе и прошлом Люмии, но решил не касаться тем, не связанных напрямую с магией.
Ладно, это похвально, но зачем так слащаво подмигивать мне при этом?
Люмия тем временем ответила:
— Да. Моя основа — это независимая черная магия, также я владею некоторыми проклятиями.
— Хм... Есть ли какие-то конкретные заклинания, которые вы хотели бы изучить в Магической башне, или особые цели? Например, освоить классическую черную магию, чтобы расширить кругозор исследователя?
Рехил достал из сумки стопку бумаг и перо, пожав плечами:
— Или выучить базовые бытовые заклинания, полезные для работы искателем приключений... Или, может, прикоснуться к магии других факультетов? Что-то в этом роде.
Люмия ненадолго задумалась, а затем ответила:
— Для начала я бы хотела освоить полезные общие заклинания. Например, связывание группы и Компас судьбы.
— Связывание и Компас... Похоже, у вас уже был горький опыт, когда группа разделялась против воли? Из-за ловушек телепортации или непредвиденных обстоятельств искатели приключений порой теряют друг друга.
— Да. Одного раза мне хватило с лихвой. Я больше не хочу теряться и разлучаться с Ареном.
— ...О, вот как.
Вспоминая, как я сам метался по четвертому этажу, едва не сойдя с ума от беспокойства и прочесывая каждый угол... Меня до сих пор бросает в дрожь. Тот безумный трюк мог провернуть только я.
Рехил удивленно приподнял брови, услышав столь решительный ответ, и шутливо заметил, что учтет наши «особые отношения».
— Как бы то ни было, оба этих заклинания становятся жизненно необходимыми по мере продвижения вглубь подземелий, где полно сюрпризов. К тому же они просты в освоении и потому весьма популярны.
Рехил принялся быстро записывать ответы Люмии в документ.
Шурх-шурх.
Он пояснил, что это формальность для подтверждения ее запросов, и предложил изложить все свои пожелания к Магической башне.
— Кроме того, как я уже говорила, я бы хотела изучить основы классической черной магии.
— Хорошо. Что-то еще?
— Помимо этого, мне интересно проверить, нет ли у меня предрасположенности к другим направлениям магии.
— Да, нередко бывает так, что скрытые таланты обнаруживаются даже без явных врожденных особенностей. Отличная мысль.
Щелк!
Рехил щелкнул пальцами и спросил Люмию:
— А теперь расскажите, какую роль вы сейчас играете в группе и в каком направлении планируете развиваться?
— До сих пор я совмещала обязанности авангардного разведчика, полагающегося на обостренные чувства, и мага поддержки, который бьет по площади из тыла и использует фамильяров вместо сигнальных заклинаний.
Люмия сделала небольшую паузу и продолжила:
— Если честно, я не хочу отказываться ни от одного, ни от другого. Я хочу всегда оставаться той, кто жизненно необходим Арену. Как в бою, так и за его пределами.
...Люмия.
Под столом она нащупала мою руку и крепко переплела наши пальцы.
— Поэтому я хочу найти способ объединить эти две роли... Надеюсь, это возможно.
— О-хо-хо, а вы амбициозны. Глядя на вас двоих, я сегодня чувствую себя лишним, — шутливо покачал головой Рехил. — Маги ведь не только стоят в тылу и швыряются заклинаниями, так что ваше желание вполне осуществимо.
Рехил поднял указательный палец вверх и улыбнулся:
— Конечно, при условии, что у вас обнаружатся сопутствующие таланты! Однако...
В любом деле важна предрасположенность, но в магии без базового таланта далеко не уедешь.
Рехил добавил, что мир магов суров и прагматичен, если заглянуть поглубже.
— Смешно смотреть на всяких Скитальцев, которые используют магию как придется, без должного обучения, но гордо именуют себя магами... Впрочем, у официального обучения полно плюсов, ведь связи между факультетами у нас очень крепкие.
Пока он убирал бумаги обратно в сумку, я решил задать вопрос, который не давал мне покоя:
— Простите, Рехил, но почему вы так добры к нам?
— Хе-хе, неужели моя радость настолько бросается в глаза?
— Дело не в радости... Просто если бы вас заставили быть нашим проводником из-под палки, вы вряд ли стали бы помогать нам так вежливо и дотошно.
Рехил ухмыльнулся и изобразил пальцами колечко — интернациональный жест, означающий деньги:
— На самом деле я сейчас разрабатываю собственную магическую формулу, и мне позарез нужны средства на исследования.
— А-а.
— Вчера вечером на факультеты пришел циркуляр. У меня как раз выдался свободный день, а когда я услышал, что за эту работу полагается приличная компенсация, то сразу понял: это мой шанс.
Он пояснил, что поручать такое новичкам низшего ранга несолидно, а дергать высокоранговых магов — пустая трата ценных кадров.
Поэтому указ о назначении однодневного сопровождающего разослали магам среднего ранга со всех факультетов.
Это распоряжение исходило от самих деканов, и поскольку речь шла о гостях Главы башни, а сама задача не требовала сверхусилий, Рехил вызвался добровольцем одним из первых.
Мне стало немного неловко за то, что при входе я мысленно ворчал на Конрада.
«Получается, раз циркуляр разослали по факультетам... теперь большинство магов среднего ранга в Магической башне знают, что мы с Люмией как-то связаны с Главой башни? К счастью, подробные сведения о том, что Люмия — Арар, получил только Рехил, утвержденный в качестве нашего проводника».
Сначала меня напрягло, что столь щекотливая информация разошлась так легко, но вскоре я решил посмотреть на это с другой стороны. Должно быть, Конрад все продумал.
Этот шаг заставит многих завидовать... Но зато теперь ни один идиот среди магов среднего ранга не посмеет косо посмотреть на Люмию или затеять ссору, зная, кто за ней стоит.
— И все же вы поразительные люди. Войти в Магическую башню на правах личных гостей Главы башни...
Да уж. Кто бы мог подумать.
Раз нам с самого начала обеспечили такие привилегии...
Не считая пропуска, мне придется полностью пересмотреть план, по которому я собирался устроить Люмию сюда под видом обычного мага.
— Теперь перед госпожой Люмией открыта не просто дорога из роз, а настоящая золотая тропа! Я прямо лопаюсь от зависти.
Люмия лишь скромно улыбнулась на его шутливые причитания.
Рехил бодро поднялся из-за стола и жестом позвал нас за собой:
— Что ж, идемте. Пора выяснить ваши скрытые таланты и предрасположенности!

Комментарии

Загрузка...