Предвестник визита объявился меньше чем через тридцать секунд после того, как связь оборвалась в одностороннем порядке.
— Опасно, отойди!
Прямо посреди кабинета, в пустом воздухе, вспыхнуло яростное пламя.
Вспых!
Багровый огонь, метавшийся так, словно хотел кого-то поглотить, вскоре принял очертания человеческой фигуры, явив свой истинный облик.
«Единственный герцог Империи и глава Магической башни города-лабиринта».
Зачесанные назад платиновые волосы — точь-в-точь как у Скарлет.
Под холодными голубыми глазами залегли темные круги, словно в последнее время его одолевала куча забот...
Резко очерченная челюсть и ухоженная бородка контрастировали с осунувшимся лицом, делая его облик еще более суровым.
«Значит, цвет волос Скарлет унаследовала от отца, а цвет глаз — от матери? А красоту... должно быть, от обоих».
Разглядывая Конрада, я подмечал все новые детали сходства со Скарлет, помимо тех, что уже бросились в глаза.
Его фигура в красном мундире с золотыми эполетами излучала величие, а пляшущие вокруг языки пламени наглядно выдавали его яростный нрав.
Словом, это был высокий, статный мужчина с настолько опасной аурой, что к нему страшно было даже приблизиться.
Конрад заговорил глухим, сдержанным голосом:
— Гардан, прошу прощения за столь внезапный визит. Я ненадолго.
— Ну что вы. Если подумать, нам не привыкать, верно?
— Тут... не поспоришь.
Конрад приподнял бровь, услышав столь беспечный ответ Гардана.
Пока они разговаривали, во мне вдруг проснулось любопытство.
«Окно состояния старейшины Гардана я открыл без проблем... Может, и его проверить?»
Глава Магической башни — одной из ключевых организаций города-лабиринта.
С таким титулом он наверняка входил в десятку сильнейших людей города.
Конечно, действовать опрометчиво не стоило, ведь я не знал, как Конрад ко мне относится — дружелюбно, враждебно или нейтрально.
Однако интуиция подсказывала, что мы видимся не в последний раз, так что можно рискнуть хотя бы единожды.
«Ладно. Если все получится, я разузнаю о важной персоне... а если провалюсь или попадусь на подглядывании, как тогда с Сеной, сразу извинюсь».
Даже если дело примет скверный оборот, за моей спиной стоит Ибеллин, так что умереть мне точно не дадут. А значит, потенциальная выгода перевешивает риски.
Я тут же сосредоточился на Конраде и открыл его окно состояния.
«Есть!»
Но стоило мне обрадоваться тому, что передо мной всплыло окно состояния и попытка увенчалась успехом, как почти все символы мгновенно исказились, став совершенно нечитаемыми...
────
[Конрад Эннис]
[Мана: S]
[Доступные особенности] (Свернуть)
Владыка грозного пламени
Выжигающий ад
Испепеление
...
────
[Особенность «Владыка грозного пламени» испепеляет несанкционированную информацию.]
Все буквы сгорели и исчезли буквально за пару секунд.
Единственное, что я успел разглядеть до искажения, — это ранг маны S и несколько особенностей со зловещими названиями.
...Он ведь даже не существо уровня апостола, напрямую получившее от божества высшее Полномочие, но сумел мгновенно нейтрализовать Око Хаоса.
Это, несомненно, было ценным уроком, но теперь мне предстояло столкнуться с последствиями своего любопытства.
Конрад прервал разговор с Гарданом и повернулся ко мне.
Его холодные, прищуренные глаза впились в меня мертвой хваткой.
— А ты забавные штуки вытворяешь. Теперь понятно, почему тот, кто всю жизнь влачил существование пустой оболочки, переменился в один миг.
Уголки его губ дрогнули, и было не разобрать, усмехается он или злится.
— Если не хочешь, чтобы твой драгоценный глаз выгорел дотла, лучше прекрати. Щенок.
— ...Прошу прощения. Я еще плохо управляю своими особенностями, поэтому совершил бестактность.
— Ха! Плохо управляешь, бестактность, значит.
Конрад негромко рассмеялся.
— Твоя перемена весьма любопытна, но мне плевать, избрало ли тебя некое неведомое трансцендентное существо или же ты родился с талантом до небес.
— ...
— Я спустился сюда лишь ради того, чтобы своими глазами увидеть, почему моя дочь, бывшая не более чем послушной куклой, впервые в жизни взбунтовалась против меня и сошла с ума от любви.
«Впервые взбунтовалась? Сошла с ума от чего?»
Скарлет... что, черт возьми, ты творишь там, взаперти на верхнем этаже?
Чего я не знаю? Что вообще творится у нее в голове?
Меня так и подмывало спросить, что произошло между этими ненормальными отцом и дочерью, но я не выдал своего замешательства и промолчал.
«И все же хорошо, что он, кажется, закрыл глаза на мою попытку подглядеть в его окно состояния».
Пока я мысленно успокаивал расшатавшиеся нервы, Конрад скрыл промелькнувший интерес и спросил:
— Что ты думаешь о Скарлет?
Вопрос прозвучал слишком внезапно.
Я лихорадочно соображал, что ответить, и в итоге решил сказать то, что чувствовал на самом деле.
— Сначала меня злили ее безумные выходки, но когда я хоть немного узнал о ее обстоятельствах, мне стало искренне жаль ее. Она вызывает лишь сочувствие.
Я до сих пор помнил свое первое убийство в этом мире...
Клинок, пронзающий сердце Скарлет, и то жуткое ощущение, передавшееся через рукоять в мою ладонь.
Я отчетливо помнил каждую деталь, даже свои противоречивые действия, когда перед самой ее смертью вытирал ей слезы и гладил по волосам.
— Ха, жаль и... сочувствие, значит.
Лицо Конрада при этих словах приняло странное выражение, но следом он озвучил предложение:
— Забавно. Я узнал даже больше, чем рассчитывал, так что дел у меня здесь не осталось. Перед тем как я уйду, скажи: чего ты от меня хочешь?
— Чего я хочу... от вас?
Я не понимал, к чему он клонит, но догадывался, что это своего рода проверка.
Просить о банальных материальных благах вроде денег или снаряжения в такой ситуации явно было бы ошибкой.
— То чего я хочу прямо сейчас... это чтобы у моей спутницы Люмии не возникло никаких трудностей при поступлении и обучении в Магической башне. Это единственное.
— Люмия? Хм.
— Арен, подожди минутку. Я сам выдавал разрешение на вход, так что я все объясню.
Гардан подмигнул мне и, повернувшись к Конраду, беззвучно зашевелил губами.
Судя по тому, что звуков не было, он использовал какую-то магию мысленной связи.
— Вот оно как. Я понял.
Конрад прикрыл глаза, затем снова открыл их и спросил меня:
— Проще говоря, ты хочешь, чтобы я взял на себя ответственность за любой ущерб, который может нанести внутри Башни твоя спутница Арар? Даже если ради этого придется поступиться принципами Магической башни?
— Подойдет любой способ. Я лишь не хочу, чтобы на Люмию показывали пальцем и притесняли из-за проклятия, когда она поступит сюда на законных основаниях.
Я не считал Люмию виноватой в том, что проклятие разрушило ее жизнь и приносило несчастья окружающим, но у общества было иное мнение.
Большинству плевать на обстоятельства — для них она оставалась лишь разносчицей заразы, приносящей одни беды.
— Разумеется, я прекрасно понимаю, что моя просьба чрезмерна.
Однако я добавил, что прошу учесть одно обстоятельство: Очищение от проклятия идет полным ходом, поэтому угроза для окружающих уже значительно снизилась.
Выслушав меня, Конрад скрестил руки на груди, недолго поразмыслил и сухо произнес:
— Хорошо. Я бы сильно разочаровался, потребуй ты чего-то, что тебе не по чину, но ты сумел вовремя остановиться.
Щелк!
Стоило Конраду щелкнуть пальцами, как кольцо на безымянном пальце его левой руки мгновенно раскалилось докрасна.
«На этом пальце носят обручальные кольца... Это какой-то артефакт?»
Вспых!
В воздухе соткался огненный круг размером примерно с человеческий торс.
«Подпространство».
Это было очень похоже на то, как Ибеллин призывала личное подпространство, когда доставала Кровавую бурю правосудия.
— Забирай. Надень это, когда придешь в Магическую башню со своей спутницей. Если возникнут какие-то иные трудности, назови мое имя.
«Это... одежда?»
— Свойства изучишь сам, а сейчас прошу тебя ненадолго выйти. Нам с Гарданом нужно обсудить кое-что важное.
И меня выставили из кабинета, так что я даже не успел применить Концентрацию, чтобы прочесть описание вещи.
«Раз он сказал "ненадолго", подожду прямо у двери».
А пока я решил получше рассмотреть одежду, которую мне дал Конрад.
***
Тяжелое молчание.
В кабинете, из которого только что вышел Арен, воцарилась глубокая тишина.
Гардан тяжело вздохнул.
— Ох... Ну что, этого достаточно? Что скажете о нем, владыка башни?
— Он во многом любопытен, но делать поспешные выводы после одной-единственной встречи еще рано.
— Хе-хе, а ведь по вашему виду и не скажешь, что вы недовольны.
Гардан усмехнулся, заметив, что главу башни не обмануть, даже если ему удается водить за нос остальных старейшин.
— Ты заблуждаешься. К тому же, Четвертый старейшина, по твоему лицу видно, что у тебя ко мне куча вопросов.
— Могу я спросить, что вы имели в виду, когда упомянули бунт Скарлет и то, что она сошла с ума?
— Ха, она совсем отбилась от рук, пока я не видел. Заявила, будто только рядом с этим парнем чувствует себя живой. Как она вообще посмела, не зная своего места, перечить мне?
— ...Мое любопытство зашло слишком далеко. Будем считать, я этого не слышал.
Гардан зажмурился, не зная, куда деться от неловкости, а Конрад, немного утихомирив бушевавшие внутри эмоции, глухо произнес:
— Я все еще ненавижу ее, она по-прежнему мне противна. Но...
Как говорится, ценность обретаешь лишь тогда, когда теряешь.
Конрад ненавидел Скарлет за то, что из-за нее его жена заживо сгорела изнутри, а сама дочь выжила.
Но в то же время он испытывал глубокое смятение от того, что величайшее наследие его покойной супруги теперь жило в их дочери.
— Подумать только, от крови Селии у нее остались не только розовые глаза.
Если представить, что его безвременно ушедшая супруга все это время смотрела с небес на то, как жестоко истязают их дочь Скарлет...
Он и без того мучился чувством вины за то, что при жизни пренебрегал женой, обрекая ее на одиночество и страдания. А теперь его терзал страх, что, мучая дочь, он словно убивает супругу во второй раз.
И потому он, пусть и с опозданием, терзался сомнениями и вел внутреннюю борьбу.
— Если я продолжу давить на нее, она окончательно свернет на путь, с которого нет возврата. Я знаю это лучше, чем кто-либо другой.
Конрад добавил, что одержимые люди всегда видят себе подобных.
— Раз так...
— Эта сумасшедшая пробудила Пламя Жизни — наследственную особенность рода Селии. И скрывала это от меня все время, что не может не бесить.
— ...Кровь — не водица, как говорится! Неужели Скарлет — единственная в этом поколении, кто унаследовал сразу две огненные особенности крови подряд?!
— По крайней мере, насколько мне известно. Я слышал, что она использовала Белое пламя, и, естественно, думал, что на этом все.
Глаза Конрада блеснули, и он продолжил:
— Раз уж я не могу обуздать эту мутацию и подчинить ее себе... придется сменить подход. Пока что я оставлю обучение на верхнем этаже без изменений, но в остальном ей стоит дать больше свободы.
Гардан склонил голову с непоколебимой решимостью и твердо произнес:
— В таком случае, пока не поступит иных распоряжений, я не стану вмешиваться в ее действия, если они не будут выходить за рамки разумного.
— Если она попросит о чем-то или потребует чего-то значительного, немедленно докладывай мне. Я сам со всем разберусь.
Конрад посмотрел на давящий потолок, закрыл глаза и добавил:
— Это лишь мое запоздалое искупление перед ушедшей Селией. И не смей думать, будто мне небезразлична эта неблагодарная девка. Понял?
— Разумеется. Я знаю вас, владыка башни, еще с юных лет, так что все прекрасно понимаю. Можете не беспокоиться.
— ...Я ухожу.
Вспых!
Тело Конрада мгновенно охватило пламя, и он исчез.
Гардан, тупо уставившись на пустое место, поцокал языком:
— Прошло уже больше десяти лет, а оковы ненависти так и не разорваны... Как жаль. Какая жалость!
Цок.
— И ведь винит во всем ребенка. Как ни крути, этот Конрад... великий аристократ и выдающийся маг, но отец из него просто отвратительный. Никогда никого не слушает. Относился бы к ней по-человечески, пока была возможность.
Гардан покачал головой.
— Ну да ладно, хорошо то, что хорошо кончается. Давненько у нас не появлялось столь любопытных личностей.
Гардан потряс мешочек с осколками Кресроузера, который отдал ему Арен.
«Скарлет разозлилась из-за того, что я донес ее отцу о Белом пламени и все испортил, поэтому я нарочно вел себя с Ареном так радушно».
И тут внезапно заявляется Конрад и все путает.
— Просто великолепно. Оказался меж двух огней и огребаю с обеих сторон из-за одной оплошности. Несладко мне приходится.
Гардан глубоко вздохнул, сокрушаясь, что ему следовало, подобно остальным старейшинам, просто заниматься своими делами.

Комментарии

Загрузка...